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艾莉丝望进布兰登上校茶晶色的眼底，好似陷入一汪独属于她的海洋中：“何况，我不觉得爸爸能跳出你的错处来——起码你比达西先生可要平易近人许多。” “要我说，我有不少缺点。”布兰登上校道，“像是我比你年长了许多，如今也算不得多么年轻，又比如我的名声其实也没那么好，毕竟我名下收养了一位小姐……” “噢，别这么说，克里斯托弗。”艾莉丝对此表示不满，“我可不认为这是你的缺点。正是你过去的经历造就了如今的你，也正是如今的你成了我眼中最好的模样。” 这话好似甜蜜的枫糖浆，教猝不及防的布兰登上校瞬间不好意思了起来。 “真要论起来，我也有许多地方需要克里斯托弗你的包容。”艾莉丝道，“比如我希望以后能在伦敦开一家属于自己的工作室，你非但不阻拦我，还全力支持我把重心放在事业上，这可不是其他的男士轻易能做到的事情。他们都觉得小姐结了婚之后就应该相夫教子，操持家务。” 天知道在艾莉丝试探性地询问布兰登上校时，心里有多么愧疚。她明知布兰登上校对家庭的渴望，可她还是仗着布兰登上校给予的宽容，肆无忌惮地提出了要求。 “绘画是你的爱好，我怎么能无情地把它从你的生命里剥夺。”布兰登上校是真的这么认为的，“我能和艾莉丝你在一起，就已经足够幸福了。可我不希望这份幸福，是建立在你失去自我的前提下诞生的。倘若真是这样，我才是那个该感到内疚的人。” “有你的这份理解，我就再没有什么好贪求的了。”艾莉丝真心实意道，“所以，千万别再妄自菲薄了，克里斯托弗。” 布兰登上校牵起艾莉丝的手，低头在上面轻轻落下一个吻：“有你陪伴在我的身边，我便永远不会再苛待自己。” 他说得情真意切，连着那蜻蜓点水一般的吻，也变得滚烫起来。 接下来的路程，仿佛一眨眼的工夫，便飞似的略过了。等到布兰登上校搀着艾莉丝走下马车后，听到动静的班内特太太她们也已经迎出了门。 “班内特太太，玛丽小姐，莉迪亚小姐，日安。”布兰登上校行了个脱帽礼。 “噢，布兰登上校，真高兴能再见到你。”班内特太太扫过站定的艾莉丝，最后视线落回到她以为再也没机会见到的布兰登上校身上，她心中顿时有了一个猜想，并且认为这有百分百的把握，这让她的招待越发显得热情起来，“请快些进来坐一会吧，你和艾莉丝一路从伦敦赶来，一定累坏了。” 而玛丽和莉迪亚更是一边一个，围在艾莉丝的身边，她们的脸上毫无疑问，都带上了促狭的笑意。 莉迪亚最先按捺不住，她看着前面的布兰登上校问道：“艾莉丝，快告诉我，你是不是有一个好消息该告诉我们？” “我觉得这应该是显而易见的事，但以防万一，艾莉丝你还是得亲口跟我们说一遍。”玛丽一副考究的样子，实则却是想看艾莉丝害羞的表情。 艾莉丝没卖关子，她压低了声音：“我想你们猜的一点也不错。” “布兰登上校向你求婚了？”莉迪亚道。 玛丽说：“而你这次答应了他！” 艾莉丝点头：“是的，如你们所见，我和克里斯托弗在一起了。” “妈妈知道了，一定会非常高兴的。”玛丽道，“她可是一直对布兰登上校这位曾经有可能成为她女婿的人念念不忘，只叹你一时糊涂拒绝了对方。这回她可算是如愿了。” “要我说，妈妈肯定已经看出来了。”莉迪亚说，“不然她哪里会这么热情周到地招待布兰登上校。” 正说着这话的时候，班内特太太正巧吩咐仆人给布兰登上校上茶，又贴心地问他需要不要来上一些茶点。尽管布兰登上校表示不用，但班内特太太还是又叫人去准备甜点蛋糕。 艾莉丝和姐妹们坐在布兰登上校对面的沙发上，她看布兰登上校一副局促的模样，连忙叫住班内特太太：“妈妈，爸爸这会在书房吗？” “你爸爸？”班内特太太先是愣了一秒，随后立刻反应过来，她笑逐颜开，“他正待在书房看书呢！不过我敢保证，这会谁去找他都行。” 于是，坐了不到一分钟的布兰登上校又站起身，他客气地和班内特太太点了点头，然后又看了一眼艾莉丝，紧接着朝班内特先生所在的房间走去。 他这一走，班内特太太哪里还憋得住：“艾莉丝，你千万得告诉我，布兰登上校他是不是去征求你爸爸的同意了？” 但她显然不需要什么回答，自己便说了起来：“我想一定是的，除了这件事，他还有什么事情能去找你爸爸呢！我真是想不到，布兰登上校居然一直等着你回来。艾莉丝，我的宝贝女儿，你可真是给自己找了一位再深情不过的未婚夫了。更别提他一年的收入，也少不到哪里去。光是布兰登上校拥有的两个庄园，就足够教人羡慕的了。” “我早就知道，艾莉丝你的婚事根本没什么可发愁的。”班内特太太欣慰极了，“你们有商量过什么时候举办婚礼吗？或许春天就不错，不过这么一来，我们可得开始准备起婚礼要用到的布料啦之类的东西了。” “妈妈，我和克里斯托弗还没讨论过婚期。”眼见班内特太太就要筹备起来的架势，艾莉丝连忙开口，“而且我刚回来没多久，还想在家里多陪陪你们呢。” “哎哟，我的艾莉丝，难不成布兰登上校还愿意再等下去？” “这还克里斯托弗主动提出来的。”艾莉丝道，“他总是在各方面都体谅我的心情。” 班内特太太听是布兰登上校的主意，心里倒也乐得艾莉丝在家里再待上一段时间，不过她还是说：“那也不能拖得太晚了。要我说，夏天也不错。” 看着已经走出书房的布兰登上校，他显然浑身一轻，正目光灼灼地注视着自己，艾莉丝不由笑起来：“夏天的话，说不定我还能吃上德拉福庄园里的樱桃果酱。”
