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晴雯听得平哥儿细说原委，心中自是惊骇，道：“别人也便罢了，难道这富贵二字，竟吸引人至此，连惠娘那样清清白白可凭借手艺吃饭的女子，也要走这条攀附的路子吗？” 又道：“若果真如此，此处断乎留不得了。我们府里从来不做这些攀附之事的，小姐们何其金贵，怎能被这些不三不四的人编排了去？”一边说着，一边匆匆辞别了平哥儿，欲早些寻到黛玉，将这些内情禀告。 谁知才刚走了几步路，便被赖尚桂拦了下来。赖尚桂沉着脸道：“我远远看见你在和一名男子说话，那人是谁？” 晴雯无暇回答他质疑，只是着急说道：“赖二公子，出大事了！我方才听说这踏青宴上，有位贵人要来。你也知道我们家的几位姑娘，都是金尊玉贵的，从来不肯轻易见人，只因老太太说你家下了帖子相请，不好不给这个面子，她们今日才过来了。若是席间有甚么差池，不慎被甚么人冲撞了，这可如何是好？” 赖尚桂亦知道李纨、林黛玉、探春、惜春几个身份贵重，若果真在赖家的园子里受了委屈，赖家便是粉身碎骨也担待不起的。听晴雯这般说，他不由得唬了一跳，也顾不上盘问晴雯其他，只道：“怎么可能？今日下帖子只请了堂客。因二月里各家宴会不断，寻不到甚么高明的戏班，我哥哥才求了柳二郎看在他的面上，特意来串一出戏，这样席间才不冷清。过会儿便辞去了的。怎会冲撞各位小姐？哪里有甚么贵人要来？” 晴雯只当赖尚桂不是当家人，不管这个，犹自不信他说的话，摆手道：“我同你说不清楚。你奶奶在何处？我去禀明赖嬷嬷。有她老人家坐镇，必然诸事停当的。”一边说，一边举步要走。 赖尚桂忙去拦她，道：“如今奶奶在屋里病着呢，自是不在这园子里。”又道：“今日之会是我一手筹办的，我请了哪些人，未请哪些人，又岂会不知？” 晴雯这才停住脚步，诧异道：“我记得你从不理会这个，说爱那风雅清净，不喜人多，怎会特意筹办甚么踏青宴？” 赖尚桂深深看了晴雯一眼：“原来你还记得这个。我固然不喜人多，但着实盼着见你一面。上次你那般待我，我当时颇为恼怒，事后才惊觉仍旧撂不开手，朝思暮想，心中挂念得厉害。本以为前些日子我家请贾府阖宅过来吃酒，必然能见你一面，不想你竟然未曾过来。故而我这才禀了母亲，借了这个踏青宴的名头，特意请贾府众姑娘过来玩，不为别的，只为多见一见你罢了。” 赖尚桂这番话，最是大胆直白不过，晴雯始料未及，心中震惊不已，面上飞红，语无伦次道：“休得胡言乱语！你家办这踏青宴，自是为你择亲的，眼看着这园子里许多年轻姑娘，一个个大家出身，才貌双全的，又同我甚么相干？若你再这般胡言乱语，我必告诉你奶奶，到时候要你好看！”一面说，一面仗着身子灵活，一扭身，绕到赖尚桂身旁，飞也似的逃走了。 赖尚桂见她面作羞涩之态，心中十分得意，便如同晴雯已经开口应承了他一般，看着她远去的背影笑道：“若你禀明我奶奶，我奶奶她老人家必然会点头应承的。”又大声问道：“过些日子，我求了官媒去你家提亲可好？” 他见晴雯听了他的话，不肯停下来，反倒逃得更快了，只道此事有几成胜算，心中颇感欣喜，不觉笑出声来。 晴雯又往前奔了几步，见终于甩脱了赖尚桂，这才放缓脚步，调匀呼吸，心中思忖：“这事倒是奇了。倒不知道信谁的话才好。” 作者有话要说： 新年快乐！祝小天使在新的一年里，天天快乐，事事顺心！ 以及：上一章有改动。
