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现在家里的房间多，莱莉住在她隔壁一个带推窗的屋子里，阁楼空着。 第三天，自打回到康布瑞城，就一直在餐馆吃饭的爱洛让布伦特雇佣的钟点厨娘终于到了。 这个名叫凯西的厨娘是茅茨大道南侧一家园丁的妻子，不住宿，假期负责一日三餐，开学后只需要做早晚两餐，每月8个先令的薪水。 吃完厨娘做的第一顿午餐，布伦特说道：“您这里的事全部完成，我今天回兰敦，过两天去拜阿斯城。现在正是夏季促销的时候，估计皮耶大管事已经急得跳脚了。” 爱洛笑道：“这一段时间真是多谢你。既然要回兰敦，委托你帮忙结算一下律师费。我下次去还不知道是什么时候，写信汇款又很麻烦。” 布伦特点头道：“我本来也要去律师行拿文件，顺便一起办。” 按照通行的费率，爱洛支付给律师行10个几尼的法律咨询费。为了感谢布伦特的额外辛劳，付给他1个几尼的费用，让三等管事很高兴。 “那么，告辞了，祝您生活愉快。” 确认一切事项安顿妥当，布伦特赶最近的一班火车回了兰敦。 送走临时管事，爱洛坐在客厅的绒布沙发上，仰头盯着天花板，发呆。 放假前只是想着去兰敦取钱取身份证明，尽可能把欠下的肖像画完成一部分。 没想到，不过一个月，她竟然买了套房子，还住进来了？ 效率真高，不可思议！ 爱洛骄傲了一下，对莱莉说道：“按照计划，我们该做什么来着？” 正在餐厅准备下午茶点的莱莉嘟嘴道：“您是不是又想变卦了？原本第一天搬进来我们就该拜访邻居们，您说要先整理清楚再说，就一直拖着没去。今天可是第三天了，祝贺的鲜花都收了十几束，您不会还想推迟吧？” “呃，”爱洛捋了捋辫子，独立生活的好处还没享受到，交际应酬的责任从天而降，就不能立即不被打扰的画画吗？ “我知道了，争取一天完成。” 既然躲不掉，那就赶紧。开学还有一个月，够她练手了。 “小点心您选几样，一会儿我去嘉顿街的面包房预定，明早送来。” 今天一早，布伦特带了一盒十几样的甜点，是他从海克乔姆买来的礼物。 厨具和材料不全，厨娘凯西暂时没办法在家里烘焙，明天拜访邻居不能空手，正好试吃，然后买现成的。 长方形的餐桌上，白瓷的小碟子摆了一长溜，“这么多啊？”爱洛惊讶了一下。 “品种多，每样只有两个，我们都能吃掉。” 莱莉亲手摆盘，很喜欢这些花花绿绿的甜食，已经舔过手指了。 五颜六色的马卡龙，层层叠叠的蝴蝶酥，软糯香甜的蜂蜜饼，闻着流口水，看着有食欲。 吃过午饭才一个多小时，爱洛感觉自己又饿了，就着红茶，每样尝了一个，撑得晚饭都准备放弃了。 莱莉和凯西边吃边讨论，两人就口感，味道，食材和作法深入交流了一番，然后等着爱洛决定。 “嗯，前后两条街一共三十栋房屋，目前已售17套，我们要拜访十六户邻居，至少需要16个点心盒。”爱洛计算道。 “不用这么多花样，每盒有四款足够，数量可以多两个。” 凯西虽然是仆人，但在附近住了好些年，很了解人际往来的行情。 挑来挑去，综合大家的建议，爱洛最后选择了巧克力小酥饼，奶酪软蛋糕，樱桃曲奇和杏仁薄饼，口味清新，老少皆宜，她都爱吃。 确定品种和数量后，让车夫载着凯西和莱莉去面包房订礼盒，爱洛半躺在起居处的摇椅上，回忆这几天收到的花束是谁送的。 有三五家是马车从门外经过，看见这栋房子有人在打扫停下来询问，得知刚刚出售后，在晚餐时派仆人前来的。 还有几家是家中的女主人带着女仆特地上门送花，只是爱洛一直在外面大采购，没有碰面，全是莱莉接待的。 所以，出于礼貌，她必须亲自上门感谢。 一想到要去陌生人家里送点心，介绍自己是谁，爱洛的头皮就发麻，这个时候，如果有管家是不是就不用去了？ 好像也不行。 拥有独立的身份和个人资产，住在单独的一幢房子里，怎么可能不和邻居们来往？ 以前也没少和石匠街的人打交道，南楼公寓的老师们不也认识了七七八八吗？ 嗯，就是开始的时候聊一聊，后面大家都忙于工作，似乎并没有过多的交往。 其实，没那么可怕。 过去环境简单，除了绘画事业，爱洛在心理上一直认为她是个外来者和小孩儿，不用像成年人那样开展社交活动。 现在长大了，这些事得慢慢学起来。 没见卡罗琳婚后天天出门么？ 她要不是难以忍受，也不会大热天急着去法尔西度蜜月，怎么也要安排一番，到更远的斯潘尼王国吧？ 盛夏的早晨，一不留神，太阳就升到了半空中。 爱洛在拥有半墙玻璃窗的卧室中醒来时，刚过八点。