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或者，光明神阿胡拉马兹达真实存在，但祂不愿庇佑我们？ 米特里达提三世越想越慌张。 他不想否定自幼便开始信仰的神灵，可事实—— “殿下？” 上官桀突然出声，打断米特里达提三世的沉思。 “啊？” “您看起来精神恍惚，是否要在敦煌城内稍作休息，等身体恢复以后再继续赶路？” “不用！” 米特里达提三世断然拒绝。 他怕夜长梦多，更怕被大汉境内的安居乐业刺痛灵魂进一步动摇对光明神阿胡拉马兹达的信仰。 “那我们明日走官道，直通长安。” “好。” …… …… 赵王刘昌为讨好新君特意送来的百人乐队非常能干，来到长乐宫不过半月就以精湛的技艺将皇太后为首的所有人都哄得眉开眼笑，尤其是领队的乐师伯琴。 此人堪称全能，不仅能够熟练演奏包括编钟、琴、鼓、瑟、笙在内的十多种乐器，拥有嘹亮清澈的歌喉，还是个难得一见的美男子，性格却异常温顺柔软，入长月宫后每天变着法子逗皇太后等人开心。 这一日，李令月来长乐宫向母后请安，还未进大殿就听到里面传出清澈流畅的琴声，问道：“谁在演奏？” “回陛下，此刻为皇太后演奏之人是乐师伯琴。” “乐师伯琴？” “他本是赵国人。” “前些日子，赵王确实借鹏儿成婚之名给长乐宫送了一支乐队。” 说话间，李令月走进大殿，向母后请安，众人也向女皇请安。 李令月让他们起身，与母后一番寒暄后送母后回寝殿歇息，再回大殿，目光径直落在站在队伍最外围的乐师伯琴身上：“你就是乐师伯琴？” “正是奴婢。” 伯琴抬头，如传闻那般是个唇红齿白的美男子。 只是—— “奴婢？阉人？” “奴婢十岁时就被师傅做了阉割，以防嗓音变粗不能继续婉转歌唱。” 伯琴如实回答。 “如此说来，故老相传的用阉割让男子嗓音长期保持少年时的柔美高亢的手段确实有效。” “可要他为陛下演唱一曲？” 有女官小心翼翼问道。 李令月点头：“会唱《佳人曲》吗？” “会。” 说完，伯琴深吸一口气，一边弹奏一边演唱李延年昔日所做《佳人曲》。 “北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！” 平心而论，伯琴的歌唱与演奏都非常优秀，高音婉转流畅，低吟徘徊游丝，但这首《佳人曲》是李延年为李夫人所作，蕴藏宫中往事，听曲的人又是—— 因此，《佳人曲》才唱完，回过神的伯琴便跪地谢罪：“奴婢万死！还请陛下恕罪！” “恕罪？为什么突然觉得自己有罪？是朕让你唱《佳人曲》的，难不成——” “陛下！” 伯琴抖抖索索：“赵王殿下献乐师是为了博陛下和皇太后殿下欢心，绝无秽乱后宫羞辱先帝之意，包括奴婢在内所有男性乐师均为阉人，还请陛下……陛下……” “你这些日子一直都巧心取悦母后，朕怎么可能怪你？但是你要记住，你是乐师不是朝臣，不该你问的不能问，不该你管的不能管，你的野心必须永远只限于长乐宫范围，不能越雷池一步。” 说到这里，李令月舒缓一笑：“你能做到这些，就会拥有一生的荣华富贵。” “奴婢谨遵陛下教诲，不会随意迈出长乐宫一步。” 乐师伯琴小心翼翼地回答。 能被赵王刘昌选中作为取悦皇太后的礼物送进宫中，伯琴自然是有过人之处的，入宫前还曾在赵王面前指天发誓“苟富贵，勿相忘”。 然而，当他进入未央宫凭借自己的才艺和容貌成为皇太后身边的得宠红人，善于变通的他立刻忘记对赵王许下的誓言，一心侍奉皇太后，希望通过取悦皇太后得到想要的一切。 今日被陛下警告必须牢记乐师身份不能越厨代庖干涉国事，伯琴回答得战战兢兢，其实心中暗暗窃喜。 因为这番话意味着陛下完全不介意皇太后身边出现偷寒送暖之人，但如果这人滋生野心试图通过和皇太后的亲密关系影响国家政事，陛下就容不得他。 见伯琴是聪明人，李令月又赏赐道：“乐府协律都尉一职空悬已久，你可暂代。” “谢……谢陛下恩典！” 乐师伯琴喜出望外。 要知道，协律都尉可是两千石的高官！ 虽然只是暂代。 “让你暂代协律都尉，是因为欣赏你的能力，以及奖励你替朕孝奉母后的功劳。倘若有非分之想，朕必不会轻饶你。” “陛下放心，奴婢就算有一百个脑袋也不敢违背陛下的旨意。” 乐师伯琴向女皇宣誓忠诚，把与赵王的承诺彻底抛到九霄云外。 …… …… 米特里达提三世一行人经过半个月的奔波，终于抵达长安。 看着比上次到来时更加巍峨宏伟的城墙以及行走在长安街道上的穿着舒适保暖的衣服的大汉百姓，米特里达提三世心中苦涩无比。 