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她脸上有两个不大不小的酒窝，笑起来就像月季般甜美，全身也充满活力。虽然相貌平平，但让人在看到她的第一眼便会喜欢上她。 而另一个瞧上去就文静许多，安安静静地依照主人吩咐干活，就像一朵含苞待放的小荷。 艾薇颔首：“贵客不敢当，但十分荣幸能接到克拉伦斯家的邀请。” “索菲亚，艾薇小姐的房间收拾好了吗？”爱丽丝看样子不太放心，在得到女仆肯定的答复后，转头看向艾薇，“走，我先带你看看你的房间，特意嘱咐她们精心布置的，如果你不喜欢的话再换好了。” 说着，爱丽丝拉住她的手，从螺旋楼梯往上爬，穿过一道道幽深的回廊，一阵风突然透过窗户窜过来。 “我家经常有穿堂风。”爱丽丝抱歉地笑笑，“要是你冷的话我叫她们把玻璃窗关了。” “不，不用。”艾薇忙着看走廊两边墙上挂的家族画像，嘴上回应着，一幅画突然吸引住她的目光，顿时情不自禁地驻足观望。 那上面是一名身穿深红色宫廷服的贵妇。按理说此种类似于枣红的颜色很少有人能驾驭。 但在她身上就显得高贵端庄，配上干净利落的盘发更是令人挪不开眼，隔着画框那股贵族气质就栩栩如生。 “冒昧地问一下，这位夫人是您哪位长辈？” 爱丽丝闻言抬眼，没想到脸色一下子变了，声音也有些异样。 “她……她就是我的母亲。” 艾薇顷刻感到歉疚，不安钻上心头：“对不起对不起，真的很抱歉，我的无知冒犯了你的……” “不不不……”爱丽丝慌忙打断，“你不用往心里去。这是母亲在三十岁时候的模样，她在没嫁人以前是夏洛特王后的侍女，很受王后的欣赏。因此特意为她召了宫廷画师给她画像。” 夏洛特王后是现今英王乔治三世的结发妻子，两人自结婚以来感情一直相当深厚，一共育有十五个孩子，那位优雅文气的奥古斯特王子正是其中之一。 更为稀有的是乔治三世一生中都没有情妇，这一点和他的祖父、父王截然相反，（前两者都以风流出名），一时也被传为佳话。 而夏洛特王后也是个温柔善良的女子，她的侍女也都是出身贵族，并且都要求才貌双全，如此才得以从众人遴选中脱颖而出。因此可见爱丽丝身上的基因大部分是传承于她的母亲。 “你很像你的母亲，都一样美丽呢。” 爱丽丝内敛地微笑，连忙摇头：“要是我遗传她的半分优秀，又怎会是现在这样？要知道母亲年轻时不仅相貌出色，办事也非常得力。因此夏洛特王后在侍女中最喜欢她，在最后不得不放她嫁人的时候，还伤心了好几晚呢。” “从你的身上就能窥见克拉伦斯公爵夫人那些特质了，我想无论什么人和她接触，都会不由自主被她的人格魅力感染的吧。” 她在脑海里大概想象了一下，身穿红丝绒晨衣的女主人在幽暗华美的回廊间行走，日光透过窗棂，照在地上明暗相间，微小的细尘颗粒慢悠悠地在空气里飞舞。 “这里是曾经专门接待英王的客房。”爱丽丝的声音把她拽回现实，重新打量起面前这个富丽堂皇的大房间，穹顶很高，天花板上绘有古希腊神话里阿佛洛狄忒诞生的壁画，神圣感与纯真感交织，一盏水晶打造的硕大的吊灯悬在正中，垂下雅致的钻石流苏。 怪不得都说克拉伦斯家族是贵族里头顶顶显赫的，她要是英王，也喜欢往曼卡斯里做客。 后面跟着的索菲亚忍不住开口：“我敢说这是全英格兰最奢靡的房间，怕是白金汉宫也不能比肩。当初我刚来的时候，活活被震惊了三天三夜。” “索菲亚惯会夸张。”爱丽丝继续引着她往前走，“不过这个房间装修花了很大一笔钱倒是真的。但整个城堡花费更大，一天的开销或许都够寻常人家半年的生活费了。” 艾薇不禁再次感叹阶级之间的贫富差距。自己家的消费就已经能和普通百姓划分清晰。 更何况是克拉伦斯家这种顶级贵族，若非财力雄厚，也没把握拥有这座全英国的理想庄园。 大概行了几分钟，爱丽丝驻足停下，提着灯往一个房间里走去，艾薇赶紧跟上。 “这就是你的房间，你看看还满意吗？” 她应声环顾四周，入目望去是一个年轻小姐专属的闺房，装修颇有巴洛克风格，繁复精致的玫瑰形花纹缠绕头顶，壁纸的颜色清新而浅淡，一架圆月形状的梳妆台倚在窗户的蕾丝纱帘旁，搭上庞大的壁橱，一看就是为了放下姑娘家数量众多的衣物。 这个房间让她非常惊喜，忙点头道：“我很满意，感谢你们的盛情款待。” “这是我姑母未出阁前的闺房，长时间无人居住。因此我叫索菲亚他们上上下下里里外外都打扫了一遍，床单和帷幔都是刚换上的。” 索菲亚把行李箱子摆在墙角处放好，朝艾薇展开一个灿烂的笑靥：“小姐能来做客真是太好了，希望您能在曼卡斯里度过一段难忘的时日。” 她话音刚落，外面倏然响起清脆的铃声，在一秒内迅速回荡在整个城堡上空。 爱丽丝顿时大惊失色，瞄了眼腕上手表，脸上笑容顷刻沉了下来，着急地说：“已经十二点了，快，父亲唤我们吃午餐了，索菲亚，你快给艾薇小姐换件衣裳，速度一定要快。” 