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“可是在上埃及你们没有用武之地，你们想要离开上埃及，我却又不会允许。” 她说到这里，语气中那种骄傲与掌控一切的气场才慢慢透出来，吉尔曼瞬间感受到了一种无形的压力：是啊，他现在面对的，是一位真神的祭司。他们这些雇佣兵，此前是为了利益而来。 但既然此刻已经到了上埃及，艾丽希为了不让他们转投下埃及法老那里，自然会想办法对他们加以控制，不放他们离开上埃及。 吉尔曼望着艾丽希那对深邃得仿佛看不见底的漆黑眸子，突然意识到，如果他们不愿意遵照艾丽希的意志去做，他们可能必须付出不可估量的代价—— 艾丽希见到吉尔曼瞳孔微缩，生出惊骇之意，知道他已经想通了某些关窍，当即和颜悦色地继续说道：“我知道你们是雇佣兵，你们过着刀头上舔血的日子，目的也就是为了求财。” “帮我建立底比斯与蓬特古国之间的商道，我会赐给你们足够的财富。” “埃及会与蓬特交易香料、种子、皮革、矿石和黄金，你应该也知道，这种贸易的利润巨大，只要给你们这些商道开拓者分一成的利润，你们就足以获得原本出生入死才能获得的财富。” “在我看来，这对你们的区别，就只是面对的危险，从对方的数万埃及精锐大军，变成了未知的道路、莫测的海洋、来历不明的异兽、不知在哪里的陷阱……当然，你的那些手下再也无法欺侮与奴役手无寸铁的平民，因此避免面对他们的报复。” 艾丽希平直地说来，吉尔曼回想他的雇佣兵生涯，额头也不免有汗，心知对面这位绝对不好糊弄。 他低头沉思：正如艾丽希所说的，雇佣兵与冒险者其实没有差别，他们所作所为无非求财。 当然，也有一些雇佣兵在战争中很享受肆无忌惮地杀戮，在战斗之后又沉浸于劫掠的快乐中—— 但他们无一例外都会遭到报应，吉尔曼身为一名谨慎的雇佣兵首脑，在他职业生涯的这许多年里，看到过很多很多这样的例子。 这也是吉尔曼能够安安稳稳地活到现今的原因——除了运气，他也相信着会有神明注视着这片土地。 因此他会尽一切努力约束手下，就像早先在卡纳克神庙阶前所做的那样，免得他们犯下无法弥补的罪行。 或者，深心里吉尔曼也希望着找寻这样一片古老的土地：它像故土般温暖、有人情味；它拥有取之不尽的财富，让每个人都不至于挨饿受冻； 它拥有强大的实力，可以不用动刀兵就震慑敌人，让它的子民免于战乱之苦…… 同时它又是允许让人们自己商议事务，自己管理自己…… 它的运作与决定是透明的，从没有人玩弄什么阴谋…… 想到这里，吉尔曼一时竟有些恍惚：这就是他想象中的蓬特古国吗？还是说，底比斯这座城市已经影响了他对于蓬特的向往？难道他其实不必离开，已经找到了一个愿望之地？ 吉尔曼怔了许久，才恭敬地向艾丽希行礼，说：“您的提议，我希望能与我的下属商议，另外将再搜集一些关于蓬特古国的消息，以便我们最终做出决定。我希望您能够给我们多一些时间。” 艾丽希无不可地微微颔首：“这是应该的。” 谁知吉尔曼追问了一句：“高贵而明智的阿蒙神祭司啊，请问，您试图努力与蓬特建立往来，又是为了什么呢？” 吉尔曼此刻心情有些激动，因为他突然问了一件雇佣兵根本不该关心，也不会想知道的事。 而艾丽希却没有责怪他的唐突，一面想一面认真回答：“这是因为，通过与蓬特往来贸易，我所得到的，远比对下埃及发动战争所能得到的更多。” 艾丽希在心中说：这当然是为了在和法老开打之前，找到另一个或者一些贸易伙伴，以取代下埃及呀。 当然，这不只是为了眼前的短期利益——开辟新航道、新商路，带给埃及人的利益，将惠及未来好几代人。 “这是因为，它能够帮助我，实现对底比斯人……嗯，和对整个埃及人的承诺。” 听到这里，连森穆特在内，都不由得支起了耳朵，仔细倾听：艾丽希怎么会对整个埃及有所承诺？这承诺又是什么？ “我的承诺是，授食予饥，授水予渴，授衣予裸，授舟予所需②。” 艾丽希神情肃穆，庄严应道。
第180章 吉尔曼离开之后，艾丽希、森穆特依旧坐在讨论室中，而萨提里和孔斯因为艾丽希没动，他们俩也就没有离开。 此前艾丽希具现出的那一幅地形图还没有消失。森穆特的视线依旧没有从上面移开，同时他不由自主地喃喃复述着艾丽希说过的话：“授食予饥，授水予渴，授衣予裸，授舟予所需……” 显然，受到震撼的，不止是吉尔曼一个人。 刚才在艾丽希说出这个对整个埃及的承诺之后，吉尔曼表现得相当恍惚。 在艾丽希看来，就像是吉尔曼的三观被重塑了似的，他离开时脚步有些虚浮，眼眶微红，似乎随时可能流泪—— 吉尔曼临走时口中一直在念愿望之城、奇迹之地字样，因此艾丽希耸了耸肩，说：“也许我的话勾起了他的回忆——这个雇佣兵首脑，是个有故事的男人。” 森穆特抬起头望着她，眼神有点古怪，说：“也勾起了我的回忆。” 