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每当这个时候，褪色者才会觉得“啊，原来我不是真正的人类呀”之类的感慨…… 由于小夜叉替她看门看了一整晚，如今离开回去面对垃圾老板的责难去了，褪色者倒也不担心他会被搞死……艾利欧格这混蛋没有下限和道德没错，但实用主义得很，任务失败了顶多是惩罚一番金鹏，而不是真的要了手下大将的命。 真要是因此杀了金鹏，回头外敌入侵，谁去打架？艾利欧格一个天天宅在宫殿里，沉迷于梦境中上网冲浪，连子民都懒得接见的家伙会乐意上战场加班？ 不可能的！ 所以褪色者并不担心小夜叉的生命安危，顶多是担心那孩子的精神怕不是又要被CPU一回…… 这些事情跟如今的褪色者暂时没什么关系，她一个大病初愈、没有完全恢复的身子，就算杀到艾利欧格面前说不定都砍不中对方。目前看来也暂时没法帮小夜叉什么忙。 但是没关系，本体和摩拉克斯大概还要一个时辰左右就能抵达马尼城附近了……到了那个时候，自然会有人跟艾利欧格算算总账的。 在此之前，褪色者之所以要回马尼城，主要是要隐晦的提醒一下这两年来帮助过自己的一些本地朋友关于接下来要避难的事情。客栈里还有一个苦命家庭眼巴巴地盼着她的移民指引呢。 此时闪跺着小快步跑过来，甩了甩尾巴，然后乖乖地站在原地等她爬上来。 褪色者伸手抓住马鞍，鞋底踩住马镫，翻身上马，往日利索的动作还是做出来，还是让如今的身子还是晃了一下——虽然不流血了，但到底是做完大出血过多，这会儿身体虚弱也是难免的。 她并不打算就这样直白地回到马尼城，鬼知道艾利欧格会不会额外叮嘱城防部队来通缉她…… 所幸经过一整夜的休整，脑子已经不痛了，除了脑袋里头空空如也的虚无感之外，偶尔披个伪装面皮来蒙混过关也暂时是没问题了。 褪色者放飞了雪鹰“大宝贝儿”，让它远远地跟着自己，然后一路策马去向山城的方向。 此时太阳已经完全从东面的群山背后升起，彩辉绽放，天光明亮。 只是越靠近山城的方向，褪色者就越发疑惑。 今日是马尼城最盛大隆重的本地节日，按照往年的规矩，一大早的这个时间点，信徒们组成的礼乐队伍应该已经开始吹拉弹唱的扰民了。 怎么，今天大家都不约而同地睡过头了？ 就算老百姓们没起床，那些加班熬夜的神职人员都回去休息啦？ 不可能啊，昨晚神殿里死了一大波高层，都这个年纪的人了，你们还有心思睡？！快起来争权夺利！ 褪色者原本计划是把闪放在距离城外不远的林子里，让它和雪鹰找个地方待着，自己则是变成一个外来的旅行者抵达马尼城，潜入城中看看那些朋友。 但是现在城里安安静静，透着诡异，哪怕天光大亮，这座陷入沉睡的山城也没有以前过节应有的热闹喧嚣氛围。 “不对劲……事情好像不太对。”褪色者在城外驻足观看了片刻，发现连平日里把守大门、负责收取往来过路费用的卫兵都不见了！ 摩拉都不要啦？这绝对是出事了吧。 最终褪色者思虑再三，还是一咬牙，决定不换面孔，直接骑马冲进马尼城里看看发生了什么事情。 毕竟有闪在的话，她不管是赶路还是逃跑都会非常方便……尤其是现在这幅大病初愈的身子指望跑得比香港记者还快，那根本不可能。 至于大宝贝儿那边……褪色者再次发出了一连串的禽类啼叫暗号，让雪鹰先离开马尼城，回到平日里野外训练的巢穴中休息去。 这回她严厉地盯着那只不太听话的雪鹰，这大宝贝儿只好委委屈屈地飞走了。 暂时送走了爱宠去安全的地方，褪色者终于不再有心理负担。 她准备进城。 不过为了以防万一，她还是掏出了血迹斑斑的【鸽子小圆盾】握持在左手，拔出刀刃提着，然后双腿一夹马腹，加速冲进了马尼城的大门里头！ 没有任何人来拦截褪色者，过度戒备的褪色者像个在跟空气斗智斗勇的弱智。大街上没有多少人出现，只有个别人迷茫地在路上走来走去，互相询问发生了什么事情。 骑着马儿的褪色者暂时停下来，喝问路边一个满脸迷茫的北方人到底是什么情况。 那个弹舌音很重的大胡子男人也很莫名其妙：“我不知道啊！我前天才到马尼城，还想着在这儿过节呢？怎么，你们本地人的过节方式就是在家里睡大觉？” 褪色者眯起眼睛，怀疑道：“你怎么知道本地人都在家里睡觉？” 大胡子商人：“因为我住的那家旅店里不管是老板还是店里的员工，这个点儿全都在睡觉啊！我们这些住客饿得要死，没早餐吃，但那些混蛋怎么叫都叫不醒！” “哦。” 褪色者点点头，双手一拍马鞍，整个人如猫一样跳进了一旁的陌生民居里。片刻后，她推门而出，跟目瞪口呆的北方人说道：“这一家人也在睡觉……确实叫不醒。” “不是？你擅闯民宅？！”大胡子感到震惊。 怎么会有人未经许可就进入别人家，到头来还如此坦然镇定啊？ 就算我是个外地人，也知道这么做是违法的吧！ “那又如何，有本事你就去找个清醒的卫兵报官吧。” 