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“万岁有所不知，当年他随您从瓦剌回来，因此遭到了排挤，只能来我们直殿监当差，平日里谁都能来欺负几下，肯与他说几句话的，便只有那些相同遭遇的旧人。后来您重回大宝，与他相识的曹公公也一飞冲天，我们也都劝过他，既与曹公公是旧识，但凡登门说上几句好听的，也不至于窝在直殿监这冷衙门，可他就是不肯，说什么君子当如竹，风过不折，雨打不污，曹公公那儿再好，也不是他的去处。” 他已打定主意，近来曹吉祥与蒋安之事闹得沸沸扬扬，现下皇帝注意到徐云中，明摆着是要重用，自己平日里和徐云中又无仇怨，不如借此机会推对方一把，也好卖个人情，为以后铺一铺路。 朱祁镇听后，愈发坚定了心中想法，笑问徐云中： “好歹你与朕共过患难，怎么不来找朕呢？曹吉祥那儿不是你的去处，难不成朕这里，你也嫌弃吗？” 徐云中忙道：“奴婢只是觉得，自己未建寸功，不好到万岁面前求取什么。” “你呀，为人就是太正经了，这一点，倒是很像另一个人。” 说到这里，朱祁镇脑海中闪过绿竹的脸，微微展颜，道： “现下朕身边正好缺人，你愿过来侍奉，便是功了。” 徐云中郑重行礼：“奴婢自当尽心竭力侍奉万岁。” 话音刚落，一名内侍着急麻慌的奔来，喘着气道： “万岁，蒋公公他——他死了！” ***** 朱祁镇带着徐云中等人赶到时，几个内侍已经拿布盖上蒋安的尸体。 众人一见皇帝，连忙行礼。 皇帝却一把拉起绿竹，关心道： “绿竹，你没事吧？” 只见绿竹面如死灰，身上微微发抖，轻轻的摇了摇头。 皇帝见她如此，心中顿生怜爱。 “没事就好，朕就怕吓着你了。” 言罢，这才转身问道： “怎么回事儿？” 曹钦起身抱拳，回道： “启禀万岁，微臣奉旨将蒋安递解出宫，不料贤妃娘娘前来，微臣只好在外等候，没一会儿就听蒋安在里面大叫救命，等微臣赶过来，他就死了。” “ 他怎么死的？” “微臣已令医官验过，贤妃娘娘带来的酒里有毒，蒋安乃中毒身亡。” “嗯？” 皇帝瞧向医官，医官战战兢兢，却还是点了点头。 他忙向绿竹问道： “快告诉朕，到底怎么回事儿？” 绿竹却朱唇紧闭，一言不发。 还待再问，一旁的君凝抢着答道： “奴婢领了酒，随娘娘来给蒋公公送行，一开始还聊得好好的，哪知道蒋公公一杯酒喝下去，就毒发身亡了。” 曹钦急道：“我们赶过来时，都听见蒋安大喊，是贤妃娘娘杀人，人证物证俱在，你们还要抵赖么？” 皇帝惊疑不已，问道： “绿竹，果真如此么？” 绿竹眼圈一红，点了点头道： “是，如此看来，蒋公公只能是妾杀的，妾辩无可辩，请万岁将妾交与宫正司发落。” “冤枉啊！”君凝喊道：“万岁，若是娘娘下毒，又岂会这么不遮不掩的带着毒酒过来，那岂不是自认凶手？” 是了，绿竹一向谨慎，又怎会做出如此蠢事？皇帝略一思量，心中已有答案，定是曹吉祥下手害了蒋安，却趁机嫁祸给绿竹，好个一石二鸟之计。 想到这里，他强忍怒气，缓缓开口道： “你说贤妃娘娘是凶手？” “是，微臣绝不敢欺瞒万岁。” “酒是朕让贤妃带来的，那朕岂不是帮凶？” 曹钦大惊失色，慌忙跪倒： “微臣不敢——” 皇帝心中暗骂，好个曹吉祥，仗着太后撑腰，如此明目张胆，胡作非为，全不把自己放在眼里，只是此时若跟他们翻脸，只怕不好收场—— 他正想着如何处置，徐云中的声音自他身后传来： “万岁，宫里的宦官，一遭罢黜便自寻短见，这也是常有的事儿，蒋公公只怕是受了打击，一时想不开，倒让人误会了贤妃娘娘。” “嗯！”皇帝颔首，道：“此事就这么定了，谁敢乱嚼舌根，朕定不轻饶。” 众人一齐称是。 此时绿竹再也支撑不住，身子就要瘫倒下去，幸亏朱祁镇一把扶住。 “不要怕，有朕在！” 绿竹泪水夺眶而出，轻声低泣。 “移驾长乐宫。” ***** 当曹吉祥听到蒋安死讯时，震惊万分： “糟了！” “爹，蒋安是您的对头，死便死了，如何糟了？只可惜叶绿竹有万岁护着，儿子实在拿她没辙——” “啪！”一记耳光重重的抽在曹钦脸上。 曹钦被打的晕头转向，正发着懵，却见曹吉祥抽刀在手，直奔他而来。 “爹，饶命啊，爹——爹——”曹钦吓的连滚带爬。 曹吉祥咬牙道：“若不看你是自家血脉，今日我就活劈了你！” 说罢“当啷”一声，将刀丢在地上。” 曹吉祥战战兢兢，跪行到他身前： “儿子糊涂，不知哪里做错了？” “我问你，万岁是更信我还是更信叶绿竹？” “您是夺门复辟的大功臣，万岁自然是信您。” “呸，蠢笨如猪！你越攀扯她，万岁越疑心蒋安是我害死的。” “啊？