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当然，这对于一位甚至希望僧侣也要拜见行礼的陛下来说，还远远不够！ 她就一点都不奇怪，会随后从李治的口中听到另外的话题，正是西域的战事。 很显然，在这场彰显天子威仪的“改革”中，若是有一场胜仗恰逢其会，更是应和了天命所归，能起到正面的推动作用。 “算起来，自薛卿以三箭威慑铁勒诸部到如今，唐军继续追逐推进直逼天山，也该当有新消息传来了。 ” 李治起身朝着窗外望去，虽看的不是西面，但他心中所想，却必定是西面战事。 “媚娘，新年之中的新气象该到了。” 武媚娘想了想，还是没将那句“铁勒道行军大总管会给您带回好消息”给说出来。 这位大总管郑仁泰跟她又没什么关系，反而打从太宗皇帝玄武门之变的时候就算是太宗嫡系，又在李治登基后得到重用。 他打胜仗与否，对她这个皇后所能掌握的实权也没有影响。 她便只是接道：“是啊，新年新气象。也愿今岁仍是风调雨顺之年吧。” ------ 但也就是在这两句感慨发出去后不久的二月里，征讨西域铁勒叛乱的兵马之中发生了一起争执。 相争的两方，正是铁勒道行军大总管郑仁泰和其副总管薛仁贵。 薛仁贵三箭破敌的震慑开场，让唐军在平定铁勒九姓叛乱之中完全抢占了先机。 所以哪怕冬日限制了行军的速度，令他们不得不暂时停下了脚步，却并不影响他们依然有着威慑铁勒诸部的优势。 当二月行军计划重新发动之时，当先要面对唐军威慑的铁勒思结部以及多览葛部落就陷入了恐慌。 他们很确信，哪怕拥有天山作为屏障，他们也绝不可能从唐军的围剿之中逃出生天。 那么他们该怎么办？ 请降？ 可这封送来的降书刚抵达郑仁泰的案头就被他给抛在了一边，权当没看到此事。 薛仁贵看到了这个动作，眉头不由一皱：“大总管，我倒是觉得，对这一出投降可以接受，否则我们在随后遇到的抵抗将会越来越难缠。要尽快扫平漠北，还是该当有所取舍。” 郑仁泰抬了抬眼皮，语带肃杀：“这不是陛下此前的指令吗？铁勒九姓之中先行投降之人，直接格杀处置。” “这已是第二批了！”薛仁贵辩驳道，“去年唐军要以铁血手腕强势攻破铁勒联合，当先迎战的必定是其中最为悖逆之人，故而留之无用，不如杀鸡儆猴。” 所以直接强势杀人是合理的。 翻过了年来却不能完全套用这条法令。 他据理力争：“可如今经过了一个冬天，无论是我们还是他们，都应该已经冷静下来了，在这个时候最适合做的是拉拢和镇抚并具，而非继续贯彻这杀降的法令。” “薛礼。”郑仁泰忽然以严肃的语气说道。 在薛仁贵遵照军礼站定的那一刻，郑仁泰继续开口，语气里满是不容置疑，“我是这一路的主将，陛下的圣旨要如何执行，也是我的事情。是胜是败我会一力承担！” 薛仁贵的眸光一震。 郑老将军的资历太过深厚，让他想要做出拦阻都没这个资格。 他若真要一意孤行，全军只能听从他的号令。 可薛仁贵心中那种不妙的预感，随着郑仁泰甚至伸手撕毁了那两张降书而攀升到了顶峰。 不错，对他们麾下的将士来说，经冬的待命已让他们的心中憋着一股气，只等着一场大胜来将其平定。 这些连年周转在西域战事之中的士卒，精神上遭到的压力远比任何人都要大得多。 以至于早在去年的时候就已经有了一些不听号令的征兆，只能放纵其劫掠，到了今年…… 更是躁动不安。 但薛仁贵思量之下还觉不妥，在郑仁泰这位主将起身往营帐外走的时候，依然急切地说道：“大将军，若您当真要选择拒绝对面的请降，一力破之，请起码将其推迟到四月！” 郑仁泰掀开了帘帐，烦闷地听到薛仁贵还在耳边劝道：“北地的气候在三月里都还不够稳定，时常出现气象大变的危机，将军若非要进军，也一定考量气候之变，更不要孤军深入……” “够了！”郑仁泰愤然打断了薛仁贵的话。 他指了指薛仁贵的铠甲，提醒道：“我比你在西域作战的时间多，有些话不需要你提醒我。” “怎么，你薛仁贵可以战功在手，斩杀战俘，坐等此战收关，我这个没用的老将军就只能坐在后方，等着铁勒投降就够了？” 薛仁贵愕然地顿住了脚步：“您怎么会这么想？我没有这个意思。” 郑仁泰一把推开了他，“那就别在这里阻拦我。” “我……唉！” 眼见郑仁泰丝毫不听劝阻地同另外一位副将杨志商讨进军方略，薛仁贵跺脚长叹了一声。 他有什么必要通过阻挡郑仁泰出兵天山这种方式，来试图剥夺对方所能获得的战功啊！ 郑仁泰才是此战的总指挥，这是毋庸置疑的事情。 就像那高丽之战，难道有人会觉得，契苾何力统兵渡过辽河，一举歼灭高丽三万兵马，是在掩盖苏定方的风头吗？ 显然不会。 但他大概不能理解一位老将在此刻的心思。 李治在元月之时，曾经将一封问候的信件送到了郑仁泰的手中。 