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她果然成为了王后。 也果然，永远失去了幸福。 纷乱的思绪间，床头的烛光熄灭了。 叶卡捷琳娜俯身，在她柔软的额头上轻轻一吻：“晚安，我的小天使。” …… 暗流涌动的晚宴之后，冬宫似乎并没有什么额外的变化。 毕竟，皇帝和皇后各自有自己的情人并非新闻，皇帝对普鲁士腓特烈国王的崇拜更不是——彼得三世的古怪早已传遍了冬宫内外，甚至连各国君主都有所耳闻。 最近，冬宫里所有的宾客都得知，皇后“韧带扭伤”，行动不便，因此不再离开寝殿。 是不是真的韧带扭伤呢？ 人们当然有各种各样的猜测，但对一个被丈夫毫无绅士风度地公开羞辱的高贵女性，人们总是会有同情之心的。 或许她只是称病不想出门见人，大家完全能够理解她的心情。 安塔妮亚依旧经常去拜访叶卡捷琳娜。 皇后的肚子已经一天天大到再也无法遮掩的程度，因此闭门不出。虽然皇后并没有直接同安塔妮亚说过什么，但她敏锐地感觉到，他们已经开始行动了。 安塔妮亚冷静地观察着周围的动静，发现皇后身边的人似乎在刻意按捺着不正常的激动，反倒是叶卡捷琳娜本人越发面色沉静——唯有每次牵起她的那只手冰凉潮湿，出卖了她紧张的情绪。 就连安塔妮亚自己，哪怕知道历史的后续，也忍不住提起心。 产期已经临近，那简直是生死攸关的时刻——分娩时的嘶喊，婴儿的啼哭，寝殿里出出进进的侍女和物品，甚至是某位下人不经意说漏嘴都可能带来灾难性的后果。 她只能尽量利用自己孩子的身份遮掩，常常装作贪玩一般去偷听宫中人们的聊天——她已从上辈子自己的惨痛经历中得到教训，明白宫中传言往往能成为漩涡的发端。 “陛下，别担心，您会顺利地渡过这一切的。”安塔妮亚抱着皇后的手，“上帝保佑您。” 叶卡捷琳娜脸上显出疲倦的笑意，抬手想要捏一捏小公主的脸蛋，却忽然脸色一变，低低闷哼了一声。 “陛下！”侍女马上扑到了床边。 叶卡捷琳娜深呼吸两下，推了安塔妮亚一把：“安塔妮亚，现在回去。” 安塔妮亚立刻明白即将发生什么，担心地看向她苍白的嘴唇：“陛下……” “回去。”叶卡捷琳娜斩钉截铁地说，压低了声音：“我有办法。” 安塔妮亚只犹豫了一瞬，便提起裙子快速向外走去。 她穿行在烛光幽深的长廊里，表面上一片平静，实际却总担心有什么意外的声音，看见皇帝的卫队张牙舞爪地朝皇后的寝殿方向跑去。 就在这时，窗外猛然亮了起来。 安塔妮亚停住了脚步。 她看见，熊熊火光在冬宫远处亮起，照亮了半个天空。 作者有话说： 这两章晚宴上彼得与众人的对话取材自《叶卡特琳娜二世》韦红编著.武汉:长江文艺出版社,2012. 有修改演绎。
第8章 ◎《老实人》◎ 涅瓦河畔的大火成为了接下来几天人们的茶余饭后的谈资。 “听说当时皇帝激动得衣冠不整就跑出去看，还不忘把情妇带在身边。” “一点也不奇怪，毕竟彼得最喜欢看火了。” 说话的人对视一眼，心照不宣地笑起来。那个傻子沙皇！ 没过多久，皇后的“韧带扭伤”便已恢复，重新回到了社交场合，看起来一切如常。 “那场火灾？”她轻捂着心口，“那真是太可怕了。不过我那天很累，早早就睡了……我什么都没看见。” 安塔妮亚的心放了下来。 她不知道叶卡捷琳娜是如何处理那个新生婴儿的，但皇帝显然对此一无所知。她再去拜访皇后，也从未见到任何新生儿的踪迹，仿佛一切都只是场幻觉。 没有人注意到皇后有什么异常。 火灾之外，人们议论最多的便是彼得越来越荒唐的言行。 比如，他打算将俄国国教东正教改为路德教——也不知道这个半真半假的消息是怎么传出去的，而且下令没收教会的财产。 教会已经公开与沙皇决裂了。 再比如，他下令撤回所有与奥地利军队并肩作战的俄军，宣布俄罗斯将会归还开战以来占领的所有德国领土。 据说俄罗斯的士兵们已经对此义愤填膺——他们用鲜血和生命夺回的土地，就这样被一个背叛了祖国的精神德国人给轻飘飘地送还给了敌人！ 当然，来自奥地利的麦尔西伯爵与他们同仇敌忾。 同时在民间传开的，还有些荒诞不经的传言——比如彼得面容可憎，举止粗鄙不堪，智力低下，行事可笑，甚至打算把俄罗斯当做礼物送给普鲁士国王腓特烈，自己去吻腓特烈的脚。 这片粗犷的土地正在积蓄起风暴。 “安塔妮亚，我要教给你一个道理——削弱敌人就是在强化自己。”叶卡捷琳娜姿势优雅地用小银匙舀起水晶盏里的橘子冻，对安塔妮亚微笑道。 皇后面颊红润，气色甚至比之前更加光彩照人，举手投足之间已有了尘埃落定的悠然。 安塔妮亚忍不住抿了抿唇。 这话一点也不错。毕竟她自己曾经以生命为代价，亲身领受过从四面八方射来的舆论毒箭的威力。 