“他们正求之不得呢。”奥瑞恩依旧很不高兴。 作为霍格沃茨的正牌勇士却在报道中没有被提及,这似乎让大家都为她感到不平。走廊里总会遇到各种安慰她的声音。这让艾斯特和哈利碰面时非常尴尬。 “艾斯特,那个,我不是……”哈利觉得有口难言。 “我知道是那个记者搞得鬼,别让她得逞。你准备的怎么样了,第一个项目?”艾斯特直入主题,她担心时间长了有人路过会打扰他们谈话。 “毫无头绪……”哈利消沉地说。 “听着,我看了一些报道,我觉得第一关可能是危险生物,反正我是在这方面准备的。如果你有兴趣也可以从这方面入手。”艾斯特简略地说了几句。 “小天狼星也这么猜的,不过范围太大了。”哈利撇撇嘴说。 “所以要抓紧时间,让那些该死的报道见鬼去吧……有人来了,我先走了。”艾斯特听到脚步声,急忙从走廊拐角转过去和哈利分开了。 七年级的课程大部分以实践为主,教授们允许艾斯特可以不用每堂课都去教室,只要按时交作业就行。这让艾斯特有了大把可以自由分配的时间。除了去地下教室照看她的福灵剂,大部分时间她都守在图书馆。平斯夫人甚至允许她提前借阅禁书区的书,老师的许可签字后补就可以。 比赛前最后一个周末艾斯特起得有点晚,昨天去霍格莫德的时候,莉奥纳和奥瑞恩为了帮她放松给她点了一杯火焰威士忌。没想到后劲儿有点大,直到第二天早上,她依旧觉得晕乎乎的。 艾斯特上楼想看看礼堂还有没有吃的,却在门口被幽灵埃德蒙拦住了。 “不,你不能进去。”幽灵埃德蒙语气坚决地说。 “拜托了,先生。你不想看到这里多一个被饿死的幽灵吧?”艾斯特试图再努力劝说他一下。 “饿死总比被毒死好。”埃德蒙固执地不肯让路。 “艾斯特,这边。”哈利忽然从楼上转角的阴影里探出头。 艾斯特疑惑地上楼跟上哈利。哈利看没有人注意到他们,把艾斯特推进一个空教室里。 “听着艾斯特,第一个项目是火龙。”哈利紧张兮兮地说。 “你怎么知道的?”艾斯特惊讶地看着哈利问。 “这个……我不能说,但是我亲眼所见,它们就在禁林里,一共四条,我们每人一条,大概要从火龙旁边通过。”哈利把自己知道的尽量详细地告诉艾斯特。 “只是通过吗?”艾斯特觉得还好。龙作为魔法世界里经常被提及和使用的危险生物,艾斯特还是有准备的。她并没有很吃惊,虽然这东西很难对付。 “只是通过?”哈利难以置信地重复了一句,“如果你亲眼看见那些龙就不会这么说了!它们即使倒下也像一座小山一样,七八个巫师一起才能击晕一条龙,而且那火焰……” “哈利,我知道,但如果我们只是通过的话,就不是那么困难,虽然非常危险。”艾斯特等哈利的情绪稳定了,接着说,“龙有脆弱的地方,它们的眼睛。只要它们看不见,通过就很容易。但这也要看评分标准,如果伤害它们会被扣分,就要找更巧妙的办法……我应该去看看。” “那有好多人把守,最好还是别去。”哈利提醒她说,“另外小心德姆斯特朗的人,小天狼星告诉我卡卡洛夫是食死徒。” “小天狼星还说别人了吗?”艾斯特有些紧张地问。 “没有。”哈利说。 “好吧,谢谢你的消息。既然知道是龙就好好准备吧。还有两天时间。我个人不推荐眼疾咒,当然作为最后的手段你可以练练。我更倾向于声东击西,然后快速通过。”艾斯特说。 “说的倒是简单。我不觉得能比龙跑得快,除非我也会飞。”哈利略显不满地说。 “对啊,可以用飞的,我怎么没想到。”艾斯特说,“算了,我也不太适合明目张胆地飞……” “可我们只能带魔杖不是吗?难道你想说用魔杖……嘿,等等,你说得对,我去问问赫敏。”哈利急匆匆地冲出屋去。 艾斯特迷惑地看着哈利,没明白哈利想到了什么这么着急。不过她也有需要做的事,比如变只蝙蝠去禁林看看到底什么情况。 艾斯特在教室里直接变身从窗户飞出来。她飞得很高,看到远离城堡的禁林边缘正冒着烟。应该是那边没错,艾斯特心想,加速冲了过去。 飞到地方艾斯特才发现即使变成蝙蝠她也显得非常突兀,因为周围一大片区域已经没有动物活动的痕迹了。好在大家都在全神贯注地照看四只龙,根本无暇顾及是否混进来了其他人或动物。 艾斯特在每只龙附近的大树上都停留了很长时间,大致摸清了四个龙的特点。她惊讶地发现四只都是母龙,而且身边都放着龙蛋。抱蛋的母龙比一般的龙更危险,保护宝宝是每个母亲的天性。从它身边通过想不受攻击,除非自己也是颗龙蛋,还要能忍耐龙息的高温。 虽然艾斯特不是龙类研究专家,但这些龙都是书上经常介绍的品种,想辩识出来到也不难。绿色的是威尔士绿龙,银蓝色的是瑞典短鼻龙,红色的是中国火球龙,黑色的是匈牙利树蜂。艾斯特观察了很久,觉得威尔士绿龙是脾气最好的一个了,而匈牙利树蜂即便是面对喂它的驯龙师依旧脾气暴躁。它们吃的是驯龙师送进去的羊,但艾斯特毫不怀疑如果够得到,他们也会一口吞下一个驯龙师。 赛前的最后时间艾斯特不停地练习变形咒,防火咒,制水咒等。她希望自己的魔咒在比赛中不要出现任何意外。 比赛是在下午进行,虽然艾斯特心理素质还不错,但面对暴躁的火龙还是不免紧张。午餐时她坐在长桌前,毫无意识地把盘子里的面包切成碎块,脑子里还在模拟遇到火龙时自己的应对策略。 “你早上就没吃东西,多少吃一点。”奥瑞恩担心地看着艾斯特有些苍白的脸。 艾斯特干脆把盘子往前一推,“我实在吃不下。” 奥瑞恩还想再劝一劝,斯内普教授从长桌前端走过来,对艾斯特说:“柯林斯,如果准备好了,就去场地吧。” “好的,教授。”艾斯特说着下意识跟上了斯内普教授的脚步。 斯内普教授一直沉默地领着艾斯特走下台阶出了城堡,才又开口说,“既然决定了就勇敢面对。专注到你要做的事情上就没那么害怕了。我猜你应该已经知道要对付什么了,是吧?”看到艾斯特点头,他接着说,“记住不要妄图用你的冰盾强行通过,下手就不要手软,你懂我的意思。” “谢谢你,教授。”艾斯特轻声说。 斯内普教授领着艾斯特来到禁林边缘的一个大帐篷前面,示意艾斯特进去,自己则朝前面的场地走去。艾斯特深吸一口气,走进帐篷里面。 帐篷里还没有人,艾斯特放松了一些,她现在恐怕没心情和别的选手寒暄。风把帐篷吹开了一条浅浅的缝隙,艾斯特看到外面高搭的看台和布满巨石的场地。艾斯特结合场地继续在脑内完善着自己的应对策略。 终于勇士们和裁判们都来到帐篷里。巴蒂.克劳奇先生拿出来一个紫色绒布口袋,“来,勇士们,围一圈。女士优先,德拉库尔小姐,你先来好吗?”他把口袋递到芙蓉面前。 芙蓉伸手拿出一条小巧的,活灵活现的,喷着火的绿龙。