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原来是鲁克斯尔先生雇佣的家庭教师。 “亨特小姐，你好。霍格博士今天不在，我是他的助手阿加莎·杜兰。” 阿加莎将手中的点心交给另一个同事，让她继续分给大家，她领着亨特小姐进了霍格博士的办公室。 “亨特小姐，请坐。” 亨特小姐微微一怔，看向阿加莎。 阿加莎倒了一杯水递给亨特小姐，脸上带着笑容，温和说道：“亨特小姐，你赶时间吗？” 亨特小姐接过那杯水，喝了一口之后，轻轻摇头。 “杜兰小姐，我并不赶时间。鲁卡斯尔先生和鲁卡斯尔太太今日带着他们的孩子在伦敦观光，估计要花一整天的时间，没那么快回旅馆。” 阿加莎轻轻点头，想起昨天霍格博士的叮嘱。 昨天带着孩子来求助的是鲁卡斯尔太太，年龄大概三十岁岁左右，来自距离温切斯特五英里外的铜榉庄园。她有一个孩子叫爱德华·鲁卡斯尔，今年还没满六岁，个子比同龄人要矮一点，头有点大。 鲁卡斯尔太太说这个孩子很淘气，不喜欢跟人说话，平时表现得很没规矩，喜欢发疯，在捕捉小动物方面极具天赋，平时最喜欢逮一些小鸟小老鼠，将逮捕到手的小动物玩弄到死是他乐此不疲的事情。 一个小孩子将那样残忍的事情视为是一种乐趣，鲁卡斯尔太太简直无法想象。 在鲁卡斯尔太太到伦敦之前，曾经私下写信给雅各布·霍格博士求助。阿加莎如今身兼霍格博士的助手，一些文书工作她也是能胜任的。 她在霍格博士的授意下，以霍格博士的名义给鲁卡斯尔太太写信，向鲁卡斯尔太太了解过一些基本的信息。 鲁卡斯尔太太跟鲁卡斯尔先生是老夫少妻，鲁卡斯尔先生是温切斯特铜榉庄园的主人，今年四十五岁，她是鲁卡斯尔先生的第二任妻子。 根据鲁卡斯尔太太的讲述，鲁卡斯尔先生的第一任妻子在八年前去世，丈夫和第一任妻子养有一个女儿。七年前，她和鲁卡斯尔先生结婚后，跟鲁卡斯尔小姐之间虽然说不上亲密，但也算是融洽。 半年前，鲁卡斯尔小姐离开铜榉庄园，到了费城。 鲁卡斯尔太太说，爱德华·布鲁斯尔在四岁之前，活泼爱笑，是个特别招人喜欢的小朋友。四岁之后开始有一些奇怪的举动，不喜欢跟人说话，自从鲁卡斯尔小姐离开铜榉庄园之后，性情更加变得冷漠，暴躁易怒，动辄在家里发疯似地哭闹。 鲁卡斯尔太太认为是姐姐的离开导致了孩子的性情变得更糟糕。 但是爱德华·布鲁斯尔从出生开始，从未与母亲分开。与他建立亲密关系的人是鲁卡斯尔太太，而不是鲁卡斯尔小姐。姐弟俩的关系再融洽，顶多只会在姐姐离开的那几天念叨着找姐姐玩，很快他就会找到新的玩伴儿。 鲁卡斯尔小姐的离开不至于令弟弟性情大变。 可是昨天在霍格博士和鲁卡斯尔太太的交流过程中，这位年轻的太太仿佛有难言之隐。 病人家属不能将情况坦诚相告，霍格博士也没有办法。 “小朋友并不是天生冷漠，无法感受温情的人。鲁卡斯尔太太，儿童的模仿能力是十分强的，或许你可以留意一下你儿子身边的环境，是否有以虐待动物为乐的人。” 鲁卡斯尔太太本就苍白的脸色，在听到霍格博士的话之后，几乎像白纸似的。 “霍格医生，我很确定孩子的身边并没有这样的人存在，求您帮帮我，孩子这么小，却如此顽劣，长大后他该要怎么办？” 