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范老爷听得浑身哆嗦，哀号：“好汉，你们闹了登州城，又放了沙门岛囚犯，这可是要了下官的命哇！” 众人哈哈大笑。这狗官都被绑架了，还想着他的政务前程，也着实滑稽。 李俊笑道：“要是你非想保住乌纱帽，倒也有条路，可以试试。” 那范老爷立刻作个大揖，也忘了此前自己是如何对李俊极尽苛责勒索，道：“愿闻义士妙策！” “那好，我问你，今儿登州大乱，牢城被劫，官军死伤，百姓受难，是谁干的？” 范老爷挠挠脑后赘肉，心想这不是明知故问，罪魁祸首近在下官眼前，可不就是你们这帮社会渣滓么！ “这、这……” 李俊耐心等待。 范池白毕竟读过多年圣贤书，也是个万里挑一的进士出身，见李俊话带暗示，自己想了想，试着道：“是……是沙门岛囚犯集体暴动，抢……抢了过路商船，闹……闹了登州府，报……报复社会。是了！是一艘北国商船，半途坏了，不巧停在了沙门岛，这才给了那些囚犯们可乘之机……” 顾大嫂忍不住乐出一声：“登州地方禁泊商船，哪个商船敢来？” “这，这……显见是迷路了嘛！” 众人嬉笑。 范老爷再接再厉，接着编：“……所以责任全在沙门岛的通寨监押，是他们渎职，没能及时警告商船，没能看好犯人。但他们已被暴动的犯人杀死，算是拿命抵了罪。这些犯人……啊，其实也没多少人，不过一两百，本官……本官见上百恶徒登陆府城，急忙组织兵力清剿，总算剿灭了这些暴动犯，保障了百姓的……生命财产……啊对对对，其实也没死太？多人……” 周围坐着一圈文盲糙汉，听着范老爷把故事越编越圆，忍不住啧啧感叹：“难怪说读过书的人，心里坏水儿最多。” 如此一来，今日之暴动，跟梁山、盐帮、乃至顾大嫂的赌场毫无干系，都是沙门岛囚犯自行策划实施，责任全都能推给沙门岛上的将官。死人也不能给自己辩护。这些人都是朝廷特派，也并非他的下属，跟他没关系。 至于府尹本人，顶多是个“调防不畅”、“剿匪不力”，并非灾难的始作俑者。好好运作一下，也许还能大事化小，跟上头卖卖惨，甚至能申请到一些抚恤…… 登州地处偏僻，官官相护，层层渗透，要想捂盖子还不容易，搞定几个利益相关之人便可。 范老爷得李俊一句点拨，茅塞顿开，脸上重新有了血色。 他得意地想，这帮匪徒再穷凶极恶，毕竟不敢杀官。 “所以，”他小心翼翼地问，“各位英雄，打算何时放下官回衙？下官还得收拾残局……” 李俊笑道：“不急！你且看看，这是何处？”
第140章 范老爷小心撑起身子, 扒着船舷，往外一看，不禁睁大了眼。 只见广袤的灰色海岸线上, 田垄纵横，划分出一片片灰色沼泽。在这些沼泽中央, 仿佛镶嵌了一颗珍珠。船行渐近, 那珍珠慢慢变大，成了沼泽中一面光亮的镜子, 微黄的底色，反射着朵朵白云, 仿佛一个微缩的、凝固了的海市。 范老爷忍不住惊叹：“此是什么景观, 本官从未见过。” 几个盐帮小弟大为诧异：“你在登州当了几年地方官, 收了多少盐税, 没见过盐田？” 范池白搔头。登州是盐业重地没错, 但这跟他有什么关系？——是了, 好像刚上任那几天, 为了显得自己体恤民生, 确实让人抬了轿子，选个盐场巡视了一遭，只记得厕所污秽、道路颠簸、饭食难以下咽、给的礼物上不得台面……完全忘了盐田是何模样。 当然, 就算是操心民情的好官，大概也只认识那些堆淋盐卤的沼泽池。看到那平滑如镜的晒盐银滩, 多半也会觉得陌生。毕竟晒盐技术为朝廷所禁，全国上下就没几片像样的晒盐场。 不知何时，范老爷发现自己周围聚集了一圈黝黑阴沉的南方大汉, 个个怒目圆睁地看着他。 那都是李俊手下的盐帮众盗。大家在登州军马手下吃过亏，对这府尹额外憎恨。 官老爷全身一哆嗦, 看着李俊，眼带乞求之色。 “原先霸占这片盐场的大户，已经多行不义必自毙。”李俊肃然道，“我等接管盐场，乃是替天行道，顺理成章，百姓灶户无有异议。你等提举官员却反复刁难，监押我的人，索取巨额好处，我等不得已，奋起反抗，方致今日地步。这片盐场是我们辛苦筑就，万不会让给他人。你今日若想平安回去，就休要再刁难我们。” 大船抛锚。范老爷被一群盐帮匪徒推上舢板，驶了片刻，扑通一声，踩在那泥泞的盐卤沼泽里，半天起不来。 他仰天长叹，无话可说。 登州地瘠民贫，商贾不至。盐货大多供给居民吃用，官买价贱，有入无出，榷盐制度早就名存实亡。官府更是跟□□勾结成风，只要能收够盐税，才不管这盐田“承包”给谁。 只是他利欲熏心，又被府里那些贪财的下属幕僚撺掇，见李俊这伙人是外地来的，只怕不服管，因此着意打压，想从他们身上榨点油水，让他们知难而退。 却不料捋了虎须，被人家不知从哪搬来厉害救兵，反攻进府衙，刀子架在他脖里；如今又被押到涉事盐场。他再不答应，还有命回去吗？ 