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也就是说有人做手脚。 当然做手脚也分为两种：普通人利用机关术做手脚，或者阿苏特使用咒法变更结果。 艾丽希倾向于前一种：毕竟这是阿蒙神的神殿，目前所知，阿蒙神的神眷者，只有她一人。 其祂神明的阿苏特，通常情况下不会插手阿蒙神信徒的内部事务，更加不可能冒天下之大不韪，到人家的神殿里来插手。 因此她才请了工匠之神的眷者卡拉姆到此旁观，来判断那座高大的阿蒙神像中有没有机关。 卡拉姆将没有人为影响的可能这个初步结果告诉艾丽希之后，倒令艾丽希想起了一件往事： 法老提洛斯总是抱怨上埃及有事称法老，无事提洛斯，并且总是送些华而不实的礼物。 而避免将粮食、矿石等重要物资送往孟菲斯。有一次，底比斯曾经送给提洛斯一名努比亚侏儒，养在孟菲斯王庭中作为小丑，在饮宴时娱乐诸人。 前身对这种事一向不大在意，因此那名小丑后来怎么样，艾丽希自己也完全不知道。 但是昨晚菲林也提过，底比斯在全盛的日子里，曾经攻克大河上游的努比亚部落，擒住过一些身材较小的侏儒。 于是艾丽希向卡拉姆偏头：“阿蒙神像的胸腹之间，罕苏能进得去吗？” 卡拉姆愣了一下，看了看，摇了摇头，说：“不行，得比罕苏更小的孩子才行。” 这意味着，侏儒进入神像，是可行的。 “知道了，谢谢你。”艾丽希向卡拉姆道谢，示意她这里没事了。 而底比斯本地人早先都听到过介绍，知道卡拉姆是工匠眷者。 此刻看到艾丽希与卡拉姆的互动，菲林顿时面露沮丧失望之色，其余几个神官，除了第一神官普拉图依旧保持了冷静镇定之外，其余几个纷纷露出笑容。 就在普拉图准备起身宣布仪式开始时，艾丽希却双手一拍，抢去普拉图的话头：“好了，开始吧！各位，请将代表你们的圆球放在圆盘里。” 普拉图要说的话被人抢先说了，惊愕之下，心底生出几分怒气。偏偏对方又是阿蒙神的神使，在这种场合理应由她主持。 但普拉图可不知道艾丽希这是重施在孟菲斯时的故技，抢她老爹大神官达霍尔的话，灭他威风—— 普拉图和达霍尔气质相似，艾丽希对付起来也如出一辙，得心应手。 一时间，拥有被推选资格的神职人员们纷纷上前，将绘有代表他们符号的圆球放在一直直径大约有三腕尺左右的圆盘上。这枚圆盘上有若干个半圆形的凹陷，凹陷底部是孔洞。 届时神像的右手，会将食指从下方孔洞中伸出，顶起这些圆球。被顶起的圆球，就意味着其主人被选中。 将圆球放进圆盘的时候，第一神官普拉图使了个心眼，留在圆盘边旁观—— 他一直怕有人掉包，换掉他所拥有的那枚圆球。这样的例子在底比斯的历史上并非没出现过。 等到所有人将圆球放入，圆盘内的所有凹陷都已被填满。普拉图对此表示满意，刚要将神殿里的侍从唤过来，将这枚圆盘放置在它该在的位置上，忽听艾丽希笑着说：“为了公平起见，我随意调换几枚圆球的位置，各位不反对吧？” 普拉图心想：换，您尽管换！ 要是结果会因此改变就算我输。 这种想法却未令他的表情有分毫改变。第一神官十分冷静地在艾丽希身边应是：“没有问题。” 于是艾丽希伸出她的纤手，随意换了几枚，然后自己又看了一眼，记住了所有圆球的方位，最终又招来几名神官共同见证，所有的圆球都是图案朝上。 紧接着，这副圆盘就被四名侍从一起抬着，送到阿蒙神像面前，架在事先准备好的架子上。 接下来就是神职人员们的表演时间：这座神殿的角落里涌出侍从，开始奏乐。包括普拉图与菲林在内，所有有资格被推选的神官们都伴随着乐声，齐声诵念阿蒙神的尊名。 “注视着底比斯命运的伟大存在，为人们带来光明与秩序的荣耀之神，于时间的长河中守护埃及的伟大阿蒙神啊，我们服从您的意志，跟随您的指引，并祈求您的庇佑。” 艾丽希听着这段尊名，心里一时竟不知该作何感想才好。 她竟然发觉自己还挺有才，当初她自己为阿蒙神创造的神之尊名，“一切命运的注视者，光明与秩序的象征，生命与尊严的护佑，时间的守护者，阿蒙”，竟然和底比斯神官们现在使用的这个差不多，很有点儿相似。 也不知道这是纯粹巧合，还是因为她当初的创意太过百搭，竟然得到了这么个结果。 人们将阿蒙神的尊名连着称颂三遍，然后一齐趴在神殿中向阿蒙神像顶礼膜拜。 艾丽希丝毫不动，正襟危坐。她的态度固然让人觉得不愉快，但是别人也拿她没办法。 少顷，神殿推选的时刻终于到来。一时间人人都不再开口，整座神殿里鸦雀无声。 就在这时，忽听嘎吱嘎吱的噪音响起，仿佛久未派上用场的工具忽有一天被使用，又像是从未开启的木门终于被用力推开—— 那座巨大的阿蒙神像突然开始活动。 它周身上下，肢体各部位都设置了关节。但此刻只有右肩、右肘、右腕、右手食指等几个关节可以活动。 