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无意义的絮语进不去耳里，巫女扭头看向齿黑渠岸边，仍然端坐的垂钓客。 别人，看不见他？ 怀揣着这点迷思，小林鹤走进糖球店。老板是个胖乎乎的男人，有着和糖球一样的笑，热情地招待顾客。 金黄的糖球圆溜溜的，在木框里展示诱人的光泽，店里弥漫着糖浆的美味气息。 “您是怎么找到我们家的，”店老板笑呵呵，“我们刚开业不久，位置又偏，来的客人可不多。” “请给我包上几份。”少女要走了框内大部分的糖球，一些让老板包在一起，是准备分给秃的，另外又让人单独装了两个木盒。 其中一份是小讨债人的酬劳，另一份……就是带给某人的手信了。 一边等胖老板包装，一边闲聊起来。 “是您家糖球太好吃了，迷倒了一群小孩子呢。”小林鹤敛下眼垂眸看向糖球，“很甜蜜哦，未来肯定会有更多人对您家糖球念念不忘。” “哈哈，小姐也吃过了吗？” “嗯，吃过的。”
第43章 麦琪的礼物 返回吉原后, 在前往罗生门河岸的路上，小林鹤路过了石榴树。 可能是因为她下达的委托，石榴树下玩闹的男孩们明显少了, 零零星星几只麻雀似的崽子散落在树下。其中有个鼻青脸肿的男孩，本来在自顾自玩着, 看到穿麻叶花纹小袖的持刀少女走过, 眼前突然一亮。 “是你帮了我哥哥, 对不对！”他回忆一会儿, 想起来少女的身份，“谢谢巫女大人。” 这一身估计都是小讨债人揍出来的……不过揍人的小鬼也被人揍了，此时也是这么一身凄惨的青青紫紫。巫女默默想。 她从预备给秃分的大份糖球中取出些, 给了这个孩子，“听说你被骗了？” 小孩脸上红红绿绿, 纠结一会儿, “我没有被骗！她、她只是失踪了。我和她说好的, 我假冒客人，她休息一晚后, 把资费给我，我再上交给忘八。可是, 第二天她突然就不见了。” 小孩的哥哥是这群小混混的头, 他这个弟弟却很有礼貌, 认真道谢，“我拿不出钱来, 三河屋的人就要打我。好不容易跑了, 妓夫太郎这个讨债鬼又追上来。谢谢你帮我们, 从妓夫太郎手下救了我哥哥。” 他哥哥转述昨日事情经过的时候，肯定是美化一番。小孩还不知道昧下定金这回事, 只当巫女路见不平慷慨解囊。 就让小孩保持着对哥哥美好形象的畅想吧。小林鹤没有拆穿，顺着昨天走过的小路，来到了罗生门河岸。当然，小讨债人也只带她来过一个地方，那就是游女吉田的切见世。 当远远看到小虾米似的身影出现在吉田屋子里时，小林鹤感到有些讶异，更多是疑惑。难道妓夫太郎终究还是对“菜刀重宝”起了觊觎之心？但是他并不像是对承诺不屑一顾之人。 发生了什么？小林鹤赶忙上前一看，那个瘸腿的美貌游女，正在给妓夫太郎上药。 注意到少女，妓夫太郎斜眼一睨，“怎么，怕我来抢这个瘸子？” “慎言。”小林鹤轻轻呵斥一声，语气并不重，她接着说道，“我相信你的保证。” “哼。”小讨债人鼻孔出气，不知信没信。 游女吉田对“瘸子”这一蔑视的称谓没有反应，她只是轻手轻脚地继续上药，忽然又冲着屋里说，“再拿一下药酒吧，就在箱子里。” 屋里还有别人。小林鹤倚着门框看过去，光线昏暗的狭窄格子间内，一个年幼的女孩翻出药酒，小跑两步举到吉田身前。 