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“欢……迎……进……入……” “负……十……八……层……” 一条条没有清理干净的声带振动着。 他们的声音像虫鸣。 来自地狱的虫鸣。 陆鸦觉得自己的喉咙发干发涩，甚至觉得自己的声带也像他们一样，正在往下滴血。 过了很久, 她才找回了自己的声音。 “这就是帝国的机甲研究吗？” “不。” 维拉尔的声音低沉而富有磁性，像是大提琴一样优雅, 很多人即使看不到他的脸也会因此倾心。 但陆鸦现在能回忆起的，只有刚刚的“虫鸣”。 维拉尔说：“这是失败者才会去的地方。” 陆鸦在看到那个由人类组成的虫族时下意识屏住了气, 她现在不得不做深呼吸，让自己平静下来。 这些人的身份是“失败者”，那么职位呢？ 能在参与帝国的项目时没有取得满意的结果，被做成了虫族复眼的，当然全是帝国王室的打工人。 他们在这里的身份可以分为两种。 实验者，还有参与者。 星际时代不缺人口，研究人员很多，不过他们的价值在王室眼里要高上一些，不会被这么浪费。 那么…… “你们在进行违规实验，”陆鸦说。 “规则？”维拉尔冷笑了一声。 他终于露出了和加西亚如出一辙的傲慢与不屑。 “整个帝国的规则都是我们建立的，怎么敢束缚住我？” 这完全是一句实话。 陆鸦很清楚这个道理，星际帝国的规则束缚不了王室和贵族，就像帝国军校那几百多页的校规也几乎不会管理有权有势的学生。 她知道自己应该承认并且闭嘴，可是却没办法克制住冲动不去反驳，哪怕她知道说什么都没有用，或许还会有负面的影响。 陆鸦努力用最平静的声线说：“科学和科学的研究方法比帝国更悠久，你们更改不了它。” “那它可以不存在了。” 维拉尔望向陆鸦，戏谑地笑了起来。 他看见她苍白到失去血色的脸颊，还有那双金色的、不肯后退的眼睛。 他优雅而沉稳地向前迈步，欣赏着那些失败者与虫族融合在一起的头颅，像是欣赏着一件艺术品。 在漫步中，他随意地开口，像一名上司考较自己的下属。 “对于机甲未来的研究方向，你有什么看法？” 陆鸦使劲闭了下眼，再睁开时，她直视着那些凝视着她的人类的脑袋。 他们的面孔依稀可以辨认，上面充满了痛苦和惊慌。 她短暂升级版的天赋【过目成诵】还没有失去时效，每一张脸都深深地刻在了她的脑海里。 有什么东西在心口想呼啸而出，又被生生压了回去。 陆鸦恢复了冷静。 她也放慢自己的脚步，一边走一边回答着维拉尔的问题。 “关于机甲的研究可以分得很细，但主要的大方向有两个。” “第一，提升人机的结合度，让机甲驾驶员可以更好地发挥这种尖端武器的威力。” 恒星工业就一致朝着这个目标发展。 维拉尔没有反驳，陆鸦想了想，继续道。 “第二，降低操纵机甲的操纵难度与精神阈值。机甲驾驶员很稀有，这让机甲这种能够一人成军的武器更加珍贵。但如果真想要将机甲运用到极致，只靠着少数人是不够的。帝国有基数庞大的军队，他们才是真正的目标。” “生产力……这不是现阶段最大的问题。虽然机甲很难生产，不过只要你们想，提升产能不用几年就能做到。 真正束缚住机甲推广的，是对驾驶员严苛要求，仅仅是精神力的初筛就可以筛选掉超过百分之九十九点九九，甚至更多的人。更不用提即使拥有精神力，又该怎么适当地操纵机甲。” 维拉尔点了点头，似乎很满意。他谆谆善诱。 “那么，当你想要降低精神阈值，应该怎样开展下面的研究？” 精神力是整个机甲研究里最麻烦的东西。 它只存在于人类身上。几百年前的研究就已经证明，常用的动物模型，无论小鼠、大鼠还是灵长类动物，都无法复刻一星半点精神力相关的东西。 就连人类在宇宙中的死敌虫族也不具备精神力。 人类是唯一可以用来做研究的对象，不过伦理学对一切涉及人的研究都有相当细致、谨慎的核查要求。 能用的手段都很温和，也就是填填量表，抽抽血，测量一下驾驶员在使用机甲时的各方面状态。 陆鸦曾经以为，以科技起家的帝国无论如何会遵守这些最最基本的规则。 但她还是想得太美好了。 帝国权贵的底线不是零，他们根本没有这样的东西。 他们是不断向前的车轮，任何拦在他们之前的都会被碾成粉末。 难怪姬问寒没法在这个职位上继续干下去，带着信息跑路了。 只不过，陆鸦非常怀疑。 在见识过这些东西之后，他真的会换汤不换药，拼死拼活把信息卖给恒星工业？ 她不知道。 陆鸦不能相信身在中央星系的任何一个人的良心。 