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程昱回道：“参与报名此事的有七千多人，最终留下了八百人，但到了三月能实现必要功能对话的大概只有四百，真要全部做到交流顺畅，起码还要大半年的时间。” “按照君侯所吩咐的，这些在此地就读的羌人都被勒令，除非必要，不能使用羌语进行交流，也在完成功课之余，必须出门与汉人打交道。这个时间可能还能缩短一些。” 乔琰心中盘算了一番后回道：“够了。如果此地的进展顺利，并州那边对南匈奴和鲜卑人的课程也可以开设起来了。” 而在凉州，只要能在今年秋收之前能将他们投放到对应的岗位上，尤其是投放到由羌人组成的军队中，让其成为各个部分流畅交流和军令传达的节点，取代原本的羌种独立为战的情况，就已经足够了！ 她朝着外语办的学堂方向再看了一眼便收回了目光。 这虽然不像是乐平书院一样，将会是十年栽培的计划，却也实在不能指望这里能每日一个气象。 她转头朝着国渊说道：“走吧，我先带着子尼将凉州的情况都看一遍，在春耕之前我希望你能尽快适应此地的情况，成为我的臂膀助力。” 国渊当即应是，跟上了乔琰的脚步。 几人却并未发现，坐在窗口的姑娘朝着他们投来了一道小心打量的目光。 早在乔琰回返并州之前，迷唐就已经通过了此地的考核，成为了外语办中就读的其中一员。 当置身其中的时候，她很快意识到，这里对外所宣传的什么可以和大儒弟子同等吃穿，好像只是其中最微不足道的一个优点。 她们所接受的汉话课程，是从东汉十三州的课程开始的。 迷唐虽然恰好和其中一位羌人领袖同名，但她这么多年来所面对的都是如何养殖牛羊、如何让自己从恶劣的环境中生存下来、如何与荒原上常见的野兽搏杀，还是第一次看到这样一片广博的天地。 原来凉州只是其中这样小的一块，她们之前所生活的区域更是再边缘一些的位置。 她在面前的纸张上郑重地写下了自己的名字，又听到负责上课的老师讲起了羌人的来历，思索着自己是不是也应该跟她见到过的姚嫦一样让自己有一个汉姓。 比如说，姜。 这是她在接受了两个月的汉话课程后自然而然萌生出的想法，不过或许有这个想法的也并不只是她一个人。 这些有幸得到教育机会的羌人心中生出了模糊的传承概念，也自然而然地引申到了汉人的姓氏上。 也正是在这个时候，她听到了外头传来了交谈的响动。 虽然还不能全部听明白对方交谈的内容，但是有几句话她听得明白。 他们在讨论这八百人到底何时能够派的上用场。 迷唐立刻从窗口看了出去，却只看到了乔琰离去的背影。 她知道汉人着装的差异，便不由猜测，这只怕正是那位传闻中的并州牧。 她并不像是传闻中力可搏虎气壮山河的样子，但哪怕只是看到了背影，想到她们这些人安然过冬还是因为对方的缘故，便觉得其中有十足的安全感。 再想到对方对她们这些学习汉话之人的期许，迷唐连忙将自己的注意力重新放在了面前的课本之上。 她还得再努力些才行！起码要有站到她面前，像是姚嫦一样自荐的本事！ 羌人的学习课程开展顺利，也并不是乔琰在二月里收到的唯一一个好消息。 在二月的尾声，踏上了丝绸之路的徐荣和马腾返回了凉州。 他们这一趟只需要走到贵霜帝国就够了，根本不需要抵达罗马，这大大节省了在路上的时间花费。 往来四五个月的时间，确实是够了。 徐荣满面风尘地踏入武威郡郡治府衙，开口第一句便是：“徐荣幸不辱命，替君侯将棉花种子带回来了。” 这正是他临行前，被乔琰绘制在图册上第一位的东西！
第183章 老之将至…… 被徐荣紧接着抬进来的货物箱奁中，并不只有用于栽种的棉花种子，还有几箱已经剥离出来的棉絮。 乔琰伸手将其捞出来的时候，这种熟悉的手感让她脸上不由露出了一抹笑容。 大汉的贵重布料中有一种叫做白叠，是从交州益州这些地方送到长安来的，也即通过棉的纺织技术制作出来的白叠花布。 但那个棉乃是木棉，并不是被后世更加广泛应用于纺织和棉袄中的棉，其产量也非常有限。 而她眼前的这种，乃是实打实的棉花。 徐荣说道：“我们抵达了贵霜帝国后，经过多方寻找，才从此地找到了几位来过大汉行商的商人，因贵霜帝国北部也正经历战乱的缘故，这些商人的财产遭到了相当严重的损失，最严重的甚至已彻底破产，在听闻我们愿意出钱雇佣于他们后，很爽快地跟我们签订了合约。” “也是这些人告诉了我们，君侯想要找到的棉花，也就是被他们称为古贝的东西，种植在更南边的天竺国土上，需要往南面再走上一些才能采购到，这才耽误了行程。” 乔琰心中思忖，他们这可不能算是耽搁行程。 若是没有徐荣和马腾以军队领路的方式开道，在路上遇到劫匪还会耽搁时间，要是不慎遇到极端的气候同样麻烦。 此外，丝绸之路上的戈壁滩，若没有马蹄铁对马掌的保护，走起来同样不容易。 