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“这是玄墓山上的山泉水吗？”妙玉忍不住开口相询。 “这是……观音泉水。”陈也俊擦着满头的汗水答道。 “虎丘观音泉水……” 观音泉是虎丘三泉之一，号称“天下第三泉”，茶圣陆羽亦对此泉赞赏有加。妙玉是烹茶的高手，怎能不知道这个？ 但是……虎丘距离玄墓山有几十里的路，而眼前此人看起来像是一大早赶去虎丘，亲自提来了这两罐水。 妙玉看着陈也俊皲裂起皮的嘴唇，知道对方为了把这两罐水送到这里，一路付出了多少艰辛。明明他近水楼台，却忍住了一口未饮，这份心意，确然昭彰。 于是她慢慢低下头去，终于低声道：“有劳陈郎。” 陈也俊擦干额上的汗水，舒一口气，轻轻地道：“无妨，若是仙师需要，我可以每天为你送水烹茶。” 候在一旁的凤清与黛玉这一对，都是狡黠地看了对方一眼，以眼神表示：这里气氛正好，他们这一对媒人应该可以去玄墓山脚下的光福镇逛逛了。！
第176章 番外③ 京城。 宝钗在自家商号里忙碌着,外头一阵脚步声响，却是莺儿将南方来的信送进来了。 薛家商号的生意横跨南北，往来信件极多。薛家索性专门开辟了一条往来信函的邮路。 刚开始时只是为薛家和少数几家亲友传递信件,到后来，竟有不少人求上门来,求托薛家的人代为传递书信,要钱也干。久而久之,宝钗竟然把这条邮路做成了一桩生意,积少成多，几年下来这利润也颇为可观。 莺儿将厚厚一叠信封放在宝钗桌边,宝钗随意翻了翻,立时嘴角上扬，笑着取出其中一封，取过裁纸刀拆信看信。 莺儿当即在一旁笑道：“定是姑苏林姑娘的来信。姑娘每次见到林姑娘的信件都是这么高兴的。” 宝钗笑着看了莺儿一眼：“看把你给能的。不错,确实是林妹妹的来信。” 她一边看信,一边引述信件中的内容：“林妹妹有言道,上次来信中她提到的那个‘蒸汽机’，林妹夫又改进了一些。她还说,西洋那边有人在考虑将其装载在织机上,驱动织机，想要问问我的意见。” 莺儿惊问道：“还要做新的织机？您上次将织机建在河边水磨坊上，已经惹来不少非议了，如今还要再改吗？” 宝钗点着头道：“当然要改。水力织机只能在丰水季使用,到了枯水季便得停工。如果林妹夫说的这种机械真的能行，会比水力织机更实用。” “可是，可是……”莺儿了半天，终于鼓足勇气,道，“您上次在江南推广新式织机，这还都没用上机械呢，只是需要裁撤几个工人，便闹得那般不愉快。” 宝钗一点儿也不为莺儿所说的事担心：“那时还是没经验，现在知道了，纺织作坊裁撤多少人手，我这边就新招多少人手，只要他们还想要讨碗饭吃，那就没问题。” 莺儿急了：“怎么没问题？那些同行呢，他们放出来诋毁姑娘的话呢？他们总说您是……” 宝钗扁扁嘴：“罪囚之妹，嫁不出的老姑娘……还有什么新鲜的词儿吗？” 莺儿：“姑娘，您怎么跟全不在意似的？” 宝钗自有一番道理：那些同行们正是因为在生意上竞争不过薛家，所 以才尽把工夫花在别处，说这个传那个的；可这些冤家们说这么多，能让薛家的生意损失半文钱吗？ “您不在意，太太可是在意的……哎呀，太太！” 莺儿没想到薛姨妈会进来，此刻连忙行个蹲礼，心里有点儿懊悔。