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绛芸轩中，袭人千呼万唤，请来了平儿，两个人在静室中相对而坐。袭人听平儿说贾母因袭人出门被围之事对王熙凤颇为不满，不由得很是生气，叫起屈来：“这却叫人往哪儿说理去？她是个丫鬟，又不是主子姑娘，难道奉主子命令出门的时候，还得禀明了老太太、太太，再使人前呼后拥护着她？还是说她天生尊贵，应当如戏文里那些小姐一般，大门不出二门不迈，整日里藏在绣楼上？已经是借口老太太房中的针线，动辄给我脸子看了，难道她就该是小姐，我就活该是老妈子？” 平儿见袭人很是激动的样子，心中极是为难。她临出门的时候，王熙凤再三叮嘱她：“平儿，你说实话，袭人那丫鬟，是不是已经被宝玉收用过了？我这几日听到些风言风语，想来无风不起浪，必然是真的。我知道你孤身一人在这边，这么多年难为你了，袭人愿意亲近你，也难得你愿意照顾她，你们这般投契，原是好事。只是，越是投契，越是不能眼睁睁看着她往死胡同里钻。” 袭人在外人面前，永远是温柔和顺的样子，少有七情上脸、大喊大叫的时候。平儿见袭人这般激动，想是先前鸳鸯说了什么话，惹得她生气至此。平儿犹豫再三，方硬着头皮劝道：“你又何必与她们置气呢？咱们府上最重规矩，将来公子哥们成了亲，那内宅的事情自然由新妇说了算的。一个看不顺眼时，不管是开脸的屋里人，还是收用过的丫鬟，一并发卖了去，也算不得什么。到时候，她们在与不在，都还难说，你和她们置气做什么？”她明面上说晴雯，实际上说袭人，暗示说爬主子床算不得什么高明的手段，要她适可而止。 袭人却不以为意。她想起王熙凤悍妒泼辣，把个贾琏管得严严实实，一嫁到贾家来就发卖了贾琏的屋里人，虽然给平儿开了脸，却不许平儿近贾琏身，想到这里，她就很是怜悯平儿。 袭人深知贾宝玉和贾琏不同，贾宝玉是最疼惜珍爱女儿的人，将来必然不会娶王熙凤那么嫉妒成性的毒妇，必然会护着她，给她争取一个名分。 想到此处，袭人就觉得自己天生好运，这才遇到了贾宝玉这样的主子。她心一软，当天夜里就没有严词拒绝贾宝玉的求欢，而是由着他乱摸一气，少不得欲迎还拒，低眉承受了。那宝玉便如同得了腥的猫一般，兴致上来，哪里顾得了许多，有人愿意给睡总比没有好，遂脑子一热，肆意妄为。 “你几时去禀明太太，让我过了明路？”意乱情迷之间，袭人不由得软语问道。 宝玉正昏昏欲睡间，闻言打了一个哆嗦：“好姐姐，莫要吓唬我。若是老爷知道，必定打断我的腿！横竖我不负你便是。” 袭人知道这是宝玉的口头禅，做不得准，不甚满意。此事还需从长计议。她想着想着，也迷迷糊糊睡过去了。
第33章 赖氏 次日贾宝玉起身时，待袭人果然更加温柔小意。他本就是个肯在女孩儿身上下功夫的性子，此时更是十二分的体贴。 因晴雯玫瑰膏子做得好，让他平白多得了老太太、太太的夸奖和赏赐，这等功劳，贾宝玉本该是大大夸上一夸的，但满屋子的丫鬟们都在听袭人发号施令，正是众目睽睽之下，若是太过抬举了晴雯，袭人这边就难做了。他转头对上袭人的眼睛，想起袭人昨夜吹的枕头风，那赞扬的话就说不出口来，只得硬生生转移话题，轻咳一声，指着案头摆着的一只青釉流云纹双连瓶道：“这个哪里来的？” 茜雪忙回道：“是宝姑娘命人送过来的。