她也没有回答维拉尔那充斥着恶意的问题。 维拉尔不置可否，他轻蔑地笑了一声，对身后的兄弟说：“加西亚，你在的话，就给将要上任的新负责人讲讲吧。” “是的，王兄！”加西亚说。 进入这个地方后，他脸色也不太好看。 只不过在兄长面前，他的恭敬和谦逊足以叫他忽略一切。 加西亚是个废话很多的人，陆鸦分出一点心思去听他内容很多，但信息量极少的讲解，同时打量着地下十八层的环境。 在那个巨大的玻璃展柜后，就是一条笔直而宽敞的长廊。 走廊内灯火通明，通向尽头一扇雪白的大门。 长廊两边有许多小门还有小型的玻璃制展柜，像是帝国军校的荣誉展厅一样，但放着的却不是奖杯。 而是浸泡在半透明液体中身体扭曲狰狞，面部直接形变，只有仔细看，才能发觉体型与人类相似的存在。 不用想，陆鸦都知道，他们一定也是人。 被维拉尔定义为“失败者”的那些人。 他们中，相当一部分是偏远星系的普通居民。 在听说中央星系开出的高价工作以后，义无反顾地独自踏上旅程。 工作会有一点危险，所以他们签了协议——死后会有一笔不错的补偿金，就算出意外都没有问题，家里会拿到钱的。 他们想不到，自己的存在，就是为了那些意料之中的“意外”。 陆鸦沉默地听着，沉默地思索。 她还是感到恶心，想找一个地方吐上三天三夜。 但她不会那么做，她冷静地感受到另一种欲望占据了她的大脑。 很熟悉，却暂时叫不出名字。 加西亚冗长的介绍终于接近尾声，他们一行人走到了雪白大门的前面。 一路上遇见的，在这里工作的研究员才直起身子，陆陆续续重返自己的岗位。 “所以，就是这里了，”加西亚说，“整个研究里用来获取数据的地方。” 他不用再说什么，白色大门已经为他敞开。 陆鸦走进去，发现他们处在一个向外伸出的平台，下面是不知有几层的巨型深坑。 平台上的研究员见到维拉尔和加西亚立刻鞠躬行礼。 “为了帝国的荣光！” “为了帝国的荣光！” 在一声声口号里，陆鸦向下望去。 充满光亮的环境里密密麻麻躺着许多人。他们穿着颜色统一的衣服，被蒙上眼睛，封住嘴巴，绑缚住手脚，各自占据一块极小的空间，躺在那里一动不动，只有胸膛不断起伏着。 他们体型匀称，脸色健康，每个人身边都有一台仪器，实时监测着一切身体指标。源源不断、配比得当的营养液注入他们的身体，供给一切需求。 最先进的机械臂围绕着他们，有的切开头颅，有的切开腹腔。 陆鸦有着不错的视力，她看到离自己最近的那个人位于左右双肺之间，跳动着的鲜红的心脏。 他们不言不语，静默无声。 可是陆鸦想到了养殖场。 他们都是待宰的猪羊。 ——她也是。 她回过神，维拉尔已经挥散了研究员们，他召来六名衣冠楚楚的下属，让他们在陆鸦面前一字排开。 “她接替了那个叛徒的位置，现在是‘天幕计划’的总负责人，你们的新上司。” 那六个人连连称是。 在维拉尔面前，他们不敢有什么举动，只敢低着头，微微抬眼，去打量陆鸦的模样。 陆鸦一个个扫过他们。 在这个时候，王室还没将影卫分割成数个部分，让一个几乎只负责暗杀的分支保留原有的“影卫”称呼。 所以站在这里，六个各怀心思的人，都是未来王室各支势力中地位很高的人。 陆鸦熟悉他们的脸。 对其中一张长而干瘦的脸印象尤其深刻。 陆鸦认得他，他叫安德鲁·雅雷克，几年前曾经到过第十三星系。他们之间有些渊源，或者说互相仇恨也不为过。 陆鸦那时试图杀了他，差一点儿就成功了。 上辈子进入影卫之后，雅雷克认出了陆鸦，为她的人生增加了许多困难。 现在，他还没有认出自己——毕竟过去了一段时间，她又处在生长期，形貌变化很大。 但是认出来是迟早的事。 陆鸦不想给自己留下后患，她要尽快解决掉雅雷克。 必须。 “你的下属都到了。”做完简短的介绍后，维拉尔转向陆鸦。 “查清那个叛徒叛变的始末，找出罪魁祸首。陆鸦，你最好比我的人动作迅速。” 陆鸦站在那里，她还没有开始长个儿，比维拉尔矮很多，需要仰着头才能和他对视。 他说。 “或者，我挖出你那双漂亮的眼睛，镶嵌在我的权杖之上。” 他没避讳在场的六个人，直接威胁着陆鸦，说完就带着加西亚离开了，只留下一开始那个影卫跟在陆鸦身边——明晃晃的监视。 这无疑表明了态度。 陆鸦是一个临时的上司，甚至还是个傀儡上司。 陆鸦两次进入这个组织，她处在截然不同的位置。
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