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闻言，吉尔伽美什露出了古怪的表情：“与其说是伊什塔尔，本王猜你应该对她依凭的那名少女更有兴趣……丑话说在前头，虽然那个不幸被伊什塔尔选中的小姑娘确实颇有能力，但不知怎么就是容易在关键时刻掉链子②。如果对她抱有太高的期待，未来也许会收获失望。” “而这正是她克服自身弱点的好机会。”缇克曼努愉快地回答，“毕竟，如果不小心把事情搞砸了，就有可能毫无尊严地沦为魔兽的盘中餐——相信这份危机感会让她时刻保持专注的。” “真是光明正大的坏人发言啊。”吉尔伽美什评价道。 “谁说不是呢。”她说，“最核心的民生问题解决后——假如您不介意的话，我想也是时候谈一谈政务方面的问题了。” “不列颠就教会了你这些繁文缛节吗？”吉尔伽美什冷哼一声，“跟本王说话时不需要这种东西，大胆开口就行了。” “是吗？可我方才也十分直白地请您回自己的房间休息，并没有得到很好的效果。” 对方没有回答，但表情看起来明显被噎住了。好一会儿过去，他才小声回答：“我只说你能大胆开口，又没说我一定会答应。” “乌鲁克就教会了您这种狡猾的文字把戏吗？” “哼，王的养育者可没有资格说这种话。” 难得轻松的小插曲过后，他们又回到了先前谈论政务的严肃氛围中。 “客观地说，虽然各项工作都在或快或慢地推进中，但目前的乌鲁克并没有什么全面且行之有效的组织架构。”缇克曼努说，“在人手如此紧缺的情况下竟然还能产生行政冗余，实在是……总而言之，由于管理和职能分配上的问题，仍有许多官员在进行重复或不必要的工作。” 以及吉尔伽美什自身的某些毛病——这一点缇克曼努并没有说出口，作为天资聪慧且接受过精英教育的人，他无法忍受别人的愚钝。一旦发现某件事情没有人能做到完全合乎他的心意，就会直接将工作揽到自己身上。 因为他卓越的个人能力，最后事情都能很好地得到解决，但这么做的结果就是所有工作最终都指向了王。 王的要务并不在于事必躬亲，而在于将有才能的人安排在适合他们的位置上。 不过，乌鲁克当下的窘境也是事出有因的。经历过古伽兰那之劫后，整个国家的财政支出主要投入到了灾后重建上，无法像过去那样顾全公学教育的开支。 待国家复兴，国库逐渐充裕起来后，两河流域的停战协议时限又临近结束，战争是多城邦地区文明的主色调，而天国陨落后崛起速度最快的国家，恰好是距离乌鲁克最近的乌尔，于是后续的财政支出又不得不投入到了军备上，而供养一支常驻军队的代价是非常昂贵的。 未来的乌尔宁加尔曾经提到过，在他执政期间，乌鲁克无论是人才储备还是行政架构都已经十分完备了，那么将重心重新放在教育上应该就是这一代的事情，可惜特异点的出现打断了这一进程，乌鲁克就这样不幸地卡在了这个青黄不接的节点上。 “对于接下来的调整，我已经有了一些想法。”她继续道，“但为了避免打乱如今的工作节奏，我们需要一步一步循序渐进地来。西杜丽和塔兰特都是经验丰富的管理者，我打算先从他们手下的人开始。” “尽管动手t好了。”吉尔伽美什笑了一声，“就算你不说，他们也会像两只小狗一样，扒在门边眼巴巴地等着你向他们扔树枝呢。” 在这种紧张的局势下，身边能有熟悉的部下（兼曾经的学生）协助工作，确实令缇克曼努心中感到熨帖。 “另外……虽然这不是当下需要考虑的事情，但我还是希望和您谈谈那些出于特殊情况——例如战争而临时扩编的工作人员在战后该如何安排，以避免未来行政系统越来越臃肿的问题。” 客观而言，这些问题其实是乌尔宁加尔需要面对的，毕竟他将来要统治的并不只是一两座城市，而是整个美索不达米亚，过去用于统治单个城邦的管理方式，并不适用于一个幅员辽阔的庞大帝国。 但特异点结束之后，她在这个时代的使命也就结束了，并不会继续留在乌鲁克。乌尔宁加尔又太过年轻，缺乏执政经验，无法像他的父亲那样领会她某些安排的用意。 简单解释了自己的用意后，她对吉尔伽美什说：“有些话本该由我亲自告诉他……可惜我无法在乌鲁克长久地待下去，比起我，您更适合成为他的引路人。” 听完她的话，吉尔伽美什意外地陷入了沉默。 “如果我也做不到呢？”他突然问道。 “什么？” “你应该很早就知道了，这一次乌鲁克真正的敌人是提亚马特——创世的女神，众神之母，自黑暗的虚数之海回归地表，渴望着向曾经抛弃了她的孩子们复仇。”他说，“即便是我，也没有十足的把握能够打败她，为此我已经做好了赌上性命的准备——不，应该说整个乌鲁克都做好了准备，若是被逼至绝境，哪怕让这个国家化身柴薪，点燃诸神为人类准备的古战场也无妨。” 说着，他顿了一下，神情中忽然多了一丝自嘲：“真奇怪，我对那孩子并不好，根本算不上什么称职的父亲……但一想到他将重复我的命运，成为一个没有父母的孩子，就莫名地有些伤感。” 