第161章 长忧 正在这时, 那戏台之上却吵嚷起来，鼓乐之声都停了。 那小旦唬得甚么似的，一句戏唱到一半, 硬生生收住了声, 一脸局促不安。 只是众堂客都不曾留意到他的惊慌, 众堂客的目光, 早被戏台之上突兀现身的一位华服男子吸引住了。那男子头戴二龙抢珠束发宝冠，穿一件石青色花开富贵缂丝箭袖，足下是一双青缎黑底的方头朝靴, 贵气不凡, 尽显风流。 赖尚桂为此间主人，正带着小厮在外围招呼, 见此变故早挺身而出, 冲到戏台前，大声斥道：“尊驾是甚么来路？此地乃我家的私园，你怎么进来的？便有事时, 也请先退下再说, 莫要冲撞了我家的贵客。” 赖尚桂此处挺身而出，言行举止，其实颇有几分可圈可点。赖家既出面举办这等踏青宴会，自要处处妥帖, 本就是自家园子, 早已清过场的。此时却莫名其妙冲出一名年轻男子来, 未免他家失了面子, 更教戏台之下那些千金小姐们躲避不及, 尽显尴尬。 但如冯紫英之妹、兰香坊惠娘等人，却是冲着那甚么贵人来的, 这时见这陌生男子气度风姿，心中早已料着几分。冯紫英的妹妹们养在外头，最是活泼不怕人的，此时便有一个身穿葱绿衣裳的叫道：“赖二爷且息一息火气。此人这般模样，一看便不是那寻隙闹事的宵小之徒。既然此时过来，必有道理，且听他说一说，再做计较。” 兰香坊惠娘也忙倾身笑道：“正是呢。既能进此园，想来必是哪位带进来的亲朋故友，若是忙着喊打喊杀，岂不是失了待客的礼数？” 赖尚桂本不擅长应付这个，被两个年轻姑娘这般一挤兑，早愣住了，忙道：“我几时说要喊打喊杀了。不过是怕冲撞了诸位贵客罢了。” 那葱绿衣裳的女子笑着说道：“哪里说得上冲撞。赖二爷言重了。此处风景宜人，招待亦颇为尽心，我等相谢还来不及呢。” 众人听他们你来我往的争论，早开始猜测戏台上那男子的来历了，只盯着他上下打量，暗想：“观其口气，似不像久居京城的王孙公子。难道竟会是那位贵人吗？” 便见戏台上那男子朗声说道：“在下本是柳二爷的朋友，今日柳二爷过来串戏，极力邀了在下同往照应，见此地说不尽的富丽豪奢，未免感慨几句罢了。” 宁国府尤氏之妹尤三姐自柳湘莲现身之后，只暗暗留神他的一举一动，本对这戏台上突兀出现的华服男子不屑一顾，此时听说他自言是柳湘莲之友，心中倒起了些爱屋及乌的意思，听了他的话，忙问道：“难道此处可有甚么不妥？” 那男子先拱手向尤三姐施了一礼，方道：“京城之中繁华盛极，京城之外却是饿殍遍野，可谓是’朱门酒肉臭，路有冻死骨’了！” 这“饿殍遍野”四字一出，场上各家姑娘齐齐露出惊色。探春一向胆识最壮，忙大喝一声道：“你好大的胆子！如今太平盛世，圣上和太上皇老人家最圣明不过，百官恪尽职责，黎民安居乐业，又哪里来的饿殍遍野？休要在此妖言惑众！” 那男子不慌不忙，先向着探春行礼，举止从容雅致，引得一众女子心中暗叹：“好一个谦谦君子！” “去年四省洪水，三省蝗灾，苛捐杂税又重，那受灾之地的老百姓，早已将树皮草叶都吃净了。便是那未曾遭灾、一向物产丰饶的极北之地，也被冰雹砸坏了不少庄稼。故而自北向南，多有饥寒交迫的流民，扶老携幼，浩浩荡荡，背井离乡，往各处逃荒的。”