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“我知道您对我的出身有所了解，但我必须指出您手上信息的谬误。 虽然我不应当多嘴，但勃洛克赫斯特先生管理学校期间克扣了我们的伙食和医疗，上百个不该死去的女孩因此失去了宝贵的生命。 如果他因为失去了职务而对所有的学生心怀怨怼的话，只能证明他的恶劣行为和卑劣的品行。” 说完这段话，卡米莉亚脑子里一片空白，咬了咬嘴唇，沉默着开始听候自己雇主的发落。 要是布里奇顿子爵为这位前校长辩护的话，那他就和那些偏信于财富和地位的人没什么两样。 安东尼原本暗暗观察着卡米莉亚的表情，她突然激动起来，倒是让他吃了一惊。 她还没对他说过那么多话呢。 他看出了她脸上的不安，站起身居高临下地看了她一眼，说：“我必须感谢你的坦诚，伍德弗里尔小姐。” “我最近和勃洛克赫斯特家有一项合作，看来现在我必须更加谨慎，再考虑一下才行。”安东尼说。 卡米莉亚竟然从他的语调里听出了一丝狡黠，略微有些惊讶地张大了眼睛，明白自己这是被套话了。 她随即懊恼起来，偏过头去打量着墙壁上的一副等身人物肖像。 看见卡米莉亚这副模样，安东尼的嘴角不觉噙起了浅笑。 他突然走到卡米莉亚身边，微微弯下身子，好看清她的表情。 安东尼靠的太近了，这让卡米莉亚有点儿不自在，但她还是坐在凳子上丝毫未动。 她想跟布里奇顿子爵说些什么，可是被他这么一下，话到嘴边又咽回了喉咙里。 这时，白色的水雾爬上了玻璃窗，乌云化作了雨点，淅淅沥沥地打在了上面，流淌出蜿蜒崎岖的轨迹。 书房里更加安静了，他们几乎能够听见彼此的呼吸声。 “我考较过了格雷戈里，发现你在他身上花费了很大的功夫。 虽然他的拉丁文和法语仍旧不怎么熟练，但已经能够阅读基本的句子。 现在，我想了解一下我的妹妹们的学业，希望你能如实相告。”安东尼率先打破了沉默。 “子爵大人，这是我的职责。”卡米莉亚回答。 她终于又恢复成那副波澜不惊的样子了。 不知为何，安东尼竟然觉得有些失落，但很快就兴致勃勃地听卡米莉亚讲述起妹妹们的功课了。 卡米莉亚对几个学生毫不吝啬赞美之言，她开始向安东尼叙述着她们每个人更擅长的课程，又说布里奇顿小姐们都足够的聪明和努力，一点儿也没提昨天钢琴课上小小的不愉快。 “海辛斯小姐有着出众的乐感，再过几年，在钢琴一道上她会取得更高的成就的。”卡米莉亚说着，默默端起茶盏抿了一口。 茶的苦味从舌尖蔓延了整个口腔，男仆亚瑟刚刚从楼下端上来的热红茶，显然煮得有些太浓了。 出乎意料地是安东尼听卡米莉亚絮絮叨叨地说了小一刻钟，脸上没露出任何的不耐烦。 他想，这位家庭教师确实尽职，一说起他的学生来就滔滔不绝，脸上也全是骄傲。 不过，安东尼也的确从她的叙述里获得了很多的有用信息，比如妹妹们的偏好。 等到卡米莉亚说完，安东尼开口：“请原谅我作为一个监护人的谨慎，我必须要为我的妹妹们负责。” 不等卡米莉亚缓口气，安东尼便向她砸下了一颗大雷，轰得她整个人是“外焦里嫩。” “我希望能对你进行一些考较，全方位的，包括了你本身的才能和授课的水平。”安东尼的语气里全是不容置喙。 卡米莉亚没想到毕业离开学校后，她还会面对这种类似考试的东西。 考就考吧，穿越前找教职的时候不也是笔试面试吗？就当这是晚来了三年的考核吧。 卡米莉亚立刻答应下来。 “您安排在什么时候？”卡米莉亚十分关心考察的时间。 安东尼一边让男仆帮他穿上西装外套，一边回答：“就在最近，我有空的时候会去听你上课的，伍德弗里尔小姐。” 说完，他理好衣领，大步朝着书房外走去，却在门口停下了脚步，回头看着卡米莉亚说道：“埃伊洛丝她们的课今天先暂停吧，等这场雨过去后。为了所有人的健康，一个病人就不要再上课了。” 这话让卡米莉亚有些糊涂了，布里奇顿子爵除了在花园对自己道歉那一次，一直都是生人勿近的模样，保持着贵族高高在上的威严。 他的举动几乎让卡米莉亚怀疑自己还有别的什么意义吗？ “快来——树被吹倒了！” 园丁焦急的呼喊从绵绵不绝的雨声中传开，驱散了卡米莉亚心头的忧思。 她靠在窗边，透过玻璃上交错的水痕，低头望见打着把黑伞的青年迎着风雨踏进了等候在大门外的马车。
