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但是即使这样，她也并不想念格雷女士。 夏天很快过去，班纳特的花园里落了一地蝉壳儿，那些半透明的棕色壳子散落在雨后的石子路和泥土地上，折射出一点细碎的阳光。 玛丽不知道怎么回事，个子蹿了又蹿，和去年这个时候相比，她足足长高了一英寸还多，所以不得不做一些新衣服。 只是她自己的女红这几天虽然有了进步，但要想做衣服还远远不够。 伊丽莎白主动承担了这个略显繁重的任务，花了半个月，就替妹妹做出两条棉麻长裙。一条姜黄，一条枣红，裙摆上还各自嵌了两圈白色的小花边。 “简直太漂亮了，伊兹。”玛丽忍不住赞叹，她正穿着新裙子在镜子前面转圈儿。 伊丽莎白还用做裙子的剩下边角料做了两个蝴蝶结，给妹妹凯瑟琳和莉迪亚。她们也都很开心，如果是半年前，莉迪亚是万万看不上这种自己家做的蝴蝶结的，但是现在却开心得不得了。 玛丽忽然觉得心酸，她和两个姐姐少说也都过了十几二十年的小富贵日子，但是妹妹们才十一二岁，如果他们家不能度过这个难关，妹妹们该怎么办？姐姐们也到了嫁人的年龄…… 玛丽发现自己简直是重生了个寂寞，这辈子总是会出现各种各样的意外，把她打得措手不及。 这天，就在玛丽第三次拿着扫帚在院子里扫蝉壳的时候，汤普森再次敲响了门。和上次相比，他更瘦了，肥大的旧衣服罩在身上，看上去有一点滑稽，也有一点可怜。 “法院让我们两个月内支付完全部赔款，否则就要被送进监狱。”
第18章 18 “我完了，班纳特先生。”汤普森一把摘掉头上的帽子，玛丽这才发现他的头顶几乎已经秃了。 他才30岁，就已经没有头发了，玛丽担忧地看向父亲，在确信班纳特先生的头发还算茂密以后，悄悄松了口气。 “法.院判我赔给约翰公爵2800英镑，我这辈子也不可能有这么多钱了。之前投进去的800镑已经是我的全部财产。” “我一定会进监狱的。听说那些狱卒最喜欢用鞭子打人，说不定他们还会把我关进水牢。” 汤普森一屁股坐在沙发上，不断重复着“我完了”几个字，把脑袋埋进手掌里，这让他的声音听起来瓮声翁气。 班纳特先生拍拍他的肩膀，想说几句安慰的话，但是却说不出口。 两小时前，他也收到了法.院的裁决书，在这场失败的交易中，他需要支付整整8000英镑的赔款。这简直就是一个天文数字，他就算把这座园子和上下的羊群全都卖了也还不起。 “希斯克利夫先生怎么说？”班纳特先生不得不把希望寄托于他的另一个合伙人身上。 “他坚持认为是有人陷害他的生意，还在不断上诉。我希望他别再这样做了，因为他每多上诉一回，法.院就要多罚咱们500镑。” “他的产业丰厚，可以不在乎这些钱，我可不行呀。班纳特先生，您也劝劝他吧，让他不要再上诉，我真的赔不起钱了。” 汤普森把脸从手掌里抬起来，眼睛里全是红血丝，下巴上有一圈青黑色的胡茬。 “万一，万一真的是有人陷害你们和爸爸呢？”玛丽见父亲没说话，趁给汤普森添水的功夫插嘴道。 “哦，玛丽小姐。”汤普森又揪了一把自己所剩无几的头发，这个动作看得玛丽心惊肉跳，生怕他一不小心就把整个头皮给揪下来。 “如果真的是有人要陷害我们，我们也没有办法。他能在公爵的货物里动手脚，我们就算是打官司也打不过他们。” “现在，最好的办法就是乖乖赔款，可是我去哪里找那么多钱啊。要我说，我们就不应该和希斯克利夫做生意，天知道他在外面得罪了多少人。” “那些人在生意上拿他没办法，就只能拿我们这些周围的人开刀。真该死，为什么要和他这种人做生意呢。” 汤普森懊恼地垂下脑袋，用拳头不停地锤着膝盖。 “如果我们真的是被陷害，就应该讨回公道。”玛丽一个没忍住又加入了父亲的谈话。 “我们不能妥协，否则他们只会变本加厉地欺负我们。况且……” “玛丽。”班纳特先生出声制止了她，“回到楼上去吧，陪陪你的母亲，这里的事我会处理。” “父亲。” 玛丽站起来，却并没有离开，她预感到父亲和汤普森想得一样，打算不弄清楚事情原委就交付赔款。 “希斯克利夫还在伦敦，我们应该配合他一起查清楚这件事，而不是在这里自暴自弃。” “玛丽。”班纳特先生微微提高声音，看了女儿一眼，叹了口气，“回楼上去吧，孩子，这里有我。” 玛丽没再说话，沉默着回了楼上。她没有回自己的房间，而是直接躲到了伊丽莎白的屋子里。 她明白父亲的顾虑，但是并不认可他们的做法。 尤其是汤普森抱怨希斯克利夫的时候，她还有点莫名的不高兴。 汤普森早就知道希斯克利夫在外面有不少仇家，他的每一笔生意都潜藏着各种不可预知的风险。 但是为了能够赚上一笔大钱，汤普森还是把全部家当都投了进去。 现在生意出了问题，他不但自暴自弃不思考解决问题的办法，反而回过头来抱怨希斯克利夫仇家多。 这是什么道理。 