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母女俩面面相觑努力用眼神沟通。 就在这个空档，贾母再次开口了，安慰娇杏道：“贾夫人，你也不要急成这样。你是不知道，薛家太太虽然是皇商，但并不是那等心里眼里只有银子的商户，她们家也最是行善的。” “若是有子嗣的妾倒罢了，可香菱也丫头年纪轻，买来没几年，原也是没有生养的。如今她寻到了本家，亲娘还病弱，当然是要叫她回去尽孝的。”贾母和颜悦色看着脸上都是泪的娇杏道：“且你很不用说什么，十倍百倍的银子赎人。” “我们这等人家，便是那些卖到死契的丫鬟，只要到了年纪，家里来人赎，多半都是连卖身银子都不要就让父母领回去的，好全人天伦积德。” 娇杏这才擦了眼泪，又恢复了官太太的样子，给贾母行礼道：“既如此，我就多谢史太君的恩了。”接着又向薛姨妈道谢：“可见薛太太也是个善心厚道人。” 薛姨妈：……还有我说话的余地吗？我看你们这一问一答这不都安排的明明白白的？ 而宝钗见此，也不能怎么样了，只好走到一旁温声对香菱道：“你回家去看母亲是应该的，只是这里也是你的家，待你看过了母亲，随时都能回来的。” 薛姨妈闻言也连连点头：“你姑娘说的是，薛家也是你家。” 到底香菱已经是薛蟠的妾了，就算回去还能一女许两家另嫁人吗？ 娇杏不由看了宝钗一眼，下意识觉得这个姑娘不好打交道，生怕把事儿办砸了，自家夫君要去牢里过年，于是忙道：“薛太太若是肯容情，我过会子就打发人去收拾小姐贴身的东西，至于贵府的金银细软，薛太太放心，必是一概留下的。” 事已至此，薛姨妈不免觉得，做好人就要做到底，再死扣着人的卖身契几日也没意思，也就道：“好，这丫头的卖身契就在箱笼里收着，回头就拿来给贾夫人。” 贾母在旁看完了全场，满意点头道：“我就知道薛姨太太最是善心的。”黛玉也在旁点头：“外祖母说的是。” 薛姨妈闻此才心道：罢了，舍出一个香菱，换贾家和林家两门的好感，也不亏了。 横竖薛蟠已经定了正经亲事，到时候正妻进门，只说提前打发了房里人，还能在夏家那边赚个好，里外里算算也不赔本。 薛姨妈脸上就又挂起笑容来。 唯有宝钗，总觉得这事儿有些太巧了似的。只是情势到了这里，对宝钗来说也就罢了，不会为了香菱跟贾母或者黛玉拧起来。 眼见得她俩都极同情香菱，陪着落泪，要是薛家死扣着人不放，又要得罪人了。 宝钗又不免看了黛玉几眼：说不得能趁这件事情，与林家彻底冰释前嫌呢。尤其是林院正和林游弈使那边，再僵持下去，薛家的生意真是要倒了。 如此一来，香菱就顺利离了荣国府梨香院。 - 而送香菱回金陵去寻生母封氏的事儿，黛玉也是不放心交给贾雨村一家子的，便仍旧请父亲出面，若家里人有要回南的，护送香菱回去。 林如海想了想：“我原想着范小青也上来几年了，也该回去看看父母。正好这回就给他几个月，让他来回这一趟。薛家如今虽然放人，到底要小心家里又反悔，寻常的小厮只怕不够使。” 林如海是听说过薛蟠的性情的，当年为了香菱能打死人，这回完全是釜底抽薪，一锤子买卖把薛家砸蒙了，薛蟠还不知道香菱就脱身了，还要防着薛家管不住薛蟠闹起来。 需得范小青这样的林家有头有脸的管事，一路拿了林如海的名帖，一路上寻官房住宿，路过之地皆有当地的官兵护持才安稳。 林如海只此一女，听香菱的故事是最有感慨的：当年若是他们没了黛玉，只怕也没法活了。 黛玉闻言就放心，范管家是最有数的。 而林姜则是忖度着老年女子常有的症候，带了一包常见药丸来看香菱，嘱咐她回去看了母亲，若是那边治不好的症候，可以母女两个再跟着范小青回来寻她看诊。 林姜犹豫一下，到底对香菱道：“按说，你以后的路就可自己来定了，薛家是想你再回去的。” “但我要告诉你一句，薛家新定的那门夏家的婚事……那夏家的姑娘，眼里不是能容下妾室的人，你要再回去，只怕要受不少折磨。” 这个年代女子从一而终思想厉害，虽然薛蟠是那样的人，也不知香菱自己的心思。 不过香菱到底是个灵透的人，她不是那种‘嫁鸡随鸡，我嫁了他一辈子也要跟着他，哪怕被家暴，被打死，也要从一而终’的痴愚之人。 她在等着回江南去的这短短两天里，甚至想明白了，这样救自己出来的主意，应该并不是什么贾雨村夫妻的主意。 因从那日离了荣国府门后，自己就被移交给了林家，那贾雨村夫人可再没出现过。 根本不像当日在贾家哭诉的那样关心自己。再想着当日黛玉的出现，贾母的话语，香菱就知道，应当是林家得知了自己的身世，伸出了援手。 香菱对着林姜重重点头：“林院正，我当时就是被薛家死拖活拉了去的，我曾想，或许这就是我的命吧，不知父母本乡，小时候被拐子打，以后被买了我的人家公子打——可我现在既然出来了，知道了我的爹娘，我必不会再过香菱的日子。” 