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礼服是小众的，成衣才是大众的，后世的各个奢侈品牌也不是靠高级定制来赚钱，主要还是靠成衣、手袋、饰品乃至化妆品等等。 “而你能够怎么帮我？” 第一夫人用深究的目光打量她。 当威尔逊夫人这样问，伊莎贝拉就知道自己已经勾起了她的兴趣，可以收线了。 “衣着会突显一个人的个性，人是视觉动物，他们见你的第一眼就已经奠定了你在他们心目中的形象，甚至影响对你的判断。”她挺着背脊，侃侃而谈，“我会因应不同场合为你提供各种的衣着，从而建立良好的形象，引导公众理解并接受你，你的每一次曝光都会增加人民对你的认知度。只要你愿意，我可以给你一份详细的计划书。” 第一夫人听完没有说话，似乎在权衡着利弊。 形象顾问听起来其实跟设计师分别不太，只是一个长期合作的形式，不仅会为她设计晚装，连日装也包括在内。 想到以前那些反应平平的公众讲话，也许她真的需要改变一下形象。 ——美国大选即将到来，如果她能提升自己的民望，那么丈夫连任的机会也会增加。 半晌，威尔逊夫人展露笑容，但不难看出是带有保留的笑容：“我不得说，你说服了我，我会给你半年的试用期。” 她的想法很保守，反正希莱尔提供的服装她不一定要穿，选择权在自己的手上，可以看看效果再作决定，那么就没什么好损失的。如果反应好，那就是她赚了；反应不好便不再合作。 撇开别的不说，她欣赏这个女孩，但也僅僅只是欣賞。 威尔逊夫人自然不是傻子，她知道伊莎贝拉有几分借她上位的意思。一个女孩竟把主意打到总统夫人头上？光是这份勇气就很难得了，要是真能成功，那就是她的本事，可是并非她想的那么容易。 她承认伊莎贝拉是有才华和计谋的，她的想法很大胆，话也说的很动听，然而执行起来却是另一回事，她太年轻了，还没有见识过社会的险峻，她很快就会发现困难重重。 连政府做不到的事情她能做到？到底她是自大还是真的有信心，就姑且看看吧。 “足够了。”伊莎贝拉加深了嘴角的弧度，再次向她伸出手。 只不过，这次是以合作者的身份。 “合作愉快，威尔逊夫人。” …… 从华盛顿回到罗彻斯特之后，伊莎贝拉便开始着手计划她的伦敦行。 工作室的版图在逐渐扩展，现在的她已经有资本接触高级定制，因此她需要找一批高级面料的供货商。再说，她现在还有一个新的身份——第一夫人的形象顾问！ 从威尔逊夫人的语气可以听出其实她对伊莎贝拉提出的方案没有太大的信心——用衣着就能提升民望？这样的事情实在前所未闻。 这是因为威尔逊夫人小瞧了时尚的影响力，别的国家不说，就说美国，经济在未来的几年里起飞，带来了消费和享乐主义，城市的女性不论平民还是中上阶层都在疯狂的追求时尚。 她的工作就是帮助威尔逊夫人成为她们眼中的潮流指标，这趟伦敦之行就是为了这个目的而筹划的，她得尽早接触高级面料商和手工坊，建立长期合作关系，为日后做好准备。 出发的那一天，伊莎贝拉在罗彻斯特的火车站接乔。 没错，乔·马奇是她的旅伴。 自从她在信中透露自己会去英国后，这女孩苦苦哀求她带自己一起去。于是在得到马奇太太的同意后，乔收拾行李，到罗彻斯特会合伊莎贝拉然后一起去纽约。 “伦敦！”一抵达纽约的火车站，乔就迫不及待的跳下车，还高兴的转了个圈，“我从未没有离开过美国，而且还是去伦敦！你说我们会见过国王和皇后吗？” “皇室是随便就能见的吗？我希望你还记得我们不是去玩的。”伊莎贝拉看着她这兴奋待找不着方向的样子，不禁忍笑提醒道，“而且现在还在打——”。 “——打仗，我知道，妈妈已经唠叨了好多天。” “那我希望姨妈有吩咐你记得听我的话。” 乔装模作样的向她行礼：“我保证我会听话的，大人。” 两个年轻女孩有说有笑地在纽约的巷口登上美国太平洋轮船公司的轮船，前往英国伦敦。
第36章 ◎伦敦行。◎ 乔的旅费由伊莎贝拉出, 马奇太太对此很过意不去，说一定会还给她，她本来说不要, 但乔跟她的妈妈站在同一阵线，伊莎贝拉便不好再坚持。 去一趟伦敦的花费对一个并不富裕的家庭来说无疑是沉重的负担, 而马奇太太没有阻止乔, 可见她对自己的孩子的爱胜过了一切。 布朗特老夫人起初是不同意她去伦敦的, 不过说到固执, 连她这个老人家都比不过伊莎贝拉，在她的软硬兼施之下勉强答应。 在二十一世纪，从纽约到伦敦只需要半天, 在没有飞机的年代里却需要接近一周。 有旅伴的好处就是在船上不怕闷，一周的时间一晃就过了。 她们在船上也没有浪费时间, 她在画设计图的时候乔在写小说和剧本, 偶尔还会交换意见。 两人聊着聊着就聊到了劳伦斯家的男孩，在伊莎贝拉离开的这一个多月里, 乔和他发展出一段深厚的友谊来，开口闭口都是“泰迪”——劳里·劳伦斯的呢称，只有她会这样叫。 “泰迪是我的好朋友。”