第114章 【正文完结】第一百一十四章 当一切都尘埃落定的时候，布兰登上校和艾莉丝漫步在他们曾经相遇的林间。 彼时冬日的气息已然淡去，属于春天的明媚正重新染上层林，随处可见碧翠的绿叶摇曳在树枝上，低头便是不知名的野花颤巍巍地冒出骨朵来，为这里增添几分艳色。 艾莉丝挽着布兰登上校的胳膊，饶有兴致地四处张望。她仿佛永远也看不厌这儿的景色，又像是知道自己即将远嫁，所以想趁着离开前再把自己从小就爱逗留的风景欣赏几回，好将其记在心里。 在布兰登上校征得班内特先生的同意，可以迎娶他最小的女儿之后，他当即就受到了班内特太太热烈的招呼。只是三言两语，在艾莉丝的默认下，那尚未定下来的婚礼便有了一个确切的日子。 等到夏天的第一个月，樱桃正是成熟的时候，便是德拉福庄园迎来女主人的最佳时机。 可想而知，布兰登上校当时的心情有多么激动——哪怕他再怎么想立刻就和艾莉丝结婚，但他还是尽量克制了自己心中的渴望，争取做一个体谅未婚妻的模范未婚夫，好教艾莉丝和家里人多一些相处的时间。毕竟她从法国回来才没几个月。 不过感情总是相互的，艾莉丝哪里会教布兰登上校继续苦等下去。同时，她也相信自己婚后的日子，必然会像三位姐姐那般幸福。起码布兰登上校的为人，便已经给了艾莉丝万分的保障。她哪里会生出半点的不确信呢？ “我还记得这儿。”走在林间的某一处时，艾莉丝忽然开口说道，“那会上校你骑马过来，可让我吃了一惊。要知道，平日里这里可不常来人。我还散着一头长发，这要是教别人看去了，准要对我的举止说教几句。” 只是一眼，布兰登上校便想起了艾莉丝所说的是哪一件事。或许说，他又哪里会忘记林间的相遇：“那时我本想着晨起锻炼一番，就听见林间传来了悠扬欢快的歌声。” 他眉眼温柔，像是又置身在过去的场景中：“不等我勒马回头，我就瞧见一位小姐走了出来。有一瞬间，我甚至把她当成了在林中玩乐的宁芙。” 传说中自然幻化的仙子，总是以美丽的少女形象出现。 若非下一秒看清了对方的容貌，布兰登上校真以为自己有了一场奇幻之旅，他何曾见过像风儿一般自由的小姐，更别提她头上还带着花儿编织出来的花环。这有别于尘世奢华的天然，更衬得她浑身的烂漫气息。 “原来克里斯托弗你是这么想的。”艾莉丝不大好意思地笑了笑，“我还怕你会看不起我这不修边幅的样子呢。毕竟这实在不像是一个淑女该有的形象。” 但是，布兰登上校却像是没有瞥见她那凌乱的长发，还有蹦蹦跳跳陡然停住的僵硬姿态，好声好气地和她打起招呼来。而且还贴心地移开了视线。大抵从那时起，艾莉丝就觉得布兰登上校实在是一位体贴又宽容的绅士。 “怎么会呢？其实早在最初的时候，我就感觉到艾莉丝你是一位很不一样的小姐。”布兰登上校道，“我从未听人如此评价夕阳，仿佛它不是一切迟暮与黯淡的象征，而是直观地看到了它依旧属于太阳，能够散发光热的事实。” 或许正是从那时候开始，布兰登上校沉寂已久的心灵深处，就被艾莉丝的言语敲开了一道裂隙。而林中的那次交谈，更是让他压抑不住内心的好奇，想要更加深入地了解艾莉丝的所思所想。 就像是已经在黑暗中行走许久的人，忽然被一束微光笼罩。布兰登上校那些死去的热情，又一点点有了复苏的迹象。 “艾莉丝，或许这么说会让你觉得我的形容太过夸张。”感受着心脏的跳动，布兰登上校道，“但我确实，仿佛因为你，而彻底有了活着的感觉。这是一种难以用语言描述的感觉，只是以往的我始终在一种阴郁沉痛的氛围下，好似日复一日推石头的普罗米修斯，在一片死寂中永无宁日。可你的出现，着实让我再次感受到了生活的美好，未来的期待。我总是期盼着与你下一次的见面。” 或许正是在那一次又一次的期盼下，布兰登上校的注意力再也没法从艾莉丝的身上移开。 “那我得说，我尚未接触过其他的男士，便从克里斯托弗你的身上感受到了何谓真正的绅士。”布兰登上校的真情流露，又如何不让艾莉丝动容，“只是我太迟钝，一直没有反应过来。可事实上，在和克里斯托弗你相识之后，我早就被你包容的没法再忍受其他男士的无礼。” “威洛比的那些甜蜜爱语，在我看来更像是浮于表面的花言巧语，至于史密斯先生，他更是将自大和自以为是贯彻了个透。我根本无法想象，会有哪一位小姐对他有意。”
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