莱莉听说爱洛要给她画一幅剪花图去参展,准备插花的手顿时停住了,脸色红红白白好一阵,小声反对说:“爱洛小姐,我有点儿丑,画出来不好看,您还是选别人吧。” “胡说,在我眼里,干活的你是最美的。好好配合我,回头给你买漂亮裙子,带纱网的那种,还加薪水。” 爱洛哄小孩儿似的说了半天,许了一大堆愿,莱莉终于勉强同意贡献形象,为小姐的绘画事业尽一份绵薄之力。 趁着午间光线好,爱洛立即拉着莱莉去花园里到处摆造型,要找出一个最为合适的地点和动作。 忙活了好几个小时,太阳都快下山了,爱洛才对侧身站在大丛郁金香花树中的莱莉点头道:“这个动作,你可得记清楚了。” “我不会弄错的,”莱莉低声嘀咕:“每天剪花不都这个样子么,摆了这么久。” 爱洛没听清,站在几步远的地方问道:“你说什么?大点儿声。” 莱莉连忙举着剪刀回答道:“我说要不要把这朵花剪下来,今天的花瓶还没插呢。” “先别剪,要不然我的画可不好办了。” 爱洛左看右看,准备一会儿去莱莉的衣橱挑一条更合适的裙子,她的郁金香只栽了一种亮粉色,配上灰色系的裙子,既醒目又和谐。 要是没有,就给现做。 有了灵感,定下主题,后面的进度就非常快。 这幅《剪花枝的少女》和先前的冬装肖像画不是一类风格,爱洛想通过突出人物的动作来展示少女的内心和情感。 所以,画面的整体布局上侧重动态,从树到花,从人到物,仿佛一直在微风的吹拂下摇曳伸展。 正午的艳阳照在花丛上,映出一圈光晕,衬得莱莉红扑扑的小脸愈发润泽。 灰蓝宽边的裙摆落在绿叶上,像是浮在水面上的轻舟,随着剪花的手肘移动。 轻快开朗的女仆全然没有心事,亮晶晶的眼里只有含苞的花蕾,想快点儿剪下鲜嫩欲滴的花枝,插出一瓶众口称赞的鲜花。 绘画过程中不可避免遇到烈日暴雨,但莱莉看着日渐成型的画中人,一直咬牙克服,毫无怨言。 爱洛最为担心的花朵凋落也被凯西的园丁丈夫控制在一定范围内。 在意外事件不时出现的情况下,仰仗背景是自己的后花园,人物是贴身女仆的天时地利,这幅用来参展的画只用了不到两个月就全部完成了。 爱洛自认为这是她近年来最有创造力的作品。 一眼扫过,看起来只是描绘了一位在花园干活的朴实女仆,没什么特别的技法。 但如果沉下心细细观察,画面上的每一朵花蕾仿佛都在跳动,少女结实的小臂握住黑亮的剪刀,伸向劲直的花茎,好像能够看见一颗雀跃的内心,充满了力量和坚持。 从头到尾,画中的莱莉神色放松,面露微笑,春光明媚之中全是生活的富足和环境的舒适,正如帝国千万民众一样,看似普通却不一般,安宁中蕴含强大,平静中风雷涌动。 完成当天,爱洛见莱莉和她一样目不转睛,就把画架挪到客厅正中的窗前,暂时不收起来,先欣赏一周再说。 第二天是周末,爱洛睡到快中午才起床。 别看她胸有成竹,技巧和灵感一样不缺,动起笔来有如神助,但这样的大幅作品可以算是体力活儿,加上连着好几个月高强度的绘画,心力已然耗尽。 现在的她,如同缺水的小青菜,蔫了吧唧不想上班,十分期待春季学期快点儿结束。 吃完早中饭,坐在客厅的沙发上,爱洛翻着日历牌,开始计划着后面的行程:“还有三天放暑假。也就是说,距离7月10日正式开展有接近20天的空闲,我是在家里歇着,还是提前去兰敦逛街呢?” 虽然不确定下学期是否辞职,但未雨绸缪,正考虑小办公室都有些什么私人物品,要不要提前清空时,爱洛忽然想起了拉维恩教务长。 要不是有她的推荐信,自己去年也不可能顺利在此落脚,有现在的安定生活。 眼看教师生涯或许就此结束,是时候邀请教务长来看一看当初开培训班的小女孩长成了什么模样,她的画能摆在哪里展出了。 说写就写,爱洛噔噔噔跑回二楼书房,取出带有贝德拉尔纹样的信纸,给拜阿斯城石匠街日间学校的拉维恩·肯特女士写了一封热情洋溢的信件。 里面提到她会有画作参加帝国二十年卓越展,如果行程方便,请教务长前往参观。 虽然目前尚未收到和画展相关的通知,但板上钉钉,必有她一席之地,届时会将邀请函奉上。 如果能来,请提前写信到兰敦查蒂斯街,由卡罗琳·科内德女士转交即可。 然后,爱洛找出字典,将信件翻译成拉丁语重新写了两页纸,表明她的学业一直未中断,暗暗秀了一把成绩。 前语言老师看到这个,应该会很高兴吧。 春季学期如期结束,绘画组老师午间聚餐过后,大家纷纷相约新学期再会。 思来想去,爱洛还是带着莱莉,将她办公室里所有的私人物品带了回来。 靠垫毯子清洗后收起来,尺寸不大的铃兰图挂在餐厅。 