乔越说越愤愤不平，好像要把这些天里无处发泄的情绪都向伊莎贝拉倾倒, “但人们总以为我们在交往，男女之间就不能只有友谊吗？我真是受够了每个人都觉得爱情就是女人的全部！尤其是婶婶, 说什么女人只有嫁得好生活才能一帆风顺！”* “你的婶婶倒没有说错。”伊莎贝拉的笔没有停顿。 这是现在大部份女性所持有的价值观，想过得好先要嫁得好。 乔用被背叛的眼神震惊地看着她：“连你也这么觉得？” 伊莎贝拉反问：“但不是所有女人都想要一帆风顺的生活。你想吗，乔？” “真的？你真的这样想？”乔像找到知己一样激动, “我想冒险, 我要去冒险！我宁可孤单一辈子都不要为嫁而嫁, 我不能理解为什么梅格能对爱情抱着憧憬，婚后的生活太可怕了，那样怎么能活出自己的人生？” “不然你以为我正在做什么？”伊莎贝拉扬眉。 “也对。”乔一把躺在床上，“天知道我在她们面前憋得多辛苦，我真想向全世界大叫我的表姐是一名设计师！多酷！为什么你就不能是我的亲姐姐呢？” 在乔的心里，伊莎贝拉是她认识的人最了不起的一个——她在二十岁的时候就拥有自己的工作室，为上流社会的人设计礼服，而自己却还在家里做针线活！ 伊莎贝拉莞尔道：“我是你的亲姐姐，然后你就能名正言顺的跟着我到处去？” 被戳穿的乔也不觉得不好意思：“你简直过着我的梦想生活，想去伦敦就去伦敦，不像我。” “等你经济独立了，就能像我一样想去哪里就去哪里。”伊莎贝拉的语气认真起来，“乔，我的意思不是叫你终身不嫁，结婚不一定是屈服于现实的表现，女人一样可以在婚姻中活出自我的价值。” 乔觉得伊莎贝拉的话很矛盾，一时说女人不一定要结婚，一时又说不必拒绝婚姻。 “那你呢？你打算结婚吗？” 伊莎贝拉笔尖一顿。 大概是因为看她能照顾好自己，连老夫人最近也不再唠叨她快点找对象，所以她最近完全没有想过这方面的事情。 她没有结过婚，倒是订过婚，但是那段历史不提也罢。 现代的离婚率那么高，因此她从来不相信什么至死不渝。 再者她不是那种会为了家庭而放弃事业的人，可是在这个年代，有哪个男人不介意妻子在外面打拼的？别忘了让妻子工作的丈夫可是会被为窝囊废，故劳动阶层的女性在结婚后就会辞去工作，但是这种事情不可能在她身上发生，所以她大概会像乔所说的那样，孤单一辈子吧。 “顺其自然吧，如果两个人在一起还不比一个人开心的话——”伊莎贝拉顿了顿，“那不如养条狗。” 乔被逗笑了，在床上直不起腰。 …… 抵达伦敦的那天是个阴天，这里一年内没有多少天是晴天，不下雨就已经很好了。 英国作为前第一大经济体，伦敦可以说是目前世界最发达的城市，甚至已经发展出大型交通工具了——伊莎贝拉这才知道原来电车在这个年代的伦敦这么盛行，双层的电车在马路旁的轨道上来来往往，跟汽车并肩而行。 对于那些没有车又坐不起出租车的劳动阶层家庭，电车是便宜又方便的交通工具。 但是受到长达数年的战争的影响，这座城市现在显得有些死气沉沉。 这也很合理，英国在战争里损失了数以几十万计的士兵，他们是这里的人的丈夫、父亲、儿子，战争从他们身上夺去了太多。 在旅馆安置好后，伊莎贝拉第一件事先去电报局给家里发一封电报，免得让老夫人担心。 她这次的行程还挺悠闲的，她要走访的面料商和工坊几乎都在伦敦里，只有一间在伯明翰，预计三天内就能走完。 乔没有出过国，看什么都觉得很新奇，连坐电车都能兴奋上一整天。两人在伦敦街头闲逛了半天，晚上随便找一家餐厅吃饭，然后回旅馆休息，隔天一早出去。 伊莎贝拉不放心让乔一个人活动，去哪里都带着她——即便她是个独立坚强的女孩子，但始终只有十五岁，把人弄丢了她要怎么向马奇太太交代？ 乔也知道自己为伊莎贝拉的工作添了麻烦，就算很想自己去探索却也乖乖的跟着她。 说到英国的高级面料，就不得不提到伦敦的萨维尔街，也就是伊莎贝拉此行的主要目标之一。 这里甚至有个叫“萨维尔街协会”的机构，有点像是面料界的巴黎高级时装公会，因为全英国最好的面料品牌大部份都集中在这条街上，像Doumeuil、Holland & Sherry和Harrisons，后世闻名的顶级面料品牌Scabal倒是还没有成立。 英国的西装面料属世界顶级，所以这些高端面料品牌在最初都是做西装面料的，然后业务慢慢扩展，比如Doumeuil现在已经有过千种面料。 这些品牌部份在美国有代理商，部份没有，既然亲自来到伦敦了伊莎贝拉也不管有没有代理商，从萨维尔街的街头逛到街尾，几乎是挨个店进去看，了解他们的业务范围。 伦敦是个仅次于巴黎的时尚之都，除了西装面料商外，各种女装面料商也一应俱全，从中上级到高级再到顶级都有。 虽说伊莎贝拉现在已经有资本接触高定——但也只是接触而已。除非真的有财大气粗的客人向她订一套高级定制礼服，否则她也不会随便入手高级面料。
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