她在小姐面前说嘴没事，但到了太太这里，就会长篇大论没完没了，不管是小姐还是自己，都要花费好一阵工夫才能劝好这位太太。 早知如此，就真不该这么多嘴的。 宝钗见到母亲进屋，一时也十分无奈，连忙起身，扶着母亲的手臂让她坐下。 果不其然，薛姨妈还没坐下的时候就已开口赞道：“莺儿是个忠心为主的丫头。” 莺儿：我的忠心能换您少说两句吗？ 薛姨妈马上转向宝钗：“我的大姑娘哟，莺儿说得对，你也该为自己考虑考虑。” 说着她开始掰着指头举例：“你瞅瞅，你身边的金钏儿嫁了，外头亲戚家中的姐儿们，林姑娘嫁了，荣府里二姑娘正在苏州说亲，三姑娘嫁了，四姑娘修道且不去说她，就连你哥哥当年买回来的……” 说到这里，薛姨妈突然打住。 宝钗和莺儿都知道薛姨妈想说的人是甄英莲。说实在的，英莲因为一出天幕，摆脱被卖为奴的命运，成为御史林家的座上宾。而薛家这边，薛蟠因此下狱流放，薛姨妈心里不可能不膈应。 但是宝钗告诫过母亲，说英莲是好人家儿女，要薛姨妈千万别再提薛蟠买人的事，否则只会再给薛家召来麻烦，薛姨妈这才渐渐不提了。 此刻宝钗也不说话，静静地等薛姨妈自己平静下来，才慢慢开口：“妈，现在咱们家样样不缺，内府的采买司职已经全都回来了，家境不比父亲在时差。您觉得，是女儿哪里做得不好吗？” 薛姨妈被宝钗问得哑口无言——的确，自薛蟠被问罪，宝钗独自当家，硬是将危如累卵的薛家救了起来，如今宝钗当家的薛家更胜往昔，要问薛姨妈有什么不满意的，她还真的说不出来。 “就是……就是妈年纪大了，还没看到你们成家立业，妈也没法子含饴弄孙，抱不着外孙，这真是……急死妈了！”薛姨妈的语气明确表现出她真的是急死了。 “这样呀！”宝钗略感好笑，看了一眼旁边的莺儿，笑道，“我给妈出个好主意：莺儿更着我这么多年了，妈也从不把她当外人，干脆妈认她做女儿吧，让她给您招个小女婿！” 莺儿一听，脸涨得通红，跺着脚道：“怎么说着说着姑娘就说到我身上了？”说完转身就跑了。 薛姨妈想了想：“莺儿年纪不小，确实该给她寻个好归宿……等等！” 薛姨妈这才反应过来，她要劝的人是宝钗啊！说到莺儿身上算怎么回事？ 说着薛姨妈祭出看家本领，拿手好戏，眼圈一红，声音里染上了哭腔：“我儿……” 宝钗虽然经历多回，但是对此招的免疫力也不算高，连忙道：“好了好了，妈，您不就是想要含饴弄孙吗？一定行的，您一定能抱上孙子的。” 薛姨妈反问：“不是莺儿？” 宝钗含笑：“不是莺儿！” 薛姨妈待要再问，宝钗已经抱着她的胳膊，将她送回内院：“妈，我这边还忙着，您再耽搁我就真的没工夫给您找女婿了。” 薛姨妈无奈，被宝钗连哄带骗劝回了内院。 少时宝钗回来，坐在桌前，这才长舒出一口气，出了会儿神。 对于宝钗而言，这些年独自执掌薛家的生意，已经令她完全抛却了嫁个好人家，从此相夫教子、贤良淑德的念头。原本她以为只有遵循世俗的人生路径，按部就班地走完一生，才是她唯一的选择。然而却因为这样一桩意外，让她彻底意识到自己的人生该在何处—— 总之，不该是在内宅里。 想到这里，宝钗低头，继续拆看那些信件。她相信已经为自己找到了此生的归宿，至于此前答应薛姨妈的，宝钗抬头看了一眼挂在墙上的那副月份牌，在心中暗暗算了一回日子。