宝姑娘说，她前几日供在瓶中的水仙花开得甚好，特意送这瓶过来请宝二爷赏玩。花已是插在咱们自己的瓶里了，这瓶子正预备着寻个妥当人送回去呢。” 宝玉越发纳闷：“平白无故的，她送水仙花做什么。”他这话一出，别人犹可，袭人脸上就有几分不自在。 绮霰在旁笑道：“如今满府的人都在传咱们屋里制了上好的胭脂，说是老太太亲自鉴定过的，再错不了的。宝姑娘一向是最懂礼数的，咱么送了胭脂过去，她就送了水仙花过来当回礼。这也不独宝姑娘一人，林姑娘也有东西送过来呢，二姑娘三姑娘她们也打发了身边人过来道谢。” 贾宝玉听说别人倒还罢了，听说林黛玉也送了东西过来，神色立马不一样了，再也记不起自己要替袭人站街的初衷，口中说道：“她送了什么过来？”却不等回答，三步并做两步走出屋外，往隔壁林黛玉房中过去了。 袭人手中捧着一件大红猩猩毡的斗篷，原本是预备着亲手给贾宝玉披上，好打发他出门上学的，冷不丁遇到这等变故，口中低低抱怨一声“哎呀我的爷，又这般顾前不顾后的。”已是匆匆跟着贾宝玉的脚步，前后脚去了。 绛芸轩众丫鬟看主事人都走了，遂松散下来，坐的坐，躺的躺，纷纷三五成群聚在一起偷偷说小话。 绮霰朝茜雪努努嘴道：“看见没。想是昨夜伺候有功，今早一来，说话的声气都不一样了，仗着有爷给她撑腰，对着我们几个吆五喝六。倒像我们几个怕了她似的。” 茜雪摇头道：“她也忒小瞧人了。便是我和她再不对付，难道她安排小丫鬟做事时，我会当面驳她不成？大家同在一个屋里伺候，自会顾全大局。倒用不着……” 晴雯这几日和她们混在一起，正在旁听得津津有味，猛然听到屋外有小丫鬟喊：“晴雯姐姐在吗？”心中好生诧异，忙出去看时，却见是一个梳着总角鬓的八、九岁大的小丫鬟，很是面生，看那衣服发饰，却不是贾府的人。正惊疑不定间，那小丫鬟脆生生说道：“赖奶奶请你家去呢。车子都备好了，来人在二奶奶院子里等着你呢。” 晴雯越发惊疑，忙问道：“哪个赖奶奶？”心中却是有了些猜测。当下也不及多想，只和茜雪交代了几句，就随着小丫鬟去了。 这是晴雯自重生以来，第二回 踏进琏二奶奶的院子，不由得许多感慨。平儿一看见晴雯就笑着说：“赖大娘家里要给二公子准备冠礼，许多针线活没人做，因你这上头出挑，特地禀明了二奶奶，要请你过去帮几天忙。昨个已是知会了宝二爷，想来宝二爷夜里回来的晚，还未曾和你说？” 晴雯素知平儿一向最是稳妥，听她开口便不怀疑。只是她女红虽好，去只在精微深奥处见长，若论绣活的速度，未必比得上外面那些知名的匠工绣娘。赖家又怎么会为了这点子事，专程求了二奶奶，又得贾宝玉同意这般麻烦。如此小事化大，倒不像是赖家的作风。 只是箭在弦上，也容不得晴雯多想。那个梳着总角鬓的小丫鬟扶着晴雯，另有两个眼生的赖府上的婆子在后头跟着，几个人前呼后拥围着晴雯，一路行至后门，小丫鬟扶着她上了车子，那两个婆子跟在旁边走，倒似是官宦人家的小姐出门似的，和上次跟着茜雪出门买胭脂，又是不同的感受了。 晴雯默默坐在车子里想心事，心潮起伏。 晴雯原本出自赖家，是赖家把她从人牙子手里买下来当丫鬟的，因此对赖家并不算陌生。她还记得在赖家时，身为一家之主、总揽内宅大权的赖嬷嬷总是对她和颜悦色，格外可亲。