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晴雯不由得大窘。她本精于装扮，这日因要出门，上头穿是红绸棉袄外面套着五彩掐丝比肩褂，下面穿了一条水红色的折线绫棉裙，头上只一只蝴蝶穿花攒珠钗，手镯和耳坠都只是银的。在她，已经是思虑再三、唯恐张扬的装扮，不想在这市井之中，仍旧鹤立鸡群。 眼看着众人的目光一直往这边瞟，她越来越慌张，恨不得地上有个洞，能让她藏进去。 来顺也有些犯愁。 他从前偶然带着茜雪出门时，从来没有遇到过这种场面，毫无经验。且先前他带着二女去江家铺子时，是直接在门口下车，直接到人家屋里的，未撞见几个人，故而无风无浪。 谁知道他临时起意，带着二女来闹市之中，竟然会引来这么多人围观！若是这围观众人中有大奸大恶之人，欺他们势单力孤，见色起意，把晴雯和茜雪掳走，又该如何是好？ “还愣着做什么？此间嘈杂，不是说话处，你我先把女眷护送回府上，才是正经。”那卖面小哥倒是先反应过来。他三碗面做到一半，抬头见这般光景，心念一转，就明白了来顺的为难处。他和来顺本是朋友，岂有不明白来顺光顾他生意的照拂之意？投桃报李之下，干脆也不做面了，火一关，就要弃了那面摊，助上来顺一助。 大冷天里来顺后背都渗出冷汗。见状也顾不得许多，忙扶了他妹子和晴雯重新登上车子，叫赶车人调转车头，那卖面小哥就走在一边护送着。 那围观人群大多都是看个热闹，蓬门小户难得见到绝色，不免多看几眼。见对方上了车子，也觉无趣，就没精打采散去了。有几个地痞流氓有意生事的，在后面不紧不慢跟着，见那卖面小哥手里拿着擀面杖护持，又见那赶车人旁边的男子一副豪族大家里家丁的装扮，觉得不好惹，掂量再三，见车子一径往青石大道有官兵巡逻处而去，情知讨不到好，也就不追了。 卖面小哥甚是仗义，一直送到离荣国府大门只差一里的地方，才住脚不送了。来顺也松了一口气，情知此处已是贾家势力地界，忙拱手做谢。 三人仍旧绕到后门，下了车子。车夫擦擦额头的冷汗，叫道：“方才好险！不是我说，你妹子这般相貌，又打扮得花枝招展，就不该抛头露面，遇到那不知道府上深浅的，不分青红皂白掳了去……” 来顺见他说话甚是直白，唯恐晴雯和茜雪受惊，忙塞了一把钱打发了他，三人径直进了后门。
第27章 误会 茜雪惊魂初定：“你那个卖面的朋友，倒是个热心肠。” 来顺怕女孩子们害怕，有意多说一些故事逗她们开心，忙道：“谁说不是呢。我这个朋友人品再好不过。原是淮扬地界有名的大厨，带着娘亲进京投亲，遍寻亲戚不着，娘亲又得了重病，这才没奈何支个小小的面摊，做些屈才的营生。” 茜雪笑道：“骗人。若果真是淮扬的大厨，自有豪门高户请他去做厨子，怎会由着他当街卖面这般惨。” 来顺笑道：“妹妹有所不知。这里头有个缘故。我这朋友初来京时，赁的是惠丰堂二掌柜家里的房子。那二掌柜见他相貌不俗，手艺出众，有意抬举他，就想把女儿许配给他。结果他娘亲不知事，直言人家配不上，他也婉拒不从，这事就僵了。这做饭庄生意的人，大家抬头不见低头见的，都不愿驳了惠丰堂二掌柜的面子，再加上我这朋友年岁尚轻，手艺出众，难免心高气傲，不善钻营，故而没什么人愿意请他的。” 茜雪摇头：“如今宫中极重美食，相传当年皇帝还是皇子时南巡，遍访江南美食，如今还特地招了江南厨子在宫中伺候呢。