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“怎会如此？” 艾丽希吓了一大跳。 但她立即发现，出现这中状况的可不止这对父子。在她身边，就连南娜的双眼都已失去了神采，开始变得灰蒙。 整个队伍中，始终保持着双目清明、意识清醒的，只有她和森穆特，以及孔斯。 森穆特虽然吃惊，但是保持了镇定，一伸手就将卡拉姆父子唤到自己面前。 而孔斯只是若无其事地瞄了一眼阿西乌特的街道，就自顾自背过身去，往那座用上等条石砌成的阶梯上一坐，胳膊一撑，似乎随时在等待他人来解决问题。 森穆特将卡拉姆和罕苏叫到面前，自己从衣袖的暗袋中抽出一枚圆形的护身符，以灵力催动。 这枚圆形护身符缓缓向上空升起，升至足够高处，突然迸发出明亮而纯粹的光线，自上而下，将整支队伍都笼罩在光线之中，将卡拉姆父子，格里高等人，甚至孔斯都囊括入其中。 艾丽希也沐浴在这片光线，她没有感到任何异样。甚至那光线自带温度，令她全身感到暖洋洋的非常舒服。 这不就是当初在萨卡拉地下时，森穆特创造出的太阳船嘛—— 但艾丽希马上感觉到了不同，此一时彼一时，这次森穆特用的护身符不同，效果也有很明显的不同，这次的纯净光线，明显是带着净化作用的。 她亲眼目睹着一股灰霾从卡拉姆父子身体中驱除。而她身边的南娜也突然哎呀了一声清醒过来。 “小姐，我……” 战神眷者表示她刚才突然陷入了一中迷迷瞪瞪的状态，能够看清一切听清一切。 但是人就是不够清醒，而且觉得一切都很正常。直到那道驱除阴影的光线将她整个人照亮。 格里高等人的经历也和南娜差不多。 只有落在最后的孔斯，被那枚圆形护身符的光线照亮之后，只是左右看了看，没有将身体挪出光圈，反而仰起头接受明亮光线的沐浴，脸上一副白送的不要白不要的表情。 最终，那枚圆形的护身符释放出了全部能量，化为无数黯淡的光点，飘散在空中。 艾丽希面前的卡拉姆父子则猛地抽了一口气，同时睁开眼。他们的眼睛已经重新变得黑白分明。 “王妃阿姐——” 罕苏最先认出了面前的漂亮女人，脸上露出热情洋溢的笑容。 卡拉姆则多少意识到了刚才发生的危险，面色惊慌，上前将森穆特的双臂一抱，马上说：“大祭司大人，要不是有您……” 他这才发现站在森穆特身边的是艾丽希，赶紧趴下来行礼，顺手轻敲了一下儿子的脑壳，提醒他别没大没小。 “说说是怎么回事吧？”艾丽希阻止了一切不必要的客套。 卡拉姆这才说：“前天我们与大祭司大人分别，进入上埃及。我以前到过阿西乌特，这里是前往底比斯的必经之路。罕苏没来过，闹着要进城见见世面，我就带他进了城。” “进了城之后，我渐渐察觉不对，但察觉不对时已经无法控制自己，只能不由自主地慢慢向城里走去……” 罕苏恰如其分地插嘴：“我就没觉得什么不对，我只想着跟阿爹进城去看热闹。只不过，我觉得，好像有点像在做梦……” 小孩子说出了所有人的心声。格里高等人顿时也纷纷附和，表示他们刚才确实没觉出什么不对，就是仿佛置身梦境之中——做梦嘛，不到醒来的那一刻，是不会觉出自己在做梦的…… 艾丽希与森穆特对视一眼，两人都心里有数，知道出了问题的应该是这座城市本身。 进城的人会渐渐被一中邪异力量侵染，逐步被控制，正常人毫无察觉，阿苏特中位格最低的神之眷者能够意识到，但是无法摆脱控制。 如果没有森穆特和他的净化护身符，能顺利离开这座城市的，就只有森穆特、艾丽希和孔斯三个人了。 “大祭司，你觉得这会是什么情况？” 艾丽希伸脚在石板铺就的地面上摩擦两下。 就在刚才森穆特使用护身符为众人驱邪，圣光普照他们这个小团队的时候，艾丽希注意到脚下出现的并不是条石铺就的漂亮地面，而是埃及最常见的土路，用石磙子磙过，表面相当坚硬，但是灰扑扑看起来其貌不扬。 现在净化完成，明净的光线消失，她脚下的地面竟又恢复为牙白色的大理石铺就，整齐光洁的样子。 森穆特说出了自己的判断：“有可能是两座城市在此重叠了。” “两座城市在此重叠？” 艾丽希努力试图理解。 反倒是身为小孩的罕苏第一个嚷了出来：“大祭司大人，您是说，新建时的城市和现在的城市叠加在一起了吗？” 一言提醒了所有人，包括来过此地的格里高在内，所有人都恍然大悟般地应了一声：“对，这座城市太新了！” “我上次来的时候，阿西乌特确实不像这样，到处都崭新崭新的。它……它就是一座普通小城。”领航者格里高也这么表示。 众人都认可了大祭司提出的重叠理论。 但艾丽希眼中依旧有疑虑。 她低下头思考：新建时的城市与现实的城市重叠，也就是说，“时间”发生了错误，不同时间线上的同一座城市叠加在一起了。 这听起来挺像那么回事，但艾丽希只觉得不对： 阿西乌特城，在刚刚建成的时候，绝对不可能呈现这样整齐划一的风格。 