那些年巴黎广泛流传着关于她的低俗段子和小说，相传她听说人民穷困得吃不起面包时，轻描淡写地回答：“那就让他们吃蛋糕呀。” 当时的玛丽·安托瓦内特听到这个传闻只觉得可笑——怎么会有人相信如此荒谬的传闻？ 可如今的安塔妮亚已经明白，永远不要指望陌生人透过汹涌的谣言认识你原本的模样。 当所有人都认为一个人该死的时候，这个人除了死，恐怕没有别的选择。 她如今冷眼旁观，看着沙皇像当初的她一样愚蠢而不自知。 “我记住了，陛下。”小公主平静地答道。 “有时候，我觉得比起你的年龄，你也太成熟了些。”皇后忽然瞥了她一眼，声音里听不出喜怒。 安塔妮亚整个人都僵了一瞬。 她随即放松了身体，转过头露出惊喜又害羞的笑容：“真的吗，陛下！” “嗯。”叶卡捷琳娜笑着揉了揉她的头发，忍俊不禁：“和我很像。” 安塔妮亚放在身体另一侧攥紧的手缓慢放松了下来。 就在这时，寝殿的大门突然“哐当”一声被人踹开了。 “叶卡捷琳娜！你这个婊|子！”彼得站在门口怒吼，“那个婴儿是谁的杂种？你送到哪里去了？” 皇后静默了半秒，将小银匙放回水晶盏里，这才慢慢起身，看向门口。 “我不明白您在说什么，陛下。”她冷淡地答道。 “你不明白？你肚子里出来的杂种你会不明白？”彼得满脸涨成猪肝色，双手仿佛在抽搐，“你这个荡|妇！不要脸的女人！等我和伊丽莎白结婚，就把你送去西伯利亚最北边最破的修道院，让你老死在那里！” 叶卡捷琳娜不再说话，只是冷冷地看着怒不可遏的皇帝。 僵持了数秒之后，彼得三世发狠地踢了一脚沙发：“古多维奇，从现在开始，所有出入的人都要搜身！至于皇后……皇后不准离开这里半步！” 他恨恨地向外走去，没走几步又折返回来，恶狠狠地瞪了叶卡捷琳娜一眼：“不行！我要去和普鲁士国王一起出征丹麦了，不能留你这个祸患在宫里。” “你！”叶卡捷琳娜这时才微微变了脸色。 “没想到吧？”彼得看见她的表情，得意得脸都扭曲了，“你以为我是傻子么？虽然我知道俄国人都热烈地拥戴我，但万一有图谋不轨的人受到你这个魔鬼的蛊惑，拥护你做沙皇怎么办？” 他一挥手：“就这么决定了。我三天后要出发去奥拉宁堡，你必须在我出发前滚出圣彼得堡，到彼得霍府去，到那里准备接驾。” 彼得霍府毗邻奥拉宁堡，都在芬兰湾上。 叶卡捷琳娜沉默了半晌，低低地开口：“陛下，您让我离开俄罗斯，可以吗？让我带我的保尔回德国去，我再也不会踏上俄国的土地一步……” “你做梦！”彼得暴跳如雷，“保尔是我的儿子！我绝对不会允许你带走他！你给我听好了，现在，立刻，马上！你一个人出发，不准带任何人，马上去彼得霍府！” “现在，古多维奇，给我把这里整个搜一遍！一旦发现任何谋反的证据，立刻报给我！” 一队侍卫立刻走了进来，开始动作粗暴地分头搜查皇后的寝殿。 精美织锦的帷帘被哗啦啦地拉开，近卫搬开花瓶，挪动柜子，全然把依然站在那里的皇后当成了空气。 直到红色制服的侍卫长古多维奇走到皇后面前，对她鞠了一躬：“殿下，请动身吧。” 安塔妮亚在心里叹了口气。 感觉怪丢人的。但她也没办法—— 下一刻，她一头扑进叶卡捷琳娜怀里，拽着她的衣角伤心欲绝地大哭起来。 皇后安抚地拍了拍她的后背，冷淡地对侍卫说道：“这是奥地利的大公爵小姐。出于礼节，我总该与她告个别吧？” “……确实，您请。”安塔妮亚哭得卖力，只能听见背后模糊的犹豫回应。 叶卡捷琳娜就着被她抱住的姿势蹲下身来，伸手也抱住了她。 “亲爱的，不要哭，我只是去别的地方待几天，很快就会回来的。” “可是，陛下，刚才皇帝陛下说……” “别担心，我不会有事的。毕竟，我还是俄罗斯的皇后。等我回来之后，我要检查你读书的进度，除了《格列佛游记》，还有《老实人》。” 说话之间，叶卡捷琳娜用手帕擦去安塔妮亚的泪水，又理了理安塔妮亚的衣领。 繁复的珍珠蕾丝纹样立体，遮挡住她塞进衣领夹缝的小纸片。 皇后在小公主额头上轻轻吻了一下：“好了，回去吧。跟麦尔西伯爵说一声，我已经把你还给他啦。” 她转过身，冲侍卫长点点头：“走吧。” 众人目送黑色天鹅绒长裙的皇后离开寝殿。安塔妮亚也向外走去。 “等等！” 身后突然有人叫住了她。 安塔妮亚停住脚步，慢慢转过身，乖巧地微笑：“先生？” 纸片覆盖之下的肩胛骨仿佛在微微发烫。 侍卫毫不遮掩怀疑的眼神，但碍于她的身份，半蹲下来朝她伸出手：“这本书让我看看。” 安塔妮亚怀中抱着一本书，是她刚刚从床头小桌上拿起来的。 安塔妮亚以沉默对抗他的指令。 侍卫长走过来，礼貌地对安塔妮亚行了个礼：“殿下，请原谅，这是俄国沙皇的命令。”
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