可是还不等霍格博士说什么，她的目光落在办公室的钟上，已经是下午四点。 她大惊失色，说自己还有急事必须要带着孩子离开，霍格博士甚至来不及挽留，她人就已经带着孩子像是一阵风似的走了。 霍格博士和阿加莎面面相觑。 “阿加莎，你对这个鲁卡斯尔太太和她的孩子有什么想法？” 阿加莎的第一反应就是这位年轻的太太有难言之隐，鲁卡斯尔太太有着一双浅灰色的眼镜，眼里总是不经意带着忧伤。 “我觉得她好像有很多的苦衷，但是没办法说出来。她带来的小朋友总是在笑，但是笑得很虚伪，好像是在刻意模仿某个人。他并不是感受不到您的善意，但他选择了回避。霍格博士，我认为他身边有人在虐待他。” 阿加莎回想着小爱德华的反应，小朋友并不像大人那么老练，有时掩饰情绪的手法十分稚嫩。 “霍格博士，鲁卡斯尔太太应该是瞒着丈夫带儿子到诊所的。” 否则，她不会如此慌张地离开。鲁卡斯尔先生如果认为儿子需要心理医生的帮助，大概不会只让太太带着孩子到诊所。 霍格博士看向阿加莎的目光带着些许赞赏，他点了点头，随即神情凝重地跟阿加莎说：“我认为这位太太在向我们求救。” “如果她和儿子受到了虐待，我认为向警察厅求救，会比向我们求救有用得多。” “年轻的小姐，你还没经历过太多的苦难，对有的事情暂时还无法理解。” 霍格博士脸上带着儒雅的笑容，他站起来收拾东西。鲁卡斯尔太太和小爱德华是他今天最后的访客，他明天大早就要赶去剑桥上课。 “那位太太走得这么匆忙，她明天一定还会来。如果她不来，也会让一个值得信任的人再来一趟。阿加莎，希望你明天能到诊所来等候那位客人。” 霍格博士跟阿加莎去过埃斯科特警察厅之后，对她与人沟通的能力表示完全放心。 如果鲁卡斯尔太太真的会让另一个人来，说明他的猜测并没有出错。 “那位客人来了之后呢？除了旁敲侧击向她了解鲁卡斯尔太太和小爱德华的事情，您还希望我做些什么？” 正在从衣帽架上取帽子的霍格博士动作一顿，侧首看向阿加莎。 “你希望做些什么呢？” “不知道，但总觉得这对母子如今身处的环境堪忧。霍格博士，我们都是平凡人，如果帮助病人是在我们能力之外的事情，不必勉强。” 阿加莎是真的那么认为。 即使身为医生，有时也要放下助人情节，这样生活才不会太难过。 霍格博士只是微微笑了下，他跟阿加莎说：“你明天先替我见一见来自温切斯特的客人，至于帮助病人是否在我们能力之外的事情，等下周一见面的时候再说。” 霍格博士将帽子戴好，要离开。 离开前还十分绅士地问阿加莎，“我要去见一位朋友，到贝克街也十分顺路，需要我送你回去吗？” 阿加莎微笑着摇头，“我自己回去就行。” 阿加莎目送霍格博士离开的时候，心里还想着霍格博士说的话是真是假。 如今亨特小姐出现在诊所的办公室里，说是鲁卡斯尔太太让她来的。 阿加莎心想霍格博士真是料事如神，过去经常遇到过像鲁卡斯尔太太这样向他求救的母亲吗？ 亨特小姐坐在阿加莎对面，她有些疑惑阿加莎怎么就将她带到办公室，一副要促膝长谈的模样。 “杜兰小姐？” “亨特小姐，别紧张，因为你的学生情况比较特殊，昨天鲁卡斯尔太太走得比较匆忙，有些事情霍格博士还想了解得详细一点。” 