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夕月出去后，春留在屋子里清理炭炉。就听小教祖叫她： “小春？” 春赶快伏在地上，“是，教祖，您还记得小女的名字呢？” “当然了，我的记性很好，你们的名字我都能记住哦。”小教祖笑吟吟地说，“你起来吧，不用行拜礼了。小春在这里还习惯吗？过的开心吗？” “回教祖大人的话，小女在这里比在家乡好了不知道多少倍呢，至少能吃到豆腐和麦饭。在家时每次交完年贡，就只有橡子面吃了，如果年贡交不够，村吏找上门来问罪，父亲和母亲还要挨板子呢。” “好可怜啊，这样活着一定很辛苦吧？” 春看到教祖大人的眼中涌出了泪水，神色很是悲伤的样子，不由得有点感动。 “是，是的。就算再怎么努力，也总是吃不饱…小女底下原本还有一个妹妹来着，但生下来就死了…”春自己也哽咽了，“到实在没东西吃的时候，大人们就会把刚出生的女孩溺死…如果留在家里的话，叔父本来要将小女卖到…卖到那种地方去，幸好母亲听人说极乐教能收留无家可归的女孩子，小女才能…才能…”她擦了擦眼泪，“对不起，不该跟您讲这些残忍的事的。” “不是那样的哦，小春。” 一只小小的手摸了摸她的头顶，“聆听信徒的祷告是神明之子的义务，我就是为了让信徒们得到幸福而诞生的。所以不用担心，有什么难过的事就请说给我听吧，这里的每个人都是这样哦。” 春抬起头来，看到那披着黑袍的男孩站在她面前，脸上带着如同神佛一样悲悯的微笑。 好漂亮啊，那双眼睛。 只要追随这位神明之子，就一定能得到幸福吧？ 门口传来了夕月的声音：“教祖大人，我可以进来了吗？” “可以哦，请进来吧。“ 夕月端着一只精致的黑漆托盘，快步走了进来。 “教祖大人还是要先好好吃饭，再倾听信众的祷告呀。“ 托盘上放着一只精致的白瓷碟子，里面是一大块黄澄澄、颤巍巍的玉子烧。 “哇啊！”小教祖惊讶的叫起来，“这个看起来好美味呀！” “教祖大人尝尝看，我用了秘密武器哦。” “唔，夕月做的好好吃，是放了什么呢？” 夕月神秘的一笑：“是砂糖哦。” 那孩子嘴里塞的满满的，瞪大了眼睛。 “可是…不是不能吃…” “又不是和果子，只吃一点点没关系啦，不会吃坏牙齿的。”夕月认真的说，“教祖大人不爱吃鱼肉，又正是在长身体的时候，那就多吃一点鸡蛋吧，鸡蛋里有母鸡孕育生命所使用的养料，很有营养哦。” “那就拜托夕月啦。”小教祖笑眯眯的说。 冬天就这样在一日一日重复的工作中过去了。在近乎枯燥的日常中，春逐渐记住了极乐教的各种规矩。比如教祖大人很爱干净，经堂和大殿必须时刻保持整洁，法衣必须用上好的白檀熏过；比如教祖大人在接待来访的信众时是绝对不能打扰的，虽然他从来不会生气，但会露出伤心的表情；再比如前任教祖和夫人在教内是个不能提起的秘密，人人都说万世极乐教是教祖大人在神明的指引下一手创立的，虽然他看上去只有十岁，但神明之子的智慧是不能以凡人之心去揣度的。 不过在孩子们中间，似乎不存在那么多禁忌的话题。春很快认识了也在厨下帮忙的阿太和彩香，他们都是信众家的孩子，一个十一岁，一个八岁。 “我听门房的阿嬷跟母亲聊天时提起过，”阿太有次神秘兮兮的说，“好像是情杀。” 