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他拧眉思考着，内瑟菲尔德大门前之前的动静一一在他脑海里闪过，他一拍大腿，兴奋地道：“她半个小时之前出去了，应该是去她姐姐詹姆斯太太家了……” 说到后面，老约翰似乎想到了什么，眼睛不自然地瞥开，声音也越来越小。 卡米莉亚心思细腻，马上便察觉出其中关窍，背后肯定还有什么不为人知的故事。 “恐怕还不是什么好事。”卡米莉亚在心底默默补充道。 “她姐姐家怎么了？”她立刻追问道。 看着老约翰欲言又止、忙不迭就想溜走的模样，卡米莉亚心想总不会是什么不足为外人道的丑事吧。 “这种事情，小姐您不该知道。”老约翰见瞒不过，心一横道：“是詹姆斯太太的丈夫，夫人去世后他越来越过分了。” 海伦的姐夫詹姆斯是租赁内瑟菲尔德庄园农田的农户之一，原本还算得上一个干活卖力的勤快青年，不然詹姆斯太太也不会嫁给他。 可人到中年，或许是被生活和劳动磨砺得狠了，这位先生越来越颓废和糜烂起来，沉迷于饮酒，将所有的农活都丢给了妻子。 如果喝醉了发起疯来，詹姆斯太太和她的女儿就可能会迎来一阵毒打。 因为詹姆斯太太曾经也在内瑟菲尔德工作过，金伯利夫人生前管过几次，詹姆斯才算收敛了。但等到金伯利夫人一去世，詹姆斯又故态复萌。 今天中午，老约翰就瞧见他一身酒气，颤颤巍巍地往家里走。没过多久，海伦就匆匆跑出了门。 这样的人渣！ 卡米莉亚听得拳头都要硬了，眼神里燃烧着一团愤怒的火焰，让人不敢直视。 卡米莉亚想到海伦手臂上偶尔会出现的青紫，想必就是劝架的时候被误伤的。 “您要管这件事吗？” 老约翰小心翼翼地问，这是他第一次见卡米莉亚小姐如此生气。 她很快冷静下来，她和詹姆斯太太毫无关联，又该以什么立场去管这件事呢？ “哦！” 她想起来老约翰提到之前金伯利夫人插手的事情，马上简略地问了问老约翰当中的细节。 知道金伯利夫人是以庄园主的身份对农户进行问询，卡米莉亚立马决定故技重施。 当然，她可不能大大咧咧地就自己一个人过去。 对于这样的施暴者，卡米莉亚丝毫不敢冒着被他情急之下动手打伤的风险。 她让老约翰找人先去通知希尔太太。 这位女管家不会介意延续卡米莉亚已故的姑母身前的“政策”，并且她的丰富经验绝对能帮卡米莉亚处理好这件事。 卡米莉亚早就发觉希尔太太知晓一些金伯利夫人的往事，并绝不在主人面前提及她的那位便宜姑父。 “对了，小约翰在吗？” 卡米莉亚想起老约翰那个力气极大的儿子，如果他也在的话，应该能够及时阻止詹姆斯发疯。 “您说强尼，我马上去叫上他。” 詹姆斯家距离内瑟菲尔德只有半英里，卡米莉亚他们翻过一座小山坡，不远处一座炊烟袅袅的小木屋很快闯入了他们的视线。 淡紫色的牵牛花挂在缠绕着篱笆的藤蔓上，随风飘来荡去，似乎能听见它们叮叮咚咚的响声。 卡米莉亚他们站在了木屋前的院子里，脚下石板上干干净净，看得出来这里主人极爱干净。 晚春初夏的风似乎更强了，就像鞭子拍打在卡米莉亚的裙子上。 她的耳边响起一声女人凄厉的哭声和男人粗鲁的咒骂声，是从屋子里传来的。 