东平王府那边还要办什么饕餮宴，很是抬举。虽说厨子是下九流，但如今别说四王八公这些府第，就是史大姑娘家，咱们太太家里，谁家不把这些名厨好好养着。再者如今薛太太家里也正在招厨子呢。若果真是有本事，又怎么会埋没？” 来顺笑着说他妹子：“瞧把你机灵的！又是从哪里打听来这些稀奇古怪的消息的？若是你在自个亲事上也这般留心，爹娘也不至于犯愁了！” 来顺只顾说笑，却不想这话重了。未嫁姑娘家的亲事怎能在人前公然谈论的？茜雪虽已是和晴雯极亲厚，此情此景也觉窘迫，不免红了脸，低下头去，心中暗恼她哥哥心中没个成算，口无遮拦。 晴雯如何不知茜雪羞恼，忙出头与茜雪解围，顺口问道：“方才二哥说，你这位朋友的娘亲得了重病？” 来顺也知自己造次，慌忙答道：“正是。这位老人家多年寡居，拉扯儿子长大，极是不易，落了一身的病根。如今进京来，投亲不着，一时惊恼，再加上水土不服，就病倒了。那名贵药材也不知道吃了多少，总不见好。我这朋友生性孤傲，若不是为了老人家，怎肯自家出来在市井卖面这般落魄？” 晴雯孤身一人在贾府，表兄又是那番模样，故而最羡慕别人家母慈子孝，听来顺这般说颇为触动，心里略一盘算道：“你这朋友倒是孝顺。京城中请大夫看病极是不易，花费颇多，也难得你朋友这般不离不弃。我这边有几两碎银子，你帮我送去，权当酬他今日护送的恩情吧。”说罢，果然取出用帕子包着的一包碎银子来。 晴雯原本以为太平盛世，吏治清明，似她这等丫鬟偶然出去几趟，便是孤身一人没有父兄护持，也不算什么大事，想不到竟差点出了乱子，这才知道茜雪安排来顺护送，是担了风险的，心中更加谢他们二人。又想到那卖面小哥，摆明了是来顺的朋友，为了护送竟连面摊都不顾了，若是有那爱贪小便宜的顺手牵羊，怕是会损失惨重，就有心赔偿，万万不能让来顺二哥因此作难。一问之下，那卖面小哥甚是孝顺，令她又是羡慕，又是感慨，那给出去的银子就额外加了分量。 来顺用手掂量那银子，看竟有七八两重，忙摆手道：“不必如此。便是要酬他，也是我这边的事，怎好让你出钱？” 晴雯笑道：“二哥一心为我，已是担了干系，自是不好叫二哥再破费的。”又道：“放心，这不是公中的钱，这个是我的私蓄，别人就是知道了也不会说嘴的。但愿那位老人家早日康健，阖家平安。”又使眼色要茜雪帮她说话。 来顺本不欲拿晴雯的钱，茜雪却是知道晴雯脾气的，又知道晴雯是宝玉房中的大红人，每次的赏赐都是上上等，私蓄颇丰，不难于此，开口劝道：“既是如此，哥哥你就收下吧。这也是晴雯妹子一番心意，我看她是铁了心肠，再不会收回的。”来顺只得应下了。 却说那卖面小哥为了护送朋友家的女眷，走得甚急，面摊未曾收拾妥当。待回来看时，半袋子面已是不翼而飞，鸡蛋、卤肉浇头统统踪影全无，就连日常使着甚是顺手的切菜刀和擀面杖也不见了，只得暗叫晦气，感叹人心不古。 盘点之下，这一番损失少说也上千钱。不觉微微有些懊悔，怎的当时跟着了魔似的，迷迷糊糊就跟着人家走了，怀里揣着的一张药方尚无钱抓药，又该如何是好。 平哥儿正懊悔间，就见来顺复又急匆匆寻来，扔给他一个钱袋子，说是给他的报酬。这下平哥儿不懊恼了，心中又开始有些惭愧，扬言朋友之间仗义相助乃是本分，这钱万万收不得。 