他丝毫不加掩饰地盯着艾丽希，令艾丽希瞬间有点心虚——怎么好像她以前曾经对不起森穆特似的？ 只听森穆特在一旁小声补充：“在泳者之洞……” 他不提泳者之洞倒也罢了，森穆特这一开口，竟令艾丽希微微一震，马上转头望向森穆特，然后在对方那对唯美的金色瞳仁里，看见了自己的小小影子。 这个世上，应该没有人能够像森穆特，对她这样了解，清楚她心里的每一个念头，准确预测她的每一步行动…… 森穆特说得对，她现在做的事，和在泳者之洞时完全一样，她要给底比斯人乃至整个埃及人绘制一幅真实的梦境，让这个梦境深入人心，以促进他们对阿蒙的尊敬与崇拜进一步转化成为信仰，牢不可破的信仰。 就像在泳者之洞时一样，她为真实世界里的小村居民织梦—— 现在在底比斯，她也在为底比斯人织梦—— 她织的梦很大很大，甚至轻易就网罗了一向谨慎但却有故事的雇佣兵首脑，这个梦将来也注定往整个埃及上空罩去…… 授食予饥，授水予渴，授衣予裸，授舟予所需…… 森穆特金色的眼眸里似乎有什么晶莹的东西在闪烁，他这个心思最敏感，距离她最近，最了解她的人，也因此最轻易地接受了她绘制的梦境。 萨提里站在一旁，一直紧紧地绷着脸，片刻后面无表情地转过头去，努力不让自己的心潮起伏被其他人看出来。 唯有孔斯是什么都不知道的，此刻茫然扬着头，睁着一对纯净的眼睛望着艾丽希，似乎在问：您还需要我吗？不需要的话我继续做模特去啦—— 谁知艾丽希却扭头看向孔斯：“斯孔，如果阿姐需要你，和刚才那些雇佣兵一起，去很遥远的地方探索一个古国，你会愿意吗？” 孔斯咧嘴一笑，露出一口白牙，伸手去挠他脑后细细软软的黑色短发，很明显不知该怎样回答艾丽希才好。 “我也可以前往……”森穆特主动请缨，表示他对蓬特古国也很感兴趣。 但片刻后，森穆特像是明白了艾丽希的全部用意，坐姿慢慢回缩了一点，小声说：“但您是对的，斯孔更合适一些……” 艾丽希选中孔斯随同前往，主要是因为孔斯可以随时变化成为杀戮者神态，能够飞上高空观察，这一点对于外出探路的冒险者十分有用。而且无论是森穆特还是艾丽希都不能轻易办到。 出门在外，即便孔斯表现出他苍白少年的无害一面，在底比斯的这些过往也早已足够震慑这些雇佣兵，无人敢加害他。 另外，艾丽希还有一个想法——孔斯毕竟不是她的私人物品，他像是系在艾丽希裙带上的佩饰一般跟着她这么久，也总该自己在外飞一飞，独立完成一些任务了，否则在飞速成长的艾丽希和其他人身边，他渐渐就只能成为一枚负担与累赘。 “好——” 孔斯突然大声地回应，同时偷偷地去看艾丽希。 他像是感知到了艾丽希的心意，想要去完成，却又并不那么确定。 似乎在艾丽希摆脱森穆特切断她与孔斯之间心灵纽带的那一天，某种更深层的联系就被建立了。 在这天的议论之后，吉尔曼真的会去征求了雇佣兵下属的意见，并且说服了一向贪婪的雇佣兵们，按照艾丽希所说的去做，获得的利益，比他们留在埃及战场上能获得的更多。 他们对艾丽希指派给他们的帮手孔斯也不敢有异议，只能接受这个时不时会变成巨鸟的怪家伙。 孔斯告别，艾丽希与森穆特等人都有所表示—— 艾丽希赠送的是几枚放电，而森穆特送的则是好几枚旅行，他们联手，认真教会孔斯使用这些特殊物品。 这样一来，如果真的遇到危险，孔斯完全可以带着吉尔曼一行人使用旅行迅速返回安全地带—— 但是探索航路还得需要吉尔曼他们身体力行才行。毕竟这条航路是为了普通人开拓的，是艾丽希留给以后世世代代的埃及人使用的，可不是仅仅是为了方便几个阿苏特。 最终连南娜都对孔斯的离去有些依依不舍，这位战神神使面对孔斯这位杀戮者神使，竟然生出了一点惺惺相惜的情感，似乎那个不善言辞的苍白少年，恰好是她生猛个性的另一面； 又似乎战神与杀戮者配合，才会形成一套完整的战争机器。 不说南娜如何感慨，艾丽希将探索商路交给雇佣兵，将与努比亚交换粮食的事交给拜斯神，自己则将注意力转向下埃及，转向孟菲斯，她需要的关注有两件事： 一是奥西里斯神的近况，她曾经承诺，对方一旦陨落，就将生命之匙交给女神伊西斯。 但是她一直不清楚该神究竟是否已陨落。因此手中的生命之匙也还没来得及送出去。 第二就是法老的近况了。 艾丽希所料不错，法老顺利回到孟菲斯之后，很快重新掌控了王都的局面。但是却按住了整个下埃及大军不动，静待大河泛滥季的到来。 在泛滥结束之前，上下埃及人将奇迹般地因为一条河而形成默契，暂时互不侵犯。 这对于艾丽希来说几乎是天赐良机，让她有机会实现她的计划。 在成为神之祭司之后，艾丽希发现自己的能力可并不只是原有能量的成倍增加那么简单，而是解锁了一项崭新的功能——
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