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两人吃着饭，顾庆之又说了得好好检查太上皇那船，里头指不定藏着什么。 皇帝表示了赞同，又觉得太上皇年年要过万寿节，前后占着大运河三个月，指不定是运了什么呢。 好在太上皇手里的人被皇帝拔除了不少，今年京里的物价应该不会涨得太厉害了。 这个时候，那坛子被棉花裹着，又好好放在盒子里的发酵两月的臭鱼，也被送到了荣国府。 虽然顾庆之没打算太刻意钓鱼，但是把这东西送去荣国府的人，是坐着四匹马拉的马车去的，而且还停在了荣国府正门。 送东西的下人神情倨傲，“这是安国公吩咐，专门送给二房太太陪房周瑞家的东西，仔细收好了。” 安国公回来不是什么隐秘的消息，主要太上皇那艘楼船过于耀眼夺目，京里不少人都看见了，而且要把这艘船送到西苑里头，那河道至少得清半天，影响大，讨论的人就多。 大门口看门的人，肯定是识相且非常有眼力见儿的，不过不等他们请人进去歇息，安国公的人上了马车就又走了。 当下门房就有人进去禀告消息，安国公凭什么送东西给二房太太的陪房？还是一进京就送来了？ 安国公又为什么不送东西给荣国府。 这里头究竟有什么深意？ 所以虽然是周瑞家的跑来接东西，但是消息也一路送到了贾母屋里。 事情到了这步田地，就是贾母再自信，也觉得安国公多半是记恨上他们了。 过年那会儿车夫被打断腿的事儿不好说，但是最近车夫连带小厮全都不见这事儿，八成跟安国公有关。 贾母一边想着安国公送了什么，一边又想周瑞家的做了什么，还要分出三分心思来敷衍贾宝玉，人又开始烦躁了。 “这谁能猜出来他送了什么？”贾母笑道：“咱们家跟安国公也没什么交情，不过听说安国公年纪尚轻，比你就大了一岁，若是有机会见了，你俩必定能说到一处。” 贾宝玉点头应了，老实坐在贾母身边，好奇等着他们把东西送来。 贾母并不敢跟这些人说安国公就是顾庆之，所以虽然她觉得顾庆之就十岁出头，但还是要按照安国公公开的履历说给人听。 也就是正月十二举行冠礼的那一天，是他十五岁的生日。明面上比贾宝玉大了一岁。 夏至都过了，眼瞅着就要小暑了，天气炎热，基本上人人手里都有个扇子。 薛宝钗扇了两下，笑道：“听说那安国公是皇庄出身的，周妈妈家里男人是管地租的，兴许是早年结下的善缘呢？老太太可得好好赏一赏周瑞家的。” 她这样说，并没有让贾母的心情好上一丝一毫。 什么皇庄出身？安国公就是顾庆之！ 再说周瑞是管地租的，可贾家的地不说跟皇庄隔了十万八千里，但中间至少隔了三家人的地，就算真是皇庄上的人，周瑞也是碰不到的。 贾母笑得僵硬，生平头一次生出“不如一个人待着好”的念头来。 “去把你琏二奶奶也叫来。”贾母吩咐道：“让她也涨涨见识。” 再怎么说，王熙凤也是家里所有人里最会说话的一个，有她在就不怕气氛不好。 贾母说完就端了茶杯起来，借着仔细喝茶的动作，彻底不说话了，屋里其他的人满是好奇等着周瑞家的带东西过来。 虽然是午饭前，不过贾母屋里的人出乎意料的齐，说起来跟林黛玉也有几分关系。 夏至过后，天气一天比一天热，贾母怕贾宝玉中暑，时常说：“要是太热了就别去读书了，免得积在心里，横竖也不差那一两天的。” 所以原本就打一天鱼晒三天网的贾宝玉，如今是彻底放羊了，而且贾母的屋子深，太阳晒不进来，比贾宝玉住的厢房要凉快，所以他也跟养在深闺的姑娘似的，唯一的正事儿就是陪着祖母解闷。 三春也在贾母屋里，自打林黛玉走了之后，贾母身边的“金童玉女”里就少了玉女，别人自然是要盯上这个上佳的解闷位置的。 邢夫人就说过迎春不止一次，“你也过了十五了，咱们家里什么样儿你也知道。你爹被赶出来，荣国府全叫二房占去，他手里哪有银子？我小门小户的，自然也是没银子给你的。你早死的娘又是妾，哪里有家产呢？你哥哥嫂子把银子看得比命都重，你不好生扒着老太太，将来嫁妆单薄叫人笑话，我是不管的。” 探春也是一样，她比迎春小一岁，真要算起来，这个年纪议亲也是常有的事儿，赵姨娘明里暗里也跟她说过好几次。 “林姑娘走了，老太太身边正缺人陪，大房的迎春就是个木头，宁国府的惜春年纪太小，你不陪着你祖母解闷，难道叫那外人宝姑娘占了去？” “你姨娘我是家生子，我知道老太太手里多少好东西的，她但凡漏一点出来，就像上回那个七彩琉璃的盘子，晒嫁妆都能放在头一抬的好东西。我是没多少银子的，况且还有你弟弟，不能叫他被宝玉比得太下头了。” 王夫人就直白多了，“你林妹妹走了，老太太整日闲着无人说话，你多陪陪，就算是替我尽孝心了。” 一个探春必须要去，一个迎春虽然不太想去但是也有人整日逼着，惜春虽然无所谓，但是姐妹三个多数情况下都是一起行动的，所以也是一日三餐都在贾母屋里吃了。 