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这是外部的麻烦。 而在内部……颍川系士人是士人中相当重要的一个派系，长安那边有荀彧荀攸陈群陈纪郭嘉戏志才等人，袁绍那边有郭图辛毗辛评等人，反倒是曹操手下出自这头的，到如今也只有一个钟繇而已，还是因豫州旱灾的缘故投靠过去的。 这导致了他们若是想要在颍川内部给曹操制造出麻烦来，完全可以做到让他应接不暇。 可颍川若能到手，除了目前还在名义上由刘备掌管的沛国之外，其他的郡县便都收入了曹操的囊中，让他如同袁绍一般，是有着一州州牧之名，行统领二州之实。 就算是烫手，难道就要将其弃之不顾吗。 正是出于这种想法，曹操没有直接回答这个问题，而是将面前盆中依然烧热的奶茶舀起了一勺，盛进了他面前半空的杯中，而后举杯朝着乔琰问道：“此物烫手吗？” 乔琰调侃道：“孟德兄这现学现卖的本事着实不小。” 前有她用捞出茶叶残渣的方式来说这瓜分的态度，后有曹操用这烫手也美味之说表示自己不愿放手的想法，算来确实是在现学现卖。 但这世上从来不是一厢情愿的事情。 她抬眸间，目光一改方才的温和，流露出了几分锐利之色，“此烫手非彼烫手，这话不需我解释给孟德兄听。长安强盛于邺城的局势下，袁本初可以对你曹兖州让利，不过问于你整顿州中豪强世家之事，却必定不甘于养虎为患。” “若他放任你雄踞兖豫二州，届时必定有人要问，他袁绍可以扶持天子于邺城，你曹孟德又为何不可取而代之。” “这样一来，他与其担忧会将你逼到长安这边，不如在你的兖州上动点脑筋，直接卸掉你的臂膀。” 曹操拧了拧眉头。 乔琰这话也并非是危言耸听，而是个事实，也正因为这其中确有一番道理，才让曹操不得不为之迟疑。 他心中也未尝不知，掠夺豫州入手，既是机遇也是风险。 要是没有这个承担风险的底气，他也不必做出出兵的举动了。 可乔琰这话中倒不像是要劝他直接打退堂鼓的意思，他便顺势说道：“烨舒将话挑明了说就是。” “若要避免危机一触即发，孟德兄有两个选择。”乔琰不疾不徐地开口，“其一，投往长安。如今并州凉州，连带着大半个司隶与那益州汉中均在我手，纵然孟德全取豫州，也是三州对两州的局面，我没有这个嫉妒的必要。” “昔年孟德与我说过，若为大汉之征西，实不负平生，凉州现今安定，征西我看是不必了，倒是不妨为征东将军。” 曹操回绝道：“这话就莫要说了。就像烨舒此时大概也不会告诉我，你这人臣之极走到最后，到底想要达成何种目的。” 见乔琰笑而不语，神情中带着几分让人不太看得透的淡漠，曹操心知，这确实是个短时间内得不到答案的问题，便道：“说说另一个选择吧。” 乔琰重新开了口，“孟德兄占汝南与陈郡，刘玄德占沛国，将颍川交给我。” “如今的徐州，不就是这样的情况，才让刘玄德可以随意和徐州士族相交吗？” 这话说得竟让人一时之间不知该当如何反驳。 徐州划淮河而治的局面，既是对邺城朝廷的不利，也是对刘备而言的机遇。 这种利好局面是需要特定条件来支持的。 张懿经由长安朝廷册封出的这个徐州牧位置，屯兵于海陵的张杨，都是促成他此刻发展的条件。 若让乔琰占据颍川，形成与徐州相仿的状态，会不会也是对曹操横跨豫州兖州来说的一项必要前提呢？ 在他的迟疑之中，又听乔琰说道：“若孟德兄愿意应允我这个条件，颍川钟氏子弟我都会让人陆续送往兖州，绝不让孟德兄难办。颍川系士人的去留我也绝不多加拦阻。何况……我想我不会是个太难相处的邻居，尤其是在如今的天灾局面之下。” 这最后的一句话其实远比前几句还要戳中曹操的要害。 他攻下汝南平舆之前绝没有想到过，按理来说在地理条件上比起兖州更好的汝南郡，居然没有在这郡治府库之中囤积出足够的粮草，也让曹操原本盘算用战争收获来促成兖州内部团结的想法，不得不在现实面前放弃。 这么一看，他还真需要一个更近距离下充当榜样的邻居。 他手中的茶盏在这一段交涉之中，温度已经渐渐降了下来，再不复先前烫手的状态。 不管这到底能否算作是个应景的表现，曹操都不得不承认，他固然仍有一尽全功的图谋，还是被乔琰的这番说辞给说服了。 在又是一段沉默之后，他开口回道：“我可以停下进攻颍川的脚步，但这个颍川太守，必须姓袁。” 乔琰毫不犹豫地回道：“那就让袁曜卿来担任这个位置好了。” 曹操的想法，无外乎就是希望这个位置没有直接交到乔琰自己人的手中，也可借助汝南和陈郡尤在他的手中做出牵制，可到底是不是自己人，又哪里是按照今日的立场来评判的。 乔琰有这个自信，经由此番颍川来援，袁涣这等人才，已是她的囊中之物！ 不过这一点，曹操大概心中也有数。 让他没想到的，还是在这出会面即将结束的时候，从乔琰这里说出来的话。 “对了，既然要达成瓜分协定，有些实话我就得和孟德兄说个明白了，总不能接着瞒着不是？” 乔琰一边指挥着典韦收起煮奶茶的工具，一边慢条斯理地朝着曹操说道，“我此番能来颍川纯属是个意外，也不必将我当做是什么未卜先知的神人。” 曹操一听这话就不由眼皮一跳，当即想到了他问陈宫的那个问题。 乔琰已接着说了下去，“我手底下的精兵，加上从颍川荀氏那里借来的人手都加在一起，也没到两千人，更没什么分兵袭扰后方之说。孟德兄若是先前有这个魄力，早前直接杀上临颍来，行强攻之举，或许颍川早已是你囊中之物了，就连我也不得不撤军而逃。” 她将己方的弱势如此坦然地披露出来，在话中没有任何一点波澜，让曹操骤然意识到，在先前，这或许是她的弱项所在，也是曹操要想进攻颍川的唯一机会，现在却已经不可能是了！ 果然随后就听到她说道：“可惜这个最好的时机稍纵即逝。待孟德兄此时举兵，奔赴颍川，荆州刘景升的部从该当已经从南阳赶到了，我关中守军也已至轘辕关入豫，戍守于临颍周遭。这汝颍地界上的较量，我与孟德兄虽同为远道而来之人，但料想还是我这边占优些。” 曹操面上郁卒之色一闪而过。 要说擒获长安的大司马这种战绩他不贪图，那大概是不可能的。 可机会既已错过，此时再说这种无用之事也着实没有必要。 他笑道：“烨舒此时这么说，竟不怕我即刻调集麾下部从，凭借人数优势将你拿下吗？” 乔琰回道：“昔日有人说，匹夫之怒，血溅五步，我这人并非匹夫，却还有一身好武力。孟德兄要不要试试看，你和这位与你同来的许壮士，是不是我和典将军的对手？” 曹操：“……” 这……这还是别比了。 就算忽略掉乔琰的箭术加持，光是讨论武力值的高低，乔琰在这各方州牧之中也是独一份的。 别的战绩还有可能仰仗于下属的帮扶，这出塞北击鲜卑的两次作战，对体力的要求可真是够高的，曹操怎么想都觉得，要是将这种任务交给他，他是得被这急行军给拖累得病倒在路上的。 哪怕许褚侥幸能胜过典韦，他也早被乔琰给打倒了。 在他这番因比较而产生的沉默中，只听乔琰朗声一笑，打破了此刻的沉寂：“孟德兄心中既已有了判断，就劳烦送我十里吧。别人我都放心，唯独不放心那陈公台派兵追击的本事，总得再走远些才好。” 许褚想都不想接话道：“那这不就是劫持？” 他刚想撸起袖子动手，就被典韦一把按在了他的肩膀上，“说劫持多难听，明明就是我家君侯与你家州牧相谈甚欢，十里相送。” 曹操简直要被乔琰这套又坦诚又无耻的行径给气乐了。 典韦这个对他来说也算旧相识的，当年还是个一手扛波才、一手扛梁仲宁的莽夫，现在也成了个会说扎心话的奇才，倒是很符合近墨者黑的原则。 他便忍不住问道：“那袁公路你不带了？” 乔琰回道：“宾主同乐，乐而忘乎所以，将礼物落下了，劳驾孟德兄随后将其送至临颍，以全此佳话。” 曹操一时之间更是无言以对。 但凡已经身在九泉之下的袁术能跳出来给自己正名，他估计都得来找乔琰探讨一下自己到底是个礼物还是个人。 可怎么说呢……作为人质，加上他和袁术之间其实也并没有太多的交情，还是不必对他抱有太多的同情了。 在曹操下属们心惊胆战的窥探中，乔琰和曹操一边谈论着曹丕在乐平书院的教育问题，一边平静地往颍川方向走出了十里地，而后异常潇洒地上马扬长而去。 乔琰所说的她这边援军已到，也确实不是一句在此时撑场面所说的虚言。 在曹操让人将袁术的尸体送至临颍的时候，距离那场在平舆城外沈亭的会见，又已经过去了两日。 装载州牧遗体的辒辌车行入那临颍城中，随之同行的曹纯就留意到，此地表现出训练有素状态的士卒绝不在少数，除却城墙上的守军布置让此地看起来像是铁板一块之外，在城外也已经扎起了安顿兵卒的军营。 曹纯稍一问询便获知，眼下的情形，是原本镇守关中的赵云到了。 与他同行的关中守军起码在六千以上。 可别说这个数字还比曹操在豫州的驻军少。 这六千人所要防卫的仅仅是一个颍川而已，曹操要留神的却是汝南和陈郡。现如今曹操这边的兵卒还有大半都被投入到了豫州灾情的救治之中。 谁让豫州这地方，是一块香饽饽的同时，也是一片被袁术遗留下来的烂摊子。 真要对决疆场，乔琰先前带来的骑兵，加上这六千援军，已经是绰绰有余的数量了，甚至能让曹操感受一下强敌在侧的压迫感。 还不只是这一路。 曹纯完成了交接即将回返的时候，又见另有一路队伍朝着这临颍城而来。 那为首的将领抵达城门之后，便高声说道：“南阳黄忠，奉刘荆州之命前来接应，荆州四千精兵已至舞阳县，听凭乔侯差遣。” 这两个消息，在曹纯回返平舆后，都被汇报到了曹操的面前。 曹操不由叹道：“若论胆大心细，这世上能与乔烨舒匹敌之人，实是少之又少。她也已经拿到了最适合于她在此地立足的资本。”
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