第7章 伦敦序幕（7） 英格兰春日的天气就像反复无常的美人的面孔，常常是说变就变。 那天，安东尼。布里奇顿走后不久，疾风骤雨突然就不知被什么安抚了下来，不一会儿窗外又是晴空朗照。 卡米莉亚等了好几天，布里奇顿子爵都没有突然造访她的课堂。 他就像之前一样，又从这座宅子里消失了。 听说他似乎在梅菲尔还有另一所住宅，最近大概是住在了那里。 没有了迫在眉睫的压力，卡米莉亚的生活越发怡然自得起来。 除了安排好的教学课程外，她的新作品也有了不错的进展，出版商收到她寄过去的部分手稿，写信催促她赶紧完成全书的稿件，不难看出他对卡米莉亚的新作极有信心。 除了偶尔被唯一知道她身份的埃伊洛丝烦扰，要交流作品心得，她的生活简直是平静中带着惬意。 “嗨，小埃！” 卡米莉亚正陪着埃洛伊丝和弗朗西斯卡两个姑娘在格罗纳夫广场的公共花园散步，迎面就碰上了前些天深陷绯闻的费瑟灵顿家的三位小姐。 卡米莉亚站在一旁，有些惊讶。 自从微声到夫人将她们的家事传播了个底朝天之后，费瑟灵顿家的仆妇出门都有些畏畏缩缩的，生怕被别人逮住，更别提这些身处风暴中心的主人们了。 但费瑟灵顿小姐们能够照常出门交际，费瑟灵顿男爵夫妇应当已经想出了解决的办法。 “小佩，我之前晚上去找过你，瓦里夫人说你们都休息了。你还好吗？” 见到好朋友让埃洛伊丝的脸庞骤然明亮了起来。 她向前走了几步，弯腰揽住一个胖乎乎的红发女孩。 “她有些太富态了。”这是卡米莉亚见到佩内洛瓦·费瑟灵顿的第一印象。 说实话这个姑娘的长相在现在并不太吃香，上流社会更欣赏那种苍白的古典美人。 当然，私下评论别人的长相是不礼貌的，每个人都是有自己风格的独到美人。 “还算不错，除了妈妈，她天天在家里歇斯底里，我们谁都不想和她呆在一个房间里面。”佩内洛瓦轻轻叹了口气说。 费瑟灵顿夫人略带偏执的暴躁性子可不是谁都能忍受的，去年她就成功惹怒了一位从都柏林来的公爵夫人。 “那你应该来找我，家里人都在忙着达芙妮的事情，我们刚好可以做个伴。”埃洛伊丝说，过去她就经常这样做。 佩内洛普凑到埃伊洛丝耳边不知道说了什么，声音轻的谁也听不见。 她们抬起头来往卡米莉亚这里瞥了一眼，卡米莉亚回头一看，被吓得差点儿没能稳住身形，一个神情严肃的中年妇人陡然出现在了她的背后。 “瓦里夫人。”卡米莉亚抬眸迎上这位费瑟灵顿府的管家太太审视的目光，“我们应该留给小姐们一些私人空间。” 瓦里夫人还兼任了费瑟灵顿府的家庭教师的职务，几个小姐都经由她的教导长大，再加上当家夫人的权利背书，使她颇具威严。 因此，每到要与她打交道的时候，卡米莉亚总是谨慎地避免撩动老虎的胡须。 但瓦里夫人显然没有在意卡米莉亚的建议。 只见她轻轻咳嗽了一声，“夫人吩咐过，你们必须早些回去。” 正和好朋友说着悄悄话的佩内洛普就不得不放开埃洛伊丝的手，依依不舍地朝她走了过来。 “瓦里夫人，妈妈并没有规定我们不能和别人说话，费丽帕刚刚就和桑菲尔德夫人聊了一会儿。” 可瓦里夫人和她的主人一般固执，径直将自家小姐的话堵了回去。 “现在是非常时期，我们必须得谨慎。 至于桑菲尔德夫人，她愿意和我们搭话是为了她的弟弟。” 她的语气严肃极了，板着的一张脸就像冬日里枯萎的桦树皮。 卡米莉亚立刻就从瓦里夫人的话里捕捉到了重要信息——桑菲尔德夫人的弟弟。 费瑟灵顿夫人同意暂时结束全家的低调生活的原因不能再明白了。 既然微声到夫人的揭秘主要影响了三位费瑟灵顿小姐的婚配问题，那么从这里入手不失为有效的破局之法。 如果这个时候，有一位年轻且品行高尚的绅士愿意与她们谈婚论嫁的话，至少关于她们嫁妆的流言便不攻自破了，毕竟没人愿意迎娶一位可能身负债务的小姐。 桑菲尔德夫人的弟弟芬奇先生便是这个最佳人选。 芬奇先生是伯爵家的次子，虽然没有什么上进心，但性情温和，很好糊弄，又有来自出身商人家庭的母亲的一笔财富可以继承。 在伦敦的姑娘们眼中，他并不是一个太坏的结婚对象。 佩内洛普望着瓦里夫人丝毫不为所动的眼眸叹了口气，在场的每个人都听到了她语调里的无奈。 “夫人，让小佩多留一会儿，我保证等会儿会把她完整地护送回去，连一根头发丝都不会少。” 埃洛伊丝一面拎着裙摆小跑过来，一面嚷嚷道。 看见埃伊洛丝毫不淑女的举止，瓦里夫人不觉皱了皱眉，她可没见过哪位快要进入社交的淑女这样大大咧咧毫无顾忌的。 “布里奇顿小姐。”她伸手拦住了埃伊洛丝前行的道路。 “您应该慢慢地走路。”她说：“您的家庭教师没教过这些基本的礼仪吗？” 卡米莉亚没想到火终究还是烧到了她自己的身上。 作为一个甚至有些排斥传统淑女教育的人，她根本无法与这种老派古板的女士沟通。 “夫人，我想每个人都有自己的性格和为人处世之道。 让她们得以自由地发挥，而不是拘泥于固有的框架也不是什么坏事。”卡米莉亚义正严辞地回应。 卡米莉亚的语调还算温和，但连日来的操心已经让瓦里夫人负累不已，她的爆碳脾气已经藏不住了。 “但愿你知道你在做什么，你也不必对我‘冷嘲热讽’。
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