下床拉开茜纱窗帘，直接去一墙之隔的盥洗室洗漱。 一楼厨房的外侧有一个设备房，装有家用小型蒸汽锅炉。不用像在石匠街那样，由莱莉烧好热水上来喊她，也不用像南楼公寓那样，必须按点起床才有热水用。 虽然起得不晚，可整个人非常放松，一点儿也不着急。 磨磨蹭蹭冲澡刷牙后，莱莉进屋，给她梳头换衣。 “车夫已经到了。” 莱莉现在不仅是贴身女仆，还是门房和管家。 或许是因为住在属于爱洛的房子里，胆子大多了，早早给凯西和车夫开门后，还把前后院巡视了一遍。 “礼盒呢？” “刚刚送来，凯西正在清点。” 爱洛“嗯”了一声，任由莱莉给她梳了一个后挽辫，发尾系上一根银色发带，穿上新买的天蓝色垂边轻缎裙，露出一小截雪白的手腕，戴上手表，换上透气的半跟鞋，下楼吃早餐。 “不用全装上，从最东头开始，数一数有几家，送完了再回来拿。” 吃过简单的早餐，已经九点了。爱洛瞅着厨娘和女仆将礼盒往马车上拎，眼看坐不下人了，开口吩咐道。 “等一下，没拿伞。” 莱莉忽然想起手袋和遮阳伞，又匆匆上楼。 爱洛站在门廊下，问道：“还没付款，怎么送点心的人就走了？” 凯西笑着回答说：“昨天莱莉付了定金，面包房不担心这一片的人会赖账，见您没下来，就先走了，请您回头逛街的时候再付。” 没见过主人就能赊账啦？ 这个生意，做的很可以呀。 等莱莉取来小伞和装着丝帕的布包，两人坐上自家的蓝蓬轻便马车，在紫叶李树荫的遮挡下，开始挨家挨户送点心，告诉大家，本社区来了一位新邻居。 上午时分，打开马车上的玻璃窗，车厢里的温度不是很高，阵阵凉风吹过来，让原本内心焦躁的爱洛静了下来。 拜访过的五、六家邻居，都是女主人前来交谈。 感谢先前送来的鲜花，对方收下点心盒，互相通报姓名，浅浅拥抱，她连大门都不用进，进展很快。
第169章 再遇 午餐前, 拜访完成了三分之一。 饭吃到一半，爱洛总结上午的见闻：“看来不只是我对这种形式上的社交活动感到无聊，估计大家都一样。不过碍于传统, 必须这么做。我的花园里不能只有玫瑰，也要种上其他品种。否则需要送花的时候过于单调，似乎也没见街上有花店。” 添满一碗凉凉的红豆汤，凯西接话道：“给邻居送的花基本都是自家种的。海克乔姆的花店会出售整颗植物和种子，花束需要预订。” 说到花园, 凯西的丈夫是园丁，她比一般人更了解。 “等忙完这一段再去逛。” 下午，顶着炎炎烈日，爱洛去了距离最近的前街邻居家，得到一位慈祥老奶奶的喜爱，吃了一个冰激凌, 又回来装点心盒，继续她的拜访之旅。 这两条街上的房子没有完全卖出去。通过和邻居们这小半天的交流, 爱洛基本掌握了本社区房产的价格区间。 中间位置地段好，受到的影响少，价格贵一些, 销售比较缓慢。像她的房子, 折让完的价格, 在这条街上也排在前面。 两头的房子处在街道交汇处, 价格会便宜一些。 傍晚时分, 最后一家邻居不挨着她的房子，而是位于西侧隔了两户的位置。 这会儿天色渐暗, 夕阳挂在天边，铺着小石板的街道沐浴在一片金光之中。 虽然只是绕着前后两条街转悠, 可依然奔波了半天。见时间来的及，爱洛回去洗了把脸，抿过头发，让车夫先回家，她带着莱莉，拎着纸盒，步行前往伊尔新月街10号。 刚走到附近，就看见这家的大门外停了三、四辆马车，不时有人进出。 “好像晚上要宴客。”爱洛一看这架势，准备打退堂鼓，“要不改天来，现在主人肯定忙着。” 心里这样想，没等转身，一个中年女仆小跑着从大门处过来，笑着招呼道：“您是新来的邻居爱洛小姐吧？前两天我陪着夫人去送花，见过您的女仆。” “是我。既然在举行宴会，就不打扰了，请将点心盒收下，以后再找机会见面吧。” 爱洛示意莱莉将小礼物送上，就要回去，被中年女仆笑着拦住了：“多凑巧，我们家小姐今天5岁生日，请您一定参加。夫人知道您是贝德拉尔女校的老师，正要向您请教孩子入学的事呢。” 中年女仆边说边行礼，请爱洛务必前往。 “这个，临时碰上没准备生日礼物，实在是不方便进去。如果有什么想知道的，我最近不会常出门了，欢迎你家夫人随时来喝茶。” 一听这是小女孩的生日会，爱洛更想走了。 不认识的人凑在一起给一个不认识的小孩儿过生日，一想就头晕。 “爱洛小姐，欢迎您的到来。我是夏伊·戴维斯，克拉拉的母亲。”
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