在不列颠特异点的时候，乌尔宁加尔的确提起过一些生前往事。虽然不过是只言片语，但也能从中窥见那段漫长、孤寂的人生……即使在统治期间吞并了其他所有城邦，成为了整个美索不达米亚唯一的主人，也无法填满他内心的空洞。 “死亡当然不能使我畏惧，但在已知生命有限的情况下，我想珍惜和你在一起的每一分，每一秒。”他轻轻抚摸她的脸庞，“我爱你，缇克曼努。”他的呼吸加重了，每一次喘息都充满了苦涩，“我早该告诉你的……可惜那时我又年轻，又傻，根本不知道自己得到了什么，又失去了什么。 ” 他眼中深沉的爱和悲伤都令她感到痛苦——哪怕经历了如此漫长的人生，吉尔伽美什对她而言也是不同的，和耶底底亚、亚瑟都不一样——她抚养了耶底底亚，而他年轻鲜活的生命却在一个美好的黄昏无疾而终。她和亚瑟之间有一段美满的婚姻，但在那之前，她并未参与对方过去的人生。 唯独吉尔伽美什，她几乎见证了他的一切，见过他最好和最糟的时候。从襁褓中懵懂的婴儿到意气风发的一国之王，从年少时的谦逊聪颖，到登基后的任性、叛逆和桀骜不驯，最后在岁月的磨砺下沉稳了心性，成为被所有人信赖的贤明领袖。 “怎么了？”吉尔伽美什捏了捏她的小腿，“敢在本王倾诉衷肠的时候走神，就做好被本王报复的准备吧。” “没什么。”她露出了怀念的笑容，“只是觉得，我大概一辈子都不会忘记某个孩子第一次睁开眼睛，还有第一次叫我妈妈的画面了。” “……还有过这种事情？”对方的脸上闪过一丝慌乱，“本王命令你立刻忘掉！” 然而缇克曼努只是放声大笑，直到吉尔伽美什满脸通红，即将恼羞成怒的时候，她的笑声才有所放缓——当然，可能只是因为她笑得有点累了：“而且那孩子现在也很傻。”她看着他，“否则他就该知道，我是绝对不会让他死的。” “狂妄。”他哼笑一声，“不过，偶尔让你来当我们之中更不可一世的那个也不错。” “我们都会活下来的，吉尔。”她吻了吻他的额头，“不仅仅是你和我，还有那两个来自迦勒底的年轻人，还有整个乌鲁克——人终有一死，但绝非当下。班达不是一个好父亲，但他至少留给了你一个繁荣安定的国家，如果你只打算给我们的孩子留下一片残破的废墟，那你就是一个比他还要糟糕的父亲了。” 吉尔伽美什怔住了：“你刚刚是不是说……我们的孩子？” “你没有听错——我们的孩子，如果你想听的话，我还可以说上很多很多遍。”她说，“吉尔，这一仗我们不仅会赢，而且会赢得很漂亮。所以不要放弃任何生的希望，你和我、我们的孩子，我们的国家、我们的文明，最后都会活下来的。” 有那么一会儿，整个房间变得极其安静，就连窗外树枝摇曳时细微的摩挲声也清晰可闻。缇克曼努能够听见他的心跳声，如此强烈，急促如鼓点。 下一秒，吉尔伽美什猛地站了起来，将她推到桌案上。片刻的失重后，缇克曼努听见了泥板掉落在地上的碎裂声——抱歉，西杜丽，她在心里默默对她的小姑娘说道——然后是一具温热的，成年男性的肉体压在身上的重量。在仅仅毫厘之差的距离下，她看见吉尔伽美什的瞳孔放大了，眼神因为欲望的色彩而幽暗。 “我……”他喘着气，“缇克曼努，我想……” “你是乌鲁克的君主。”她将手指伸进他的发丝间，“你拥有这片土地上的一切，可以做任何你想做的事情，不是吗？” 当他俯下身时，看起来就像是一个饥饿了太久，最终被无尽的空虚和欲望逼疯了的人。他的吻也如同狂风骤雨，他们身下的木桌被他推搡得不断移位，和地面摩擦发出咯吱咯吱的声响。缇克曼努不得不抓紧——也许是撕扯他的头发，这显然带来了疼痛，但吉尔伽美什却笑了起来。 “没错，就是这样。”一吻结束后，他嘴角咧起，像是雄狮在展示自己的利齿，“如果有人能伤到我，杀死我，能挖出我的心脏，让我流血——那个人一定是你，不会是其他人，不会是提亚马特。” “我不会杀死你。”她看着那双深红色的眼睛，“不过有必要的话，可能会让你感受一点疼痛。” 紧接着是第二个吻……这一次更加温柔、绵长，融化了分别多年后的最后一点隔膜。她的肺叶因为空气被榨干而紧缩，但她的心感到温暖而放松，就像是回到了家……这才是真正地回到了家。 “哼，你接吻的水平比以前精进了不少。”吉尔伽美什含糊地咕哝着，“看来你当上女王后过得相当快活。” 缇克曼努有些促狭地回答：“指望一个有过六个孩子——实际上抚养过更多的女人不会接吻是不是太强人所难了？” “区区一个骑士王，本王才不会放在心上。”他说，“身为王者中的王者，本王自然不会因为有几个不入流的竞争者就气急败坏。尽管去其他花圃中采撷花蜜好了，缇克曼努，越是如此，你就越能意识到——那朵最艳丽，最芬芳的鲜花就在你最初飞过的地方。” 是这样吗……明明刚见面时还因为得知了她管阿伽叫卢伽尔的事情而大发脾气，表示要把对方拉出去处以绞刑呢……
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