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“这个好办！”阿林嬷嬷笑盈盈地下去了。 乐薇搭着挽月的手，同她道：“我今儿去香山赏枫叶，嗨！叶子还没全红呢！是安亲王岳乐家的孙女儿慧玉格格叫的我。我听到她们在传你在南苑猎场的事儿。” 挽月一愣，胳膊肘子支撑着榻上的小桌，神态微诧异，“我能有什么事儿？” 乐薇凑近她，特意放小了声音，“说皇上教你射箭，你要进宫当娘娘了。”说完后，她便一直瞅着挽月，见她也看着自己，平心静气地喝完了杯中的一盏茶，乐薇反而挑眉好奇上了，“你倒是说呀。” 挽月将茶杯放回到小桌上，“嗯，是都是谣言。谣言止于智者，所以到你这儿就不要再传了。” 分明是欲盖弥彰嘛！乐薇压根就不想停止于刨根问底，挽月这番说辞她就更加不愿意相信了。“你拿我当外人！” 挽月见她生气，忍不住笑了，正巧阿林嬷嬷也端着新鲜的糖炒栗子上来，还有刚出锅的栗子饼，支走了其他人，两个人说着悄悄话。 “听说你替郡主解围，草原来的僧格可汗为难你，皇上又替你解围，手把手地教你射箭。有这回事儿没？”末了乐薇朝挽月一指，带着些许愠怒道：“说实话，不说实话，往后我可没你这个小姑姑了。” 挽月被乐薇逗笑了，轻轻拍了一下她的手腕，“这事儿是真有，不过我是为了郡主，皇上是为了大清颜面。换个旁人上去，皇上也依旧会这么做。” 乐薇见她神情不似作伪，将信将疑道：“真的呀？” 对面的挽月被昏黄的油灯熏得有些困了，眼神迷离歪靠在红迎枕上，浅笑着点了点头。 乐薇凝视着自己的小姑姑，见她在灯下脸颊肤如新荔，竟是增添了几分平日里见不到的旖旎风情，她手托着腮十分好奇道：“小姑姑，这皇上到底长得什么样子呀？”声音忽然小了下去，“我听说，皇上小时候得过天花，是个麻子脸，真的还是假的？” 挽月嗤嗤一笑，刮了刮乐薇的鼻子：“上次在佟家后花园，你不是见过他一回么？是不是麻子脸你不知道？” 乐薇怪不好意思的，“当时光顾着看他和马齐打架了，我去扶你，然后就听你喊皇上，当时我吓得头都不敢抬，哪里会去看脸？你就告诉我嘛！” 挽月仔细回忆了下，指了指左边脸颊靠近鼻翼处，“这里有一个坑，额头好像有一个浅浅的，又像是痣，别的没瞧见。”方才在门口离得很近，但灯笼与月光不是很明，看得也不真切。 乐薇皱眉，“不可能！得过痘的人怎么可能不是麻脸？”说着她不由自主地摸了摸自己的脸颊，不可置信。挽月愈发想笑，“就那么巧，所有痘都长到脸上来了？那不成一个大烧饼了？许是身上有吧！” 乐薇想象了一下，啧啧叹道：“痒都不挠，是个狠人。口无遮拦！口无遮拦！皇上恕罪！” 挽月却也在心里无比赞同这句话，是啊，是个狠人。不狠能八岁登基么？能在龙椅上坐得住么？能在面对比自己年纪大许多，威望高又资历老的旧贵族们面前不动声色，韬光养晦么？ 乐薇半晌想起来突然又兴致盎然追问了一句，“那皇上长得好看吗？” 挽月彻底哭笑不得，“我可说不上来，下回有机会，我让他站你跟前儿，你自己瞅去吧！”眼前却渐渐浮现出一个影子，方才在万宁家他不满地展开扇子扇风；在南苑猎场握着她的手射箭；在佟国维家，被她揪住辫子。 “都说去宫里陪格格读书，是极容易被皇上瞧中的。小姑姑，你生得这么美，若有朝一日得了圣心，也不稀奇呀。” “你希望小姑姑成为嫔妃吗？