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身后的巷子细长幽深，阿芙拉转身观察，居然没看见酒鬼继续追过来的身影——似乎很难想象一个如此难缠的流氓会这么容易放弃。 她刚要松一口气，忽然看见长巷尽头有个黑影在向这边移动，步伐却是缓慢而冷静的，与刚才的酒鬼截然不同。 阿芙拉的心刚放下又提起，仿佛猜到了刚才难缠的酒鬼为什么没有继续跟上来。 月光疏淡，把那里照得将将有一点亮度，阿芙拉看不清来人的脸，但当那道身着黑色风衣的修长身影映入眼底时，她仍能只消一眼就将他认出来。 里德尔是一个人过来的。周围异常寂静，除了他有条不紊的脚步声外，再听不到其他声响。 阿芙拉想，今晚还有其他人一同前来霍格莫德，里德尔应该不至于挑这个时间下手将她灭口。她这样一考虑，反而生出一种诡谲的安心感，继而转过身往前走去。 她终于能定下心来好好看路，不再跑得上气不接下气。不管阿芙拉走得快还是慢，里德尔就一直跟在她身后，保持着那种不远不近的距离。 走到山坡上时，脚步声踩在草地上就不再那么明显，可是阿芙拉依然知道，他就在后面。那道视线遥遥落在她身上，总能让她如芒在背。 前面是一段有点难走的斜坡，周围栽满树木。纵然它们还不到抽叶复苏的季节，但那些在寂静夜晚中迎着月光肆意伸展的枝桠也足够令人浮想联翩。 有几棵夏栎矗立在右手边，阿芙拉看着晃动的影子愣了愣，迎面撞上从夏栎后面走出来的人。 “科尔温？你不是回去了吗？” 他像是半途赶回来的，脸色因气喘而涨红：“抱歉，阿芙拉。我刚才回去的路上遇到一拨酒鬼，然后就想起最近霍格莫德附近发生过冲突……是我太疏忽了，我应该坚持送你回来的。你有没有遇到什么人？” “我……遇到一个酒鬼跟着我，不过他已经被甩开了。”阿芙拉看到他的发丝都被额汗沾湿了，不禁有些过意不去，“谢谢你特地赶回来。” “我起初顺着原路回去，但没有找到你。”科尔温十分自然地将她从斜坡上扶下来，同时往她身后看了一眼。 阿芙拉也转头看过去，发现身后不知什么时候已空空如也，就仿佛刚才的一切只是她的错觉。 “霍格沃茨自诩是英国最安全的地方，我看可未必。不过景色倒确实不错，你们该考虑换新的招生宣传语了。”科尔温不遗余力地指摘道。 阿芙拉听了他的话，不由浅浅地笑：“要比景色吗？我听说布斯巴顿到了冬天会被冰雕包围，而且森林里还住着十分美丽的精灵。” “这倒是不假，那些精灵唱歌很好听——这种独特性某种程度上有点像你们的人鱼？” “看来卡米拉已经为你介绍过不少风物了。”两人走到城堡附近时，阿芙拉停下来看着他，“今天太晚了，原谅我不能亲自带你游览学校。谢谢你送我回来。” 他讨价还价：“我是不是可以理解为，我有了一次能请你带我游览霍格沃茨的权利？当然，是在你方便的时候。” “当然可以。”阿芙拉答应了他，思忖过后还是决定说得明白点，“不过我想，这种约定的意义仅限于朋友的范围，对吗？” 她的直白让科尔温怔了一下，他继而失笑：“你要听实话吗？我不得不打个不太恰当的比方，这就仿佛一个妄图行窃的人只是拟定了行动草稿，却已经被判了死刑。这着实有点打击人，而且你让我感到好没面子。” 她看他的神情充满趣味性：“我让你感到自己的魅力大打折扣了吗？不过我话还没说完。这不是你的问题，只是我自己现在没精力考虑这些，而且……” 不等她说完，科尔温就打断了她：“是因为你以前那个未婚夫吗？卡米拉和阿布都跟我说过，我大概知道他是个什么样的人。如果你认为你们真的合适，我也就不说什么了。可是你们现在都已经——抱歉，我无意揭开你的伤疤，只是想表明你有权开启自己的新生活，而我也不惧怕成为那个为你打开下一扇门的人。” “这事恐怕不是这么简单。说实在的，如果我们现在都仍然处于青春期，烦恼的事只是明天上课要交多么长篇大论的作业，或许我会愿意和你试试。可是你我都知道，现在开启一段新生活同时是意味着什么。” 科尔温脸上的笑容慢慢消失了，取而代之的是一种认真倾听和思考的表情，这还是阿芙拉第一次看到这人摆出一副老学究般严肃的脸。说真的，这样子不太适合他，仿佛他天生就应该去追逐那种玩世不恭、浪漫不朽的生活。 “我不知道阿布有没有跟你说过一件事。在我入学不久后，我曾和他被分到一组进行魔药实验，然后中间出了差错，他为我挡伤后进了圣芒戈，我认为我有义务履行一下陪伴的责任。他的父母很快赶来了，我想你很熟悉他们——苏珊娜非常得体地对我表达了陪阿布去医院的感谢，然后有意无意地告诉我，阿布在家族中的角色很重要，他是要负责延续纯血血统的人。” 阿芙拉回忆这段往事时，心情依旧一言难尽：“我们当时才只有十二三岁，而我根本就没想那么多，我相信阿布保护我也只是出于正常人在危机面前下意识的反应。你能明白我想说什么吗，莱斯特兰奇先生？” 