在信中提及了对郑仁泰的关切，并请他千万别走上任雅相、庞孝泰和姚懿等人的旧路，在边地出现什么意外。必要的时候，也可以将指挥权交到薛仁贵的手中。 可这些话，在李治看来是对老臣的用心良苦，在郑仁泰看来，却无疑是在暗指他已年迈。 也让他心中的情绪日趋焦躁。 现在算怎么个情况？ 连陛下年仅八岁的女儿都已在高丽战场上建功立业，他又为何不能杀穿敌营，将铁勒各部起势的苗头全部掐灭！ 怀抱着这样的想法，哪怕他的副将在天山遭到了铁勒人的狙击落败，也没能熄灭他在三月内终结此战的决心。 随即展开的第二场交锋更是以唐军取胜告终。 在他战意激昂的注视之中，意图投降的思结部与多览葛部都被迫放弃了天山据点，尽数北逃。 不顾薛仁贵做出的最后一次拦阻，郑仁泰毅然决然地领着麾下的一万四千多名骑兵追入了大漠之中。 留下了薛仁贵在此地守营。 “将军……其实您也没必要那么担心。”薛仁贵的副将安慰道，“老将军征战西疆的经验确实丰厚，在如今乃是乘胜追击的情况下出不了问题。您屡屡劝阻，将自己和他的关系闹僵，对您哪有什么好处。” 薛仁贵叹了口气，“可你不知道有句话，叫做穷寇莫追吗？” 在这等苦寒之地，谁知道会发生什么意外。 而这罕见的意外，还真不幸地降临了。 就在郑仁泰和其所统帅的骑兵杀入大漠后的数日，在边境出现了一场罕见的暴风雪。 也正是这场拦截在天山军营和大漠战场之间的暴风雪，让郑仁泰能否成功回返，变成了一场未知数。 在大漠之中要想识别方向本就艰难，更何况是在风雪之中。 当消息传来的那一刻，薛仁贵只恨不得给自己一巴掌。 但他根本顾不上怪责自己此前的乌鸦嘴，而是匆匆吩咐士卒以最快的速度发兵去寻人。 “你们找人的时候也务必小心。”在安排士卒离开军营的时候，薛仁贵又叮嘱了一句，“一旦情况有异，你等即刻退回！” 他望着帐外在三月之初也是寒风吹雪的场面，此前的担忧终于变成了脸上越来越深的凝重。 这场风雪整整持续了七日有余，就好像是老天都要为逃亡的铁勒人做出掩护。 当晴光重新笼罩在这片西域大地上的时候，薛仁贵一边强装镇定地安排士卒接收周遭的铁勒残部，一边已在盘算，他是否要亲自深入大漠，去寻找郑仁泰的下落。 到了此刻，他心中的希望其实已经很是渺茫了。 作为一个领兵打仗的将领，他很清楚一个事实，以一万四千人的队伍和其急切追击中所带的粮草辎重，绝不够他们七日所用…… 相比于存活的可能，显然是全军覆没的几率更大。 这对于唐军来说，必定是一个莫大的打击。 然而也就是在他意图领兵起行的时候，他竟忽然听到在营帐之外传来了士卒的欢呼之声。 在那些混乱的呼喊声中，他辨认出了一句话：“大将军回来了！” 郑仁泰平安回来了？ 薛仁贵几乎是在意识到这一点的下一刻，就疾步冲了出去，直奔声音发出的方向而去。 无论大将军到底是战败而回还是得胜，当他能成功回来的那一刻，这些就可以姑且不予讨论。 可当他拨开了那些陆续分开的守营士卒，朝着天山隘口看去的时候，薛仁贵看到了一副对他而言永生难忘的画面。 这一路徐徐穿行而来的队伍，从去时的浩浩荡荡，已经变成了归来之时的人马寥寥。 他好像是能在一瞬间数清楚人数的。因为那恐怕只有数百人而已。 更让人感到触目惊心又悲哀的是，在搀扶着郑仁泰回来的士兵脸上，他看到了一种近乎苍白而麻木的神情，拖拽着满路的疲惫重新走到他的面前。 这样的一种表情，他曾经在一种情况下见过。 岁大饥，人相食。 ------ “啪——” 李治一把将这封快马加急送到他面前的战报甩在了地上。 “一万四千骑兵追进大漠，只有八百人回来，这就是郑仁泰这个铁勒道行军大总管给我的回应？” 只有八百人不到活了下来。 盛怒之中，李治的胸口气得不住起伏，当即痛斥出声：“我看他还不如不回来了！” “万人困于风雪之中不辨方向，吃马肉充饥，甚至到了人各相食的地步。他还有什么脸面活着！” 二月里推行的官职改革，是为四月的另一出议政铺路，可郑仁泰倒好，枉他对于此人寄予厚望，得到的却是这样一个结果。 一万多骑兵的损失，在任何一个时期都是一笔莫大损失。 要知道，这是骑兵！ “陛下！” 李治忽然觉得一阵气血上涌的眼前发黑，所幸扶住了面前的桌案才稳住了身形，而后便对上了皇后关切的面容。 “我没事……” 他还能挺住。 西域战事虽然发生了变故，但总体来说还是一场胜局。 急需解决的，是突然少了这么多骑兵震慑西域的影响。 李治重重地喘了口气，这才接出了后半句话，“替我拟旨！速令邢国公、英国公、郕国公入宫见驾。”
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