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艾斯特安静地点了点头，看也没看他一眼。 临近比赛的时间里，艾斯特每天都清点一次自己的东西，想看看人鱼究竟会用什么方式偷走自己的哪样东西。可是直到比赛当天的早上，艾斯特依旧觉得自己一样东西都没少。她给自己的箱子和柜子加了一个咒语，如果有人打开它们，她会第一时间知道。 艾斯特觉得自己做好了充分准备，安心地坐在礼堂吃早餐。奥瑞恩脸色苍白地坐到艾斯特身边一言不发。 “怎么了？”艾斯特感觉到了奥瑞恩的异常，不由得有些奇怪。 奥瑞恩的声音好像有点失真，“你的第二个项目和莉奥纳有关，她的室友告诉我昨天晚上她就被带走了，今天还没回来。” 艾斯特忽然觉得自己的血都凉下来。她一心以为会拿一样自己的东西作为挑战项目，万万没想到会选择一个活人。她努力保持冷静，看向格兰芬多长桌的方向，确实没有莉奥纳的身影。 “冷静下来，艾斯特，”她在心里对自己说，“学校不会让她们有事的，这只是一个比赛而已。”可看到奥瑞恩焦虑的眼神，她忽然涌起一股负罪感，好像自己拆了一对美好的姻缘。 “我会把她平安带回来的，相信我。”艾斯特安慰奥瑞恩说。她放下还没吃完的早餐离开礼堂。她没办法无视奥瑞恩的紧张情绪安心享受早餐。她忘了自己还有过要在第二关淹死自己这种天真的想法，一心一意琢磨怎么尽快找到莉奥纳把她带回来。 等待的时间异常漫长，终于开始的哨音响起，她迅速脱掉长袍，给里面的衣服加了防水咒就一头扎进水里。她一边往前游一边给自己加上泡头咒，又把两条腿变成鱼尾，这下她的速度快了许多。 水底的情景她并不陌生，只是比宿舍里看到的还要黑。水下阻隔了声音，让她听力的优势也发挥不出来。她只好用魔杖给自己指路，往湖中心游去。 她越潜越深，水草里暗藏的格林迪洛按耐不住向她发动攻击。她用无声咒击晕了两个，可是更多的格林迪洛朝她扑过来。她发狠地甩了一下魔杖，水里凝结出十几个冰锥垂直朝它们射过去。趁着格林迪洛逃窜的功夫，艾斯特游出了这片区域。 不知道游了多久，艾斯特终于听到了隐约的歌声。她甩开尾巴奋力游过去。 很快她看见了墨绿色长发，皮肤铁灰的人鱼。以前隔着窗户只能看到一些模糊的影子，今天面对面看的时候才发现人鱼并不像想的那样美丽。艾斯特穿过林立的石头蜗居来到中间的广场上，看到四个无意识飘在水中的人。他们都被绳子拴在一个巨大的人鱼雕像上，艾斯特一眼就看到了中间的莉奥纳。 她毫不犹豫地游过去，朝拴着的绳子挥了一下魔杖，绳子像蛇一样扭动着自己解开了。她拉住莉奥纳的手，转身要走，哈利也游了过来。 艾斯特想问哈利哪个是他的人质，好帮他解开绳子。可人鱼们举着长矛挡在她面前，“你不能帮他。”人鱼们凶狠地说。 艾斯特只好示意哈利水面上见，拉着莉奥纳开始往水面上游。 回程的路非常顺利，有了鱼尾的帮助，艾斯特第一个拉着莉奥纳回到湖岸。在艾斯特的鱼尾甩出水面的一刻，看台上爆发出惊雷般的掌声和喝彩声，还隐约听见有人对着她叫美人鱼。 庞弗雷夫人正在岸边等着，看到艾斯特和莉奥纳，一把用毯子给她们裹住。“这才二月，她们还是小姑娘，这么凉的水……”她一边抱怨着，一边把提神剂塞给她们。 