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乔瑟夫的眼神中多了一些别的东西，他轻轻揉了揉艾谱莉的发顶，“我不能向你保证任何东西，艾拉，唯有这件事——你从来都不是我们的负担，孤儿院的每一个孩子都是上帝赐给我们的宝物。” “艾谱莉曾经被一对哥谭的中产阶级夫妻收养过。”琼斯女士说。 她把鼻梁上的眼镜往上推，好遮挡住自己不忿的眼神。 “我可以告诉你实话，格雷森先生。艾谱莉绝对是一个讨人喜欢的小孩，或许她有些不符合她年龄的深沉心思，但对收养她的大人而言，这同样意味着好管教、省心。” 迪克的心底里泛上一丝苦涩与忐忑。 他终于触及到了艾谱莉过去的一部分。那些造成她警惕性格的因素，那些他不在场的艾谱莉的童年。 “她是孤儿院里只待了两个月，就被那对中产阶级的夫妇收养。但一个月后，那对夫妻开车亲自把她送了回来，还给我们打了一笔善款。” 迪克感到有一团棉花塞进他的喉咙里，蘸了水，沉沉地往下坠，“他们能有哪里不满意？” 琼斯女士摇头，“事实上，只要艾谱莉愿意讨好，很少有能够不满意她的人。” 她摘下眼镜，用眼镜布反复擦拭，仿佛要借这个动作平复自己的心情，“那对夫妻有了自己孩子。” 迪克呼吸一窒，不等他开口，琼斯女士继续道，“在他们体检确认前，是艾谱莉告诉她们的。” 这位终身未婚，将自己的一切奉献给孤儿院的淑女手上动作不知不觉停下来，“这件事是他们把艾谱莉送回来后告诉我的，我不能隐瞒你。” 琼斯女士做了一个深呼吸，“就算你为此要考虑是否把艾谱莉接回去……” 她继续道，“她是一个超能力者，先生。她曾经在那对夫妇面前没有隐瞒的意识。我们不清楚她的能力究竟具体涉及哪些方面，但多半与精神层面、与神秘学相关。” 艾谱莉满怀欣喜地告诉了那对夫妻一个好消息，却迎来了一次抛弃。 迪克一时居然说不出话来，他感到荒谬，又觉得理所当然。 琼斯女士怜悯地说出了他不愿面对的现实，“超能力代表非常规、非常态，这在普通人中是不受欢迎的品质。它是危险的、不可控的，即使超能力者本身有隐藏自己小心生活的意愿，也总是会带来危险。” “这对刚认识艾谱莉一个月的夫妻，理所当然不愿意为她承担这份风险。” 迪克哑然，他攥紧放在膝盖上的拳头，沉默良久，他问道，“她是怎么到这里来的？” 他问，“是有人把她送过来的吗？” 迪克想，也许是艾谱莉的妈妈把她送进孤儿院，也许是其他好心人。总之，那个人和艾谱莉的过去有关，是又一把解开谜题的钥匙。 但琼斯女士否定了他的所有猜想，“她是自己找到这里来的，某天早晨，我们在孤儿院外发现了她。她说，她没有可以回去的地方。” 迪克发现自己总是会为艾谱莉难过。他难过不是因为艾谱莉经历过一些不好的事情，他难过的是她原本可以不用经历这些。 只要艾谱莉一直在他身边。 “我不会让这种事情再发生的。”他只能对眼前的人承诺。 琼斯女士只点头，“谢谢你的理解，格雷森先生。” 乔瑟夫给艾谱莉拿了一点小零食，薇薇修女陪艾谱莉回宿舍收拾东西。 她没多少东西可以收拾，都是些孤儿院统一发放的小物件，还有几件好心人捐赠的旧衣服。 艾谱莉把它们塞进自己的书包里，又把自己的课本和作业整理出来。 邻床的托米不舍又羡慕，“你要走了吗，艾拉，像玛丽娜那样？” “我要走啦，托米。”她抱抱自己的朋友，“别担心，有时间我会回来看你们的。” “说不定那时候我已经去新家了。”托米瘪瘪嘴，“夏佐还不知道你要走了，他肯定会哭的。” 艾谱莉把口袋里刚刚拿到的小零食全部堆到床上，“你帮我分给他们吧，我爸爸住在海文，我们再不回去就有点晚了。” 她想了想，“你可以打电话联系我。” 艾谱莉皱起眉，她不知道迪克的电话号码是多少。 “你可以打给我，是一样的效果。”金发女孩走进宿舍。 仙人掌花的香气从艾谱莉鼻尖飘过去，她对艾谱莉眨眨眼，“你辫子上的小星星真好看，四月女孩。” 艾谱莉睁大眼睛，女孩在艾谱莉的文具里找出纸笔，写下一串号码。 她笑嘻嘻地把纸条分别递给薇薇修女和托米，“我是史蒂芬妮，是这孩子的姑姑。” “姑姑”对艾谱莉而言是一个很陌生的词。 从这一刻开始，当艾谱莉想到这个词，她就会想起史蒂芬妮，想起仙人掌花的香气。史蒂芬妮做到了，她很了不起。 她轻轻松松地把沉甸甸的书包往自己背上一甩，自然地拉起艾谱莉的手，“今晚我们要吃点好吃的，你是主角，你点餐。” 她牵着艾谱莉走出宿舍，一本正经道，“要是你没有好的选择，我可以帮你提供几个选项，只要你不说是我说的。” “你终于暴露了自己的邪恶目的。”提姆的声音幽幽。 他坐在孤儿院宿舍外的花坛上，手里拿着一块平板电脑，正在修改屏幕上的电子合同。 