她原本还抱有一定侥幸，情况或许没有她想的那般糟糕，而这个声音告诉她情况完全不是这个样子。 “是这里吗？”卡米莉亚用嘴唇示意。 老约翰点了点头。 跟在最后的希尔太太拿起手绢捂住了嘴，她简直不敢想象里面究竟是什么样的情况。 “破门吧。”卡米莉亚下了命令。 老约翰的儿子强尼抡起锤头猛烈地砸在了木屋的小门上，“轰隆——”一声，木门裂成了两半，随后应声而倒。 “你们是什么人！为什么要闯进我家！”一个醉醺醺的男声愤怒地吼叫着。 “咣当！” 一个细口酒瓶砸在了卡米莉亚身前不远处，强尼和带来的其他仆人立即伸出胳膊，团团围在卡米莉亚身前保证她的安全。 卡米莉亚凝视着酒瓶飞来的方向，心里难免生出一丝后怕，对里面的那个男人的残暴有了更深的认识。 发生了刚才的意外，卡米莉亚被希尔太太拉着等在屋外，老约翰和强尼则带着几个好手闯进了木屋。 门内传来一声男子的怒嚎，随后只听见噼里啪啦似乎是东西落了满地，耳边只剩下了男人的闷哼和呜咽。 这声音在田野里回荡，伴随着呼啸的风，又添了几分怪诞。 不知道过了多久，卡米莉亚拢住鬓边被风吹得飞起的发丝，打了一个寒战。 老约翰很快从敞开的门里钻了出来，他的衣服扣子被扯掉了几颗，头发也乱糟糟的，显然经过了一番激烈的搏斗。 “我们已经抓住詹姆斯了。”他向卡米莉亚汇报道。 确认安全后，卡米莉亚进跟着老约翰的脚步跨过了木屋的门槛。 屋子里彻底乱作了一团，五六个啤酒瓶四散着滚落在地上，木质的家具倾倒在地上，墙上的挂毯被撕扯成了一条一条的形状，几乎看不出原本的模样，浓浓的酒味弥漫了屋子里不大的空间，让人有一股想吐的冲动。 屋子的角落里蜷缩这一个鹰钩鼻的男人，他的脸涨得通红，嘴巴里塞着块破抹布，支支吾吾地试图挪动身子。 这就是詹姆斯了，他被强尼用麻绳捆了起来，被摁在地上，绳子的另一端则抓在强尼手里。 卡米莉亚没有理会他，她直直看向瘫坐在他前方的海伦，她看起来十分狼狈，额头上有一块红肿，怀里还护着一个女人，应该是她的姐妹。 卡米莉亚缓缓走了过去，蹲下身发现詹姆斯太太的情况才是最糟糕的。 卡米莉亚检查了一下詹姆斯太太的胳膊，虽然屋内非常昏暗，但她还是可以看到皮肤上那些交错纵横的抓痕和青紫，有些只是刚刚破了皮，而有些伤口嵌进肉里很深，慢慢地渗着鲜血，红的令人触目惊心。 卡米莉亚几乎能想象到那种火辣辣的疼痛，顿时倒吸了一口凉气。 希尔太太尖叫了一声，捂住了嘴巴。 显然，他们之前谁也没想到詹姆斯夫妇之间的情况如此严重。 卡米莉亚压抑着怒火，尽量平和地问：“海伦，你能够告诉我们究竟发生了什么吗？” 海伦瑟缩了一下，眼睛瞟向那个面目狰狞的男人，但想到自己怀里遍体鳞伤的姐姐，鼓起勇气嚷嚷道：“就是他！一喝醉了回来就打人！我怎么拦都没用！”她双眼通红，泪珠大滴大滴地滑落。 “把屋子收拾一下，把詹姆斯太太抱到床上去。”卡米莉亚有条不紊地吩咐道：“然后，约翰，你叫人骑马去镇上把索恩医生请过来。” 一个男仆正要从海伦手上接过詹姆斯太太，詹姆斯太太不知何处来的力气一把攥住来卡米莉亚的裙角。 卡米莉亚低头看向她，她的眼睛含满了泪水，向卡米莉亚露出了哀求的神色。 “小姐，求求您，救救我的女儿。”
