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绮霰听了这话，默不作声，不再言语了。 晴雯听在耳中，不由得暗暗佩服袭人厉害。她刚刚用林姑娘压了袭人一回，袭人立马还以颜色，这就拿林姑娘来压她了。采买水粉胭脂一事，本来是个有油水的差事，何况贾宝玉一向只重质量，不问使了多少银钱的，故袭人的哥哥花自芳才会那般殷勤，一来讨了宝玉的好，二来也赚得盆满钵满。如今袭人冷不丁将这个差事抛给她，自不是有意想成全她的荷包，而是—— “你说的固然有理。只是我们也都知道的，晴雯孤身一人在此，并没有什么父母兄弟……”茜雪犹豫再三道。 晴雯心中暗叹。茜雪固然是一片好心，为了她出头，但袭人既然敢吩咐下来，自然是事事想得周全，再不容她们辩驳的。何况，她也不算是孤身一人在此。她原本是赖家的家仆，虽被赖嬷嬷送给了贾母，但吴贵表哥是和她一同被卖进来的，如今还在赖家听差。袭人既然开口，想必事事打探得周全，知道她那吴贵表哥中看不中用，是个会把好好的差事办砸的窝囊废…… 果然见袭人笑道：“这却是你白操心了。晴雯有个姑舅表哥是和她一起卖进来的，如今还在赖家府上当差呢。赖家也是我们府里的老人了，遇到宝二爷的事情岂有不尽心的。” 袭人虽把这话说得含糊，但是宝玉房中的丫鬟何其伶俐，立马明白这是在点破晴雯的出身了。赖家再怎么富贵有权势，也只是伺候贾府主子的下人。而晴雯是下人的下人出身，出身卑贱自不必说。 贾府下人一贯捧高踩低，看人下菜碟的，当下，麝月秋纹碧痕她们看晴雯的眼光就有些复杂。就连绮霰这个刚刚为晴雯说过话的，也不着痕迹地往旁边走了一步，似乎是要和晴雯拉开距离。 茜雪知道袭人言语里暗含着讥讽，却一时顾不上许多，忙着帮晴雯分辩道：“这却是在难为人了。我听说赖家那位桂二公子要行冠礼，满院子的人都忙得四脚朝天，晴雯的哥哥只怕不方便告假出来呢。再者，我们府里门禁森严，我们做丫鬟的平日只在二门内伺候，若有看门人问起，又该怎么说？” “便照直说，说是二爷房中的丫鬟，二爷吩咐出去买东西，难道看门的婆子们还敢拦不成？若是果真怕人拦时，我打发了人，先去知会平儿一声也就是了。”袭人指挥若定，如同做熟了的管家娘子一般，已经将诸事计划得明明白白，她轻轻一笑，眼中满是深意，“我并没有难为人。若是晴雯的哥哥果真不愿意告假出来，不是还有你吗？你的哥哥弟弟，如今都在二门上听差，都是得用的。等到他们轮休时，招呼一声，帮着一起出去看看，也就不枉你和晴雯这般要好了。” 茜雪听闻，心中吃惊。她起先刻意和晴雯保持距离，直捱到夜阑人静无人之时才郑重谢过，为的就是不招摇，省得平白惹人忌惮。想不到袭人眼光竟敏锐至此。她听了这话有些心虚，竟不好再说什么。 晴雯心中所思所想，却是另一件事。眼见买胭脂之事推辞不得，她转头问道：“我记得先前买那紫茉莉花的种子做茉莉粉，前前后后似乎花了十几两银子。如今要我去选买胭脂，少不得要多家选试，这雇车子的钱，买胭脂的钱……” 但凡贾府采买，其间油水甚大，免不得赚得盆满钵满。袭人素知哥哥花自芳从中也捞了不少好处，因此晴雯提起此节，恰撞了她的心病，便不等晴雯说完，截断她的话道：“这个你放心。宝二爷吩咐下来的事情，我岂敢怠慢。