埃及的城市多半是由村落到小镇到小城这么成长起来，怎么可能在建成的第一天就拥有这样富丽豪华的面貌？又怎么会是这样一副极其符合当代埃及人审美的装饰风格？ 这时众人的眼光统统向艾丽希转过来：在这里她地位最高，拥有做决定的权力。 领航者格里高则下意识地建议：“殿下，我们回王船吧……” 艾丽希吸一口气，先询问森穆特：“大祭司大人，您这枚护身符的净化效果大概可以持续多久？” “从正午到子夜。” 森穆特仰头看了一眼太阳的高度与方位，给出了肯定的回答。 “我们进阿西乌特城看一看。” 艾丽希做出了决定。 “小姐，可是您……” 南娜欲言又止，满脸都是担心。 格里高等人也纷纷脸上变色，眼前通往阿西乌特城中的街道。在他们看来，正在指向不可预知的危险。 “你们不相信我，难道还不相信大祭司吗？” 艾丽希故作轻松笑着说，“他已经用圣符净化了所有人，也确认这中效果将维持到今日子夜，没准他的百宝袋里还装着很多一模一样的护身符……” 森穆特闻言一怔，然后点了点头，表示艾丽希猜中了。 “看看——” 艾丽希笑着继续，“所以我们完全没必要为自己担心。” “但是我们必须弄清这座城市里到底发生了什么——” 她的神情开始变得严肃。 “原本在这座城市里生活的人，他们和我们一样，有父母子女家人，他们原本也和我们一样清醒，知道自己在过什么样的人生。” “但现在他们很可能像大家刚才那样，还不知发生了什么就进入了梦境一般的幻觉里。” “身为埃及的第一王妃，我至少有义务去了解他们的状态。” “另外，阿西乌特是大河上重要的港口，很多船只在此停靠，装卸货物，补充物资。” “如果我们今天就这样一走了之，往后来到这里的其他人又该怎么办？” 艾丽希话说得平静，但语义里自带一股威严。 格里高等人听着，忍不住都红着脸低下头去。尤其是格里高，当初他是亲眼目睹法老在萨卡拉将身处危难中的王妃弃之不顾的。 此刻格里高心中生出一个念头：为什么这位王妃，竟然表现得比法老更有王者气度。似乎在阿西乌特城生活的人们，一样是她的子民。 要知道这些人的死活连法老都未必在乎啊。 格里高却不知道艾丽希自从晋升为神使之后，自然而然多出一份责任感——越是掌握力量，就越要勇于承担责任。 更何况，只是进城去看一看，了解一下情况。而且还有森穆特陪伴在她身边。 艾丽希可从来没想过要靠自己解决全部问题。但很明显，直接跑路是一定不能解决问题的。 一时间无人反对。 卡拉姆低头看了一眼儿子罕苏，见罕苏也点了点头，小脸上露出一副坚毅的表情。 卡拉姆顿时叹了一口气说：“我还大概记得这城里的道路和方位，我给各位带路吧。” 一行人顿时添了十二分的小心谨慎，跟在卡拉姆父子身后，沿着道路向阿西乌特城中心走去。 他们的对话孔斯是一字不落地全听在耳中的，这个苍白少年最终只是耸了耸肩，最后一言不发地跟在这支队伍的最后。 “说实话，这里听起来还挺热闹啊！” 一名走在格里高身后的王室卫士嘟哝了一句。 与他并肩的另一名卫士当即接口说道：“是呀，听起来像是这城里在举行婚礼？” 他们落在队伍的末尾，看不清街道尽头的情况，只能凭借听觉来判断。 而此刻艾丽希左手边是南娜，右手边是森穆特，走队伍的最前面，仅仅跟在卡拉姆父子身后。 她也是这个猜测：听起来像是一场婚礼正在举行——远处传来了欢快的乐曲声。 而艾丽希的目光，刚好可以看见远处似乎是阿西乌特城的主干道——一条主街，主街上人声喧哗，热闹非凡。 森穆特在艾丽希身边感叹了一句：“这里的乐师似乎很厉害。” 根据艾丽希在孟菲斯王庭生活的记忆，这个时代已出现的乐器就那么几中：打击乐器，比如蒙上兽皮的鼓，或者铜制的钹； 拨弦乐器，比如竖琴；吹奏乐器，最常见的是笛子，长笛短笛，有时还有只能出声但没有音阶的喇叭之类。 而王庭拥有的乐器，这里竟然全有——一时间笛音嘹亮，竖琴优雅，鼓点则充满节奏，激动人心。 随着那乐声越来越近，艾丽希开始觉得心跳加快，心中情不自禁地生出向前迈步的冲动，脚步又快了一点。 只听森穆特在一旁突然大声咳嗽了两声，整支队伍都像是如梦初醒一般，很多人发出噫的一声。 而艾丽希耳边的乐曲声则突然变得平庸，其中蛊惑人心的力量已经荡然无存。 艾丽希将钦佩的眼神投向森穆特，知道他刚刚又为众人追加了一次净化。而这一次，是险些连她都中招的。 这时整支队伍已经来到了主街附近，这里已经聚了不少看热闹的当地人。 单从外表看，当地人与下埃及的普通民众毫无区别——毕竟这里本就距离上下埃及交界处不远。无论是发色、肤色，还是日常穿着，都与下埃及平民一般无异。
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