怎、怎么会？” “哼，我本以为他们俩是一伙的，没成想她是要借我的手除去蒋安，如今蒋安一死，我如何说的清楚。” “您不是还有太后撑腰么？不行，咱跟太后说说。” “我就算去说，太后也不定信我。” “啊？” “莫说太后，只怕这宫里上上下下都认定了是我下的手，她这是算准了别人的心思，这他妈才是借刀杀人，一石二鸟之计。” 曹吉祥气得恨不能将牙咬碎，骂道： “好狠毒的女人，她明晃晃的杀了人，屎盆子却扣到我头上！这宫里还有一点儿王法吗？” “爹，咱们难道就这么算了？” “当然不能就这么算了。”曹吉祥冷笑，“她以为只有她会挑唆么？咱们就来个以彼之道，还施彼身。” 夏季将过，朱祁镇为让绿竹忘掉那骇人的一幕，带着阖宫上下提前从南台搬回紫禁城，每夜陪伴在侧，对其宠爱更甚。 而曹吉祥则一改先前的张扬作风，正经老实了一段日子。 这一日，趁着朱祁镇在，他只身来到乾清宫，在殿阁前长跪不起，高声道： “罪奴曹吉祥，求见万岁。” 火辣辣的日头晒着，热呼呼的气浪熏着，滚烫烫的石板烤着，他也不曾弯过脊梁，跪得笔直，任由汗珠滴下，蜇得眼睛生疼生疼。 御案前的帝王生气地扔下奏折，冷冷道： “他这是做样子给朕看呢。” 徐云中道：“万岁，曹公公毕竟是功臣，这样任由他跪着，对您的名声总归不好，不如叫他进来，有什么话当面说。” 帝王亦觉有理，平复了下情绪，道： “叫他进来吧。” 曹吉祥躬身进入殿阁，扑通一声朝帝王跪下。 “罪奴曹吉祥，特向万岁请罪。” 朱祁镇微微一笑：“你是功臣，何罪之有呀？” 曹吉祥伏地叩首：“罪奴曾觊觎贤妃娘娘，便是天大的罪过。”
第111章 试探 “哦？”朱祁镇不意他竟如此坦白，眉梢微微一挑：“竟有此事？” 曹吉祥答：“回禀万岁，那时罪奴不知万岁心仪于她，生了非分之想，望乞恕罪。” 骨节分明的手指在御案上轻轻敲动，帝王的心思转了几转，轻轻笑道： “想来曹公公也不知道，否则去年在南海子，你的侄子曹钦又怎会恰好巡逻到关帝庙附近，被人引了过去，差点夺了绿竹的清白呢？” 曹吉祥脸色一变，忙道：“罪奴不敢欺瞒万岁，她回宫后曾被万岁单独召见，罪奴岂会不知您对她的心意？但罪奴设下圈套，却不是为了自己，而是为了万岁的安危着想呀。” “哦？”朱祁镇嗤笑一声，“朕的意中人差点被你毁了清白，到头来，朕还要感谢你不成？” “万岁。”曹吉祥面容恳切，“您有所不知，叶绿竹乃紫荆关人士，当年您身陷瓦剌，紫荆关被破，她父母皆亡，由此便恨上了您和干爹王振。击退瓦剌敌军后，她更视于谦为第一恩人，放在心里如天神一般敬仰，于谦被斩，她对咱们岂会没有怨恨？” “什么？”这次轮到朱祁镇变了脸色。 “景泰七年冬，朱祁钰曾在清望阁召见于谦，还叫来叶绿竹，许她面见恩人，这事，宫里的老人都知道。哦对了，当时和于谦一起入宫的，还有忠国公石亨，您要不信，可以召他来问一问，听一听叶绿竹在清望阁，是如何表达对于谦的崇敬之情。” 帝王的手蓦地攥紧，唇角现出嘲弄的笑：“原来朕不知道的事，竟然这么多。” “万岁，于谦身死当天，叶绿竹就在罪奴府中，她听闻消息大病了一场，奴婢寻来大夫悉心医治，谁知她醒来之后，借着敬酒之名妄图刺杀奴婢！您瞧——” 曹吉祥向前膝行两步，朝他举起手掌，掌心上的疤痕赫然瞩目。 “奴婢这掌心中的疤痕，便是她的发簪生生刺穿的！” 朱祁镇瞳孔一震。 曹吉祥红了眼眶，哽咽道：“奴婢知道，万岁您定以为，奴婢设局是为了自己，可是面对这样一个藏有杀心的人，奴婢便是有天大的色胆，又如何敢要？” 朱祁镇的一颗心登时乱了套，思绪变了又变。 曹吉祥再接再厉:“万岁，当年您被困南宫，奴婢受尽了欺辱，可不管受多少委屈，日子有多么难捱，奴婢这颗心却一直都是向着您的，日日夜夜，无时无刻不想迎您回宫呐。” 他讲到动情处，流下两行热泪，泣声道: “万岁，奴婢是干爹一手带出来的，在您未登基时，就跟着他一起伺候您，这么多年的主仆情谊，您心里一点都不顾吗？” 这番情真意切的剖白，听得朱祁镇动容心软，他长长叹了口气: “人非草木，孰能无情？你伴朕多年，又有功劳在身，朕怎会不顾念旧情？只是你近来着实张狂，事情做的太绝。” 习惯隐藏情绪的帝王肯讲出心里话，就说明有回旋余地，曹吉祥心下一喜，面容愈发诚挚，道: “万岁，蒋安为了向上爬，趁机挑唆咱们的关系，奴婢对他心有怨恨不假，抓他个现形，也确是奴婢授意。可他毒发身亡，绝非奴婢所为。” 说着，他举起手掌，郑重立誓: “真武大帝在上，我曹吉祥若是派人给蒋安下毒，教我不得好死，永生不得安宁。”
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