紧接着，他注意到往来街道的路人中有接近三成都是与汉人样貌迥异的异域面容却大多能流利使用汉人语言，还有人手握汉人书籍边走边读。 “这些人是……” 李显君闻言，骄傲地向米特里达提三世解释道：“他们都是大汉各个属国选派来长安读太学的优秀学生，学成以后可以参加大汉朝廷每三年举行一次的考试，考试成绩优异者将得到大汉授予的官职。” “外国人也能在大汉做官？” 听完向导的翻译，米特里达提三世惊得脱口而出。 “在大汉，任何人只要有机会见到陛下并在陛下面前表现出足够的能力就可能得到官职，哪怕这个人的出身是最卑微的奴隶或者他来自大汉以外的地方。” 李显君补充道：“而三年一次的科举让每个人只要能通过层层筛选考试就一定有机会见到陛下，用才学得到陛下的赏识。” “科举……” 米特里达提三世感觉自己在听天书。 在安息帝国，虽然只有少部分官职是世袭制，但非世袭的官职也大多只能在特定的贵族家族、宗教团体中选择适合者，即便是伟大的米特里达提二世也很难将能力出众但出身卑微的人任命为行省总督之类通常只有世袭大贵族能够担任的高官。 “……难怪大汉越来越强。” “世间从不缺乏千里马，但不是每匹千里马都能遇上伯乐。” 上官桀凉飕飕地补充一句。 他注意到，妻子李显君向米特里达提三世解释什么是科举以及强调大汉会公平对待每个有才华的人包括外国人时，随行保护米特里达提三世的三百名精锐骑兵中有人露出了若有所思的神情。 显然，他们心动了。 或者说，听过李显君的话后，他们意识到即便是自己这样的外国人留在大汉也有可能成为科举制度的受益者。 米特里达提三世注意到下属们的表情变化，联系方才见到的西域面孔的人大多手握汉人书籍，信口开河道：“可惜科举考试的答卷必须用汉人的语言文字完成，入大殿见你们的皇帝陛下以前还要学会汉人的礼节风俗，否则我一定让我的人也报名试试你们的科举，帮我选出最优秀的那几个。” “殿下言之有理，不过在大汉，并不是只有精通汉人语言的人才能参加科举。” 上官桀存心离间米特里达提三世和他的三百精锐骑兵，真假参半地说道：“大汉的科举分为两种，一种是文科举，一种是武科举。文科举要求参加科举的人必须精通用大汉文字写成的诸子百家经典，但是武科举只要求参加科举的人天赋异禀，有非常的体魄和勇猛的武力！” 说到这里，上官桀看了眼安息骑兵们：“殿下身边的这些人倘若参加武科举，一定能轻松入选，名列前茅。” “是吗？” 米特里达提三世努力保持微笑。 逃亡养出的警惕心让他清晰地感觉到下属们因上官桀的话生出的强烈欲望——他们想参加大汉的武科举，想在武科举中证明自己是天赋异禀的强者！ 尤其让他揪心的是，得到强者的证明以后，这些人很可能被汉帝国的和平安逸和远大前途吸引，离开自己，留在大汉！ “下个月是武科举的报名截止，殿下不妨让身边的勇士们姑且一试。” 上官桀极力蛊惑。 毕竟，无敌铁骑兵是米特里达提二世亲手创建的强大部队，每个骑兵都是万里挑一甚至十万里挑一的精英，体魄健壮，骁勇善战，非寻常军人可比。 如果能将这些人留下来，还可以通过他们获得丝路行商无法获得的大量机密情报。 米特里达提三世不知上官桀所图甚大，贪图享乐的他只是单纯不愿失去铁骑兵们的保护，因此坚决不愿给铁骑兵们报名参加大汉的武科举，理由是—— “他们在安息已经是无敌的象征，不需要通过参加大汉的武科举证明自己。” “但是军人天生向往胜利，不是吗？” 上官桀假惺惺地说道：“谁能拒绝力压群雄后在万总瞩目中走上高台从帝国至高统治者手中接过美酒的荣耀？” “这……” 米特里达提三世愣住。 随行的无敌铁骑兵听完大宛向导的翻译后更纷纷露出心驰神往的笑容，禁卫队长策马上前，用安息语言对米特里达提三世低声道：“我认为殿下应该为我们报名参加大汉的武科举比试。” “为什么？” 米特里达提三世目光狐疑。 队长闻言，反问道：“殿下此次来长安，目的可是说动大汉皇帝陛下借军队帮助我们光复故国？” “不错。” “我听说大汉皇帝和她的丈夫还有她的臣子们都是对土地有极强欲望的贪得无厌之人。由此可见，如果殿下和我们不能在谈判前以及谈判中表现出足够的强势，一定会被他们肆意欺凌甚至敲诈勒索，最终即便说服大汉出兵帮我们光复安息，付出的代价也将远超我们的承受极限。” “所以——” “所以我建议殿下为我们报名参加大汉的武科举比试，让我们的人在大汉的武科举比试场上用实力震慑大汉，让他们知道殿下即便失去王座和王冠也依然是伟大的王，绝非他们可以欺凌敲诈！”
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