亨特小姐一怔，跟阿加莎说道：“其实我对鲁卡斯尔先生家里的情况并不了解。杜兰小姐，我只是一名家庭教师，半个月前才到铜榉庄园的。” 阿加莎：？？？ 阿加莎愣住。 霍格博士昨天说今天来的人应该是鲁卡斯尔太太信任的人，一个才到铜榉庄园半个月的家庭教师，就是她信任的人，那她身边的人是得多不可信。 还不等阿加莎说些什么，这位年轻的家庭教师就已经打开了话匣子。 这是一位年轻独立有主见的家庭教师，既然鲁卡斯尔太太瞒着鲁卡斯尔先生让她到诊所来，肯定希望她能在小爱德华的事情上帮忙。 亨特小姐主动将她了解到的事情告诉阿加莎。 “杜兰小姐，小爱德华是我的学生，这个小朋友完全是被家人宠坏了，脾气才会那么坏。我虽然才到铜榉庄园半个月，但能感觉到鲁卡斯尔太太十分担心他的成长。我不止一次看到鲁卡斯尔太太为此暗中掉泪，但鲁卡斯尔先生完全不将孩子的顽劣放在心上，他甚至认为孩子淘气点才显得聪明。” 来自二十一世纪的阿加莎，还是第一次听见这种育儿观念的家长，觉得有些不可思议。 但她并没有将心情表现出来，只是抬眼看向亨特小姐，问道：“你觉得鲁卡斯尔太太和丈夫的感情怎么样？” “还挺好的。”亨特小姐将手里的杯子放在桌上，“据我所见，鲁卡斯尔太太特别爱丈夫和儿子，鲁卡斯尔先生对她也很好。不过男人总是比较粗线条的，有时难免会忽视鲁卡斯尔太太的心情。” 阿加莎安静地听着，并不给她任何压力。 亨特小姐知道在这些心理诊所，客人说的每一句话，工作人员都有义务保密。她跟阿加莎说鲁卡斯尔夫妻之间没什么好说的，鲁卡斯尔先生并没有虐待妻子的倾向，她也从来没有见过小爱德华身上有任何被虐待的伤痕。 在她看来，铜榉庄园是个古怪的地方。 主人家的癖好透露着古怪，仆人也透露着古怪。 “杜兰小姐，实不相瞒，我本来并不想到铜榉庄园工作，但鲁卡斯尔先生给出的薪酬实在太高了，我这辈子没见过哪个家庭教师有高得这么离谱的薪水。我为生活所迫，不得不接受这份工作。为了这份工作，我依照他们的要求剪短了一头长发，并且还要在他们指定的时间穿着指定的衣服坐在客厅里，像个提线木偶似的按照他们吩咐的那样去做。” 亨特小姐想到自己过去半个月的经历，虽然这些事情并没有伤害到她，但总是透着怪异。 她跟阿加莎说：“杜兰小姐，有这种特殊癖好的父母，能养出爱德华这样淘气的小东西也不足为奇。我怀疑铜榉庄园里藏着一些不能为外人所知的秘密。” 亨特小姐的谈话已经从小爱德华身上转移到了自己的关注点上，但她浑然不知。 她像是将这些话憋了许久似的，一股脑地跟阿加莎说出来，她说铜榉庄园里有一栋很奇怪的小楼，小楼里有一只大藏獒守着。 鲁卡斯尔先生不许任何人靠近那栋小楼。 “杜兰小姐，说实话，我觉得那栋小楼藏着一个秘密。我觉得我不应该多管闲事，可是心中总有一种直觉，令我不能放手不管。” 阿加莎：“……” 说实话，这场谈话的走向实在令她大跌眼界。 当然，这跟她没有刻意引导有关系，因为她并不觉得才到铜榉庄园半个月的亨特小姐，能知道鲁卡斯尔先生和太太之间有什么不能告诉别人的隐情。
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