脖子上挂着一个号牌,上面写着二号。 “威尔士绿龙。”克劳奇先生对芙蓉说,“接下来,柯林斯小姐。” 艾斯特伸手,任由一只龙爬上手心。她把手抽出来,一只银蓝色的龙正眯着细长的眼睛盯着她,脖子上挂着号牌,是一号。 “瑞典短鼻龙。”克劳奇先生点点头,又把布袋递给威克多尔。 威克多尔抽到了中国火球龙,而哈利只剩下最凶猛地匈牙利树蜂了。 “你们的每一条龙都代表一条真正的龙,每一条龙都守着一个金蛋。你们的任务很简单,拿到金蛋。任务必须完成,因为金蛋里面有下一个项目的线索,没有它你们就无法完成下一个项目。有问题吗?” 邓布利多看大家都不说话,接着说,“很好,等炮声一响,柯林斯小姐,你就……” 可邓布利多教授没说完,费尔奇就拉响了大炮。大家都被巨响吓了一跳。邓布利多教授无奈地朝艾斯特挥挥手,让她第一个走出帐篷迎接挑战。 艾斯特僵硬地走到场地上,看台上的眼睛和巨龙的眼睛一起紧紧地盯着她,让她觉得很不舒服。她运用大脑封闭术压下自己的感情,瞬间觉得大脑清醒多了。 先试试有没有漏洞,艾斯特心想。“金蛋飞来!”她朝金蛋挥了挥魔杖,金蛋振动了一下。 “狡猾地尝试,还好裁判们已经对这种情况有所预防,否则那也太轻松了,不是吗?”巴格曼先生在看台上解释到,观众们发出一阵笑声。 艾斯特一阵脸红,不过还能保持镇定。她按计划把自己隐藏在巨石后面给自己用了一个幻身咒。不过丢失目标的巨龙显然变得不安起来,它四处喷火让场地温度骤升。 艾斯特给自己用了一层防火咒缓慢靠近龙蛋的位置,并对准远处的石头释放了一个变形咒,把它变成了一只肥羊。对突然出现的目标,巨龙毫不犹豫地发起攻击。艾斯特趁机抱起金蛋准备撤离场地。 可没跑出去几步,看台上躁动的声音让艾斯特本能地感觉到危险,她甚至没有任何犹豫就对身后的石头释放了变大咒。紧接着一股滚烫的热浪袭来。虽然有石头抵挡了火焰又有防火咒的保护,可炙热的空气依旧让她觉得皮肤生疼,而且由于紧张嗓子吸入了一口浓烟被烫出了水泡。 艾斯特用无声咒召唤了一道巨大的水柱,直射向火龙的眼睛。就在它被水柱挡住视线的瞬间,艾斯特用冰层覆盖石块。在阳光的照射下,这些石块就好像一颗颗闪亮的水晶。火龙被眼前的景象迷惑了,迷恋地盯着一地闪光的财宝,艾斯特趁机跑出场地,回到安全区,看台上爆发出一阵热烈的欢呼声。 “虽然有点浪费时间,但是还不错。”斯内普教授正在场地外围等着她。 艾斯特很想说句谢谢,可她张了张嘴,却发不出声音,只觉得嗓子里火辣辣的疼。 “嗓子受伤了?”斯内普教授皱起眉,“我以为你没事,去庞弗雷夫人那看看。” 斯内普教授领着艾斯特大步走到急救帐篷门口,“嗓子受伤了,可能吸入热空气导致的。”他对庞弗雷夫人快速地说。 “让我看看。”庞弗雷夫人拉着艾斯特进入急救帐篷。“肿得有点厉害孩子,喝点药养几天就好了,不过在那之前你不能说话了。” 艾斯特接过庞弗雷夫人递过来的药水一饮而尽,一股冰凉的感觉从嗓子划过进入胃里,让她打了个寒颤。她勉强对庞弗雷夫人微笑了一下,抱着金蛋走出帐篷准备看看自己的得分。
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