你说这事儿究竟是好是坏？” 乐薇先是点头，想了想又摇了摇头。“按理说，八旗人家适龄女子，到了选秀的时候，就得给内务府递上名字。皇上这几年都没有选，所以我才能躲过。 有人家想躲，也有人家巴不得把女儿送进那紫禁城里头去。对她们来说，那是为家族争荣耀的好事、幸事。赫舍里索尼家，就送了孙女进宫。同为辅政大臣，咱们家身份不比他们家低的。” 爆了个灯花，挽月低头瞧了瞧自己的绢子，听乐薇继续慨叹道：“可我觉得她们可怜。孤身一人进到那深宫里去，为宫外头的人争个体面，自己苦楚向何人诉说？若外头的家人获罪，自己也会失宠。前朝后宫都是连在一起的。” 挽月也叹了一口气，惋惜地看向墙角一盆之前开落了的花，喃喃道：“可不是么。一个人有罪过，全家跟着受过。伴读里有个叫马佳令宜的，听说她就被抄家过，现在又起复了，皇上重用她哥哥图海。” 乐薇喝了一点甜酒，“这事儿我听说过，她哥哥过于刚直，在刑部的时候断案得罪了权贵，先帝免了他的官，全家都受牵连。” “乐薇，你怕么？” “怕什么？” “怕不怕咱们有一天也遇到那种境遇。宦海浮沉，官场斗争波谲云诡，谁也不敢保家族百世荣光。” 乐薇笑呵呵地又呷了一口，“那就今朝有酒今朝醉，活在当前！即便到了那么一天，也不遗憾！好就照好日子过，差就照差日子挨，咱还有好日子里的甜可回忆不是？已尝过了就是福！” 初听一愣，渐渐挽月也笑了起来，“说的是！不遗憾来一遭，认得你们！” 二人嘻嘻哈哈一阵，转而乐薇叹道：“其实我就想像我阿玛额娘那样，生儿育女简单过一生。唉，额娘就是太财迷了，你说咱家也不缺银子，好端端地去放什么利钱！” “利钱？什么利钱？”挽月清醒了困意。 乐薇瞪大眼睛，“你不知道啊？我以为阿玛同你说过呢。我额娘就这点不好，爱听奉承话。早先有闺中手帕交知她手里银子多，拿出去放利。其实这也不是什么稀奇事，京中很多贵妇都私底下干这个。管一大家子吃喝拉撒不容易，交际应酬多，银子流水似的出去。光指望俸禄能有多少？咱家算好的，玛父是一等公，每年赏赐也多，他不让我额娘做这事……” 挽月一抬手制止，“你等会儿！你是说我嫂子放利，然后出事儿了？” “倒也没有，就是近来布庄生意不好，进账少了许多，她拿出去的本儿少了，心里不痛快。少赚了本儿又影响她进而赚，所以着急上火……哎，姑姑你去哪儿？” 景明轩东屋还亮着，纳穆福点了个烟袋锅，一会儿屋里便烟雾缭绕的。温哲没好气道：“我上火了，你还抽烟。” 纳穆福却没有接她的话，“你猜我刚刚在门口看见什么了？我看见皇上跟咱小妹站在一起，你看我，我看你……就跟咱俩年轻时候一样！皇上指定对小妹有那个意思。” 温哲直哼哼，“有意思好哇！那索尼家能送女儿进宫，咱们家有什么不行？指不定小妹比……” “大哥！大嫂！” 窗外廊下有人悄悄唤道。 纳穆福一惊，烟袋差点烫着手，“是……挽月呀？这么晚了你不歇息，来找我们有要紧事儿吗？” 温哲白他一眼，含含糊糊道：“没眼力的，指定有啊！春喜，快迎二小姐进来。” 挽月迈了进来，眼神复杂地看看温哲和纳穆福二人，不确定是不是要当着大哥的面。 温哲猜出了她的心思，“没事儿，你大哥又不是外人。你有什么就说。” “嫂子，你是不是收宋掌柜私下孝敬您的银子了？” 