神殿中，包括候选的神官们在内，前来观礼的人们全部伏低身体，向阿蒙神像膜拜。一时间大殿里满是庄重肃穆的气氛。 艾丽希早已料到了这一点，她端坐在高背椅上，非但没有起身，甚至站在她身边的南娜与乌拉尼娅两名侍女，也宛若雕塑一般，一动不动，丝毫没有向阿蒙神礼敬的意思。 第一神官普拉图抿了抿嘴，唇边流露一丝不易察觉的微笑，仿佛在说：像您这样油盐不进的人，神殿也早已想好了对付的方法。 就在此刻，阿蒙神像的颈部忽然开始活动。它颈间的关节发出响亮的嘎吱声，惊得整座神殿里的人都抬起头，向神像的方向望去；瞬间又都醒悟过来，纷纷重又低下头去。 阿蒙神的头部，刚好转向了艾丽希所在的方向。艾丽希刚好看见神像的那一对黑曜石雕琢而成的眼眸，精心雕琢的宝石表面反射着奇特的光芒，仿佛这座神像眼中正流露着威严与震怒。 艾丽希顿时一声轻咳，扶着身边南娜与乌拉尼娅的手，缓缓地站起身——仿佛她被阿蒙神像的愤怒所慑。 跪在艾丽希身边不远处的普拉图下颌附近的肌肉顿时抽了抽，仿佛这位第一神官于无人看到之处对自己得意地笑了笑。 艾丽希站起身，却不是为了向阿蒙神像表示敬意。她嘴角微扬，流露出一丝微笑，同时双手伸出，心中默念—— 神像的右臂手肘与手肘处的关节立即仿佛发生了什么细微的变化。但这变化却又不是普通人能够看清的。 “嘎吱、嘎吱——” “笃——” 阿蒙神像的右手食指向上一推，顿时举起一枚圆球。 “当啷——” 这枚圆球顺着圆盘中事先设计好的倾斜滑道，向圆盘外滚落，落到一只早早放置在圆盘下的银盆中，发出清脆的响声。 就算是再虔诚的人，此刻也忍不住好奇地翘首，想知道这第一枚落下的圆球，也就是被神明选中的第一神官，是否还和以前几年一样，依旧是由普拉图担任。 相反，只有普拉图本人，对此毫无兴趣。他只是礼节性地拜倒在地，等候着神殿内事先安排好的神前侍从将银盆中的圆球高高举起。然后他就再次向神明膜拜，感谢神明的恩赐与信任。 神前侍从是一对双胞胎男孩，他们联袂从银盆中取出那枚圆球，高高举起，将有图案的一面向人们展示。 只听整个神殿中传来整齐的咦的一声，似乎人人都觉得不可思议。 普拉图心知不妙，赶紧抬头，发现被神前侍从举在手中的圆球，上面绘制的符号却并不是他的家族图案——这个图案属于第三祭司罗奇。 普拉图心中的火噌地蹿起—— 他马上想起了昨晚对罗奇的吩咐，和当时罗奇轻描淡写的回应。 这家伙可是亲口答应一切都会按照计划行事的。 普拉图瞬间感到了被多年的盟友从背后插刀子的感受。 他目光似刀，看向跪在他侧前方的罗奇。 然而罗奇则满脸尴尬地扭头回望着老大，悄悄地耸了耸肩，露出一脸无辜的表情，似乎在说：我也不知道是怎么回事，真不是我干的。 “也罢——” 普拉图愤愤地收回目光。他料定这是罗奇久居人下多年，实在是憋不住了。因此想要过一把第一神官的瘾。才会这么安排。 他和阿尔巴，应该要退居第二神官和第三神官的位置了吧？ 普拉图相信罗奇，这家伙固然会一时虚荣。但不至于蠢，蠢到要将另外两个盟友也一起排挤出三人议事团。 万一出了这种事，凭罗奇那幼稚的政治手腕，他自己家族在底比斯的利益肯定难以保全。 因此普拉图虽然气得胸口起伏，但到底还是在万般无奈之下，将马上就要冲出口的詈骂给吞了回去。 混蛋罗奇，等神殿推选结束了再和你算账——普拉图这么想着。 “当啷——” 第二声响起，神前侍从们将阿蒙神像选中的第二枚圆球高举在手中，展示给人们看。 “这个符号……” “是菲林，竟然是菲林……是十多年前第一神官的儿子，菲林！” “神明竟然挑中了他？” “今年的神殿推选，变化很大啊！” 神殿里到处传来窃窃私语。而普拉图此刻脸涨得通红——他头一次觉得竟然在这座神殿里，在他自己的地盘上，乱了方寸。 而此刻，罗奇和阿尔巴既慌乱又惶恐，赶紧转过身，将求援似的目光投向普拉图。 而普拉图则抬起头，用极其怨毒的目光望着矗立在神殿尽头的阿蒙神像。 他已知没有其他可能——阿蒙神像里的机关，已经被人做了手脚了。 菲林伏在阿蒙神殿里冰凉的石质地面上，呼吸似乎都停顿了。 在刚才神前侍从高举起画有他家族标记圆球的那一刻，菲林就再也看不见其它听不见其它，世界仿佛从此静止。 在这突如其来的欣慰和等候了多年的心满意足之后，菲林突然感受到了沉重的压力，似乎整个底比斯此刻都担在他肩上。 在这种压力下，菲林奋力抬起头，望向大殿一侧专门为女性们留出的位置。 在那里，他先看到了穆莎娜那张可爱的脸蛋，他的妻子满脸涨红，此刻已经激动得快要哭出来了。 紧接着菲林对上了神使那对深邃而沉静的黑色眼眸。
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