第24章 春末之地（9） 风透过空洞洞的门钻了进来，刮起地上散落的纸屑。 詹姆斯太太指着房间的一个角落，断断续续地说道：“地窖……小佩妮在那里。” 海伦最先反应过来，她跌跌撞撞跑到那里，拉开地窖上的挡板，将一个小姑娘拉了上来。 詹姆斯每次酗酒归家后必然会大闹一场，詹姆斯太太为了保护女儿便将她藏在了地窖里。 小佩妮看着只有十二三岁，她皮肤蜡黄，发丝干枯得有些分叉，但目光犹如秋波荡漾，神情很是腼腆。 她看到詹姆斯的那一刻，几乎本能地发起了抖，瑟缩地躲在了海伦的怀里，足以见得这位父亲给她造成了怎样的心理阴影。 海伦轻轻地抚摸着小佩妮的头，轻声安慰道：“别怕，不会有人伤害你的！” 她将小佩妮抱起放到床上，彻底远离了詹姆斯的视线范围。 小佩妮没有回答，顺从地任由海伦动作，只是用眼角余光偷偷打量着卡米莉亚蓝色的长裙上。 这个年纪的小姑娘的关注点总是落在美丽的事物上。 她的衣服可真好看。 她突然想起和小伙伴在田野上玩耍时提到的内瑟菲尔德的新主人，会不会就是这位小姐。 “她一定能够帮她和妈妈。”小佩妮心想。 希尔太太指挥着仆人用带来的木柴生起炉火，又用一些旧衣服和破布条挡住破烂的玻璃窗，屋子里总算暖和了一点儿。 每当有意外发生时索恩医生总是最可靠的伤病处理者。他匆匆赶来，并快速查看了詹姆斯太太的伤口。 “詹姆斯太太的肋骨断了两根，还有些脑震荡。” 索恩医生宣布了病人的病情，拿出随身带着的药瓶让海伦帮忙上药。 海伦小心翼翼地将绷带缠好，小佩妮满眼担忧地盯着她的母亲，詹姆斯太太这次伤得比以往更重。 而詹姆斯太太则对此习以为常，她接过打开药瓶，然后取出一粒药丸吞了下去。 苦涩难言的药味在她的喉咙间蔓延，不知道是是不是心理作用，她觉得自己的身体仿佛好多了。 詹姆斯太太不顾索恩医生的阻拦，支撑着坐起身来，咧着发白的嘴唇笑起来。 “伍德弗里尔小姐。”詹姆斯太太虚弱地喊道。 屋子里显得特别安静，卡米莉亚裹着一条羊毛披肩，坐在靠近窗户的一张三角凳上，室外的光透进来落在了她的裙摆上。 听到詹姆斯太太的呼喊，卡米莉亚缓缓站起身，走到了床前，她想听听这位备受苦难折磨的女士想对自己说些什么。 围绕在詹姆斯太太身旁的人立即让出了一块空位，卡米莉亚得以在床前落座。 詹姆斯太太直直地望向卡米莉亚，目光强烈地恳求着她：“我深知您和金伯利夫人的仁慈。我您恳求，咳……把小佩妮带去内瑟菲尔德，做女仆还是别的什么都好，只要离开这个家就行。” 只见詹姆斯太太歪着头，手帕掩口咳嗽了一声，嘴角尖流下了一丝红色，整个人笼罩在屋子的阴影里，意外脆弱的像一个易碎的破布娃娃。 小佩妮立刻抱住自己的妈妈，把头埋进她的怀里，呜咽着哭了起来。 卡米莉亚随即意识到，这就是詹姆斯太太的计策了，人们总会对一个屡遭不幸却一心为了孩子的女人宽容和怜悯许多。 希尔太太见多识广，也发现了詹姆斯太太的小伎俩。
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