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“达西？” 布兰登上校有幸被另一位夫人替换，他下了牌桌，就见达西先生端着杯子，表情肃穆地往回走。凡是他经过的人，在看到他的神色后，都像是受了惊的禽鸟，不着痕迹地往旁边避开，以免自己一个不慎、触了达西先生霉头。 由此可见，达西先生在梅里顿也算得上是积威甚重。哪怕他们都已经发觉威克姆先生才是那个真小人，可受害者的达西先生也只是让梅里顿的人发出几声感慨，但要做到热情相处，恐怕还需要很长一段时间。 但作为好友，布兰登上校能看得出来，达西先生这是在出神的情况下，面部表情的自然状态。他的目光落在那空着的咖啡杯上，又往达西先生来时的方向看去。 只见艾莉丝小姐一个扭身，躲过了伊丽莎白小姐的手，又俏皮地对着对方眨了眨眼，然后小步快跑地离开了原地，只剩下伊丽莎白小姐好笑又好气地留在原地，随后又一脸深思，不知在想些什么。她的神情，倒是和达西先生有异曲同工之妙。 “是有什么好事发生吗？” 待达西先生走近，布兰登上校明显看出他隐藏在严肃表情下的喜悦：“和伊丽莎白小姐有关？” 说起来，达西先生还不曾对自己的好友袒露过自己对伊丽莎白小姐的情意，因而在布兰登上校点出的时候，他怔愣了几秒：“原来我竟表现得如此明显？” “感情总是能使人发生变化。”布兰登上校用艾莉丝的话回他，“我原先也只是猜测而已，但达西，你没发现你和伊丽莎白小姐聊起天来，有一种旁人都无法融入进去的氛围吗？我还从没见过哪一位小姐的口才能和你不相上下。” “伊丽莎白小姐很聪明。”这使得她本就明亮的眼眸愈发动人。达西先生默默在心中说完了这一句话，“我得承认，我一开始只把伊丽莎白小姐当作寻常的小姐看待……但越是相处，我越是发觉她的与众不同。” 尽管伊丽莎白时不时和他呛声，为着某个观念你来我往地打机锋，但达西先生半点都不觉得伊丽莎白的性格太过强硬、不服输，或者是咄咄逼人、不依不饶。 正相反，他发现伊丽莎白实在是一位值得讨人喜爱的小姐，她那么聪慧，却不会教人将她和那些迂腐呆板联系在一起，盖因她除了智慧，性格里还有着容易让人心生欢喜的狡黠俏皮。 饶是达西先生再怎么压抑自己的情感，理智还是败倒在伊丽莎白的明眸下。 “这就是你沦陷的开始。”布兰登上校何尝不是深有体会。 “这是你的经验之谈？”达西先生难得开了个玩笑，“我想，你也是这么看待艾莉丝小姐的？” “我最初遇见艾莉丝小姐时，以为她会像玫瑰那般热烈奔放，开心便要尽情地欢笑，难过便要极尽哀恸地悲泣，憎恶便要毫不留情地丢弃，”回想起初见的画面，布兰登上校笑了笑。 “你这是哪来的印象？”达西先生错愕，“虽说艾莉丝小姐是……古灵精怪了一些，但她待人接物也算得上礼貌得体，挑不出多大错来。” “是啊，等真正和艾莉丝小姐相处后，我才发觉我所谓的第一印象，也不过是我强行加注在艾莉丝小姐身上的而已。事实上，她是一个既有着自己的主见，又很会照顾他人感受的小姐。”布兰登上校道，“虽然她认为是相处时是我常常照顾她，可我倒觉得是她抚慰了我日渐迟暮的内心，教我在过去的痛苦中得到喘息。” 艾莉丝若是没遇到他，还会遇到其他优秀的绅士，可若是他没有遇到艾莉丝，布兰登上校实在不认为自己还能有这份幸运。 “所以，遇到艾莉丝小姐，或许是幸运之神对我的眷顾。” 达西先生自认自己对伊丽莎白的感情已经到了无可复加的程度，可他料想不到好友布兰登上校在和艾莉丝的相处中，竟一直抱着这样的想法。 “难怪你一直没有对艾莉丝小姐倾吐自己的真心。”达西先生明白了过来。 “那你呢，达西？”布兰登上校问，“你是已经打算向伊丽莎白小姐求婚了吗？” 少见的，布兰登上校在达西先生脸上看到了羞窘，仿佛是他已经在伊丽莎白小姐跟前受过一回难堪：“难不成……？” 他的话没说完，但是彼此之间都心领神会。达西先生不自在地颔首：“事情总是没法一蹴而就的。” 达西先生掩饰性地想要喝咖啡，却发现自己竟忘了喊伊丽莎白小姐帮忙倒一些，又佯装无事地放下。 “但我以为，我已经吸取了上一回的教训——我和伊丽莎白小姐有不少误会，起码我们没再让那些误会继续发酵下去。”达西先生道，“而且有些事，伊丽莎白小姐的指责不算是没有道理。” “尽管我不知你们之间具体聊了些什么。”布兰登上校说，“但根据你的这几句话，我能想象，你一定说了些令伊丽莎白小姐气恼的话。” 达西先生没有否认：“值得庆幸的是，事情的发展没有滑向最差的结果。” “那我就提前预祝你成功了。”布兰登上校真心实意，“虽然你可能没法来得及和宾利一起举办婚礼，但要是速度快一点，说不定我今年还能再参加一次。” 得到好友祝福的达西先生，半点都不耽搁。 诚然，在第一次求婚时，他太过受情感的支配，把好的坏的一股脑的都倒给了伊丽莎白小姐，以至于对方的尊严受到了羞辱。 