屋里袅袅烟，安静得不寻常。温哲的反应，挽月还有什么不明白的？ 温哲半边脸还肿着，嗓子也沙哑了许多，和平日里干练利落的样子相比狼狈了不少，“问这个干什么？” 挽月突然间想哭，她知道历史上鳌拜不是正面形象，但历史是任人打扮的姑娘，真实情况很难评判，而且这又是个和她所了解的历史有出入的平行时空。从她的了解中，康熙和鳌拜早年之间权力争斗大于实际罪过，否则晚年，康熙也不会后悔，重新追封一等公，他的继任者雍正还追封了超武国公，重新任用了他的孙子达福。 可有权在手，又有几个真正做到干净？她想尽力挽回点，平衡点，就算斗输了，过得潦倒点也好过没命过。可如她和乐薇刚才所说，一人获罪，全家跟着倒霉，在这个时代太常见了。 “咱家这么多钱，您缺那银子么？”她就坐在那圆凳上，伏在四仙桌上，又气又急。 温哲坐起来了，“呦，月儿，你这话说的嫂子就不爱听了。谁会嫌银子烫手？再说了府里人多，哪样不花钱？你侄儿结交权贵，将来你和乐薇出嫁，不需要厚厚的嫁妆震慑夫家吗？” 纳穆福收了烟杆，挽月见他毫不惊讶，沉默不语，冷笑道：“哥你也都知道？” “小妹你是聪明人，哥不说哄人的话。越咱们这种人家，权越高越害怕！就得用银子笼着人心，人越多越好，拧成一股绳子。” “然后就和江宁织造贪腐官员拧到一起去了？” 纳穆福温哲面面相觑，异口同声，“什么江宁织造贪腐？” 挽月捂了捂脸，她放下手来，搭在桌子上，说出了一个名字，“刘德彪。” “刘德彪？耳熟，我阿玛应当知道。” “我也是偶然，稀奇京城绸价贵，外头都传咱家故意抬价，可账上进账一如往年，甚至不如前几年。宋掌柜说，南方闹血月教，勾结槽帮和水匪，又乱糟糟的，影响了绸布成本。可我是江南来的，未觉得江南如此不太平，就算有也不至于此。便暗中留意宋，发现他出入神秘，在海淀有大宅不止一处，疑心是咱家蛀虫。顺藤摸瓜，竟晓得天大的事。 江南官商勾结，低价从丝农手里购入，后产出成品翻倍卖出，大绸商卖贵价，小本生意的不敢不抬，慢慢地被挤压无法生存，进而继续被吞并。于是绸价抬高，运到京城再翻一番。宋鑫这人也不知怎么搭上刘德彪了，他以未翻倍的便宜价进，翻倍售出在京城，仗着咱家的势用同样的法子欺压其他小布庄。恶名儿咱家担了，银子他黑大头。” “嘿呦喂！”温哲哀嚎一声，竟是半边脸到头都疼了。“黑心的刁奴！亏得我以为他家三代为我们做事，是个规矩人。说是他有法子进低价，但账面不能写，额外的银子不进公中，私底下给我。” 挽月没好气问道，“给你什么价？” 温哲竖起两个手指头。 “贵了！他还吃了一半不止。” “嘿这孙子！” “您庆幸只是三成，拉您下水不深吧！” 纳穆福皱眉，“你怎么知道这么多？” “那你甭管了，反正我晓得。”她本不知道那么多，赌了叶克苏爱銮仪卫事业如命，以将来的支持换他嘴里一句话而已。 她当时同叶克苏说道：“我知道你最忠心你那皇上表弟，我也不是让你背叛他。世人都道銮仪卫指挥使叶克苏办案，旁人斩草除根，您是连草底下的泥也得铲一铲子走。您放不放过草，全凭您是非明段，我就是那泥，您高抬贵手，别刻意铲了。既是交易，也是忠告，您手段太过，像今天这样的刺杀，往后还会有。”
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