薛家两位就更不用说了，她们原本就是来贾家避祸的，薛宝钗原本的行程就是“各处请安，姐妹处处坐坐”，如今请安的人跟姐妹在一起，她顺理成章一大早起来，就来贾母屋里待着了。 到了中午再来一句：“外头热，我等日头下去了再走吧。” 贾母也不可能撵她。 所以顾庆之以为的晚上人才全，已经是过去式了。 这一屋子人等着周瑞家的拿东西进来，不过先来的却是午饭。 “今儿有鲫鱼汤炖豆腐。”厨房新上任的柳婶子亲自带人来送饭。 “是拿鲫鱼先炸了，然后熬汤，熬上一夜，肉和骨头全化在汤里，再用纱布过滤，今儿早上再下嫩豆腐炖，汤又鲜又白，也不腻。” 贾母就喜欢这种费功夫的菜，非常有优越感。 “这一道是拿山药炖的兔子，还加了枸杞、党参、黄芪和大枣。前两日老太太说宝二爷吃不下饭，所以今儿做了这个键脾补气的兔子，兔子也没什么油。” 贾母越发高兴了，“的确不错，比前头那个——我都不记得她姓什么了，只会做些大鱼大肉，油腻腻的谁爱吃？” 这边还介绍菜呢，那边王夫人打头，身后跟着抱着坛子的周瑞家的，一起进来了。 王夫人行礼，周瑞家的也要拜，邢夫人不知道是不小心，还是故意来了一句，“先把东西放下，好好的安国公偏生给你一人送东西，万一摔了怎么办？” 贾母瞪她一眼，柔声对周瑞家的道：“就放这桌上吧，吃饭不着急，天气热，我也不爱吃那些烫烫的，吃两口就得出汗。” 柳婶子忙去把鱼汤的盖子盖上了，“鱼汤凉了就要腥气了。” 贾母点点头，鸳鸯跟琥珀两个扶着她往前边的大方桌过去了。 那个封了泥的坛子就在这上头摆着，这桌子是平日上菜的备桌，如今上头还摆着两盘菜呢，一道是麻油青丝，还有一个冬瓜球，球里似乎还加了火腿，又是一道非常费功夫的菜。 “挺大一坛子，送的是什么？”贾母问道。 周瑞家的恭恭敬敬道：“回老太太，送东西那人把东西放下就走了，说是安国公才回来，还有好多人家要送，就不来给老太太请安了。” 贾母心里冷笑，心说除了放下东西就走这一条，剩下肯定都是这俩一路上编的，安国公给她请安？ 先问问至今无影无踪的三个下人再说吧！ 不过贾母脸上褶子多，表情只要别动作太大，也没人能看得出来。 王熙凤才到，头上还有一圈细汗，她接过丫鬟捧来的巾布，头上按了按，然后上前摸了摸坛子，轻轻一敲，声音还有点脆，“是上好的坛子，赶紧打开看看吧，叫我们这些没见过世面的小辈也开开眼。” 在贾母面前捧着她，走自轻的路子一直是王熙凤的法宝，果然她这么一说，贾母也不提别的了。 一群人都围了过来，周瑞家的应了声是，拿了小榔头来，不轻不重往坛子口上那一圈泥一敲，没动静。 顾庆之当时怕这东西炸开，泥糊得厚，这一下是一点反应都没有。 贾母紧张的心咚的跳了一下，笑道：“用点劲儿，没吃饭吗？”说完她就反应过来了，笑道：“一会儿赏你两盘菜。” 能得老太太的赏，在贾府是莫大的荣誉，周瑞家的小小的深吸一口气，用力往上这么一敲。 开了！ 发酵是要产气的，尤其是里头东西装得多的时候，那气喷出来，或多或少得带点内容，比方发酵两月多的汤汁。 喷得还挺有劲道，至少最近这一圈的人，多少沾上两滴。 在呲呲的声响中，周瑞家的往后跳了一步。 “这什么味儿？” “怎么这么臭？” 屋里一群人，就连下人也都是锦衣玉食过来的，哪里闻见过这等味道。 承受力好的，扶着墙捂着鼻子就要吐，承受力不好的，已经不知道自己是谁了。 在这等气味的冲击下，屋里众人一个个都没了反应，陷入全然的无措中，完全不知道该干什么。 这时候，忽然又是嘎达一声，坛子盖裂了，更有冲击性且更加浓厚的气味散发开来。 “拿出去！赶紧拿出去！”贾母一手捂着鼻子，一手指着坛子，“赶紧扔出去！” 鸳鸯上前想去抱那坛子，周瑞家的自知犯了个大错，也要上前去抱那坛子。 问题是这味道真的前所未有，两人一见对方要伸手，又都同时放手了。 结果就是坛子受力不匀，直接倒了，然后滚到了桌子底下。 好消息是贾母屋里铺着毯子，所以坛子没碎，坏消息是里头的内容物出来了。 粉红色的烂肉，要是搁码头杀鱼的，也就那么回事儿了，但是这一屋子都是十指不沾阳春水的奶奶姑娘少爷们，冲击力直接拉满。 “老太太晕了！” “宝二爷也晕了！” “赶紧请太医！” “把人先都挪出去！” 一屋子人忙忙乱乱的，汤汁渗入地毯里，又被她们踩来踩去的，别说屋里没法待了，就是到了外头，也还能闻见那刻骨铭心的味道。 王夫人捂着鼻子，手撑在栏杆上，一点不让周瑞家的靠近她，“我先回去了，我这身上，我得洗一洗，免得熏着老太太。” 她快步往外走，都不敢大口喘气，生怕又吸进去什么。
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