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屋外夜风席席。 凯瑟琳半低着头，没敢去看威廉姆斯先生，她脑子里还乱的很，完全想不到威廉姆斯先生有什么话是需要和她单独说的。 “凯瑟琳小姐，你也听到了，我后天就会离开梅里顿。”威廉姆斯先生看着只留给他一个头顶的凯瑟琳开口说道。 “是的。虽然很遗憾，但我想这也是没办法的事。”凯瑟琳顺着他的话说下去，内心正犹豫着要不要提前说点告别的话，就被威廉姆斯先生的下一句话惊在了原地。 “这怎么会没办法？事实上，凯瑟琳小姐，只要你点头，我相我很快就会回到梅里顿。”威廉姆斯先生犹嫌不够，在凯瑟琳不可置信地抬起头后，他说得更加明朗：“我的意思是，凯瑟琳小姐，你愿意嫁给我吗？” 上一刻还认定自己的恋情无法开花结果，下一刻她就听到了心上人的求婚，凯瑟琳一时间反应不过来：“威廉姆斯先生，你是在对我说吗？” “我想，站在这里的，只有一位凯瑟琳·班内特小姐。” “可……可是为什么呢？”凯瑟琳语无伦次，“我不明白。像你这样的人，怎么会看上一点也不出彩的我？” 威廉姆斯先生反问：“你怎么会这么认为？” 像是为了证明自己的话，凯瑟琳到底是把自己的想法说了出来，可威廉姆斯先生却有条有理地反驳。 “我并不认为凯瑟琳小姐你长得有哪里不如意的地方，甚至可以说是极为秀美。其次，你以为自己没有什么精通的才艺，可小姐该学会的技艺你都不曾落下，只不过是暂时没找到自己最感兴趣的而已。还有，没人规定只有性格开朗才会讨人喜欢，我倒觉得凯瑟琳小姐你的性子正好不过。有时候做一个倾听者，不比做一个活络气氛的人来的简单。” 照他这么一说，那些在凯瑟琳眼里都是缺点的地方，竟然都成了优点，偏偏他说得一本正经，教她看不出半点撒谎和开玩笑的迹象。 “我没有你说的这么好，威廉姆斯先生。”凯瑟琳道，“但我听了还是很高兴，你愿意这么夸赞我。” 威廉姆斯先生没放弃，他追问：“那你愿不愿意把你的高兴分我一点？” “我还是觉得太意外了，你怎么会喜欢上我呢？” “这没什么可意外的。在梅里顿的那些日子里，我就注意到了凯瑟琳小姐你，后来在布赖顿，我便发现了自己的心意。只是等我想要向你吐露的时候，就发生了莉迪亚小姐的事。”威廉姆斯先生道，“本来我已经打算过段时间就来向你求婚，料想不到令姐结婚也邀请了我们。” 凯瑟琳再没法欺骗自己，这一切只是她的梦境。她简直无法用言语来形容自己此刻的心情，面对威廉姆斯先生的期待，她不再犹豫地点了点头。 “那我明天就去征求你父亲的同意。”威廉姆斯先生当即安排好了第二天的行程。 于是，第二天一大清早，待在书房里的班内特先生，又接待了一位想要迎娶他女儿的年轻人。尽管他对红制服的感观一般，甚至称不上太好，但威廉姆斯先生之前的帮忙还是给他留下了不错的印象，因而他只斟酌了片刻，就答应了威廉姆斯先生和凯瑟琳的事。 听着屋外女儿们玩闹打趣的声音，还有班内特太太得知好消息后拔高音调喊出的“凯瑟琳”，班内特先生道：“要是有哪个年轻小伙来找我其他的女儿，看来老天爷的份上，那就让他们进来吧。*”
第87章 受邀前来参加婚礼的宾客里，自然少不了曾经在郎伯恩当家庭教师的安娜小姐。 当初，艾莉丝在布兰登上校的护送下，匆匆忙忙离开巴斯后，安娜小姐的心也一直因为莉迪亚的事而悬着。虽说艾莉丝一直不愿意相信，安娜小姐又何尝不是，但她也生怕这个傻姑娘当真和一位品行堪忧的男士做出私奔这么不理智的行为，那几乎是拿自己后半生的幸福开玩笑。 好在，过了没几天，安娜小姐就收到了艾莉丝的来信，她得知事情的来龙去脉，紧绷的神经也随之放松。 尽管对于那位男士的解决办法不尽如人意，但综合考虑下来，确实也没有更好的手段。即便班内特先生要和威克姆先生决斗，那么胆战心惊的只会是班内特母女几人。 看出艾莉丝有些不满这样的结果，但安娜小姐还是在心中安慰了她几句：做事正派的人，比起威克姆先生这一类人来说，总是更具有道德性，因而他们更加不会用以暴制暴的方式解决问题。既然莉迪亚平安无事，那她们还是别再把这事时常提起。 只是，这次随回信一起寄来的，居然还有一封婚礼邀请函。安娜小姐差点以为婚礼的主角是艾莉丝和布兰登上校，她正想说布兰登上校总算愿意吐露心事的事后，却见事情并非她所想，事实上是简和宾利先生终于定了婚期，特意邀请她参加。 面对他们的盛情邀请，安娜小姐没有过多的犹豫。当即，她就决定好哪一天离开巴斯。只不过，在赶往郎伯恩前，安娜小姐先回了一趟伦敦——她那位和丈夫出远门旅游的好友，琼斯夫人总算回到了英国。 琼斯夫人这一次出游，长了不少见识。在聊过她和丈夫具体去了法国的那些地方，欣赏了那些风景，品尝了哪些美食，又结交了哪些新朋友后，琼斯夫人说起法国的艺术风尚。 