看着庞弗雷夫人严厉的目光，艾斯特乖乖喝下药剂，耳朵顿时冒出团团热气。 陆续有人回来了，威克多尔带着赫敏，芙蓉则是被人鱼送回来的。她焦急地望着水面，十分担心自己妹妹的安全。 “她会没事的，邓布利多教授亲自施展的魔咒，非常安全。时间一到人鱼们就会把她送回来的，一定会没事的。”莉奥纳安慰她说，可效果并不明显。 终于哈利最后一个带着罗恩和芙蓉的妹妹加布丽一起回来。他担心人质的安危，所以等到最后，还连带别人的人质也带回来。艾斯特为哈利松了口气，可也为他感到惋惜，明明他和自己速度差不多，却为了别人落到最后一名。 不过裁判团最终对他高尚行为予以加分，这让他仅次于艾斯特得到第二名。 所有人都为哈利祝贺。艾斯特忍不住揉了揉哈利的脑袋，还真是因祸得福。这样到现在哈利和自己就总分并列第一了，夺冠很有希望。 第三个项目定在六月二十四日傍晚，勇士们只有提前一个月才会得到相关信息。有三个月的休息，还不用考试，艾斯特觉得没有比现在更轻松的时候了。
第40章 三强杯 日子在艾斯特每天不断地练习各种咒语中开始进入了倒计时，毕业前的倒数第四个月，霍格沃茨最后一个复活节假期，最后一个夏季学期。每到晚上艾斯特就变得伤感起来，她躺在寝室里观赏黑湖的景色很晚才能入睡。恐怕以后再也欣赏不到了，她心里想。 莉奥纳和奥瑞恩只有偶尔在艾斯特去图书馆时才能碰到他们，他们要备考N.E.W.T.考试，忙得不可开交。 “如果你有时间就帮我们划一下魔药学重点好不好。”莉奥纳终于忍不住抱怨道。 “要不你们一人来一口福灵剂，看看直觉让你们看哪章，你们就重点复习哪部分好了。”艾斯特开玩笑地说，换来了奥瑞恩的一个白眼。 终于在五月的最后一个星期，斯内普教授和她说了圣诞舞会后的第二句话。“晚上九点到魁地奇球场，对第三个项目进行说明。”斯内普的声音干巴巴的像是阅读魔药配方，艾斯特无声地点点头表示自己听见了。 快九点时艾斯特从地下教室走出来，正碰上要出城堡的哈利。 “不知道这次又是什么。”艾斯特随意地说。 “不知道，希望不要又解什么谜团。”哈利咧嘴笑了笑。 他们走到球场，被错综复杂的矮墙吓了一跳。 “你们好！”巴格曼先生朝他们走来，满脸笑容，“再过一个月，海格准能把他们变成二十英尺高。当然三强争霸赛结束后还会恢复原样。猜猜我们要做什么？” “迷宫。”威克多尔先反应过来。 “没错，”巴格曼先生说，“一个迷宫，第三个项目非常简单，三强杯就放在迷宫中间，哪位勇士第一个碰到它，就能获得满分。” “只要通过迷宫就行了？”芙蓉问。 “会有许多障碍，海格提供了一大堆动物……还有一些咒语必须解除，诸如此类。还有，得分领先的勇士先进入迷宫，”巴格曼先生看了看艾斯特和哈利，“然后是克鲁姆先生，最后是德拉库尔小姐。是不是很好玩？” “好了，没什么问题就回城堡吧，这有点冷……”巴格曼先生说着带头往回走。 “我能跟你说句话吗？”威克多尔对哈利说。 艾斯特望向哈利，用目光询问他是否需要自己陪同。哈利摇了摇头。艾斯特于是自己回城堡去了。 虽然说是公平竞争，但艾斯特觉得自己的优势也不能浪费。她每天都抽出一点时间变成蝙蝠去场地上转几圈，尽量记住更多的路线。一个月下来，她已经把迷宫的路线刻在心里。海格的动物艾斯特还是比较熟悉的，构不成威胁。