两个几番推让，来顺已是答允了晴雯，自是不好铩羽而归，推让的烦了，恼道：“这银子又不是我与你的，不是我小看了你我的交情。这是二门内的人给的，你只管收下也就罢了，不然我又退给谁去？” 平哥儿闻言，心中一动：“二门内的人？方才坐在车子里那位穿红的姑娘？” 来顺见他语意松动，忙道：“正是。她和我妹子一起出门买胭脂。原是我多事，要拉她来这里吃面，结果捅了篓子。她听说你事母甚是孝顺，再三央我捎银子谢你呢，你千万莫要再推辞，给令堂看病要紧。” 平哥儿听了心里砰砰乱跳，不觉间接过来顺的银子，迷迷糊糊收拾了摊子，直往居处而去，走到半路方想起忘了去药铺买药。打开那钱袋子细看时，只见里面约莫七八两碎银子，另有一条绣着芙蓉花的手帕，心中一动，忙收了揣在怀里。
第28章 炮制 平哥儿从小因长相俊俏的缘故，颇有女人缘。昔年在扬州城时，曾收过不少秋波，不堪其扰。 初到京城时，更是被惠丰楼二掌柜家的闺女一眼相中，惹出不少麻烦。 晴雯赠银与平哥儿，一来是看在来顺面上谢他，不好叫他吃亏，二来是看他孝顺，不欲这世上多一个失去双亲的孤苦无依之人。 但平哥儿阴差阳错，见了那条芙蓉花的帕子，脑子一热，竟以为晴雯对他有意。但凡年青男子，最善钟情，晴雯这般容貌，又慷慨赠银，正是击中了他心坎，怎能禁受得住？暗地里不知生出多少绮念遐思。 且说晴雯兴冲冲携了胭脂回绛芸轩，本意欲向宝玉献宝，岂料一直等到夕阳西下，也不曾见宝玉下学回来，听袭人在外面打听，原来他初结识秦钟不久，两人同来同往同起同坐，正打得火热，如胶似漆间，哪舍得回内宅来？ “都在老太太房里呢。老太太只说天色晚了，就叫住下一两日，又传了饭，宝二爷岂有不陪着的？怕是要到安置的时候才舍得回来呢。”袭人素知贾宝玉的毛病，想那秦钟那般好相貌，贾宝玉岂有不亲近的道理？她一个未开脸的屋里人，劝也不好劝，只是心中难免酸涩。 一转头，袭人又瞧见晴雯放在桌上的胭脂，更添了几分焦躁，冷笑道：“宝二爷如今忙着上学做学问，这是光宗耀祖的大事。林姑娘的玫瑰膏子，怕是等不及了。咱们做丫鬟的，不好在外头与他铺纸磨墨，难免连制胭脂的事情也要烦他不成？” “正是呢。这等小事，自是我们的差事。”麝月知机，笑着说道。 “虽是这般说，但宝二爷的喜好，又有谁不知道？他一向爱这些花儿粉儿的东西，最喜欢亲手炮制。先前那紫茉莉粉，不是也是他捣腾出来的吗？他在这上头颇有眼光，这胭脂也要等他看了才好。”茜雪忙道。这是她和晴雯辛辛苦苦买回来的胭脂，必要让宝玉过了目才好交差，是好是歹都由宝玉评判。若是宝玉觉得胭脂不好，就再去买，原也容易。不然的话，任由胭脂交到袭人手中，这差事交割得不明不白，又算什么？若是袭人暗中做什么手脚，又怎么说得明白？ “前日老爷训示，宝二爷上了学，再不能似往日般淘气。若是叫老爷知道，宝二爷私下里为咱们这些人花时间炮制玫瑰膏子，还不定怎么生气呢。我的意思呢，如今宝二爷在外头用功，这胭脂也不必让他看了。横竖晴雯你精于此道，买回来的胭脂必然是好的。想来便是宝二爷看了，也只有赞你的。索性你送佛送到西，把这制玫瑰膏子的事也揽了过去，岂不妥当？”袭人微笑道。
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