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“可以。还有别的要求吗？” “没有了, 那……契约达成。” “达成。” 一个魔法阵在地面出现，随着一阵狂风, 一条金色的链子从指尖开始攀缘，最终缠上少女白皙的脖颈, 链子的另一头系在半精灵的手腕上, 然后向他的袖口内蔓延，对方被领结打理得严严实实衬衣领的部分闪了一下光，但是不明显，在这种极其规矩的礼服穿法的遮掩下，看不清对方契约之链的情况。 “可以给我个东西遮一下吗？”厄休拉摸了摸脖子问身份似乎非常很方便的艾瑞克。 对方送开手，摘下帽子从里面变出来了一条丝带, 示意厄休拉靠过来系上。 厄休拉垂下眼，看了眼弯腰给自己调整掩盖脖子上金色魔纹的丝带的侦探先生，视线就飘到了对方口袋里那只瞪大了豆豆眼的黑兔子身上。 “好了。”艾瑞克最后调整了一下那朵由暗红色丝带编的简易玫瑰位置，就收了手。 在他松开的那一瞬间，厄休拉突然扑上去，从他口袋里抢了兔子就跑。 “喂！”完全没设防的艾瑞克被女巫小姐这个动作搞得哭笑不得：“这可是违约行为啊。” “不，这叫各凭本事。”厄休拉对他做了一个鬼脸，跑远了。 “各凭本事真是狡猾的小姐。”侦探先生摸了摸领口，他知道现在那里应该有了和对方一样的金色魔纹：“不过，这样我总算可以放下心行动了，现在就差一步了，离……那个未来。” 原本在外套口袋的另一个红色袋子被轻轻抛了一下，落在了侦探先生的手上，系绳松开，棋盘露出华贵的一角。 一片方方正正的湖旁，有一块方方正正的草滩，一只银色的天鹅卧在两者的交接处，盯着草滩的方向，因为它的一片羽毛正在那里的空中起起落落着。 苏菲·布鲁诺正对着天空上的一片羽毛疯狂吹气，好让它保持在空中，她这么做已经持续了好一会了，只是为了取悦她对面准备着接力吹的那个长着黑色翅膀的妖精。 对方说这是一场游戏，赢了她才能去下一个格子，如果她想成为女王，那必须得这么做，在天空上那个巨大的时钟转到零点前，赶到自己所属的格子去，坐上一方的王座。 这样的游戏她已经经历了好几场了，从单词接龙到帽子游戏，好在她一直是一个爱动的孩子，这些游戏都是些她小时候玩过的，而且擅长玩的。 这场叫做羽毛游戏，守格子的家伙的体貌特征表明他是一个塞壬，虽然全身黑糊糊的。 苏菲很警惕，因为对方是她遇见的第一个疑似生物的存在，前面几个格子她都是在和一些“玩具”一起玩耍，而这个塞壬看起来可不像是玩具的样子。 当然也不排除对方是哪户人家的摆件成精，在经历了和玩具锡兵、绒毛小熊甚至是一个漂浮的木口哨一起玩游戏后，苏菲小姐想得非常开。 现在这个游戏的规则是先将天鹅羽毛把它吹向空中，玩家陆续吹气，以使羽毛持续在空中飞舞。如果有玩家让羽毛掉到地上，他就必须接受小小的惩罚。(引用自十九世纪的《凯特·格林纳威的游戏之书》) 羽毛是塞壬从上一个格子的天鹅那边抢的，至于惩罚对方没提，可根据苏菲的观察，大概也是天鹅提供了。 那只脾气本来就不怎么好，而且极其宝贝自己羽毛的天鹅，正虎视眈眈地堵在格子的边界线上，观察着哪个玩家会失嘴把它的羽毛掉到泥巴地上。 输的人是要可是退格子的，到时候大概会被啄个半死，小时候有过被公园天鹅追着啄的经验的苏菲小姐打了个寒战。 “只要成为女王就不必害怕那只淡水鸟了，你们英国人不是有个很离谱的规定吗？所有的天鹅属于女王，那么作为投影的里伦敦，这里天鹅都也将是未来女王的部下。”塞壬注意到苏菲的目光，背着手用一种极其轻描淡写的语气地说着，似乎当里伦敦的女王是件很容易的事情。 “听起来是不是很诱人。” 苏菲翻了个白眼，鼓起腮帮子，呼地将羽毛吹到很高的地方，其实应该轮到另一个人吹了，但是那个一看就是人类的女孩的态度极其消极，抱着膝盖低着头一动不动，对到她头顶的羽毛没有一丝要吹的意思。 “喂！”苏菲在将羽毛吹到塞壬那边后，拍了一下那个女孩。 “输了可是会被天鹅咬的！你既然都进来了，也是要为了王座的吧！怎么这么消沉。”边说着边又冲回来的羽毛吹了口气，那边塞壬的不仅翅膀黑，脸也挺黑的，一副被迫营业的表情。 “你看那个塞壬也觉得傻，但是还不是在吹，我们的敌人都这么努力了，你也要加油啊！” “可我也是你的敌人。”女孩抬起头来看向蹦蹦跳跳追赶羽毛的苏菲小姐。 “我知道啊。但是那是零点以后的事情了，现在我们的敌人是这些格子的看守。”苏菲小姐回答。 “可如果我现在输了，你就可以直接赢了。” “……”苏菲抽空看了她一眼，表情复杂：“因为竞争对手的消极比赛的胜利，一点也不令人开心。” “……为什么？”女孩有些困惑：“不战而胜不是很好的事情吗？” “也许有时候是，可看到你现在这幅样子，我不会觉得高兴。”