你但凡有事，尽管开口。宝二爷要制胭脂膏子，自然是要选那最上等的料子了，银子方面不成问题，这便与你二十两银子，若不够时，尽管找我来要便是。” 袭人一心想着做成此事，将烫手山芋彻底甩出，好好为难晴雯一番，因此银子给得极为爽利。一面说着，一面径直到堆东西的小螺甸柜子前，在腰间摸索着解下钥匙，将那柜子打开，取了戥子，亲自称了二十两银子，放在荷包里交付晴雯。 贾宝玉每个月不过二两的月钱，因如今上了学，一年又添了八两银子的公费银子，供买点心或买纸笔使用，加在一处仍不算多。好在他是二房嫡子，又得老太太疼爱，全凭贾母和王夫人每每暗中接济，这才能手头宽裕，肆意挥霍。 这二十两银子，在外头庄户人家眼中，足够庄户人家吃一年的了。若是旁的开支，一下子支了二十两银子去，必被人认作肥差，羡慕嫉妒，甚至说了些诋毁的话来生事。 但如今这二十两银子偏是为了制胭脂膏子，采买选购胭脂之用。有茉莉粉的十几两银子开销珠玉在前，众丫鬟便不觉有什么不妥了。 她们心中自有盘算： 每月每位主子姑娘胭脂水粉头油的采买费用是二两银子，那脂粉其实用不得，要另托了婆子小子去买，又要花费一两多银子。可见那脂粉本就极贵。 如今既然是要从胭脂里选了上好的出来，少不得买上几十甚至上百盒的上等胭脂，方能见功。这般算来，二十两银子只怕还不够用呢。 更何况，据说晴雯那姑舅表哥，是极不中用的一个人。茜雪家人固然得力，但茜雪待晴雯也平常，不过偶尔帮腔几句，未必肯舍身相助。袭人虽疑神疑鬼，说两个人要好，但昨日出了那么大的事，茜雪不也淡淡的吗？ 一时之间，麝月、秋纹、碧痕等人看晴雯的目光里充满了怜悯和幸灾乐祸。她们都知道，晴雯惹了袭人不痛快了，袭人这是想法子给晴雯添堵呢。 ——袭人甚是有心计。往后可千万不能得罪了她。不然的话，只怕都不知道自己怎么死的呢。麝月心中暗忖着，已是有了计较。
第22章 暗流 “这件事情甚是蹊跷。宝二爷一向知道你并无家人在此，虽说有一个姑舅表哥在赖家，只怕也是不得力的，比不得袭人的哥哥整日在外做些小买卖，同铺子的人都相熟，采买也容易。依我说，等夜里宝玉回来了，索性当他的面问清楚了，宝玉必然怜香惜玉，不肯劳烦你的。”绮霰悄悄走过来，向着晴雯说道。 此时已是日过正午。贾宝玉不在房中的时候甚是清静，丫鬟们早把里里外外收拾打扫得妥当，眼见没什么事，晴雯便回到自己屋中做针线。正聚精会神间，冷不丁绮霰走过来开口，倒吓了她一跳。 晴雯有些无奈。绮霰这番话太过天真了。以袭人之平素行事，前前后后必然打点得妥当，岂能容她钻这样的空子？更何况方才当着袭人面，连绮霰也要暂避锋芒，她资历不如绮霰，怎好在这种事情为了这种事情争驰？ 晴雯把手中针线放下，默默低头暗想：袭人打蛇打七寸，拿捏得很准，六亲无力的确是她最大的死穴。她上辈子深受这个折磨，早就看得透透的了。如今又被掣肘，实在是无可奈何，只得认命了。 只是若要采买那胭脂，却也不似袭人和其他人想的那番艰难。上辈子贾宝玉为了这件事情，折腾了许多时日，花了许多冤枉钱，方大浪淘沙一般淘出合用的胭脂。因制胭脂时，晴雯也守在一旁，将宝玉日里的叽叽咕咕听得明明白白，自是知道该去何处寻觅这种胭脂。 