她倒也不算是骗薛姨妈——母亲会心满意足的。 一个月后，薛家商号门口驶来一驾十分寒酸的骡车。 都说京中的高门大院里人人都是“两只体面眼，一个富贵心”。商号前头，也未尝不是如此。街面上本就泊着众多车辆，不少商户在排着队等着进薛家的大门，一见那骡车寒酸，顿时有人起了轻慢之心，招呼着让骡车挪到另一边去。 赶骡车的汉子赶紧下来，来到门前对伙计作揖，问薛家 可是在这里，得到肯定的答复之后，就要求见薛家太太和大姑娘。 “你是什么人，这么大面子，能见到太太和我们姑娘？”薛家看门的伙计们相互看看，谁都不肯相信。但薛家御下素来很严，伙计们都知道薛宝钗是从来不以衣冠看人的，因此尽管心中瞧不起，通报那还是得去。 于是一名伙计问：“你叫什么，我们怎么和薛家太太小姐说？” 那汉子一拱手，脸上露出和和气气的笑容，习惯性地开口道：“小人名叫薛蟠。” 伙计们一听，“哦，薛蟠啊，你等着。”就进去禀报了。 少时就见薛姨妈哭天抢地地从内院出来，冲到前院，抱着那个黑瘦汉子放声大哭：“我儿啊！你可回来了！” 伙计们都是一个激灵：什么？太太的儿子，那岂不是……大爷？ 想到这里人们都难免后怕——多亏薛大姑娘素来教他们不可捧高踩低，看人下菜碟，原来就是防着今天他们当场出糗呀！ 只见薛蟠已是精瘦精瘦的一个汉子，身着布衣，肤色黝黑，一副风尘仆仆的样子，且亲自驾着骡车过来，与过去人们印象中那个只晓得吃喝玩乐的纨绔子弟相去甚远。 薛姨妈多年未见亲子，一时之间，哭得不能自已。 薛宝钗则站在母兄身后，脸上神色并未有太多惊异。她一直与薛蟠有通信，而且数月前皇太后凤体不虞，皇帝大赦天下，宝钗第一时间便去信薛蟠那里，打探他有没有希望遇赦回京。 只是薛蟠回京竟拖了这么久，是宝钗也未想到的。 薛蟠乍见了母亲和妹妹，一时间也哭得停不下来，眼中的泪珠扑扑簌簌地滚落。 “儿啊，你可都改过了吗？”薛姨妈泪流满面，颤颤巍巍地问出这一句。 就听薛蟠像是背书一般向薛姨妈发誓：“妈，我再也不敢胡闹了。如今父亲没了，我不能多孝顺妈多疼妹妹，反教娘生气妹妹烦恼，真连个畜生也不如了①。” 薛宝钗薛姨妈听着这话有点儿耳熟，再一想，似乎是天幕上说起过的。而薛蟠怕是在流放之处也能看到天幕，看到之后，便心心念念着一定要亲口将这话讲给母亲和妹妹听。如今才终于等到了这一天。 母子二人抱头痛哭了许 久，薛蟠絮絮叨叨讲了不少他的经历：原来他这次回乡，是专程先到金陵去了一趟，给当年被他手下豪奴打死的冯渊上过了坟，表示自己是真心悔过。宝钗托人给他寄去的钱物也全都留给了冯家，他自己就凭着一驾骡车，靠沿路给人运运货打打短工，这么着回来的。 听着薛蟠唠唠叨叨的讲述，薛家母女都觉得，薛蟠如今与过去简直判若两人——当然，说话的风格除外，还是那个啰啰嗦嗦的老样子。 一想起天幕给她们一家子带来的影响，薛家三口心中都是五味杂陈：初时看，真是背运背到了极点，但现在回想，那当真是戳破了一个脓包，让脓毒一时全都流尽了，又把每个人都放在该放的位置上，薛家这才慢慢转过来的。
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