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临颍夹在颍水和潠水之间，两条河流交汇于临颍以东，故而此时的曹军虽有围城之意，为了驻军方便，还是屯兵在河流交汇口以东的方向，避开了这片水网纵横之地。 乔琰从临颍以西而来，不仅远比曹军的进攻路线方便，也避开了曹军的眼线。 这开城门迎人的一连串动作行云流水，因乔琰随从卫队的秩序井然，也就更加没发出什么动静惊动敌方。 但即便是已经在城头认出了这位亲自到来的大司马，当乔琰本人亲自站在袁涣面前的时候，他还是有种说不出的不真实感。 太快了！ 来得实在是太快了！ 虽说对宝马名驹的形容都是日行千里，但真能做到这样的马匹，数量实在是少得可怜，更何况在行军打仗的奔袭之间，也无法做到长时间持续。 她是如何做到能在这样短的时间内就来到这里的？ 袁涣原本还对自己应对曹军并不抱有太大的期望，毕竟他深知自己并不是个擅长统兵之人，顶多就是在势力交锋之间能准确判断出敌我关系而已，这才有了当年的那一出联孙抗刘。 可眼下他要担负的是纯粹的防守战，这就完全不同了。 一旦曹操大军压境，他绝无还手的机会。 也就是仗着被曹操主力先一步占据的汝南郡，就面积上来说是颍川的五倍，袁术身死后尤有不少给曹操造成麻烦的小股势力在其中作祟，这才让袁涣得到了一点喘息的机会。 即便如此，作为曹操族亲的夏侯惇还是已经压境临颍。 他所负责扫荡的，原本就是汝南郡最接近西面的这一片，正好顺势进攻颍川。 “夏侯元让？”乔琰思忖了一番这个名字，解下了身上的披风丢给了一旁的侍从，看起来不似方才一般有着远道而来赶路的风尘仆仆。 在随同袁涣登上另一头的城墙后，袁涣眼见她接过了一支圆筒状的东西，搁在眼睛上朝着远处的营盘看去。 她的眉头微不可见地一皱，“不止吧，为何纪灵也在对面？” 在对面营地中立起的旗帜中，除却一杆代表曹操的曹字大旗，一杆代表夏侯渊的夏侯字样将旗之外，居然还有一杆纪字的。 她没料到曹操居然会在此时动兵是一回事，她对曹操手底下有哪些人却还是知根知底的。 在曹操那里效力的将领中，有名有姓的人里并没有一个人姓纪。 反倒是袁术的麾下有个名为纪灵的将领，在他手底下也算是矮个子里拔高个子的头一份了。 袁涣努力让自己的视线从乔琰手中的新奇玩意上挪开，回道：“平舆城中哗变，加上曹军攻城之时的杀伤，让府君麾下的冯将军、黄将军、张将军相继战殁，纪将军为曹军所擒获，便……便投敌了。” 冯将军说的是冯芳，昔年在洛阳城中的西园八校选拔里，还有他这一份，在讨伐董卓之时他就已经归入了袁术的部将。 黄将军说的是黄猗，乃是袁术的女婿。 而张将军，便是同样参与过回击文丑和刘备之战的张勋。 纪灵没死而是选择投敌而活下来，在袁术已死的情况下倒也算不得背主，故而当袁涣说起此事的时候，在语气之中并未对他流露出指责之意。 乔琰颔首，示意自己知道这个情况了。 袁术的部将死的死，投的投，更让她庆幸于她在轘辕关做出的支援颍川决定下达得足够快。 或许但凡她来得晚一点，颍川这地方都要保不住了。 “走吧，先回府衙休整，等曹军那边有攻城的动静再说。” 这种带有被动防守意思的话从乔琰的口中说出来，总让人觉得好像在哪里有点奇怪，可或许是因为这位大司马治理并、凉二州和关中的稳健，让袁涣丝毫也没提出质疑地跟了上去。 顶多就是在他们行在回返府衙路上的时候，袁涣小心地看着乔琰沉静的侧脸，问出了那个打从看到乔字旗开始就很是困惑的问题。 她到底是如何以这等速度抵达此地的？ 乔琰回问道：“你不会觉得我是从关中出发的吧？” 袁涣还真是这么想的。 她摇了摇头，“说是说的兵贵神速，人到底还是人，哪里能想出现在何处就出现在何处。” “春夏之交，关中局面还算可控，但各地的蝗灾却该当兴起了，若各地难以应灾，司隶尚有田地可种，便是接应救济之处。” “我本是勘探弘农郡与河南尹情形的，却没想到会接到这样一个意外的消息。” 袁涣忍不住感慨道：“大司马心中有民。” 相比之下，袁术的结局真是有几分咎由自取的意思。 但逝者已矣，在此时再去计较袁术的行事不妥，已经没有太多的意思。 还是将目标放在城外的情况要紧。 等行到府衙之中，乔琰便将身在此地的袁涣、袁耀和阎象等人，连带着此番随她一道出行的荀彧、徐晃和典韦都给聚集在了一堂。 因有乔琰这个外人在侧，袁耀身为袁术的儿子也还得撑起些场面来，便努力让自己表现得比起先前镇定了几分。 他这会儿又哪里想得起来，在建安元年他前往长安城的时候，还一度在城中发现了袁熙的踪迹，将此事报给了乔琰，这才有了袁熙被乔琰算计之事，也不知当时结果如何，而是满心想着，有这个能主持大局的大司马身在此地，他是不是也有了报仇的机会。 