她那时候年纪小，不懂事，直到在贾府待了很多年后，才知道这位赖嬷嬷的可敬可畏之处。 相传赖嬷嬷是贾府老人，是伺候过荣国公夫妇的大丫鬟，有资历，有体面，故而连贾母这等老祖宗也要给赖嬷嬷几分薄面。——国公爷夫妇已是仙逝了，老祖宗是人家儿媳妇，对上伺候过人家的丫鬟，也要客客气气的，这才显得咱们这等大户人家孝顺体面。当时，贾府里上上下下都是这般传的。 但是晴雯知道这不是唯一的原因，甚至也不是主要的原因。主要还是因为赖嬷嬷这个女人，实在是有本事。 听说国公府极盛时候，伺候过国公爷夫妇的大丫鬟前前后后有十几个之多，有的大丫鬟伺候得不好，犯了不小的过错，被撵出府了；还有的大丫鬟昏了头，想爬国公爷的床，虽然国公夫人大度豁达，可惜奸人命不长，莫名其妙年纪轻轻就香消玉殒了；还有的大丫鬟在府里时候极有体面，一人之下万人之上，但是等到嫁了人，也就是比其他人略好些，在南京看老宅子的，在田庄上过活的，大有人在，谁又能光鲜体面一辈子呢？ 赖嬷嬷能。 相传她年轻时候相貌只得中上，人也看着憨憨的，不中国公爷的眼，但国公夫人对她极是倚重，赞她办事周到妥当，懂分寸知进退，一早发话由着她自行择婿，预备着给她一个大恩典。 当时朝廷刚刚废除了奴籍贱籍，众人皆以为赖嬷嬷定是要求个自由身，放出去当清白人家的正头娘子了，谁知道她不显山不露水，悄悄与东边宁国府里的焦大结了缘。 那时候宁荣二公刚刚打了仗回来不久，真正是从刀山血海白骨堆中杀出来的功勋。上战场时带着家丁小厮伴当等上百人，回来时候不过寥寥数人，其中这焦大最为出挑，跟着宁荣二公出去打仗打过三四趟，满身是伤把主子从死人堆里背出来，断水断粮时请主子喝他的血，吃他的腿肉。 宁国公逢人就赞焦大忠义，扬言必要好好报答，朝廷赏赐的千两白银，宁国公一分未取，全赠了焦大，还赏了宅子和田庄，又要替焦大寻一门好亲事，给他找个称心如意的娘子。焦大这时才吞吞吐吐说早就收了赖嬷嬷绣着“忠义平安”的定情帕子，洋洋得意将前尘往事全盘托出。众人哄然道妙，都说焦大必然是前途无量之人，都夸说赖嬷嬷独具慧眼，这烧冷灶烧得恰到好处，不料英雄难过美人关。这焦大在战场上固然忠义无双，在温柔乡中却难觅方向。宁国府里有个貌美多情的风流丫鬟，因国公夫人规矩森严，觅不到机会攀高枝，索性转身攀上了焦大，不过略施手段，几次秋波暗送，娇滴滴叫几声好哥哥，形势早已逆转。 赖嬷嬷是个聪明通透的人，自有傲骨，心中已有决断。当时宁荣二府风言风语沸沸扬扬，都说男人重色不重德也是情有可原，都说焦大要弃了她，和那美貌丫鬟双宿双飞，更有甚者，还有人嘲讽她不知廉耻，竟然暗地里和焦大有约，有违女德。 等到焦大婚事提上议程，焦大求宁国公夫人出面斡旋的时候，荣国公夫人不得已将当年二八芳华的赖嬷嬷唤到面前，众目睽睽之下分说究竟。 赖嬷嬷上前，干脆利落抽了焦大一个耳光，指责他污人清白，又解释说当年宁荣二公出征时，为祈祷众人平安归来，曾在佛前许愿，与那随军出征的家丁小厮伴当百来号人皆赠送了帕子，只求平安胜利之意，绝无儿女之私，哭着说就算焦大为国征战有功，也不该喝醉了酒说梦话，凭空污人清白。 宁国公夫人和荣国公夫人面面相觑。
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