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好不容易等到简和伊丽莎白回家，精力十足的贝内特太太立刻将大部分心力转移到了进度更快，幸福果实近在眼前的简的身上。 玛丽身心俱疲，好在终于能够喘口气休息一下了。 自打简一回家，贝内特太太就严阵以待，生怕错过了尼日斐花园主人希望前来拜访的预约。然而从早等到晚，尼日斐花园的人不见半个人影，反倒是卢卡斯太太带着大女儿夏洛特突然跑来做客。 “你听说了吗？贝内特太太，尼日斐花园竟然来了一位伯爵家的少爷呢！”热心肠的卢卡斯太太表示这消息绝对可靠，“是瑞恩家的用人亲耳听尼日斐花园的男仆跟肉铺老板说的！” “什么？！”贝内特太太这两天都没有出门，完全错过了村里最新鲜的情报。 好在卢卡斯太太不是那种听风就是雨的庸俗主妇，她能登贝内特家的门，自然是把市面上能收集到的所有情报都一五一十打听清楚了。 见贝内特太太大吃一惊，卢卡斯太太立刻毫无隐瞒地分享了自己目前知道的一切。 “按理说，知道新来了一位邻居，大家也该上门去拜访的。可一听说对方是伯爵家的公子，货真价实的贵族出身，就谁也不敢轻举妄动了。 哎呀，可惜卢卡斯爵士这几天有事去城里了，否则他倒是可以先替大家上门看看情况。” 贝内特太太才懒得听卢卡斯太太明里暗里炫耀卢卡斯先生拥有爵士头衔，此刻她提心吊胆。 果不其然，卢卡斯太太接下来又分享了大家伙们齐心协力收集到的各种蛛丝马迹，“……好像跟达西先生有些关系，也不奇怪，能年入万镑的人家自然会有一两门尊贵的亲戚了。 ……据说年轻得很，比宾利小姐还要小上那么一两岁呢。不过很有风度，长得也英俊潇洒，很有伯爵家的气派……” 卢卡斯太太满足了自己的分享欲，又拉着贝内特太太对尼日斐花园里那位神秘贵客从长相、性格、收入、家底全方位一通分析，最后留下一句总结：“真可惜，这可不是我们这等人家能够高攀得上的女婿”，才心满意足地带着女儿打道回府。 送走了客人，贝内特太太立刻哀嚎一声倒在沙发上。 “可怜的玛丽，希望破灭了！伯爵家的少爷！天呐！可怜的玛丽！”贝内特太太为三女儿的可怜命运伤心不已，哀痛老天偏偏要这么捉弄她。 与此同时，没心没肺的丽迪亚又在一旁哈哈大笑，觉得这事简直是今年最滑稽、最搞笑的事情了。“哈哈哈哈哈哈哈！妈妈！你看上的女婿还没来得及下手就飞走了！” 在这一片刺耳的喧哗里，玛丽又羞又恼，觉得自己无缘无故就差点成为天大的笑话。面对前来陪伴她的简和伊丽莎白，她恨不得指天发誓：“我对那位林德先生没有半点想法，要是再见到他，我绝对不会跟他多说一句话！” 简和伊丽莎白当然赶紧维护妹妹纤细敏感的自尊心，“是的是的，我们明白！” 好在贝内特太太的情绪来得快也去得快，确定玛丽嫁给林德先生无望后，她的精力就全部放到了简与宾利先生的事情上。 看着妈妈这样着急忙活，就算对简和宾利先生的感情坚信不疑，伊丽莎白也不由得感到疑惑。 “妈妈这也太着急了，她不会真的觉得简在尼日斐花园养了几天病，跟宾利先生相处了几天，就能让宾利先生一刻也等不了的求婚吧？这也太快了。” 总之在伊丽莎白看来，婚姻应当是件谨慎的事情。 对此，玛丽试图分析妈妈的思路：“我想，妈妈应该是认为宾利先生对简付出的越多，就越放不下，越放不下，原本脆弱的感情也就变得深厚了。” 伊丽莎白想了想，觉得这也很有道理，人总是希望自己的付出能孕育出美好的结果，商人花钱做生意是这样，男女之间的感情也没什么特殊。 于是她不得不佩服母亲在嫁女儿方面确实拥有常人难以匹敌的独特智慧。 没错，贝内特太太确信男人向女人求婚就是靠那一股激情。是的，一时的激情，而不是拖长时间的试探了解。毕竟时间越长，变故越多啊！ 只要在合适的时间、合适的地点，轻轻鼓励一下被爱情冲昏头脑的年轻人，他们就会轻易相信遇见了正真的爱情，就会迫不及待地向爱人送上相伴一生的誓言。 所以看看她的安排吧！只要宾利先生来探望简，那整个家里谁都不会是他向简吐露关心的障碍；如果他想要让两个人的关系更进一步，那么只要轻松走到二楼书房就能征得她和贝内特先生的同意！ 可以说，天底下再也不会有比这更顺利、更方便的求婚了！ 简回家后的第三天，贝内特太太就是在这样的期待中迎来了登门拜访的宾利先生，以及……他所有的亲朋好友们。 “哦，欢迎！”贝内特太太愣了一秒才再次扬起笑脸，“欢迎你们，亲爱的宾利先生、达西先生、林德先生，还有宾利小姐、赫斯特太太以及赫斯特先生。” 这么整整齐齐的拜访实在出乎贝内特太太的预料，于是她顾不上怎么暗中为宾利先生向自己的女儿求婚创造条件和氛围，而是暗地里急着吩咐女管家赶紧准备更多的茶点来。 几位男士礼貌地拜访了一下贝内特先生，很快就下了楼。 