她是英莲，甄英莲。 说来香菱虽然从前没有跟林姜见过面，但林姜当日在贾家是极出名的，香菱自然也听说过。 她也深深羡慕着，林院正能出去做官，能自己成为一个举足轻重让贾家薛家都要容让的人。 香菱看着她，心里鼓起勇气：或许我做不了这样举足轻重的人，但从此后，起码我能做一个人了。 不再是一个被人买来的什么都做不了的小丫头。 -- 这一年的新岁，与以往都不太一样。 林姜与黛玉都已经不在林家了。 新年夜，与黛玉必得随着绍王府一并进宫领宴不同，卫刃和林姜两个自由人，就不管那些规矩体统，直接两人轻装简行回到林家来过年。 美其名曰，陪着林如海和林长洲这两个空巢老人。 当然主要是林如海，他的情绪比较重，对林长洲来说，林姜才是空巢女儿。他这个爹每年只短暂回来一会儿，其余时候都飞远了。甚至要不是船上其余人都要过年，林长洲也可以不回来过年。 果然，林如海的郁闷心情，在看到林姜能回来的时候，得到了一点安慰：回来一个也好啊。 而且他作为士子，觉得能进宫领宴也是件好事，想想女儿第一年做世子妃入宫，要记着那一堆繁琐的规矩，要被许多人注目，倒是关心担忧的心情冲淡了思念。 待初二，周黎蘅与黛玉回林家的时候，林如海不免多次问起，这嫁了人可有没有受什么委屈。 明明盼着女儿过得一切顺遂，但当看着女儿面色也好口中也道万事都好的时候，林如海又有点心酸。 这种岳父的复杂心情不足为外人道也，林如海现在已经看破，同为岳父的林长洲根本没有心，所以他只好自己默默消化复杂心境，顺便多看两眼女婿的脸来消除一下心里的郁闷。 别说，周黎蘅的治愈系，是针对所有人都管用的。 林如海看着他也觉得心里好受一点，女儿总要嫁人的，嫁给这样的人，足以安慰老父心肠。 -- 而黛玉回到内室见到林姜的时候，她正躺在她们闺阁时的房间里，一手抱着花瓣塞成的抱枕，一手拿着最时兴的外头新戏的本子在看，好不悠闲。黛玉不由道：“姐姐这年过的，可是轻松了。” 林姜笑眯眯起来：“可不是吗，一年到头，就这正月里，太医院大伙儿轮着歇一歇。” 只要撑过了新年夜的大宴，太医院就轻松了些：在正月里，尤其是元宵节内，只要不是大病重病，也就不好请太医。 林姜放下双手的东西，坐起来支着腮对黛玉笑道：“我知道你可不轻松。” 新妇入门第一年，要拜见各种亲友。作为国姓的周家，那亲友简直不要太多。 这还是绍王辈分高些，许多皇室子弟要先来拜见他，黛玉才能少点奔波，否则整个年节，估计她都要在路上过了。 林姜安慰她：“过了今年就好了。”什么事儿都是开头不熟的时候最难。然后又拉黛玉坐下：“妹妹先静坐片刻，等脉息平稳了，我给你把把脉瞧瞧。”这也是两人见面的日常流程。 在黛玉坐着平息的时候，林姜就蹲下身子，从床底下摸出一小桶酒来。 一见这熟悉的木桶，黛玉就道：“这是茜香国的琥珀酒，是伯父今年新带回来的？” 林姜点头：“正是呢，我知道妹妹今年过年肯定是累了，昨儿进宫领宴累，等到明日以后要各种会亲访友也不轻松，也只今天是个空档，回了娘家没有人叨扰的。菜单我都拟好了，晚上我陪妹妹喝一点解解乏。” 挥挥手：“让他们俩各自陪自己岳父大人喝酒去吧。” 她早与林长洲和林如海说好了，让两位岳丈把女婿留下，让他们感受一下来自深渊的岳父的凝视。 “妹妹只管放心，喝多了也不怕，我解酒的丸药带着，桃花霜也带着，今天就算妹妹喝的醉了，明早也一定是个清清醒醒神采奕奕，看着面如桃花的世子妃。”不耽误继续走亲戚去。 黛玉失笑：“那今晚，我就住在姐姐这了。” 她还真的怀念这样的生活。 - 这一夜，黛玉浅酌了一点，也不免话多起来，说起大周皇室的有些奇葩宗亲也是一阵无语。 黛玉是什么口舌，近来她是收刀了，她要是想刻薄个人，实在是有一句是一句的让人无话可说。 她说起去忠顺亲王府的时候，老王妃还没有怎么样，倒是跟她一辈儿的世子夫人，明明年纪比她大十多岁，却说话极为刻薄。 周黎蘅跟黛玉成亲这才不到三个月，忠顺王府世子妃就开始问黛玉：准备什么时候给夫君纳妾，准备纳几个啊，这是可不能耽误啊，要为大周皇室开枝散叶，类似的话题说个不住。 林姜摊手：“他府上的事儿打量谁不知道呢，忠顺王世子年纪不过三十来岁，身边姬妾却不下于三十房——忠顺王爷喜欢养戏班子，多少还带点文艺范儿，他就是妥妥的好色之徒。” 要不是忠顺王府不够有钱，不是天家，这位忠顺王世子，能开一座阿房宫出来，搜罗天下美人。 都是大周王府，都是做世子夫人，那忠顺王府世子夫人，见黛玉神色从容安宁，又听闻绍王世子身边无妾室，就开始心里冒酸，叽叽咕咕。 “这就是典型的，自己过不好，也不肯见别人好了。”林姜只挥手：“你别理她。”
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