褪色者重新爬上马背，扬长而去。 只剩下那位略显遗憾的北方商人摇着头自言自语说道：“够奔放！我喜欢这样的女人，可惜没问她的名字……” 在去往鸿运客栈的路上，褪色者又途径了不少民居、店铺，她很快发现，并不是只有外地人才清醒，一些平日里贫穷的人以及混混打手之类的也趁机上街作乱，抢夺财物，甚至还纵火制造混乱。 哇，什么0元购限时剧情啊？ 褪色者没办法拯救所有人，她只能把那些拦路或者试图打劫自己的人给砍了。 她一边狂砍那些不知死活的拦路劫匪，一边思考着清醒之人的共性，以及为什么城里大部分人都昏睡不醒的原因。 很快，欺软怕硬的混混们丢下了二十几具尸体，不敢再招惹这个满身是血的红发杀痞，一哄而散地去别的地方抢劫了。 褪色者皱着眉头加快马速，终于有惊无险地返回了鸿运客栈。 令她惊讶的是，客栈里的客人们与伙计们居然都还是清醒的状态。 一大早他们发现了过节的异常，以及那些动荡不安的城内治安事件，因此平日里话不多的账房先生站了出来，指挥众人搬来木板和重物堵住门窗，又组织客人中擅长使用弓箭的几位站在二楼三楼朝外头射箭……在射死了七八个混混后，这些混蛋终于吓得逃跑了。 至于后来的一些试图浑水摸鱼的其它帮派混混看见客栈门口血淋淋的尸体们，也知道这是个硬茬子，不敢来招惹。 如今楼上窗户警戒的客人看见了红发掌柜骑马奔跑回来的模样，连忙跟楼下的人说，伙计们很快打开了大门，将褪色者连人带马地迎入客栈大堂里。随后又堵住了大门。 此时往日干净整洁的吃饭大堂已经堆满了原本放在外面的一些物资，而牛羊牲口等动物也被圈在角落里，发出不安的噪音。 “城里发生了什么事？”褪色者跳下马背，主动询问道，“店里有谁是昏睡不醒的？” 平日里地位仅次于她之下的账房先生主动向掌柜汇报情况。 首先，大家也不清楚本该快乐过节的今日到底发生了什么差错。其次，店里的员工全都没有昏睡，至于来自外地的住客们也更是正常清醒状态。 “只有暂居客栈的云氏一家三口今早昏迷不醒……” 最后账房先生也很苦恼困惑地说。 这里说的是云芳那倒霉姑娘和她的老爹老娘，他们虽然祖上是璃月人，但在马尼城里也住了不少年。 褪色者摸了摸自己的下巴，思索片刻，蹙眉道：“我大概是猜到了一点可能性。” “是什么啊，掌柜的？”其它几人连同几位热心防卫的客人都凑过来一起听。 “我在街道外头看见的清醒之人，全都是成年之人，亦或者是贫困者，要不然就是其他社会底层之人……”褪色者说，“我就没见到有几个孩童上街！就算偶然瞥见了个别孩童，也是瘦骨嶙峋的流浪小童……” “那说明了什么？”跑堂小哥马修疑惑地问。 “说明有什么非常常见的东西，是这城里的小孩子和家境但凡好一点的家庭所拥有的共同特点呢？”褪色者闭上了眼睛，“我猜是……本地的牛奶啊。” 外地的游客没有长时间饮用此地牛奶，本地的穷人买不起牛奶，一些成年人不需要也不喜欢喝牛奶，至于帮派混混们更加不在乎自身营养摄入……所以这几类人才能在今早保持清醒状态。 “什么？！” 众人大惊失色。 厨娘阿红更是惊讶：“自从去年的夏季，送奶工坊说他们那边的冰库坏了，以至于一些牛奶变得味道奇怪、不太新鲜，我们客栈就再没有订过牛奶……” 褪色者点点头：“阿红没记错。所以，我猜测是牛奶里加了某种我们看不出的东西。这牛奶短时间服用应该不会出问题，但偏偏是从去年的夏季到如今的新春之初如此长时间的跨度……” 先前就说过，马尼城是一座山城，许多人以畜牧业为生。奶制品作为一种新鲜又营养丰富的蛋白质来源，本地的神殿掌控着全城超过九成的牛奶市场。 之所以能做到垄断整个奶制品市场，是因为神殿一直以对外销售价格的三分之一低价对自己人销售每日新鲜现挤的牛奶。其他奶制品工坊很难打败这霸道的价格优势。 百年下来，这成为了马尼城的一个传统福利项目，许多从小喝牛奶的本地人长得又高又大，是不错的兵源。 起初，褪色者还觉得这是百姓福利之一，这“牦牛奶”骚味是有点重，但还是营养足够的。更何况乱世之中，有这么安全廉价的蛋白质长期低价提供给民众，岂不百利无一害？ 可是从今天看来，恐怕远不止于此…… 倘若此事是真的，艾利欧格的谋划恐怕不止针对那些被绑架的外地人！ 祂到底想做什么？！ 面色变得肃然恼火的褪色者深吸一口气，下定决心要调查这件事。毕竟马尼城里这两年下来，她也结识了不少当地朋友，其中就包括那个包养自己金主二小姐杜莲……那小姑娘虽然野心勃勃，但对褪色者真的是敬重有加，不管是工资还是待遇都给到位，生怕她不满意。 虽然褪色者并不打算真的给二小姐卖命，但如今出了这种大事，她也不是会坐看金主老板死翘翘的那种冷血之人。
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