宾利先生当然是来看望简的，贝内特太太也乐得看他们两个好好聊聊天。 不过除了目的明确的宾利先生，剩下的客人当然也不能冷落。赫斯特先生倒是很好招待，一坐下来就抱着茶点开吃，贝内特太太只要吩咐用人看准时间续上就行了。 剩下的人，眼看丽迪亚和凯蒂两个人自己凑在一边嘀嘀咕咕，玛丽又一向不会说话，贝内特太太只能跟二女儿一起扛起招呼另外两位女士与三位先生的重任。 不过很快，母女俩就发现眼前的情况也没有想象的那么艰难。 达西先生先是观察了一番房间布局，接着就沉默地坐在了沙发上；宾利小姐与赫斯特太太维持着社交礼仪，除了关心两句简的病情，聊的也就是乡村境况。 伊丽莎白配合地听姐妹俩说着镇上发生的新鲜事。却没想到，宾利小姐忽然就说起了驻扎在麦里屯的军官们。“简这一病，府上就都守在了她的身边。军官宴会中不见几位的身影，尤其是没了凯蒂与丽迪亚两位小姐的欢声笑语，真是少了一大乐趣啊。” 宾利小姐意有所指，伊丽莎白回以敬意，“要说给舞会增添光彩，谁能比得上宾利小姐与赫斯特太太呢。” 本来想暗指贝内特家两个小女儿年纪轻轻却行为放肆的宾利小姐一噎，觉得在牙尖嘴利的伊丽莎白这里实在难占上风，只能赶紧换个话题，“说起来，贵府府中的这些挂画还真是别出心裁，不知是出自哪位大师之手？” 伊丽莎白顺着宾利小姐的目光看向墙上挂着的装饰画……以及画前站着的林德先生。林德先生？！伊丽莎白忽然意识到她们竟然忽视了这位客人！ 幸好此刻玛丽就在他身边。 ……等等，玛丽？
第4章 绘画邀约 伊丽莎白一时没来得及从玛丽打破誓言，跟林德先生有说有笑中回过神来，丝毫没有意识到达西先生不知什么时候已经走到了自己身边。 “或许我可以猜测这些挂画中有您的手笔？” 和缓低沉的声音忽然响起，伊丽莎白一愣后终于露出一个真心的笑容，“要让您失望了，我不擅长画画，这些都是玛丽自己画来装点房间的。” “原来是这样。”达西先生沉默一瞬，很快又找到了将话题继续下去的角度，“这些画配色清新，笔触细腻，跟贵府的布置风格以及龙博恩的田园风光非常搭配。” “谢谢您的赞赏，适合的就是最好的，不是吗？” “确实如此，那边几张也是玛丽小姐的作品吗？抱歉，我有些看不出来这到底是什么品种的睡莲。” “就是龙博恩的池塘里随处可见的普通睡莲而已，只不过当时紫色的颜料用完了，所以玛丽突发奇想，干脆换了绿色……” “非常清新别致，跟今天的茶具正好搭配。” “玛丽特意为夏季准备的……” 伊丽莎白与达西先生气氛融洽，死死盯着他们的宾利小姐却是眼睛都要冒火了。 她的本意是讽刺那些画幼稚简陋，难登大雅之堂，把它们堂而皇之挂出来的人家必定也是没什么艺术修养的乡巴佬，却没想到自己竟然无意中给达西先生和伊丽莎白创造了聊天的机会！ 她想要加入其中，但达西先生对墙上那些画的问题除了玛丽就只有伊丽莎白能够回答，她根本连插嘴的机会都没有，只能眼睁睁地看着两个人越靠越近，说说笑笑！ 真是太气人了！ “……玛丽小姐真是才华过人。” 伊丽莎白对于能从达西先生口中听到这样的话很是吃惊，但妹妹被夸，谁能不感到骄傲呢？ “玛丽从小喜欢绘画，这些确实是她非常用心的作品。为了画好这些花瓣树叶的纹理，她那段时间天天都泡在花园里。” 达西先生很赞同这样的认真精神，“除了灵感与审美，细致入微的观察力对绘画也至关重要。倒是您和玛丽小姐的喜好令我有些吃惊，我还以为如今的年轻女士会更欣赏那些更加精巧、华丽的浪漫主义作品。” 达西先生当然是想了解伊丽莎白偏好的绘画风格，不过有这样疑问的不止他一人，玛丽也在向身边的青年解释自己为什么不去模仿那些经典的大师之作或近来的流行风尚。 “大师的作品自然是艺术瑰宝，但这座房子在布置时只求温馨舒适，所以反而不适合那些华丽或者内涵深刻的作品。再说，龙博恩的风景难道不美吗？这些花草植物能在画作里充当背景点缀，自然也能完美融入这所房子里。” “您说得很有道理，玛丽小姐。“林德先生似乎露出了一个浅笑，这让玛丽觉得他那张冷淡的脸都变得柔和起来。 他的声调依旧不高，语速也不急不缓，但只看他眼里的光彩和不自觉地简单手势，就知道他对这个话题很感兴趣。 “皇家植物园里也收集了各种各样的植物，除了本土的，目前我们还在源源不断从海外寻找新物种。” “那可真是了不起的计划啊。”玛丽听得出林德先生克制语调下的骄傲，不过这样一位听说比自己还要小几个月的青年竟然能在皇家植物园中担任如此重要的工作，确实是一件值得自豪的事情。 “既然这样，您不需要长期留在植物园中吗？抱歉，我不太清楚您的工作具体需要做什么。” “不不不，其实我倒很希望能跟朋友们聊聊工作，只可惜感兴趣的人实在太少了。
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