苏菲呼哧呼哧地回答，比起塞壬的游刃有余，经历了好几场消耗精力游戏的她真的有些累了。 “你是莎拉·罗斯吧。”苏菲叫出了女孩的名字。“我知道你，有名的年轻学者。” “学者我以为会是靠家族势力玷污考古学的疯女人。”罗斯小姐短促地笑了一声。 “我以为你很享受你的学术生涯。”苏菲小姐愣了一下，在刚刚有大学开放招收女学生的这几年，罗斯小姐的风头非常盛，因为她十六岁时就破格进了学院，而且发表了很多研究成果。 “曾经是的……”罗斯小姐声音嘶哑：“直到我知道他们让我上学的目的。” 苏菲小姐将羽毛吹得远了点，看着不情不愿和她们玩游戏塞壬跑远去吹，她觉得这个游戏其实还是算放水的，因为规定了塞壬不能飞：“目的方便说说吗？” 她记得对方的父亲罗斯教授也是很有名的学者，而且和妖精与炼金术师那边都有联系。 “总不会是和我家族的谋划一样，为了让你成为里伦敦的女王吧！哈哈哈，难道当女王还要考试” “……”罗斯小姐没有反驳。 “真要考试吗？”苏菲小姐惊悚地看向对方。 “是为了共鸣。我没有天生的魔力，所以我的家族只能走这条路。研究那些历史，然后与思想其共鸣，最终……” “利用工作的便利去吸收那些文物上残留的时光之影。为了让我专心投入，我的家人告诉我，他们是支持我读书的还为我提供了很多机会和便利。” “然后呢？”苏菲不太明白这和当里伦敦的女王有什么关系。 “然后，我就不再是我了。”罗斯小姐露出了一个自嘲的笑后，看向一脸茫然的苏菲：“原来你不知道啊？里伦敦的女王最合适的继承者可能不是我们本身，而是我们的影子。” “你也许还有机会，但是我，还有6小时的妖精时，就会被镜子里的自己吞噬。” “等一下，没道理啊。”苏菲听到这个消息，顾不得那片羽毛了：“你的影子难道不应该和你在一个立场吗？” “如果她还是我一个人的影子的话。”罗斯小姐语气平静：“我的身体里现在可不止我一个人。” “羽毛要落地了。” “啊啊啊，呼哧！”苏菲一个扑救：“可我觉得你还挺正常的。” “暂时的，因为这里似乎会吸收其他影怪类的生物，所以它们暂时出不来，就因为这个我决定消极怠工了。”罗斯小姐说：“其实你累了可以让羽毛在我这边落下，我可以一直退格子直到退出。” “……你前几局也是这样吗？”苏菲琢磨了一下，觉得不对。 “是的。” “可我前几局都赢了啊！” “……”两个人对视一眼，发现了这个棋盘的机制大有问题。 “也就是说不管我们输还是赢，最终都会达到棋盘的另一边。”苏菲小姐提出了假设。 “看起来是这样。”罗斯小姐有些绝望，她在表伦敦的时候只能通过一些小暗示，促使代替她的那些影子来完成求救。 前面去找华生小姐的那次就是她在自己清醒的时候，伪造了日记和信件，挑一个比较恋爱脑属性的影子附身的时候，让它自己脑补自己在被家庭拆散，按照她的暗示去找人求助，为了真实性她还专门拉了同样在捣鼓女王候选人的圣骑士方下水。 挑了那个圣骑士里有名不解风情的凭本事单身，绝对不可能和自己有恋爱关系的罗纳德·汤普森，好让华生小姐他们可以察觉到圣骑士和自己的不对之处。 “不，也许这是件好事。”苏菲突然拍了一下罗斯小姐的肩膀大声说：“说明我们可以结盟。” “莎拉，请允许我这么叫你。”苏菲小姐抱着胳膊盘算道：“如果这是一个棋盘，它肯定是！那一方的王从来不止一个啊！” “咦？”罗斯小姐因为对方的新思路瞪大了眼睛。 “给你实话说，虽然我的家族想让我当这个女王，我也答应了，但是我的目的和他们肯定不一样。” “所以，可以给他们找麻烦的事情我都很乐意去做，莎拉，那我们的立场应该是一样的。”苏菲伸出手，把罗斯小姐拉了起来。 “如果你不想当女王，那当骑士怎么样。这个是我的原本的梦想，当一个保护城市的骑士，如果里伦敦以后真的变成了一个完整的世界，那它应该不止有女王吧，还要有其他职位才能运行，就如同这个棋盘上的棋子结构一样。” “总不可能就一个光杆女王吧！” 苏菲盯着羽毛落下的方向笑了：“如果你不知道要干什么，失去了方向，我把我的梦想送你好吗？” “什么？” “你没有朋友对吧！” “没有。”罗斯小姐被这直白的话噎了一下，她因为自己的研究和学习和这个时代的女孩本来就没有共同语言，更不用说她的父亲似乎乐见其成，她与现实世界的牵绊越少，越容易融入其他的世界。 “那你现在有了，我经历过了自己世界的巨变，但是那时有人拉住了我的手，让我不会因为消沉而自暴自弃，现在该我去握住其他需要的手了。”苏菲小姐语调轻快。 “……别自说自话了，我可从来没有依靠过别人。”罗斯小姐沉默了一会，哼了一声。 “而且，做我的朋友可不是随随便便就可以的。”她轻轻笑了，拍了拍沾了泥的裙子，然后接住了羽毛。
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