范老爷长叹一声，打官腔：“不就是一纸帖文的事，闹到这地步，也是本官不察，没想到你等为了所谓义气，竟而如此刚烈。那童威童猛，杀害官军，密谋逃窜，本应论罪。但沙门岛匪徒作乱时，他们义勇当先，剿灭流寇，保护了官民百姓，也可以将功折罪。本官做主，予以特赦，复为良民。蓬莱左近盐田，眼下无人主持，本官也交给你们，但愿诸位此后兢兢业业，为国添利，莫要让本官寒心。” 一众匪徒侧耳细听，听到这狗官嘴里说出一串串胡说八道的人话，有点难以置信。 府尹这一表态，算是登州官方默许了他们经营这片盐田，只要他们像其他“盐霸”那样定时交税，官方就不会再来找麻烦。 李俊不动声色，然而眼中光泽渐盛。 “那好。随我来。” 盐场后面自有村落。村口守着几个李俊手下的人。港汊道口戳出稀疏的木桩，土坡上围着几段矮墙，那是刚刚开始建设的防御工事。 临海是灶户的破屋——和海沙村一样，这里的灶户年年逃亡，此时常住人口不足百人，一半屋子都空着——往后翻一道沟坎，便是原先那盐霸余闯海的大宅院。 十几灶户在田间劳动。见船靠岸，纷纷过来参拜。 “见过李爷爷！” 灶户整日低头劳作，辛苦一天换一口吃的，没有精力关心盐田以外之事。本地盐霸被南方盐帮所代替，昏天黑地打了几场，对他们来说，也都是神仙打架，跟自己没什么关系。见了面，该磕头磕头，该纳贡纳贡，跟以前一样。 不过以前那余闯海把灶户当奴仆，恨不得从他们的血管里榨出盐来；李帮主倒是没那么压榨人，接管盐场这一阵子，除了派人整修盐田，就是想办法营救他那帮派兄弟，没工夫盯着灶户起早贪黑的上工。 而且那余闯海身死后，李俊还默许灶户闯进他的大宅院，搬了不少细软家具，拆了祠堂里的上好木料。 所以一群本地灶户对李俊这个外来的主人也不排斥。见他凯旋归来，推一个机灵的，过去献殷勤：“大宅子都收拾好了，虽然空，但也有不少桌椅板凳，足够您老人家会客。” 范老爷躲在后头，好不容易见到一群还算老实的良民百姓，心里七上八下。 有冲动想大叫救命，看看这群百姓到底会不会见义勇为；但随后又想起白日里在自己府衙鸣冤诉苦的那些灶户代表——知道他们对官府怨气颇大，这身份还是不亮为妙。 李俊让人从箱笼里找出一叠文书，便是这片盐场的转让契。 干掉那余 闯海之后，已经拿着死人的手，蘸血按了个清晰的手印。如今就差个官府盖章，完成正式交接。 为了这枚章，登州官僚起意勒索，跟这群江南恶狼兵戈相见，以致招来满城之祸。 那府尹范老爷本欲配合，忽然又面露难色：“本官的官印尚在府衙……” 李俊冷笑。 “谁不知道，你们这登州府天高皇帝远，做政务如同做买卖。就说这盐场任令，难道符合朝廷法度？还不是你们自己造出来的规矩，如何用得到朝廷官印？有没有私印？没有，割一根手指头下来！” 其余几家军马笑呵呵围坐一团，欣赏贪官狼狈。 范老爷无法，东找西找，腰带上找到个私人图书印章，愁眉苦脸地盖上去。 “要是朝廷恢复榷盐，另派人来接管，可跟本官没关系啊。” 阮晓露在一边瞧热闹。想起去年张叔夜来梁山“做客”，深感官匪合作之完美。 她忽然叫道：“这个印章，你留下！别让他带走！” 留个把柄，不管能不能用上，起码让这狗官有所忌惮。 李俊从善如流，当即没收了那印章，待要揣怀里，心念一转，又丢给她。 “拿去给贵寨那位金师傅，让他仿上十个八个，分发给各处绿林。以后这狗官胆敢再害人，就会有无数人拿着他的印章招摇撞骗，岂不壮观！” 印章擦着范老爷的胖脸飞过。府尹脸色煞白，明知这盐枭是随口玩笑，但也不敢置气，脸上五颜六色，不敢流露出一个“怒”字。 赶紧、赶紧放下官回去…… 可惜众位好汉都没有这个意思，都朝他不怀好意地笑。 眼看众位盟友队友都欣赏过贪官窘状，李俊这才叫过两个没受伤的小弟。 “给他个屋子歇着，让他好好反省反省。” 范老爷心里七上八下。这帮歹人对他忽而客气，忽而凶恶，当真不知自己命运如何。只好乖乖跟着盐帮小弟，深一脚浅一脚的离开。门一关，满眼漆黑。 ---- 此时所有人都分拨下了船。聚在一起。冷风贴地而起，吹来万里海波的萧瑟。 “这是原先煮海的作坊。”李俊伸手虚指，跟大伙介绍，“这一片是今年堆砌平整的晒盐池，几个池子相连，盛有不同浓淡的卤水。现在天色寒，日头也短，这一茬收不了太多。但如今人手足了，再从村子里招募熟练灶工，到了明年开春收获，约莫就可以攒够一年的岁额……” 很多人头一次近距离看到食盐出产之地，弯腰捻一把，摸到浅层水底的少量结晶，啧啧称奇。 李俊令留守小弟分配房屋，生起篝火。大家忙碌一日，总算脚踏实地的歇下来。此处已归盐帮，位置隐蔽，登州府还乱着，短期内也不会有官兵找上门。轻伤重伤的，都可以放心休息一夜，明天一早再启程回乡。
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