让乔琰格外满意的是，徐荣是个足够谨慎的人，他还提到，在路上他效仿了西域人以兽皮包裹马掌和骆驼脚掌的方式，将马蹄铁的情况掩藏了起来，这才进入的贵霜地界，以防引起不必要的麻烦。 这种谨慎也表现在了采购的事项中。 听到乔琰问起为何这种棉花没有大量流传到贵霜境内，徐荣并未犹豫便回答道：“在购置种子和棉花的时候我也专门问过这个问题。” 当棉花出现在徐荣面前，从乔琰画出来的图册转换成实体的时候，他当即意识到，这东西何止是比并州现在用楮树皮防寒的方式好了千万倍，还比野兽毛皮更有推广开来的可能。 要知道这年头吃肉都是一种相当奢侈的行为，类推之下，能以毛皮作为衣服的，只有少部分人。 甚至还有人对毛皮过敏，更削减了一部分受众。 可棉花这种作物类的防寒之物不同，只要有办法能够大量栽培，就必定有办法做到普及。 “一方面是棉花的存在消耗人力，消耗地力，连续栽种也会让棉花出现各种病症。” “这对我们来说不是问题，”乔琰回道：“那些黑山军刚归附于我的时候，曾经在乐平的山地上从事过薯蓣的栽种，那东西也消耗耐心。在能越冬救命的情况下，所有的麻烦事都不是麻烦事。” “消耗地力也无妨，以豆麦与之轮作就是了。” 大不了就是三年种植一轮。 如今的黔首平民连依靠着楮皮衣都能够过冬，那么在已经拥有抗寒能力的前提下，以棉花来制作棉衣，并不需要做到很厚，就已经能形成根本性的改善了。 这部分的用量开销，依靠并州境内的田地能足以满足。 之所以选择在并州而不是凉州，一来是如今的小冰河期气候让凉州的温度稍微有点不适合棉花的生长，一来是乔琰还不打算让人这么快发现棉花的奥秘，自然是放在自己能看顾得过来的地方更好。 徐荣道：“可惜天竺没有这样的条件，按照当地人的说法，在三百多年前大月氏便自西北入侵，占据了天竺北边的土地，在北面成立了贵霜帝国。为抵抗外敌，也为了给贵霜上贡，他们不得不更多地种植稻米以充实粮仓，也将更多人力用来填补兵员。这是其一。” “其一就是，棉花和棉花籽之间的分离很消耗人力。” 徐荣打开了其中一个箱子，在里面装着的就是并未完成分离的棉花，“按照天竺人的说法，他们在六百年前就制作出了将一者分离开的工具，但效率依然很低，一亩棉花地里采摘出来的棉花需要一个人花费数十天的时间才能完成，在北有强敌的情况下，他们没有这个时间来做这样的事。” 反正他们那里一年四季也没有那么寒冷，与其费心种植棉花，还要处理棉花和棉花籽之间的分离问题，确实不如多种一点粮食。 毕竟在他们的认知之中，粮食才是硬通货。 “这确实是一个问题，”乔琰取出了其中的一朵，将其四瓣掰开，其中的一瓣里，虽不像是现代的杂交棉一般有七八颗棉花籽，两三粒还是有的，若不将其去除，棉絮没法直接使用。“将这东西给德衡送去，让他在秋收之前想办法制作出个棉籽分离的机器。” 徐荣忽然有点同情马钧。 如果他没记错的话，进攻高平所用的攻城槌和一箭射杀了庞德的重型床弩，都是马钧制作出来的。 虽然知道这位的确是个在机械上的天才人物，但让其先做军事改良后折腾民生器具，是不是也太符合“能者多劳”的标准逻辑了。 徐荣这个表情不要太直白地写在了脸上。 乔琰轻咳了一声，没说出来，这大概是因为马钧在历史上制造出的水转百戏图，给了她一些刻板印象。 她又道：“其实也不是非要他一个人来完成这件事，如今攻城槌和重床弩都已经在实战中证明了，这两件东西的实际使用并没有问题，也暂时不需要他在此地维修，不如带着棉花返回并州。” “由马钧主持这个棉籽分离的机械发明，额外需要的人手可以从科学馆以及乐平书院中挑选就是了。” 乔琰想了想又提笔写道，让当年在制作楮皮衣和楮皮纸上做出贡献的那些女子，也参与到这棉籽分离的项目中。 中国历史上推广棉花的那位重要人物黄道婆，创造出了揽车这样的工具实现了棉籽分离，以大弓和锤子取代了小弓来将棉花给弹到蓬松，又发明了三锭纺车来快速纺纱，从一个不堪虐待逃亡到崖州的童养媳，变成了一位极具里程碑意义的人物。 如今棉花在西北种植的时间被提前，也将提早用于衣料的制作之中，那么这些东西也势必要提早出现。 谁又知道这几项发明不会从另外的女人手中诞生呢？ 按照马钧的过往生活经历来说，他在武器的改造上有着常人难以企及的天赋，但在衣食住行方面，或许还是更接近于这些事物的人，更能交出一张令乔琰满意的答卷。 所以更准确的说，他是去提供技术支持的。 徐荣见乔琰又从一旁取了几张纸来，写下了棉与阳安长公主几个字，却只放在了一边，也并未出声询问，只是继续说道：“此外还有几样从外面带回来的东西要请君侯过目。” 第一项还是与棉花有关，正是徐荣在购置了大量棉花种子后从当地问询到的种植棉花技法。
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