一头白发散在肩上，细密的眼睫下是大大的蓝色眼瞳，正是谢花梅。 小林鹤看了妓夫太郎一眼，小讨债人不出声，她也收起加州清光，坐了下来。 “算你完成了我的第二项委托。”她掏出装糖球的木盒，又放了些铜板在盒顶，递给小讨债人，“拿去当医药费吧。” 妓夫太郎抬起头，“医药费我付过了。”但是木盒上的钱币他也没有拒绝，装到自己怀中。 一直在安静上药的游女吉田此时附和了一句，“他给过我报酬了。” “是什么？”小林鹤好奇，要真的还有钱，这个小鬼也不至于被见世番打成这副模样。 “是我朋友的私人物品。”吉田低声说。 妓夫太郎所谓的医药费，从游女屋搜刮出来的那点儿东西，并没有拿去变卖，而是直接给了吉田做交换。 “小梅，”妓夫太郎招呼一声，举着糖盒脸上露出笑，恰巧此时吉田将药酒撒到他伤口上，突然的痛感让他的表情扭曲，嘶一口凉气，还是坚持着说完，“来看看这是什么!” 就像是汪汪叫的呼朋唤友的小狗。 昨日这小鬼的故意隐瞒，让小林鹤也起了一点逗弄的心思，她故意拿出另一个装有泥人的木盒，同样举起递到白发女孩面前，“你就是小谢花吗？这是恶所旧石碾那儿的爷爷送给你的礼物。” 小梅看着面前两个木盒，愣住了，她迟疑了一下，先接过去少女递来的盒子。 妓夫太郎脸色一下子变臭，但是不去冲他妹妹，而是没好气地瞪了一眼对着他有点得意地眨了下眼的小林鹤。 “知道为什么先拿我的吗？”少女用气音对小讨债人说到。 其实，在看到那两个娃娃，又听说小谢花是一对兄妹时，她大概就猜到了，这不是一个人的礼物。 果然，小梅也捧着木盒跪坐在妓夫太郎身前，兄妹俩的手上的盒子共同向对方举起，“哥哥，你看看这个。” 妓夫太郎睁大了眼。两人互换盒子后打开，一对围着褐色小斗篷的圆滚滚的泥娃娃，就躺在他的手心。 小梅看着圆溜溜的金黄色小球，欢呼一声，“是糖球！” “嗯，”妓夫太郎神色复杂地拿着泥娃娃，“喜欢吗，你之前不是看到秃吃过很想要？” 小梅猛地扭脸，“我是很想要，但不是因为这个！是因为秃嘲笑我，说我们兄妹都没吃过糖球！哥哥，你也要吃，我们不能让那群自大的家伙称意。” “啊。”小讨债人声音嘶哑，等小梅拿起一枚糖球后，他才也拿了一枚，捏着糖球，问，“为什么要把泥娃娃送给我？” “不是哥哥你说的吗？看到别人都有泥娃娃，也想弄一个，我原本打算编一条手绳去和捏泥人的爷爷换的，谁知道他竟然送给我了。不过，为什么送了两个泥娃娃？”白发女孩不解道。 旁边的游女吉田把一切看到眼里，在吉原生活了近二十年，她对于本地的风俗习惯比这两个娘亲不怎么管的小孩子熟悉得多。 游女一边上药一边说，“褐色斗篷的泥娃娃，是向神明祈求庇护的。传说吉原这个小小的城郭，也诞生了一位神明，他的神像披着褐色粗布斗蓬。神明大人能够让困死在吉原的灵魂获得安息，成佛往生，也能够保佑小孩子健康长大。如果谁家有了小孩，大人们就会在神像身前放一个同样披了褐斗篷的泥娃娃，意味着把孩子的性命托付给神明，希望神明能够保佑，驱邪避祸。” 妓夫太郎抚摸两个精致的泥娃娃，“我本来是想为你弄一个的。” 对吉原的小孩子们非常了解的泥人爷爷，显然也知道，谢花妓夫太郎这个生下来就不讨母亲喜欢的孩子，当然也没有自己的泥娃娃。在发现谢花梅在意的眼神后，他就暗自给兄妹俩捏了一对泥娃娃。 “你们都是互相为对方想尽办法送出心意的礼物。”小林鹤笑眯眯，“传递的心意就变成双倍的咯。” 小讨债人紧紧捏着木盒，沉默良久，忽然，他冲正在上药的游女吉田说，“你知道她是谁吗？她是外面来的巫女，手上持有浅草寺的印鉴，非常可信，不是街边的那种骗子。” 对于今天选在吉田这里和小林鹤见面，妓夫太郎当然是有自己的考量。他也不是完全不懂得感恩的白眼狼，那天小林鹤对吉田手里短刀的重视，小讨债人同样看在眼里，“驱邪、寻人之类的活计，她应该不在话下。你收下那把菜刀，就是想去找人吧？当作报酬送给这个巫女，她能帮你完成。” 小林鹤和吉田同时惊讶起来，她们不约而同看向妓夫太郎，而后又转脸回视对方。两张美貌的女性脸庞沐浴在阳光下，一个稍年长些但眉宇间有股弱气，一个更年轻点同时目光也非常清正。 “我是自京都北野天满宫来此游历的巫女，稍通武艺，手脚功夫还不错，多少也会点寻人的办法，你有什么麻烦，可以告诉我。”年轻的巫女道。 妓夫太郎嗤笑一声，是对小林鹤“稍通武艺”的自谦之词的嘲笑。 吉田犹豫了一下，眼神也坚定起来，道出原委，“我的友人被掳走了，我想要找到她。” 巫女从她的口中了解到详细情况。吉田原本也是三河屋的“格子”，算是等级比较高的游女了。可惜自从被一位客人打断腿后，她就离开了三河屋，流落到罗生门河岸。除了仅剩的一位友人会来探望她以外，吉田和三河屋的所有人都切断了联系。 吉田并不是每个晚上都会点亮红灯笼，残疾的腿让她经常夜不能寐，夜晚的寒凉更会侵入骨头缝发出阵阵疼痛。得知此事的友人，拜托了一个小孩假装客人，买下自己的时间，晚上却是偷偷来到罗生门河岸，想详细了解吉田的腿夜间发作的情况。 原本一切还是正常的，挤在狭小的屋子内，凭着一点烛火，三河屋的友人看清吉田不自然蜷缩的腿，模仿着从医师那儿学来的一点技巧，按压腿周，记下发疼的情况。完成之后，友人就要离开了，她需要赶在天亮前回到三河屋。吉田也撑起身子去送她。 然后，她们遇到了非人的景象。 一开始仅仅是在巷子里看到一个跪坐在地上的背影，好像双手在捧着什么东西吃。两人只当是遇到了无家可归的流浪汉，友人心生同情，怕天色太暗，流浪汉看不清路，一头摔倒栽进水沟。因为物资匮乏，原本这里的夜盲症患者就特别多。 她让行动不便的吉田留在原地，自己拿起两个人的灯笼，准备送一盏给那个流浪汉。逐渐走近的灯笼照亮了那一片小巷，正沉浸在大快朵颐之中的“流浪汉”也惊醒，警觉地向后看去，恰好被橙黄的烛光映照出一张恐怖的脸。 这不是小讨债人那种面生黑斑的程度。“流浪汉”的皮肤青白，双瞳黄橙橙，在黯淡的光线中发出凶兽一样的光，脸上有好几道大大的伤疤。 但最重要的是，此人张着血盆大口，露出尖锐的獠牙，手里拿的……分明……分明是…… 这是吃人的怪物！ 三河屋的游女尖叫一声，灯笼摔落在地上。被人察觉到的怪物眼中凶光毕露。同样夜视能力很差的吉田因为少了灯笼的光线，看不清发生了什么，隐约只能瞧见这个怪物有一双尖锐的利爪，在“噗嗤”一下什么东西穿过肉一样的声音后，友人没有了声息。
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