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林如海到江南盐务上三年，正好打算回京述职。 二哥家再有喜事，贾敏还是替她高兴的，看过信就和家人们分享这个好消息：“京城来信说，二嫂又有了喜讯，前儿讨媳妇，后添孩子，还真是双喜临门。” 林如海蹙眉掐着手指算日子，再对上一回贾宝玉的生辰，颔首道：“差不多是这个时候。” 林家老二长得快，人也渐渐变得机灵，去年还半天蹦不出一句完整的话，今年突飞猛进，整日叽叽咕咕唠叨个不停，是个开朗的性子。 旁人家的事情后林家老二管不着，马上就想到自己，于是拽着贾敏的裙角：“母亲什么时候再生一个，我就不是最小的了！” 林如海也正在盘算这件事情呢！黛玉年岁比宝玉小一岁多，他盼女儿的日子，就要到头了！ 但是听见二儿子拽着贾敏要弟弟，心底一激灵，要是再添一个小子，他的黛玉哪儿去？ 林如海马上拒绝：“再生一个，让你学着你哥哥？” 林家老二林珺掰着软乎乎肉嘟嘟的小胖手：“对，再有个弟弟，我就不是弟弟。” 林如海一个心吊起来，都说小孩子说话最准，他这辈子苟了这么久，不想在这个地方出纰漏，岂不是功亏一篑？ 林如海的脸黑如锅底，瞪起眼睛，神情严肃：“不许说这样的话，要是再生一个，最好是个女儿。” 贾敏原本以为是父子俩磨牙，想不到孩子没生气，林如海竟然自己先发火。林如海素来对两个儿子都是慈父形象，上到读书识字，下至日常琐事，细致入微，整个京城未必都能翻得出比林如海耐心的父亲。 所以贾敏看得出来，林如海十分介意林珺的话，那是真动气了，显然也吓着了孩子，赶紧拦在父子俩中间，笑道：“你和孩子置气作什么？还是当爹的。” 林如海方才察觉自己关心则乱，失态了，赶紧垂首找补：“都说孩子说这样的话最准，我怕。” 贾敏却是看得开，也没做什么娇羞模样：“这哪里能强求，若是要有，这些年早就该有了。” 他们夫妻那件事情上还算和谐，自从添了林珺后面就没什么动静，贾敏瞧着身上也不见大毛病，不像是嫂子崔氏，生过两个孩子以后调养许久都补不回来。 不过也说不清，外面瞧着没问题，谁知内里又有什么隐疾。 贾敏膝下已经有两个哥儿，比起早几代林家单传已经好多了，林如海也没有纳妾开枝散叶的心思，贾敏自己也不提，没来由自己找麻烦。 林如海听见贾敏对再有孩子不抱希望，翁生翁气的：“怎么能这样说，你看二哥家不是照样有，老天的安排如何能说清。” 贾敏把同样气鼓鼓的林珺抱出去哄了一回，让丫鬟领走带他出去玩，自己又去忙预备林如海进京述职要带的行礼。 就算收到王夫人有喜的消息，贾敏也没想多添今年的节礼，仍旧和往年一样，不偏不倚。 林璋已经长到八岁，现在算盘已经学到大半的精髓，先前江先生打算盘算术彻底征服了小林璋，后来林如海又托他给林璋启蒙，林璋信服先生，教起来顺心。 况且林璋自来家教好，捣蛋时调皮，但大事和礼节从不出错，每日读书时用功，完成课业认真，余下时候就用来玩耍。 他才从外书房回来，看见林珺矮冬瓜一个，蹲在影壁后面挖土，旁边石头缝隙里的青苔被他扣出来大半。 林璋上前，掰过他的脑袋，看见一张小花脸，委屈的皱成一个小包子，林璋问弟弟：“林墩子，你板着一张脸给谁看，哪个丫鬟婆子惹你了？” 听见他哥叫林墩子，孩子就更添一重伤心。 小丫鬟赶紧上前解释，她们可不想当冤大头背锅：“哥儿，我们冤枉，今日家里得信，说是京城里二舅老爷家又要添丁。” 丫头话才说到，林璋张着嘴惊讶道：“珠大哥成婚不久，竟是要添丁了，他们才多大？” 反正林璋印象里贾珠还是自己离开京城那个样子，前儿听说贾珠成婚，真是怪怪的，似乎贾珠还是那个比较文静会教他写字的表哥。 丫鬟赶紧说：“错了错了，您听小的说完，是哥儿的二舅母有喜，您二位又要当表兄。” 听完林璋就更加疑惑，把弟弟从地上揪起来，接过丫鬟递过来的两块帕子，给弟弟擦手：“此事如何会吵起来？” 一提到这个，林珺眼眶包着泪，眼泪大滴大滴往下掉：“我和母亲说，我也要一个兄弟，让母亲生给我，然后爹爹凶我，他说要妹妹！” 林璋没在场，只听弟弟说，他也不明白问题出在哪里，只能安慰弟弟：“咱们家中有两个儿子，父亲想要妹妹乃是人之常情。” 林珺知道是这个理儿，但是他没被林如海凶过，还是委屈：“我也没说自己不要妹妹，可是爹爹凶我，好凶……哇……” 说着又委屈的嚎起来，林璋哄了会回，带弟弟过去找父亲，林如海服软：“是为父错了，不该凶你，为父只是一时心急。” 林墩子才破涕为笑，大度的摆手：“算了算了，我也要妹妹就是。” 林珺见他装模作样，马上就拿出长兄的架子来教育孩子。 “若是有什么委屈，也该直说，你这样子，将来读书被先生训斥，岂不是要哭出几缸泪？” 