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令他更不可思议的事情出现了。 到了这一步，他没有产生任何愤懑。 被这样挖坑式试探，反而有了被理解真实渴望的平等对待感。这滋味，真的见鬼了！ “请——” 于连深吸一口气，笑了。 只有他知道这是久违的真心笑容。 侧移一步，伸出手示意布兰度先行。 “我当然要拜会您的老师。小班纳特先生，我很期待接下来一年。” “我也一样。” 布兰度推开篱笆门，两人一前一后走了进去。 * * 二楼会客室，布景别具一格。 不同于时下乔治四世引领的奢华风，休谟偏好暗色内敛背景墙。 缀以几件摆件，让整体风格摆脱了晦暗阴沉，而显得肃穆庄重。 比如柜橱上精工錾刻多种动物的大型金器烛台； 又如墙面正中间悬挂了法兰西风格的黄铜鎏金佩剑； 还在刚好避过阳光直射的一处暗角，放了一幅疑似达·芬奇油画《救世主》。 休谟坐靠在沙发上，双腿上盖了一张薄毯。 从于连进门的一刻起，不曾错漏他的任何表情。 于连迅速扫视了一眼会客室装潢。 他没有看黄金烛台，也草草略过了贵重佩剑，最终眼神不由在油画上多逗留了几秒。 随后，于连看向休谟，顿感不寒而栗。 休谟身形枯瘦，却目光逼人。 明显是行将就木的病人，身体接近崩溃边缘，但丝毫不减凛冽气势。 空气中，似有一股血腥杀意扑面而来。 于连猜测休谟的身份并不简单，必定有过多年战场经历。因为无数次与死神擦肩而过，沾上了恐怖气息。 他没能坚持与之对视，只看向休谟的下颚，尽量得体问好。“休谟先生，下午好，很荣幸见到您。” 休谟从上到下仔细地打量了于连一遍，半分钟后才抬手指了指软椅。“你好，坐吧。” 布兰度没有一起坐下。她站到休谟身后，作为完美隐形人，围观终场考核。 于情于理，休谟都要见一见新来的家教。 于连要住在班纳特家一年之久，休谟只有亲眼审核才能安心离去。 休谟问：“索雷尔先生从贝桑松神学院来，却不见你穿着那身漆黑教士袍。” 这句话说得平铺直叙。 于连听不出是褒是贬。如果有的选，宁愿一生远离黑色教袍。 他讲出了真心话，也是最适合的回答。“这里是英国，而我来应聘家庭教师。比起天主教教士的黑袍，绅士礼服更为合适。” 休谟面无表情，不说赞同与否，又道：“在贝桑松的神学院学习，你见过弗里莱神甫了，他过得怎么样？” 弗里莱神甫！ 于连听到这个人名，似乎面色如常，但在短短1秒内，他不自觉地单边上唇微动。 布兰度迅速捕捉到这个转瞬即逝的微表情——这是讥笑。 于连语气平静地说，“弗里莱神甫已经是代理主教，我只是学生，就在学院中远远看见过几次，不知道他的近况。” 才怪！ 弗里莱神甫，一个彻头彻尾的恶人。 神学院不研究教义，反而变成乌烟瘴气的派系攻讦之地，就是这个代理主教一手炮制的。 此人在波旁王朝当局的政军领域也有一张关系网，非常人可以动摇。 于连会从考生第一落到一百九十八名，正是弗里莱神甫的暗中手笔。 考官在弗里莱神甫的示意下，在自己考试时故意诱导提问。 当自己如实回答，反而掉入了陷阱。被判定不该广泛阅读书籍，那些知识都被划到渎神的邪恶范畴中。 背后原因是弗里莱神甫一直不喜神学院院长。既然无法直接攻击院长，那就打击他欣赏的学生。 弗里莱神甫，正是自己想要远离神学院的根源之一。 为什么休谟要问起这个人？ 于连不了解两者的关系。是敌是友？或仅是听过姓名的陌生人？ 眼下，自己在回答时不露喜恶，是最安全的。 休谟不说信或不信，只道：“之前你的一句话说得对，这里是英国。不论弗里莱如何，你的新工作是在大不列颠。懂了吗？” 于连若有所思，这是在暗讽弗里莱神甫吧？ 暗指不论法国教会的势力如何庞大，其触角都不能控制英国。当自己一脚踏上大不列颠就该有信心，能摆脱阴暗过往重新开始。 休谟却不多言，将纸袋推向于连。 “我身体不适，不留你共进下午茶。回去仔细甄别合同内容，做事忌冲动，想好再签。” “谢谢提醒，我会的。” 于连双手接过纸袋，这一刻手上沉甸甸的。 休谟一直对他不苟言笑，看似挑剔，却隐含着语重心长。 于连带着合同离开了，走前留下在斯卡伯勒镇暂住的旅馆地址。约定会在七日内，准时给出最终签约与否的答案。 布兰度把人送出门。 再返回二楼休息室就见休谟一改此前的冷冽，人似泄了气的气球，神色疲惫地躺靠在沙发内。 布兰度心下一紧，“老师，我送您回房休息吧。” 休谟摆手：“不必。也没几天了，这具躯壳就要长眠不起，现在该抓紧时间不休息。” 休谟没给布兰度劝说的机会，转问：“你希望将索雷尔培养成助手，等你去了剑桥，让他在外辅助吗？” 