比如正流行的，风格轻巧华丽的洛可可美术，它脱胎于巴洛克艺术，却没有巴洛克艺术那史诗般的宏伟和庄重，而是一种具有女性化的柔美和轻盈，自由伸展的曲线和轻松艳丽的艺术形式，无一不展现了法国宫廷的优雅*。 又比如同样接近现实生活，但是更多的以社会中下层为主题的平民写实主义，它主要描绘的是普通市民的生活情趣*…… 总而言之，琼斯夫人认为，法国的绘画正处于日渐繁荣的阶段，但凡是热爱绘画的，都该亲自体验一回法国的艺术环境。 “安娜，”琼斯夫人道，“或许你可以和你教导的那位艾莉丝小姐一起，去法国感受那里的氛围。我想这对她的绘画应该也大有裨益。” 她这么建议并非是突发奇想，而是发自内心地认为这对艾莉丝会有一些帮助：“艺术的创作，总要先有一个汲取的过程。在这个步骤里，艾莉丝小姐也可以和其他志同道合的人沟通交流，思想与思想，总会碰撞出新的火花。” “你说的不是没有道理。我本来是想通过沙龙活动，让艾莉丝和其他人认识一番，但没想一个冬天也发生了不少事，就暂时搁置了下来。” 安娜小姐没有立刻就拍板决定，如果真的打算去法国，那要准备的事项可不少。 “但是你的建议，我会好好考虑一下的。而且，总要艾莉丝和她的父母同意才行。去法国可不比跟着我去巴斯，坐个马车就能到。光是海上坐船的那些日子，可就要教人吃点苦头了。” 看她已然有了成算，琼斯夫人也不再多言，反倒提起另外一桩事来：“之前我还说要让艾莉丝小姐帮忙画一幅肖像画，现在看来，倒是不知道什么时候才有这个机会了。” “瞧你这话说的。”安娜小姐道，“你就放心吧，艾莉丝她既答应了你，早晚都会给你画一幅出来。”她一顿：“但去法国的事要真定了下来，那你且等个一年半载吧。好不容易出一趟国，我们可不会只在那待个把个月就回来。” “我还巴不得你们能在那多待一会。以艾莉丝小姐的悟性，想来等她回来后，绘画的技艺只会愈发娴熟高超，我高兴还来不及呢。”琼斯夫人笑起来，“说不定，玛蒂尔达知道了，还要让艾莉丝小姐再画上一副。她是真的喜欢艾莉丝小姐的画，上回宴会，她没能见到艾莉丝小姐，就觉得遗憾极了。不然，她准要把艾莉丝小姐介绍给她的密友。” “就是那位……格雷小姐？”安娜小姐还记得那位肩颈线条好看到被艾莉丝留意的小姐。 “可不是嘛。玛蒂尔达一直可惜着呢。”但琼斯夫人又道，“不过也不打紧，总归会有再见的机会。” 就着茶点，安娜小姐又和琼斯夫人聊了一会，等到夕阳西下，琼斯夫人才起身告辞。 大概是因为琼斯夫人的提议，安娜小姐在家盘算了一整天，才坐着马车赶往郎伯恩。 能看到简和心上人步入婚姻殿堂，又得知伊丽莎白和凯瑟琳的婚事也已经敲定——她们都嫁给了彼此相爱的人，安娜小姐心中只有高兴的份。 她在班内特家住过几年，很清楚班内特太太的心病，本来她还怕小姐们经受不住压力，面对男士的追求，稀里糊涂地应下，只为了赶紧把自己嫁出去，现在看来倒不需要这么担心了。 只不过…… 安娜小姐不着痕迹地看向自己最为关注的艾莉丝。 若说来之前，她还信心满满——艾莉丝打小就对法国、意大利……这些充满艺术气息的国家感兴趣，甚至还稚声稚气地问过她，什么时候可以去海的另一边，直到艾莉丝逐渐长大，这个愿望才渐渐地不再提起，像是她从来没有渴望过一般。但安娜小姐明白，艾莉丝只是知道了这个愿望实现得不易。 可来之后，看着艾莉丝对着布兰登上校巧笑倩兮的模样，安娜小姐却有些把握不准。 世道对于年轻小姐的要求，无非是在嫁人前恪守淑女的礼仪，嫁人后就为丈夫操持家事，生儿育女。像是这种类似于去法国游学的事，通常只和男人挂钩。哪怕艾莉丝看待事情一向有自己的主见，可感情这种事，本身就不会轻易受理智所压制。 思虑再三，安娜小姐最后还是挑了个不容易引人注意的时机，对艾莉丝说起了这件事。 “去法国？”艾莉丝差点惊呼出声，她不敢置信地看着安娜小姐，“我吗？” “事实上，还有我。” 安娜小姐的冷笑话并没有泼醒艾莉丝，她像是被天降的礼物砸到了身上一般，神色恍惚：“安娜小姐，你的意思是，我有机会去法国了？那可不是什么伦敦啦、亨斯福德啦、巴斯啦……那可是法国，我梦寐以求的法国……” “琼斯夫人前不久刚回来，她和我说了一些绘画相关的事。我想趁我这把老骨头还走得动，而你年纪又小，应当不急着嫁娶的事，正巧可以去法国住上个一年半载。” 面对安娜小姐抛出的这么大的诱惑，艾莉丝已经竭尽所有的忍耐力，好让自己不要冲动地答应下来。虽然她恨不得立刻就回答“yes”，但她不得不考虑到一些现实的层面。 首当其冲的，就是钱。 尽管班内特先生投资的生意赚了钱，但家里姐妹众多，不提班内特先生会不会愿意，光是艾莉丝自己也不可能为了一己之私，就让父母拿出大笔的钱来支持自己的追梦之举。
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