再说，他们是真的拿不出那么多钱呀。8000英镑，玛丽就算把自己卖了也筹不到这十分之一的钱。 现在唯一的办法就是尽力协助希斯克利夫，把幕后凶手找出来。 玛丽断断续续地向伊丽莎白解释着自己的想法，意料之中的，伊丽莎白向以前很多次一样，在所有人都站在玛丽对立面的时候，站在了她的身边。 这让玛丽倍感安慰，同时还有一点窃喜。伊丽莎白信任希斯克利夫，这就说明他们两个有戏。 想到这里，玛丽的心情突然好了不少。在她看来，希斯克利夫的仇家算不上什么糟糕的事，一个特别成功的人周围总会有几个仇人。可能是因为他真的得罪过他们，也可能是因为嫉妒。 玛丽下定决心，一定要帮助希斯克利夫找出幕后真凶，为了姐姐，更为了父亲。爸爸已经五十岁了，难道真的让他去蹲监狱吗？ 另一边，汤普森和班纳特先生商量了一整夜也没有商量出结果，反而喝光了一瓶朗姆酒，还抽了七八支香烟。 烟灰堆积在地板上，把酒红色的波兰地毯烧出好几个洞，班纳特太太看见以后难得的没有说什么，只是让伊丽莎白去兑一些蜂蜜水，再拿几块面包。 班纳特先生拿不出8000英镑，为了让妻女不必过上亡命之徒的日子，他决定两个月以后去伦敦自首，并祈求公爵放过他的家人。 他愿意蹲监狱，也愿意给公爵当仆人。他还请求宾利先生在他入狱以后多加照顾自己的女儿和妻子，并再次拒绝了宾利主动借钱给他们的建议。 事已至此，他不再指望宾利能向简求婚。毕竟宾利是一位体面的绅士，不可能娶一个牢犯的女儿当夫人，他只盼望宾利能看在他“风骨”的份上，能够照拂他的家人。 班纳特太太并不赞同他的做法，也并不支持玛丽，然而她自己也想不出什么好的法子来。 所以只能每天红肿着眼睛，穿着出嫁以前的旧裙子穿梭于各个当铺之间，她把自己的首饰和稍微好一点的衣服全部典当了，期望能攒够8000英镑。 那些当铺的老板，无一不是奸诈之辈，他们知道班纳特太太急于用钱，所以把价格一压再压。他们给象牙扇子开出30镑的低价，而一枚质地上乘的红宝石戒指居然只给100镑。 这样当然攒不够要还的钱。 因为要缩减用度，班纳特家的娱乐活动被全部取消，玛丽和姐姐们曾提出要去作家庭教师贴补家用，但是却遭到了父亲和母亲的拒绝。 这次，他们的理由出奇的一致：我们虽然落魄了，但是家里的女孩子绝对不能去抛头露面地工作。 所以她们只能在家里做一点针线活，再委托父亲把它们卖出去，来赚一点牛奶钱。不过这也恰恰方便了玛丽调查皮袋子的事。 希斯克利夫只在前几天的深夜回来过一趟，她自然没有见到他。但是却从送牛奶的孩子那里得知，希斯克利夫在屠宰场待了一整夜。 “他真是个变态，居然能在那种地方待上一夜。”送牛奶的孩子撇着嘴，仿佛看见了九头蛇。玛丽本来想按照惯例给他几便士的小费，但是听见这句话又把钱放回了围裙里。 屠宰场里连个鬼影子都没有，空气里全是腐烂和血气味儿，玛丽用帕子堵着鼻子，小心的在里面穿行。她知道屠场最里面有一排稻草棚子，那些皮子就曾晾在里面，同时这里也是一个灭火器的临时加工厂。 汤普森曾经热情地称这些稻草棚为“我的情人”，“我的宝贝”，但是现在他只要一看见他们就感觉血气上涌。 稻草棚里自然是什么也没有了，只余下凝固在地面上的黑色血迹。玛丽转了一圈，什么也没发现。 也是，即便这里有什么线索，昨晚希斯克利夫也一定带走了，她还在这里找什么呢？简直是白费功夫。玛丽懊恼地摇摇头，准备换个地方继续调查，但是就在她差点就要离开的时候，角落里的一点白色晶体吸引了她的注意力。 那些晶体呈半透明状态，在黑暗的角落里散发出幽幽的绿光，还有一点白烟。 是白磷。 只是这里为什么会有白磷呢？它不是用来做燃烧弹的吗？ 玛丽觉得古怪，但是很快就想起来，白磷的燃点只有40度。而这些皮子和竹筒运送的时候恰好是夏天，如果把白磷洒在上面，再加上长期的运输和炎热的天气，达到燃点并不是什么难事，所以货物才会破损。 玛丽感到一阵后怕，这么热的天，箱子里又是羊皮又是竹筒，没有酿成另一场火灾就已经是万幸。 那么究竟是谁，把这些白磷放进来的呢？制作灭火器的工匠和技人都是本地人，按道理来讲，他们不应该和希斯克利夫结仇。 难道是外人？也不应该。 为了对灭火器这个创意进行保密，制作作坊和工厂都不允许外乡人靠近，况且赫特福德最近也没见到外来人口。 玛丽蹲下来，认真观察着角落里几块闪着绿光的白磷，忽然意识到一个问题。 货物好几个月以前就送出去了，如果上面残余的白磷掉在了作坊里，也早就应该失效。不会是像现在这种，刚从试剂瓶里拿出来的状态。 难道是有人故意在这里放了白磷？这又是为了什么？ 玛丽一头雾水。然后，她听见了一个熟悉的、语气不善的声音。
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