春天来了，菜园的土地里也长出了绒绒的草芽，阳光好的时候，春就和这两个孩子一起躲在这里玩弹珠，只要不被厨娘欧巴桑抓到，就能一直玩到太阳快落山。 “什么叫情杀？”春好奇的问。 “就是…” “阿太，我母亲说过绝对不能提起这个。”彩香警告他，“被山田他们知道的话，会被赶出去的。” “知道了啦。”阿太翻个白眼，“可这里只有我们仨，你不说我不说，难道这傻丫头会自己说出去？”他粗鲁的拍了拍春的脑袋，“喂，新来的，你不会乱说的吧？” 春赶紧说：“不会，我嘴巴很严的。” “那就行。”阿太压低了声音，绘声绘色的说，“那是两年前的事了。听说是前任教祖和女信徒在经堂里搞那种事，被清子夫人逮了个正着，直接拿刀捅死了那两人，然后自己也吃毒药自杀啦。据说当时惨的很，满屋子都是血，连肠子都出来了，现在经堂的榻榻米和墙面都是重新换过的啦。” “啊？”春捂住嘴巴，“那教祖大人知道吗？” ”教祖大人本人目睹了全过程呢。”阿太的语气里竟然有些敬意，“但不愧是教祖大人，听说完全临危不乱，指挥着山田他们几个男信众收敛好尸体，很体面的处理了后事，对外只说前任教祖和夫人是受到了神明的召唤，前往极乐净土去了。” “这……大家会相信吗？” “这有什么，就算前任教祖和夫人有问题，教祖大人本人可是神明之子，这是毋庸置疑的呀。”阿太信誓旦旦的说，“你见过哪个八岁小孩见到那种场面还能保持冷静的？就是因为教祖大人根本不是凡人的孩子，才能在关键时刻展现出神明才有的果断和勇气呀。” “有道理哦。”春傻乎乎的点点头，“教祖大人真是好厉害呀。“ “阿太！你们几个又在偷懒！” 厨娘欧巴桑声如洪钟的喊道，“快给我滚去洗菜！阿春，夕月小姐在找你呢！下午教祖大人有贵客要来，你还不赶快去准备？” “是，是的！” 春吐了吐舌头，一溜烟的跑走了。 来的确实是贵客。那是京都府来的小姐，光是身上那件丝绸做的振袖都让春看的眼花缭乱。那位小姐年龄不大，气势倒是十足，只是一次随便出行，仆役就跟来了十几个。春一下午都在忙着端茶送水，准备各种点心和熏香，忙到天都黑了，才看到那华丽的小姐喜笑颜开的从教祖大人的茶室里出来，前呼后拥的离开了。 看他们走了，夕月才眼见着松了口气。春好奇的打听道：“这是哪家的小姐，好大派头呀。” “是京都府的御茶奉行、铃木大人家的小姐。”夕月笑着说，“脾气大的很，但唯独喜欢看我们教祖大人跳扇舞，隔三差五就要借着祷告之名跑来一次，这不是刚开春就来了吗，也多亏教祖大人机智，每次都能把她哄的高高兴兴。这些和果子都是他们带来的，你们拿去分了吧。” 两只镶嵌着鲍鱼贝的雕花食盒被抬了上来，春还是有生以来第一次见到这种叫“和果子”的点心，做成花瓣或是绿叶、半透明的小小团子，一层层错落有致的摆满了食盒，散发着糯米和红豆那诱人的甜香。 她的口水都快要流下来了，看看其他人，也是一脸兴奋。大家一哄而上，那两盒和果子很快就被抢光了。 春第一次知道世上还有这么好看又好吃的东西，听说就连普通的町人家里，糖都是珍贵的东西，在乡下，丰年时也只有春秋两季的大祭能吃上年糕，更不用说这两年连年贡都交不起的日子了。她不禁想，早知道应该让弟弟阿健跟自己一起来，这样两个人就都能吃到这美味的点心了。 但还没到春末时，她就接到了弟弟的死讯。 消息还是她家隔壁的阿玉带来的，听说是吃了地里不干净的东西，村里的大夫治了两天就宣告没救了，才六岁的阿健就这么死了。 