搞事业不能一味单打独斗。 短期内指望不了班纳特家出现独当一面的合伙人，从外招募人才是必要的。 布兰度还有一年去大学，在此期间不妨物色几个可靠的帮手。 好帮手可遇而不可求，对行事能力、思想理念、作风品行的要求是缺一不可。 休谟之所以考察于连，又给他暗示提点，归根到底是希望这人对布兰度有用有利。 布兰度只能配合转移话题，“我能令索雷尔先生看到未来存在不同选项，但他选择成为家教、磨刀石或合伙人，是他的自由意志。” 休谟睨了一眼布兰度，谁说“自由”不能被操纵，说的好听点是被引导。 布兰度无辜眨眼，「能做」、「想做」与「去做」是不同的。 引导一个人向上发展势必耗费精力，不论用时多寡，去做这件事的基础或凭双方交情或凭对方价值。 “索雷尔先生年轻聪慧，但心性未定。” 布兰度分析，“观其言行，可以判断他的家庭关系不睦，更对于法国教会与旧贵族极度厌恶，内心万分向往欣赏拿破仑。然而，野心、现实、真实喜好的冲突令他无比矛盾。” 魔鬼藏在细节之中。 布兰度一一指出。 于连在踏进客厅后，下意识的反应将他的内心暴露出来。 他无视精美金器，是没有把钱财放在第一位。 眼神极快掠过了正中央处悬挂的佩剑，偏偏这剑完全复刻了拿破仑常用佩剑风格。 作为崇拜者不看正中央的剑，第一反应却看向昏暗角落里的油画。是不是有点怪？ 角落里，是疑似达·芬奇所绘的《救世主》。 此画销声匿迹已久，上次出现的明确记载是一百七十年前，传至查理二世手中。 后来，有关它的踪迹就模糊起来。 仅余书页上的只言片语，与早年其他人的临摹画作显示它的确存在过。 达·芬奇之名如雷贯耳，会对他的油画产生好奇很正常。 关键是于连曾坦言对艺术兴趣不大，而他心底崇拜拿破仑。 为什么不在意墙中央的拿破仑风格佩剑，而下意识更关注放在阴暗角落的油画？ 这可以被解释为故意掩饰对拿破仑的崇拜。 除此之外，下意识关注油画有多少是出于对艺术的欣赏，又有多少是认为拥有这幅就能彰显身份地位？答案不言自明。 “索雷尔先生要的不是单纯的金钱，他更想要被推崇被认可的地位，而他内心真实的喜好在一定程度上能为野心让位。 恰如他极度厌恶法国教会，但仍然能委身其中，还把派教义学得信手拈来。幸而，这不是全部。” “放弃法国的一切，选择来英国从头开始，就是奋力一搏的反抗。他本心未泯，目前还不愿变成自己最厌恶的人。 其实，人有野心很正常，就看以哪种方式完成目标。现在谈对他委以重任，为时尚早。总之，有待观察。” 布兰度给出以上判断。 休谟点头赞同，“我看波旁王朝维持不了多久了。查理十世比路易十八更加过分，满脑子推崇旧制，却不想大革命来过，拿破仑也来过。有过一次推翻波旁王朝，就会有第二次。 这种时候，索雷尔在英国能不能成功犹未可知，但不会比留在法国更糟糕。现在的法兰西给不了他想要的，反而会让他成为激烈冲突的牺牲品。” “您想得真周全。” 布兰度为休谟添了一杯温水，没有再劝不要费神操持，有时人需要心有挂念，能够守住一股精气神。“隔壁大乱将起，越是这种时候，我越是需要您的指点。” 所以，可否请死神等一等再来。 布兰度的理智再清醒，但总有不舍之情，希望能晚一分钟再说永别。 休谟端起杯子，轻笑着摇头。 “小班纳特先生，请不要哄骗你的老师。瞧瞧这间会客厅，金器、佩剑、油画皆是你一手布置。今天的终场考核不是我的意志，而是你的。” 休谟扫了一眼木板油画。这幅《救世主》当然不是达·芬奇的真迹，而是布兰度的仿作。 至于仿得有几分像？她没见过真迹也就无从定论，只能说与早年间流传下来的临摹作品非常像。 休谟早就想明白了，“考验人心也好，判断时局也罢，我已经没有能教你的了，可以放心离去。孩子，你不必伤悲。人生长不过百年，我就先走几十年去探一探亡者之路。” 布兰度只能点头，竭尽全力控制住了想挽留的手。 人力总有不及之处，不能让休谟觉得有未尽之事而抱憾而去，不如微笑松开手。 * 七日后。 1829年，七月十四。休谟终是赴死神之约，与这个人间说了永别。 ----
第9章 Chapter9 Chapter9 休谟去世。 布兰度遵照她的遗愿，火葬之后将骨灰洒入大海。 这显然不符合当下英国的普遍丧葬风俗。那又如何，反正休谟一生就没有遵守规矩而活。 她说如果不是要掩藏女扮男装的秘密，愿意将尸体捐赠给医学院为解剖学的发展出一份力。 参加葬礼的人不多。 休谟生前叮嘱不必邀请昔日同僚，而只给远方的侄女、侄子去了信。
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