那男子说话间虽是文质彬彬，但语气竟颇沉痛，“京城外头亦有许多流民，但有官兵守着，都不许进城。此时又是青黄不接的时候，地上连个草叶都没有，城外横尸野地、甚至易子而食者，比比皆是。” 众小姐自幼养在深闺，十多年光景里出门次数屈指可数，又怎知道外头的事？听了这华服男子之言，未免惊惧不安。那多愁胆小如尤二姐者，已是吓得哭了出来，也不敢大声哭，只拿帕子默默拭泪，不知道想起了甚么。 就连探春，虽每日里为了贾府开销忧心忡忡，一心想着节约些开支，却不知道外头形势已是到了这般严峻的地步。她本是聪慧之人，见华服男子说话有理有据，心中早已是信了他之言。只是自家困于深闺，对外间黎民之事，亦是束手无策，只能扼腕叹息了。 “先生忧国忧民，小女子惠娘，深为叹服。”一片静默之中，却是惠娘先开口了，“尚未请教先生尊姓大名？” 那华服男子忙向惠娘行礼，笑道：“在下姓胡，草字长忧，长居淮扬一带，以烹饪为生，这几日为了饕餮宴才来京城，倒是让姑娘见笑了。” 惠娘听华服男子所说，和自己先前所知那贵人的讯息并无差别，心中欢喜，说出的话格外奉承：“长忧先生雅量高致，竟为我平生所见之最。小女子佩服，佩服！” 胡长忧一笑，目光中对惠娘颇有赞许之意。正欲开口说话间，突然又见先前冯紫英那位穿葱绿衣裳的妹妹开口大声说：“长忧先生，你为了黎民百姓烦恼，我等虽是闺阁女儿，却亦仰慕先生之心。这便欲捐二两银子赈济灾民，虽甚微薄，却已是我积攒了几个月的了。烦请先生莫要嫌弃，将居所告知我等，稍后我等自会遣人将银钱送上。” 胡长忧闻言面露喜色，笑道：“想不到闺阁之中竟有这般奇女子！我等须眉自叹弗如！我先代城外灾民谢过姑娘高义！”朝着绿衣女子的方向深深拱手做礼。绿衣女子见得了胡长忧赞许，心中得意非常，顾盼四下，自以为得了头筹。 胡长忧笑着向众女子道：“不瞒各位奶奶、小姐。我如今意欲在城外设棚施粥，只是囊中羞涩。若是列位能看在苍生面上，施以援手，在下感激不尽！” 众小姐中有许多人暗地里都是为了攀附贵人而来，此时见他开口相求，且想起城外饥民的惨状，早动了恻隐之心，胡长忧刚一开口，便一呼百应，场面分外雀跃。 事已至此，那赖尚桂目瞪口呆，欲要阻拦时，早被绿衣女子和尤三姐等人骂了一句“冷血自私”，便再也不敢说甚么了。其后尤三姐又代胡长忧向赖尚桂索要银两，赖尚桂少不得从自家私蓄中取了五两银子来，交与胡长忧。 此情此景，场上的奶奶小姐们纵然心有疑虑，不想趟这趟浑水，却也不成了，只得胡乱拿出一点银子来打发过去了。又有当场拔了头上珠钏、颈间璎珞、腕上环镯的，不一而足。 胡长忧索性捧了个黑漆雕花方盘拖着，一路施施然问过来。他身后跟着一个小童，一旦有人捐钱捐物，那小童便取了纸笔，将那捐赠之物和捐赠之人的名姓记载于册，言说日后若撰文立碑，也好有个凭借。 众人见他处事有节，更加为之折服，那捐赠财物者竟更多了。 胡长忧一路走来，竟如那道士化缘一般，只问到李纨时，却碰了个软钉子。李纨笑道：“先生高义。只我家这些年每年在城外设棚施粥，做功德善事，年年如此，不曾拖延过。故而竟是不必麻烦先生了。”
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