她对第一个到达终点很有信心。 哈利由于要恶补魔咒，艾斯特没怎么见到他，不过她让莉奥纳把自己这些年的笔记送过去了，相信还是有些用处的。其实她还想画一份迷宫的地图给他，可是担心自己阿尼马格斯的身份暴露，就放弃了。当然也有一些求胜的私心。 比赛那天的早上，艾斯特把福灵剂的小药瓶变形做成项链吊坠的样子挂在脖子上。虽然说不能直接饮用，但是随身带着一瓶幸运药水就像随身带着幸运女神一样，让艾斯特信心倍增。而且很快艾斯特觉得自己真的被幸运女神眷顾了一样，斯内普教授过来第三次和她说话。 “柯林斯小姐，吃完早饭在礼堂旁的会议室集合。勇士们的亲属会来观看决赛，你们可以见见面。”斯内普平淡地说完转身离开了。 艾斯特有些不敢相信，她马上结束了自己的早餐，急匆匆地朝会议室跑过去。她忐忑地推开门，康妮姨婆确实坐在里面。她心里好像绽放了一束烟花，又好像有块石头落地。她跑过去扑到姨婆身上，一时什么话也说不出来。 “好了，好了，你都是个大姑娘了，别再像个小孩子一样。”康妮姨婆宠爱地拍了拍艾斯特的后背。“你为什么要参加这么危险的活动啊？” “我觉得还好，到现在还没什么致命危险。”艾斯特笑嘻嘻地说。 “看来你真是长大了，姨婆让你好好藏起来，你非要出人头地。”康妮姨婆假装嗔怪地说。 “火焰杯选中的我，不是我非要出名。再说到现在基本上都没怎么报道过我，我隐藏的非常好。”艾斯特调皮地吐了吐舌头。 “得了，邓布利多校长已经和我谈过了。你想怎么样就怎么样吧。”康妮姨婆无可奈何地说。 “他和你谈什么？”艾斯特疑惑地问。 “你和我的安全问题。他比我想的更全面。”康妮姨婆小声地说。 艾斯特依旧一头雾水，但是康妮姨婆不愿意再解释了。其他勇士陆续走进来。威克多尔和他爸爸长得很像，芙蓉的妈妈和她一样漂亮。哈利的亲属是他的教父小天狼星和韦斯莱夫人。韦斯莱夫人热情的对康妮姨婆大加赞扬艾斯特前年救她的小女儿时的勇敢表现，让艾斯特十分不好意思。 康妮姨婆让艾斯特领着自己到处逛逛。艾斯特陪着姨婆从天文塔逛到地下教室，她从来不知道姨婆的身体这么好，逛了一上午都不累。她很想让姨婆看看斯莱特林休息室的样子，但是大家都在里面复习不方便。于是在吃过午饭以后艾斯特带姨婆去城堡外面的场地闲逛。 晚餐的时候，斯莱特林们对长桌上多了一个麻瓜打扮的人很不适应。艾斯特倒不是很介意，反正她已经快要毕业了，血统什么的对她来说已经不重要了。而且有奥瑞恩照顾，别人也不敢对姨婆说三道四。 暮色降临，邓布利多宣布第三项比赛五分钟后开始。艾斯特和其他三位勇士一起离开礼堂。斯莱特林和格兰芬多的火药味又浓起来。 等看台上坐满观众，教授们朝场地中央的四个勇士走过来。麦格教授对他们说，“我们将在迷宫外面巡逻，如果遇到困难，想得到救援，就朝天发射红色火花。听明白了吗？” 艾斯特点点头，朝远处的斯内普教授望了一眼，可对方并没有注意她。她有些失望地走到自己的入口位置，等待比赛开始。 哨音响起，艾斯特迅速冲入迷宫。树篱在身后合拢，阻隔了外面的声音。寂静的环境让艾斯特耳朵异常敏锐，她根据熟记的路线迅速往场地中央冲过去。
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