出于这种想法，他看向乔琰的目光中也就包含了几分希冀之色。 可他很快又意识到，虽因乔琰的出现让临颍城中的守军人数增加了千人有余，在对比夏侯惇和纪灵那边人数的时候依然吃亏。 别看曹操在抵达汝南的时候只带着一万五千的作战士卒，随着几日的交战，这个人数绝不只是如此。 袁涣对着乔琰说道：“夏侯元让负责汝南西部的夺城掠地，按照哨骑探报，他手下的人包括了曹操分给他的三千精锐，过平舆往西以来收拢的各地驻兵，大约在四千之数，以及纪灵和其麾下部从两千。” “九千人……按照临颍的城墙防卫，够拿下这里了。”乔琰的指尖轻叩着桌面。 在她方才与袁涣上城墙去巡视的时候，就已经发觉了这座城池的问题。 这里的确是汝南和颍川二郡的分界线，可绝大多数时候，这里是并不需要进行额外戍守的，毕竟也不是州与州之间的分界，更不是什么单独被设立出来的坚城要塞。 在和平时期这样的情况并没有什么要紧，总归也就只是一个寻常的城镇聚集地而已，可到了战时，这就完全无法阻拦住敌军的来袭。 同在此地的另一位袁术麾下谋士阎象，一面为乔琰的到来而觉欣喜，一面也觉得己方的条件依旧不利。 他有心想问问乔琰的后手，又想起当年讨董时期，奉迎天子在手的主意里，或多或少有他的一份“功劳”，便觉得在乔琰的面前总有几分气短。 还是袁涣留意到了阎象的欲言又止，替他问了出来，“大司马此行骑兵先到，不知步兵还有多少人。” 乔琰微微摇头，“你可以先不必考虑后续的援军，短时间内他们是到不了的。” 她让郭嘉回返关中，将赵云在关中的驻军调拨过来，且不说这个消息传达的时间，大规模的调兵绝不可能有她赶赴颍川的速度。 要等到真正意义上的援军，那怎么也得是七日之后的事情了。 在此之前，他们还是得依靠自己。 “不必做出这般忧心的样子，”乔琰的脸上浮现出了一缕浅淡的笑意，“你们没想到我能在此时赶到此地，难道对面的夏侯元让就能想到吗？” 这当然是个给他们惊喜的好机会！ 夏侯惇和纪灵确实没有想到，在他们摩拳擦掌，意图在攻城器械抵达后直接强攻临颍的时候，乔琰居然已经堂而皇之地借着城池的掩庇，从另一侧进入了城中。 不过夏侯惇看着那头的城墙还是有几分警惕。 他自黄巾之乱时期就跟着曹操征战，作为曹操的裨将，若是将他只当做是个莽夫，多少也有点小看于他。 要知道，在军旅之中他也没忘记治学求教，就是在样子上看着有些粗蛮而已。 “都说颍川出文士，但到底是腐儒还是谋士实在难说，那袁曜卿如你所说，在颍川还有几分理政所得的民心，又有机变之才，是该小心提防才是。”夏侯惇开口道，语气中带着些许遗憾，“若非元常先生不擅征战，此番进军豫州未曾跟随，而是留守兖州，该当让他一道前来相助才是。” 夏侯惇话中所说的元常先生，便是钟繇。 这也得算是个乔琰在长社之战时候的老相识了。 今年的四月里他忽然北上投奔了曹操，投奔的理由无外乎就是觉得袁术不靠谱。 也正是因为钟繇的到访，愈发坚定了曹操要出兵的信心。 可惜，也就是像夏侯惇所说的那样，钟繇除却书法上的造诣之外还是更加长于理政，适合坐镇一方，让他参与这种闪电奔袭战，那就太为难他的体魄了。 好在以夏侯惇看来，此时的豫州平定已经是必然，就算袁涣能给他造成一点麻烦，这种麻烦也很有限。 只要他们能赶在关中援军到来之前得手，就没什么问题。 便是出于这种考虑，夏侯惇才尽可能地将这攻城的准备做得更加充分些，但求一击即中。 想到这里，他又朝着纪灵问道：“你确定那袁曜卿之前和司马建公没什么私交吧？” 夏侯惇不太担心袁涣发动临颍的百姓守城，甚至是从颍川的其他县城调拨人手来发起守备和反攻。 袁术手下的兵卒到底是个什么水准，在他们攻入汝南郡的时候已经见识过了。 数量是无法弥补质量上的差距的。 他只担心会有司马防麾下的河南尹守军前来相助，给他多添一点麻烦。 纪灵连忙回道：“司马建公何止是和袁曜卿没有交情，和我家……和袁公路也没有交情。” 这么说来，夏侯惇就放心了。 因这份放心，他也有了点余暇关注别的东西。 比如说…… 纪灵方才的那句刻意改口，就让他的脸上露出了一抹冷笑。 若非纪灵是袁术麾下为数不多的活下来且投诚的人，夏侯惇其实有点看不起他，谁让纪灵这人明明就是为了自己的前途才投降的曹操，却非要给自己寻找一个“堂堂正正”的理由。 他跟曹操说的是，袁术在夜逃之时身死，尸体没能及时被脱身的那几人给带走，他以自己效忠于曹操为筹码，请曹操留袁术一个全尸，并将其下葬。 这话说的还挺有忠义风范。 如果夏侯惇没有听到纪灵和自己的下属交代，在此番攻破临颍城后必须将袁耀给斩尽杀绝的话。
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