林小弟哼哼一声，咕咕哝哝：“我知道错了，我以后读书不会让夫子训斥的……” 贾敏这边收拾物件，林如海与下属交代完公务，正打算第二日启程。 这一晚薄暮时分，天上飘着牛毛细雨，又湿又冷，家里各处湿哒哒的，林璋和林珺懒得遛弯消食，贾敏领着两兄弟赶围棋。 玩了一会儿觉着无聊，林璋教弟弟数棋子，贾敏坐在一边，看着两个孩子一大一小，眼底慈爱又欣慰。 林如海悄悄进来，也坐到贾敏身边，想起贾府那边，忽而没头没脑道：“将来那边府上添孩子，不拘男女，肯定要送礼。” 暖暖的烛光投在贾敏面庞上，一切都是那么静谧美好，大冷天的，林如海当真不想进京述什么劳什子。 贾敏笑道：“老爷忘记先前，陈家那边想找能送去义忠王府上的厚礼，都求到咱们这边来。” 义忠王府上的一个姬妾走了大运，诞下义忠王当下唯一的后人，各家恭贺，像是莲心夫家这样的商贩，卯劲儿往里扎。 林如海单笑摇头：“礼不是那么好送的。” 若是贾宝玉衔玉而生，自带异象，到时候林家的礼是送多送少？ 反正林如海是不把那块什么通灵宝玉放在心上的，又道：“小孩家的，送的太好，怕压着了他，况且大哥那边又做如何想法，咱们还是比着旧例来。” 贾敏点头，深以为然。 夫妻俩看着儿子玩到半夜，林珺捧着一把棋子黑黑白白，过来数给他们看。 外面的云板铮铮声刺破寂静的夜，林如海赶紧站起来，问外面：“怎么了？” 门房跑过半个院子，心中知道此事非同小可，喘着粗气：“老爷！苏学士……驾鹤西去了！” 苏学士年岁已高，早该有这一天，但是苏学士比前世多活了一年多，林如海想着很有可能是苏哲一直在京城修书，没闹出多少大事，老爷子心顺，所以寿命延长。 贾敏知道老爷子是林如海恩师，出去林家父母，苏学士也是一个很记挂林如海的长辈，前儿还想接着教导林璋，但林璋年纪小被林如海婉拒了。 贾敏当即就说：“我们一起回去。” 当夜让下人们将两个哥儿的衣裳带几套，第二日天还蒙蒙亮，一家人登船上路，飞也似的赶往苏州去给苏学士吊丧。 林如海拜祭过后，看见京城里苏哲家的管家，原来他正好从京城送年货过来，本来想着赶回去京城过年，可是苏学士一走，断然不能成行，一面快马加鞭给苏哲去信，一面留在此处帮忙料理丧事。 林如海见到他，问了一回苏哲的身体，几年前从京城离开时，苏哲头发就白了大半，不知现在如何。 林如海关切道：“你们大爷可还好，今年可有生病？” 管家拱手作揖：“托您惦记大爷今年身子无虞，小的出门前两日，家里奶奶又添了个哥儿，回来报喜，不曾想……唉！” 说着，那管家扑簌簌掉下泪。 林如海没想到，苏哲竟是又添了个儿子，膝下四个儿子，旁人见都要羡慕他儿孙满堂，想来身子骨没大碍了。 管家伤心欲绝，林如海把他扶住，安慰道：“先生是喜丧，我在夫子座下的读书多年，他老人家对生死之事十分豁达，若过于悲痛，扰了他老人家清净。” 那管家听林如海一说，收住眼泪，自去忙别的事，帮忙待客，略过不提。 林如海夫妻两从苏家回去林家老宅，林如海告诉贾敏：“你预备几样东西，苏兄又添麟儿，我进京刚好带去。” 贾敏听罢也是一喜，“这是好事，我马上预备。” 林如海又让人把苏哲的管家找来，问他有没有东西要带上京城去，管家千恩万谢，知道林大人忙着赶路，肯定比一般货船行船快，没敢托林如海帮忙。 上一回见面苏家上下忙乱，林如海问的不仔细，苏哲家儿子年岁不及贾珠，但也有十多岁，天资聪颖，若是能考秀才，如探囊取物。 林如海问管家：“你们家公子可预备考秀才？” 管家如实道：“我家两个哥儿要是去考，早就过了，大人不许去考，说再等几年，奶奶的意思是让哥儿将来回祖籍读书。” 江南一地文人荟萃，学风比京城好很多。京城里的读书人，大部分想着钻营拍马，谋算前程。 林如海听罢颔首，太早出来非好事，苏哲不图神童和少年才俊的名声，他在京城日子不算好过，也不必要儿子给自己挣颜面。 苏学士病故，他生前桃李满天下，各地来拜祭的人太多，苏州港口都堵住，还是林家下人机灵，见形势不好，老早把船开拔到城郊的小港口，林如海要登船，先要绕到城郊去。 贾敏和两个孩子一起送林如海上船，路上刚好经过林如海先前念书的书院，贾敏指着早年婆母买下的小院子，告诉两个儿子： “这是你祖母买下的屋子，今后你若进去读书，我来此处给你们兄弟俩做饭，你爹说，学院饭堂里的饭，不好吃！” 林璋和林珺没听进去多少，只记得饭难吃，于是缠着林如海问书院的饭菜如何难吃。 父子三人一路闲谈，行至港口，终有一别。 林璋牵着他弟弟的手，两兄弟都红着眼睛，泪汪汪的要哭：“父亲。” 林如海叮嘱他们：“你们在家中，与你们母亲仔细盘账，我去去就回。” 然后又对守在家里的常吉说：“先前我让你去寻的甄家，记得今年再去一回。”
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