不止如此，横亘在他们之间的还有达西先生故意阻拦宾利先生得知简的到来——尽管这没能一直起效，但他确实这么做了，并且一点也不后悔，甚至还有些懊恼自己的疏漏——指达西小姐和重新回到伦敦的布兰登上校。 再加上处处抹黑达西先生的威克姆先生……种种的恩怨加诸在一起，致使伊丽莎白小姐说出了那句“哪怕我一辈子找不到男人，也休想让我嫁给你*”的话。 达西先生倍感愤懑，他认为自己同样得到了足够多的羞辱，或许还不亚于伊丽莎白小姐所感受到的。总之，达西先生认定自己和伊丽莎白小姐的关系彻底止步于此。 这样的结尾，实在不能称得上是男女双方应该维持的体面。 直到达西先生在德比郡再一次见到伊丽莎白小姐…… 之所以要描述一遍达西先生求婚失败的情况，正是为了体现出他第二次求婚的谨慎。他生怕自己又犯了上回傲慢的错误，又怕惹来伊丽莎白小姐更深一层的厌恶。 而艾莉丝小姐的提问是如此的及时。 在一个风和日丽的早晨，大家伙三三俩俩散步的时候，达西先生婉拒了宾利小姐，径自走到伊丽莎白的身边，好言好语地询问她是否愿意跟他一起在附近走走。 正盘算着他会不会过来的伊丽莎白自是怡然答应，她正愁没机会单独感谢达西先生所做的一切。她这么想，也就这么说了出来。 达西先生诧异极了，他分明教加德纳先生将此事隐瞒。而伊丽莎白则是为他解释了她知晓的缘由。 “莉迪亚提到是你先找到了她们。说来真是惭愧，我事后冷静下来，还有些后悔于将此事说给你听——我并不是认为达西先生你是个不可靠的人，但……哎，请原谅我吧。私奔这样的丑闻，无疑是加剧了你心目中对于我们一家的印象，我以为你知道后，只会更加鄙弃我……我们。” “请别这么说，伊丽莎白小姐。”达西先生道，“我得为我当时的口无遮拦道歉。任谁听到自己的出身与亲人被人傲慢的点评，都不会开心的。而且我既知道了你的烦心事，不做点什么，我心里总是过意不去。” “正是因为你帮了这么大的忙，我才越发感觉自己有多大的罪责。”伊丽莎白说，“我轻信了威克姆的那些话，无情地痛斥你，将不属于你的过错归咎到你的身上。” “那会你那般不留情面地拒绝了我之后，我确实气恼过，但后来仔细想想，你又哪里能想到我和威克姆的恩怨呢？这只能怪罪我没有及时揭露他的真面目。”达西先生满是歉意，“而且我的态度实在说不上有多好，仿佛是在施恩一般，用你的话说，就是太不礼貌了。” “你后悔你的态度，我又何尝不是后悔自己的冷酷？”伊丽莎白道，“我先前对你的偏见太深，以至于我没法正确地认识你，甚至还说出了那样的话。” 一时间，他们俩人只顾着往自己身上揽错，各自都觉得那天说了不好听的话。 达西先生认为自己被养成了自命不凡的性格，才会这样无礼又自负地对待自己喜欢的小姐，他被拒绝倒也不是什么稀奇的事。倘若伊丽莎白真的应下了那样的求婚，那才教奇怪。 伊丽莎白则是说起自己在得知真相后，内心受到了怎样的冲击，她终于真正认识到达西先生本人的真实品行，对他的那些偏见也在那些开诚布公中逐渐消失。 这次的交谈是如此的轻松自在，过去那些是非过错好似下过雨后的天空，骤然晴朗蔚蓝。 一旦放下各自的傲慢与偏见，他们才发觉原来彼此的合拍，往往你说了上一句，我就机智又巧妙地答了下一句。 平日里散步都稍嫌远的路程，在随着言语一点点浮现的情意的衬托下，显得短暂起来。等到朗伯恩的屋子再次出现在他们的视线中时，那份酝酿已久的感情终于孕育出了一个好的结果。
第81章 那天，早一步回去的人还在纳闷，怎么达西先生和伊丽莎白小姐散步散了这么久，他们在屋子里又小坐了好一会，也不见他们二人回来的迹象。 哪怕和简的感情已经过了明路，但宾利先生只会嫌和心上人相处的时间不够多，这会儿哪会想要早早回到自己的庄园里去。 要不是日子还在不紧不慢地过着，而宾利先生又不愿意随随便便地举办婚宴，否则他一定会在决定婚期的时候，把日子再提前一点——哪怕这会已经是九月中旬，距离十月末不过一个多月。 “达西先生他们是走去了哪儿？”宾利小姐最是坐不住，她时不时就要抬起头来，望一望门口，看看屋外是否有达西先生的身影，“早知道，我们就该和达西先生一起走走的，也省的在这里干坐着。” 宾利小姐全然忘记了最初的情形，是达西先生先一步婉拒了她的这个提议，亦或者她并不敢去深想，为何达西先生要单独和伊丽莎白小姐聊一聊。 噢……她绝对不会想要去细究这个问题的答案的。宾利小姐攥紧了帕子，反正无非是他们不小心走得远了些，以至于回程要花上不少的时间。 “大概再过不久，达西先生就会回来了。”赫斯特夫人道，“毕竟朗伯恩里的景色还不至于让人看入了迷。” 她这话多少有些隐喻，奈何宾利小姐并没有接收到。她站起身，在屋子里走起来，又在经过门口时探出身子张望一番。等她如是走了三圈，才终于在尽头处看到缓缓朝着房屋走来的达西先生。
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