但春知道阿健是个机灵的小孩，从不会乱吃地里的东西。 他应该只是太饿了。 接到消息后，春在厨下躲着哭了很久，一直到夕月来叫她去清扫经堂，才看到她哭肿的双眼。 夕月轻轻叹了口气，说：“这里几乎每个人都经过这种事…去找教祖大人祷告吧，相信神明一定能解答你的疑惑。” 春进到经堂时，早课刚刚结束，小教祖坐在那扇金色的莲花屏风前，看到她时露出了吃惊的表情。 “小春，你的眼睛怎么啦？”他问，“你为什么哭呀？是遇到什么难过的事了吗？” 春搓着衣角，闷闷的说：“教祖大人，我…我想找您…说一件事。” “没问题，无论什么事，我都很乐意听哦。” 她终于哇的哭了出来：“我弟弟死了…” 听完她的哭诉，小教祖也落下了悲伤的泪水。 “真是太可怜了，没能接受我救赎的孩子，是不能到极乐净土去的……” 春更伤心了，伏在地上哭着说，“老人们都说，这么小的孩子就算死了，也没法成佛，因为欠了父母的债，只能到地狱里去堆石头赎罪，赎够了才能去投胎转世…” “那是假的哦。” 小教祖笃定的说道。 “所谓天国和地狱都是假的，是那些人编造出来的谎言。人死了以后思想就会停止，什么感觉也没有，身体腐烂化成泥土，这是很自然的一件事，只要是活着的生物就都会经历哦。“ 春不太能听懂，但听着这和自己年龄差不多的小男孩以清澈的嗓音如此冷静的讲述这样的话，她的心中竟然也渐渐安静下来。 “所以…阿健他…再也不会感到痛苦了，再也不会饿肚子了，是吗？”她喃喃道。 “对呀，人们活着就是很痛苦的事。”小教祖似乎很惋惜的摇了摇头，“虽然去不了极乐净土，但死掉也就不再受苦啦。” “这么想的话…好像也没那么难过了…”春吸吸鼻子，“我也会这样死掉吗？死了以后就…见不到爸爸妈妈，也见不到夕月和阿太他们了？” “不会的，只要加入万世极乐教，以后就能在极乐净土相见，只有我的信徒才可以得到这样的救赎哦。”小教祖的脸上露出了天真无邪的微笑，“小春要不要加入呢？我可以为你安排入教仪式。” “真的可以吗？”小春睁大了眼睛，“可我家里拿不出给教祖大人的供奉，怎么办…” “没关系啦，毕竟拯救像小春这样的孩子就是我的使命嘛。” “我…我要！我要入教！”春几乎没有任何犹豫就答应了下来。 于是在九岁这年，春成为了万世极乐教的信徒。 3. 六年的时间转瞬既逝，春在这座名为“极乐寺”的寺院中慢慢长大，期间她的母亲也过世了，然而，除了惋惜再也不能在极乐净土见到母亲，春并没感到太多悲伤，毕竟母亲活着时就日夜操劳，家中稍有一点食物就要让给在外干活的父亲和哥哥，这样的生活实在谈不上幸福可言，因此，就像教祖大人说的，死掉也是一种解脱吧。 饥荒持续了差不多两年时间。极乐教在期间收留了不少无家可归之人，随后的几年里，町人中也时有破产的商人甚至武士慕名而来。没错，据说现在连武士的日子也不好过了，将军大人降低了他们的俸禄，又发了新钱，但这些人可能过惯了大手大脚的生活，反而欠债越来越多。于是教祖大人指点迷津的内容里又加上了财产乃至□□这方面的内容。春常常看到夕月满脸尴尬乃至面红耳赤的从经堂里出来，但教祖大人似乎不以为意，不论信徒问什么问题，他都能报以理解的微笑。
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