她最后特地换上了正式的称呼，话中深意昭然若揭。 只是科尔温拒不接招：“我只能说阿布和卡米拉都很幸运，恰好遇到了适合彼此的人。除此以外我还有另一件事要说——假如我只为家族而活，当初全家迁往英国时我就不会坚持留在布斯巴顿完成学业。” 阿芙拉并不认同他的观点：“或许有的事可以妥协，有的事则永远不能。” 他挑挑眉，轻慢笑意中透露出几分桀骜难驯：“如果人生只是妥协，那么趣味性可就少多了。你可能不知道我在家族中恶名昭彰的程度。” 科尔温的态度是阿芙拉没想到的。 现在她对科尔温的成见已经不如一开始那么大，但阿芙拉充其量只是不讨厌他，还远远不到喜欢的程度。 退一步说，即便她将来真的喜欢上他，也没有闲情逸致自找麻烦，更不想明知前面有刀山火海还要迎难而上。莱斯特兰奇家族的累世威名和保守观念无疑就是刀山火海的化身，单单听着就无比怵人。 科尔温申明他的立场：“不过你会这样想也是理所当然，要怎么做也是你的自由，我只是告诉你，我也不是单凭心血来潮活到这么大的。” “那么就静待一切顺其自然吧。”阿芙拉也没有把话说死。 第二天是周一，她还要跟课堂，不欲和他闲聊太久。 又过了一周，阿芙拉再去霍格莫德采购时，发现所有的地砖都被铺平了，连以往那些偏僻的土路都被重新修整过，这让她颇感意外。 春日阳光温暖，伦敦也在逐渐回温，阿芙拉不急着回去，索性去三把扫帚点上一杯黄油啤酒和老板闲聊八卦。不想她过去时，里面已经聚集了一拨老主顾。 最近不管走到哪里，人们口中的热门话题无疑就是魔法部的竞选了。 沐恩近日依旧不怎么理事，似乎是真的打算退休养老了，听说他还在乡下买了一座独栋，只不过不是在伦敦买的，而是直接把房产安置在了南法。 阿芙拉听得头疼，感觉局势仿佛大有不可收拾之势。 不过这些年经历过不少风浪，她知道事态没有最糟只有更糟，而且往往喜欢逮着同一个人进行千锤百炼。 坐在阿芙拉旁边的一对老酒客正好在聊这事，其中一人对着面前摊开的报纸说：“你不觉得连日来关于赫克托·福利的消息有点多？他要是重新回来当部长，我看英国刚转好没两年的时局怕是又要变动了。” 另一个人也认同他的观点，不过采取的态度是高高挂起：“和平世代还不是不犯蠢就算立功？再说反正不论谁上台都轮不到你我说了算，只要能让我在休息日下午出来喝上一杯热酒就行。” 那人嗤他：“你父母都是巫师，当然不用考虑那么多有的没的论调，反正歧视也歧视不到你们身上。像我们这种混血和麻瓜巫师可就不一样咯——” “要我说，是你们自己想太多。纯血论又怎么样嘛，大家都是巫师，总不至于走在路上突然迫害你，你们出门低调点不就行了？比如不要主动在人前把魔杖展示出来。” “你这是什么话，怎么不叫那些纯血论巫师收敛一点，别让别人觉得他们是造成社会不稳定的因素？” “那都是个例，你不能以偏概全，你看我不还是在这里跟你喝酒吗？” “不存在什么个例，老兄。你口中所谓的‘个例’不过是鞭子不打在你身上你就不知道疼，这就像生病一样——无论一种疾病有多小的发生概率，它对于患者来说就是百分之百，而你永远也不能对患者说是你自己不够低调和收敛，你本应表现得令疾病更满意好让它不要找上你。”那人连啤酒都没喝完，他离开座位拿起帽子，“今天的对话实在不算愉快，但我要回家陪着我的家人了，以免他们被相同论调的人以‘不懂得低调’的理由加害。” 那个巫师看上去心情很糟糕，坐在阿芙拉旁边的另一名巫师则明显不能理解：“他这么上纲上线干什么？事情真的有这么严重吗？他老婆是个混血，但不是什么都没有发生吗？一切都在正常运转！” 吧台后的老板耸耸肩，不欲参与讨论。 阿芙拉的关注点则在那张报纸上，她捏住一个边角尝试抽动：“我能看看这张报纸吗？” 对方抬起胳膊：“当然可以。” 那上面的新闻就和他们刚才讨论的内容差不多，只是阿芙拉还注意到中间有一个版面上写着里德尔的大名，内容则是对他那些平易近人的惠民政策的歌颂。 旁边那位巫师喝得半醉，迷离着双眼评价道：“你也觉得这个年轻人不错是吗？霍格莫德的路面就是他献策修的，听说他做事向来一针见血且有主见，又从来不拖泥带水，我看他确实未来可期。” 三把扫帚老板已经和阿芙拉混熟了，当然不会认不得她是谁，此刻将盎司杯往吧台上重重一放，将那名巫师吓了一跳：“哦梅林在上，你能不能少说两句？在你老婆过来骂人之前你可以选择清醒一下自己走回家！”
第176章 印记 ◎“扭曲的蛇身。”◎ 经此乌龙，阿芙拉也没有闲逛的心情了，喝完一杯啤酒就起身告辞。 她走在回学校的路上，在路过那几棵夏栎时眼前又闪过上次路过这里的情景。植物说要生长便长得很快，这附近的树木已经连成一片濛濛新绿，和上周那副枝桠光秃的模样大相径庭。
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