她一面说着，一面心急火燎地去换自己的衣服。虽然这些过于匆忙的举动让艾薇有些奇怪，但还是依照嘱咐赶紧换上一条素雅的浅色长裙，把散落的长发高高挽起，再用镶金发卡小心固定住。 一切准备好后，索菲亚迫不及待地带着她跑下楼，穿过一道道房间后总算到了餐室。 不知为何，气氛在这里瞬间凝重起来，周围竟听不到任何声音，安静得好像连灰尘溅落的声响也能听见。 视线往长桌望去，她这才发觉气氛凝固的源头——一脸严肃的克拉伦斯老公爵正端坐在那里，甚至面上还带有不悦。 听到艾薇的脚步声后，他慢慢站起身，上下打量了她几秒，勉为其难地挤出一个笑容，说：“莫宁顿小姐在家里想必是不用准时用餐吧？” 他走近艾薇身边，向她行了个吻手礼，之后重新坐回原位。 “尊敬的公爵，很抱歉我的拖延给您造成不便，恳请您能原谅我的无心之过。” “在我们克拉伦斯家族，守时一向是必须遵守的美德。不过我希望艾薇小姐能够谅解我们的习惯，在曼卡斯里做客愉快。” “能来曼卡斯里做客是我的荣幸。” 话音落下，男管家过来为她拉开椅子，她从左侧入座，由于礼节是男女间隔而坐，因此正好坐在凯文旁边。 应该是出于礼貌，他倾身过来给她倒了杯餐前利口酒，随后又坐了回去，就再也没有和她交换过哪怕一个眼神，就像是毫不相识的陌生人。 爱丽丝却一直在和她眨眼微笑，她会意，吃的礼仪一项不落，比如饮酒时应轻轻摇动酒杯，吃鱼时使用叉子，一边还要应对老公爵的提问。 “不知莫宁顿小姐今年芳龄几何？” “十六岁了。” “多么美好的年纪啊。”老公爵也不知是出于客气还是真心地感叹，“想当年我十六岁时才刚进剑桥，第一次看到牛顿先生，当时就在台下嘲讽他那荒谬的所谓理论，简直可笑。” 然而你会发现他的理论在几百年后地球上的三维世界里还是正确的，艾薇暗自想。 “公爵先生是不相信科学吗？” “什么科学……”老公爵鄙夷地摇头，眼神里尽是轻视，“这个世界上根本没有科学，上帝创造人类可不是为了让我们挑战的。”
第13章 过去的房间 艾薇再一次意识到了汉诺威王朝老贵族的顽固，听他还在肆意对科学展开激烈的批判，忍不住对上他凌厉的目光，勇敢地反驳：“公爵先生，不怪我插嘴，若是没有牛顿他们所发现的科学，工业革命是不可能开展起来的。” “哼……”老公爵嗤之以鼻地讽笑，拿起勺子喝了一口奶香蘑菇浓汤，“什么狗屁工业革命，都是一帮妄图当暴发户的穷鬼的胡作非为罢了，照我说，要是乔治三世再任由他们这么折腾下去，英国终究要出大乱子。” “但是整个社会更富有这件事是显而易见的啊，生产力的发展让许多人也因此获得更多的工作机会，消费也因此被大量推动，难道您不希望英国更加繁荣吗？” 对这番来自现代历史书的说辞，老公爵明显不以为然，嗤笑得更厉害：“英国的繁荣可是由我们这些世家贵族支撑起来的，那帮平民不过是受着我们带来的福祉，莫宁顿小姐可别忘了自己的姓氏啊。” 艾薇顿时头大如斗——试图说服一个老顽固难度高如阿尔卑斯山，竟不知接下来还怎么开口。 她本来想说毕竟平民占着社会总量绝大多数。但看到老公爵刚愎自用的态度，她觉得还是闭嘴专心吃饭比较恰当。 “父亲，其实艾薇小姐说得也不无道理，时代永远呈现向前的态势，您或许应该试着接受新思想。” 令她大感意外的是，率先为她解围的居然是此前一直保持沉默的凯文。虽然话说得委婉，但至少把她从当下尴尬的氛围里挣脱了出来。 老公爵见长子居然敢当着众人的面反驳自己，心里凭空冒上一股无名火。 但碍于客人在场，忍了忍强压了下去，声音里却仍满是愠色：“在大学里学了点浅薄的东西，就沾沾自喜自以为是，未来的克拉伦斯公爵万万不能有这样不可饶恕的毛病。” 凯文没有答话，挑了挑纤细的眉，继续吃完盘里的鸡肉，不忘优雅地用餐巾拭了拭手。 良久，他才再次发言，漂亮的深蓝色眼睛里泛着漫不经心的意味，朝父亲若有若无瞟了眼：“您说什么都对，儿子为刚才的错误言论向您道歉。” “你真得庆幸爱丽丝是个女孩。”老公爵见他主动认错，怒气散了些，但还是语气冷冷，“否则按你这样的乖戾脾气，我怎么可能让你继承我的财产。” 这时艾薇记起，十八世纪的时候一般实行长子继承制，不动产由长子全部继承，此外妻子和女儿除了很少的一点动产以外连一个子儿也拿不到。 父亲这般威胁，凯文却仍是不以为意，弯唇道：“父亲指教的是，儿子能在社会上立足，全靠的是您与克拉伦斯的威势。” “我希望你能谨记在心。你这毛病一日不改，我一日不放心。” 老公爵教训完儿子，冷如蛇信的目光猛不丁转向置身事外的艾薇，忽问道：“莫宁顿伯爵小姐的祖上与我的祖上有些交情，应该是你的太爷爷吧，也曾来曼卡斯里参加过园会。”
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