明明是对不确定的未来感到不安,爱洛却试图给自己找到理由:“暑假一放两个月,本来所有的东西都要打包整理,也不算人去屋空。” 休息了两天,布伦特按照卡罗琳的吩咐,估摸着时间从拜阿斯城来到康布瑞,准备护送爱洛和她的画作去兰敦。 “三幅画尺寸都不小,需要通过货运列车吗?” 见到大热天身穿衬衣戴着檐帽,一副大管事模样的布伦特,爱洛挑眉问道。 临时管事笑嘻嘻说:“上次的肖像画是在钉在画框里的,因此不得不走货运。这三幅画既然没有配画框,可以装进长纸筒,我们搭乘一等车厢更方便。” 爱洛点头,带大量行李出门,有管事的确省心,回头一定要给布伦特单独发一份薪水。 没有耽误很久,第二天抓紧收拾,第三天一早,爱洛带着她的三幅新作登上了前往兰敦的火车。 二十年卓越展,我来了。 今年夏天,霍华德伯爵夫妇住在查蒂斯街的别墅里,并没有搬去国王前街的伯爵府。 爱洛依旧住进去年的小别墅,很快见到了难得没有出门应酬的卡罗琳。 紧紧拥抱后,卡罗琳兴奋的提到让她极为开心的冬日庄园城堡肖像:“那幅画太棒了,好像让我回到了刚刚认识赛拉斯的时候。天哪,要不是你才十来岁,我都以为你跟在当时的我身后看见了一切。” “因为您现在的状态和少女时期一模一样,所以觉得熟悉,实际上,我只是记录了您当下的某个瞬间。” 爱洛不露声色的恭维,让卡罗琳心花怒放,高声笑道:“你知道的,我很喜欢在社交季的时候展示肖像画。但这次,我决定不让别人知道年轻的我是什么样的,免得夫人们都想通过你找到她们的过去。” “我从来不是依靠想象力绘制肖像的。那样的要求,肯定做不到。” 爱洛的甜言蜜语彻底取悦了伯爵夫人,笑容满面拉着她去了小客厅,“我得仔细看一看,是什么样的小美人被称为真正的南部玫瑰,号称不输我当年的美貌,还如此的善解人意?” 卡罗琳这是想起来了,开始揶揄她两个月前的绯闻,不仅从康布瑞传到了兰敦,还跟南部世家扯上了关系。 爱洛的大眼睛转来转去,见心情愉悦的伯爵夫人一副看好戏的样子,女管家和厨娘在一旁偷笑,低头嘟哝道:“谣言止于智者,解释就是掩饰,我问心无愧。” “哈哈哈,” 卡罗琳笑死了,摇头指点她:“挺大的孩子了,以后长点儿心吧。” “为什么一定用世俗的眼光来评价纯洁的利用关系呢?” 爱洛再次强调她不一样,赶紧说起伯爵夫人更感兴趣的话题:“您想不想看看我的新画?一共三幅呢,现在都装在纸筒里。” 卡罗琳立即被吸引了注意力,连连催促她:“这就去打开看看。我这里也没有合适的画框,约根纳,安排人把楼上的画架都搬去小别墅,要大号和中号的。” 一连串的吩咐让屋里乱成一锅粥。 这会儿是上午十点多,外面的阳光已经有些刺眼了。 丽安着急上楼拿帽子,约根纳喊了三个男仆去书房搬画架,米拉也不闲着,忙着回厨房拎了一壶花茶,她虽然看不懂,也要跟过去照顾夫人。 一谈到画,卡罗琳和爱洛的眼睛就发亮,两人不等其他人跟上,兴冲冲从侧门拐出去,顺着花墙的阴影快步去了小别墅。 刚才抵达后换衣时,爱洛已经将整栋小楼巡视了一遍,只有客厅能放下展开的所有画作。 这会儿长短不一的画都卷在纸筒里,立在一楼的壁炉边,让卡罗琳有些吃惊。 “三幅这么大尺寸的画,是你这几个月完成的?” 这个速度,质量能有保障吗? “准确的说,今年画了两幅,有一副是去年完成的。” 看着约根纳指挥男仆女仆们将画抽出来,小心的展开,夹在画架上,卡罗琳说道:“不知道是什么内容,如果差得太多,很可能通不过画展评审委员会的。。。” 话音没落,三幅画已经打开,呈现在伯爵夫人的面前。 铺天盖地的红色枫林,压顶之势的黑色战舰,缤纷活力的剪花少女,卡罗琳感觉她的眼睛不够用了,嘴里喃喃自语:“这个枫叶的层次是什么意思?船上除了桅杆,怎么像是还有两个烟囱?这不是你的小女仆吗?” 站了好半天,卡罗琳垂下眼睑,让翻腾的大脑静下来,沉声问道:“这些画完全不一样,我原本以为你会画最拿手的肖像。” 这些画的个人风格太浓烈了,浓到任何人看上一眼,就如同神智被迷住一样不想离开,妄图探究隐藏在画面之下的思绪和情感。 三幅画,两种截然不同的画法,热情奔放与理性真实的碰撞。 对比之下,以前那些让她觉得十分惊艳的效果反而有些暗淡了。 “肖像画得有合适的人选,我想着如果凑不够数,再直接借用您的画像。嗯,没想到这次画的还行,所以全带来了。您觉得,选哪两幅比较好?” 爱洛自信不骄傲,知道竞争激烈,也没想着三幅画真的全能送去展出,想请卡罗琳帮忙挑一挑。
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