艾谱莉昨晚刚和他见过面，比起十几个小时前，他像是刚从坟地里爬出来的一具新鲜丧尸，浑身散发着来自地狱的幽黑气息。 艾谱莉怀疑他下一秒就会吐出来，昏厥在台阶上。 但他没有，相反他合上平板的保护套，谴责史蒂芬妮，“是谁说好了今天会当一个合格的秘书？” “你真的相信了？”史蒂芬妮故作惊讶，“这不过是美女的借口罢了，专门拿来骗昏了头的可怜男孩。” 她亲亲热热地拉着艾谱莉的手晃了晃，“你只是我和艾谱莉见面路上的工具罢了。” “我就知道，”提姆满怀怨念地咕哝，像一只刚从水底爬上来的怪物，“只有工作是留给我的，我爱上班。” 史蒂芬妮不理会他内容逐渐变得神叨诡异的低语，低头看向艾谱莉，“你想吃中餐吗，我们人多，正好可以试试。达米安放学后会直接到餐厅等我们。” 艾谱莉有很多没尝试过的东西。不要紧，以后她有很多机会去一一尝试。 她握紧史蒂芬妮的手，“我想试试。” 迪克抱着一摞文件朝他们走过来，他腾出手拿出车钥匙，打开车门。史蒂芬妮拉着艾谱莉坐在后座上。 她靠在窗边，透过贴了太阳膜的车窗打量这座自己居住了一年之久的孤儿院。 她把这里当做自己的家，这里比妈妈身边更温暖。 她曾经以为她永远都只会有这一个家。 现在，她即将拥有一个新的家了。 没有人能猜到未来如何，但艾谱莉的梦给过她一点小小的启示。 她想起梦境的最开始，她管迪克叫“爸爸”，她扎了漂亮的小辫子，她是有家人接送的小孩。 艾谱莉在车窗内轻轻向孤儿院挥手。 再见啦。
第16章 作为女儿的第十六天 迪克的家和艾谱莉梦中看到的有很大差别。 很明显，因为艾谱莉要住到这边来，新晋单身爸爸好好地收拾过一番。 作为单身男性的住所来说，这间改头换面过的公寓现在看上去非常体面。 迪克特意腾出书房，新添置了衣柜和一张小床，给艾谱莉做卧室。 他仍觉得不满意，“我现在住的地方有点小，等过几天我们可以换一间大房子，到时候你就能住一个更好的卧室。” 艾谱莉拘谨地走进自己的新卧室里，她的脚步很轻，生怕自己的鞋底给地板沾染上灰尘。 她摸了摸迪克放在床头的兔子玩偶，新奇又小心地在床头坐下，“这里就很好。” 她眼睛亮亮的，像是摘了天上的几颗星星藏进眼睛里，又带了点羞怯，“我很喜欢这里，谢谢你布置。” 这是艾谱莉的第一间卧室。在孤儿院时她和九个女孩睡在同一间宿舍里，更早一点她就睡在妈妈旁边，每晚都动都不敢动。 她环顾四周，可以看见迪克费尽心思揣测小女孩喜好布置的一些小细节。 她的床单、被套和枕头都是草莓的图案，枕边放了好几个娃娃，书架上还摆了几本没拆封的书。 艾谱莉揉揉兔子玩偶长长的耳朵，“以后我们就住在布鲁德海文了吗？” 他们从孤儿院离开，在史蒂芬妮推荐的中餐厅吃完晚饭后，提姆、史蒂芬妮和达米安就离开了。 迪克说他们有自己的事要忙，骑摩托车载着艾谱莉回他在布鲁德海文的小公寓。 突然到一个陌生的城市生活，她可能不太适应。想到这里，迪克解释道，“因为我在这里……工作。” 他用了一个含糊的词形容自己的夜间活动。 经过昨晚的骚动，他们每个人都清楚艾谱莉有一些特殊的小办法辨认他们的身份。但迪克下意识不想让自己的那一面暴露在艾谱莉面前。 他坐在书桌配套的椅子上，两条腿跨过来，下巴枕着椅背，“等过段时间，我带你四处转转，海文有一些很有意思的地方。” 他笑的时候会不自觉用手比划，似乎要把自己知道的所有有趣的事情都描绘给艾谱莉。 “海文是旅游城市，这里的港口以前可以看见鲸鱼，不过随着捕鲸业的发展，那些大家伙们已经很久不曾靠近这里了。但是去那里吹吹海风还是不错的。” 迪克对布鲁德海文实在是很了解，絮絮叨叨和艾谱莉说了好久，艾谱莉搂着兔子玩偶坐在床上，认真地听他说。 直到窗外的阴云沉沉压下来，迪克舔舔说干的嘴巴。 “好像说得太久了，”他对艾谱莉笑，“你去洗澡吧，毛巾和睡衣都在衣柜里。” 说完他自觉地退出房间，体贴地关上卧室的门。 艾谱莉原本挺直的脊背塌下来，她瞬间从一个坐姿端正的小淑女变成一根煮软的意面。 她把头埋进兔子耳朵里，带着兔子在自己的新床上打了一个滚儿。 床不大，但是很软，床单有薰衣草味的洗涤剂的味道。 艾谱莉仰躺在床上，把兔子玩偶举起来。 卧室的灯前出现一片黑压压的影子，有胖乎乎的身体和两条软趴趴的耳朵。 “我要给你起一个名字。”她很认真严肃地眯起眼睛，“因为你是一位体贴的女士，所以你的名字是南希。” 她把兔子端正地放在床头，在衣柜里找到崭新的毛巾和睡衣，“再见，我要去洗澡了，南希女士！” “不用担心，”她想了想，又把南希女士放到在床上，盖上小草莓被子，“我很快就会回来陪你的。”
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