犹记得便在京城之中，外城猪市口边上，有一个小小的杂货铺子，那家的店主姓江，有一手祖上流传下来的制胭脂手艺，是连贾宝玉这等养尊处优、见惯了好东西的豪门公子也禁不住称道的。只是，那外城环境甚是嘈杂，不甚安定，除了雇车之外，最好同人结伴…… “我方才家去了一趟，同大哥二哥他们说了，我二哥这几日正得空呢。你几时出去，我同二哥说一声，到时他必定早早安排妥当。”晴雯正在盘算间，茜雪从外面走了进来，也不管绮霰就在旁边，直接拉住晴雯的手，向她说道。 茜雪反正也看开了。她原本觉得丫鬟之间忌讳拉帮结派，故而不愿明里对晴雯太过照顾，以免惹人嫉恨。但是袭人自己拉帮结派在先，咄咄逼人在后，况直接挑明了她和晴雯要好，事已至此，也就没必要掩饰了。 “呀。我原本只道袭人猜错了，想不到你们果真这般要好了。”绮霰在旁听得清清楚楚，不由得惊叹交加，眼神里满是羡慕。绮霰是贾府老人了，素知茜雪一家人脉颇广，颇有体面，想不到晴雯这等下人的下人出身，何等卑贱的身份，竟然能同茜雪一家攀上交情，成功借力，不由得羡慕非常。 茜雪淡淡笑道：“说到底，事情因我而起。难道我竟会置身事外不成？” 绮霰面上羡慕之色更甚，张了张嘴，似是想说些什么，到底没说出来。 当天下午贾宝玉下了学回来，先是拜过了贾母、王夫人，复又到林黛玉房中，两个人凑在一道说了半天话。他头一回上贾家学塾，兴致勃勃不减，又拉着袭人晴雯等人，叽叽咕咕，将学里人事景物挨个描述，说书塾的先生贾代儒是德高望重的老儒，他孙子贾瑞却面目可憎的很，又说学里有两个甚是标致的小学生，唤作香怜玉爱的，同另一个叫金荣的学生不对付，几个人为了薛宝钗的哥哥薛大爷争风吃醋…… 贾宝玉说到要紧处，越发没有遮拦，听得女孩子们目瞪口呆，粉面羞红。 袭人见势不妙，忙打断道：“呸。那些上不得台面的污秽事情，你自个儿知道便是，横竖肉烂在锅里的，大老爷们儿也不曾吃亏。说与我们听做甚？难道我们是该听这个的？” 贾宝玉这才惊觉，忙住了口不说了，转又向几个丫鬟作揖赔不是，几个丫鬟哪里当得起主子这般，纷纷躲开了。 绮霰抽空向着茜雪偷笑道：“你听，这句横竖肉烂在锅里的，颇有深意。我们并不懂二爷在说什么，袭人却清楚得很呢。” 茜雪明知绮霰是在向自己示好，暗中讥讽袭人不知廉耻爬男主子床的事情，她也不便多说什么，只是略微一点头，转头却向晴雯暗暗说道：“袭人这番话，虽细想起来，有不妥之处，但身为大丫鬟，正该如她这般直言阻止，免得辱了年轻主子的体面。袭人于这些道理上拿捏得甚好。”她向来行事公允，光明磊落，虽然袭人曾经暗算过她，害她差点被逐出贾家，但是一事归一事，她也不会否认袭人的长处。 晴雯深以为然。她虽看不惯袭人贪慕富贵、狐媚爬床，却也由衷承认，贾府里这么多丫鬟，难得似有袭人这般，服侍宝玉里里外外都如此周到的。若是袭人能一直这样体贴周到，不去打压排挤其他丫鬟，也不背叛贾母去投靠王夫人，想来将来大观园怡红院中必定和和美美，群芳不至流离，姹紫嫣红簇拥着贾宝玉，那该有多好…… “对了，晨起时你说让晴雯去寻胭脂，晴雯已经应承下来了。因她一个孤身一人，茜雪不放心，说也要一起去呢。”袭人冷不丁大声向贾宝玉道，语笑嫣然里，把自己摘得干干净净。
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