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“太医！太医来了没！”东宫内，荣皇后什么仪态都顾不得地往太子寝殿走，越接近里头，心里越沉着。 侍女小跑着跟上，“早到了的，药藏局和尚药局的医师们都在，医令大人半刻钟前也已经进去了。可要通知陛下前来？” 皇后没答话，脚下愈发快步。 刚跨足殿中，厚重的药味便铺天盖地地袭来。 她脸色愈发苍白，抬眼便见重重人影纱影中，她唯一的儿子躺在床榻上。 只远远瞧着，她都觉得那身子骨瘦削得惊人。 “母后！”端王一见她，忙过来扶着，怕她心急摔了。 “你兄长怎么样了？” 见他没说话，荣皇后更是心惊不已，几步便冲上去。 “太子如何了？” 太医令正给太子把完脉松手下来，闻言无奈摇头，“微臣会给太子殿下煎一剂药，确保太子殿下……走得安详一些。” 太医令行医数十载，他说的话便是最确凿无误的。 荣皇后一时间像是被抽干了力气，若不是端王搀着，险些栽倒下去。 “当真没有转圜的余地了吗？之前不是还说可以有五年之期吗？这才半年不到……”她不甘心，巴巴望着白发苍苍的太医令。 “殿下承病日久，若是精心调养，最多也唯有三年。但殿下心绪郁结，能到今日已然不易。娘娘……节哀。” 冬夜萧瑟。 不知何时，殿外鹅毛般的雪骤然而下，寒风卷起片片雪花，几经颠簸盘旋后停靠在廊檐下，湿润了檐下的白玉月台。 上天还是垂怜这位生性仁善的储君，天际渐白之时，他于混沌梦境中挣扎清醒了片刻。 用瘦骨嶙峋的手死死拉住了他此生最惦念不下之生母，以及他为数不多欢愉时光里陪伴他的弟弟。 “母后莫哭，此生为您之子，无憾矣。儿子到了天上，也会看着娘亲，护着您。”太子微微笑着，眼角带泪。 世间最痛苦之事，莫过于白发人送黑发人。 荣皇后哭的不能自已，只恨不能以身替他去死。 太子心疼难耐，可他的身子……实在没法子了。 他死死抓住端王的手，像是抓住了什么救命稻草一般，“九弟，你要照顾好母后咳咳咳……千万要记得……要记得我与你说过的话。” “我都记得，永不会忘。” 唐昀重重点头，眸子里有泪光在闪，他努力握紧太子的手，想让他的体温回复一些。 可太子的身躯如大厦将倾，这些细微的温度，根本是杯水车薪。 太子绽放出此生最后一个笑容。 “那我就放……放心了……” 雪，下得更急了。 缕缕凛冽的冬风肆意刮掠，骤雪将东宫墙脚下的早梅掩盖。 他的气息随着东方升起的亮光静悄悄弥散。 而后，归于天地。 长治十七年冬，东宫的早梅终究未如从前那般盛放。 * 大邕历，长治十七年十月十八日，懿德太子薨。帝大恸，辍朝三日，停灵七日，葬于京郊太子陵。 一切归于平静之后，已近年关。 宫里宫外的白布虽然撤了，可那股子压抑的气氛却并未随着太子的离去而散去。 端王更忙碌了。 那日之后，他几乎未踏足过后院。 偶尔有不得不赴的冬日宴，他也是到场不过一刻钟便走了。 顾青昭知道。 这是长治帝准备放权了。 可他并没如约定中那样，一切为未来太子铺路。 他还害怕他最宠爱的儿子在日后过得不好。因此也将恪王带在身边，委以重任。 据说皇后因此与他已然冷战数月，朝野上下更是摸不清他的心思，又顾忌懿德太子，不敢多提立储之事。 除夕的前几日，顾青昭和齐侧妃一同去清凉阁探望了陈氏。 她的孩子到底没保下来，她也是在鬼门关走了一遭才被救了回来，可也落得一生的病，如今躺在床上也有两月余了。 顾青昭和齐侧妃与她都没什么交情，来探望时陈氏一副悲苦凄惨，不愿说话的模样，两人没坐多久，留下些补药之类的，便出了清凉阁。 “哎，她也是可怜。”齐侧妃是个心肠软的，见不得女子这样受苦，“懿德太子薨逝，宫里宫外都一心扑在太子的丧事上面，殿下也忙得脚不沾地，只叫王妃和裴侧妃处理此事。” “可她们能处理什么呢？不过是将那尚未出生的婴孩草草葬了，安慰陈氏两句，又上下敲打一番，也就翻篇了。” 有风轻拂过来，顾青昭紧了紧蓬衣，“连端王殿下都没时间顾及的事情，王妃和裴侧妃又怎会放在心上？” “可最初的时候，王妃分明想借着此事从裴侧妃手里夺回后院的权务，不知怎的，后来又默不作声了。”齐侧妃皱着蛾眉，颇觉怪异，“王妃那样的人，你觉得是会善罢甘休的吗？” 顾青昭浅笑着摇了摇头，“都说陈氏早产是因为误食了蟹粉，可这蟹粉从何而来？裴侧妃倾尽全府之力抓了三日也没找出这人来，最后只拿了厨房里一个负责端送食物到各院的小丫头顶罪。王妃倒是似乎知道什么，却是三缄其口，催着裴侧妃将此事草草了结了。” 齐侧妃看着路边的积雪，不免又叹气。 “别说我们府里了，如今宫里宫外哪家有事情都是藏着掩着早早就给办了，生怕触怒了上头。为着太子和立储的事，陛下和我姨母俨然决裂，这日后……还不知要怎样呢。” 长治帝原本已经将端王秘密立储，可如今又这样重用恪王。 底下官员如今浮躁得很，想投靠恪王之人不计其数。 端王……正是处在了一个尴尬又极其危险的位置。 动辄粉身碎骨。 顾青昭抬眸，天际乌云黑沉，正是最难见光亮的时候。 正如端王如今的境地。
第28章 储位将定 椒房宫。 “娘娘，端王殿下来了。” 荣皇后一袭素衣，面容憔悴，正拿着一幅除夕夜宴图端详，“叫他进来罢。” 端王大步入内，行礼之后也不多废话，“母后，一切就绪，只等母后令下。” 她仿若一潭死水的眸光总算荡起丝丝涟漪。 “除夕就快到了，本宫不想孤家寡人。既然他们不想让我好过，那就都不必安乐了。” 片刻后，端王接过皇后给的一封信，阔步出了正殿。 望着他离去的方向，荣皇后恍惚出神。 “曾几何时，他入椒房宫时，还是恒儿牵着他来的。如今长成了，依稀就有了恒儿的影子。” “端王殿下是太子殿下一手教导出来的，自然雄韬武略，胆识过人。”侍女沁芳为她奉上一杯热茶，“娘娘不也以为要开年后才能动手吗？可殿下足足提前了许久，可见他着实不差。” “总算本宫没挑错人。” 十日后，御史中丞曹运及大理寺少卿文骁、吏部侍郎罗列乔贵妃母家及恪王妃焦氏母家数条罪状呈于紫宸殿。 “乔贵妃之兄乔侍郎，广营宅邸，侈靡过甚，卖官鬻狱，伙同扬州官员采集、售卖私盐……” “恪王妃焦氏纵幼弟当街纵马，致死伤数人，受害者报官无门，反遭其冤打入狱……” “恪王妃焦氏之母，放印子钱于扬州……” “陛下，除此之外还有诸多罪状，臣未敢献上。” 长治帝越看，脸色愈发阴沉。 卖官鬻狱，放印子钱，售卖私盐，每一桩都是恶及民生、朝廷之大罪。 他闭上眼，不愿再往下翻看，「啪」地一声合上奏本。 再抬眼时，眸光中尽是冷冽之光，似是又气愤又疲惫。 “三位爱卿，你们明知太子才走，储位空悬，是非要朕在承受失子之痛楚之际不得安宁吗？还是说……是哪位皇子抑或是嫔妃促使你们，做出此等要挟朕之悖逆之事？” 三人连忙跪下，齐声呼「不敢」，但却无一人在此时退步。 “正因太子薨逝，民心不安，陛下又心绪郁结，更易因一时伤悲而出错漏，臣等身为臣子，不得不忠心相劝，还请陛下不论人而论事，秉公办理诸案。” “你们是非要朕处置恪王才满意？恩？” “臣等绝无此意，只是事实如此，不敢妄加论断，陛下若不信臣等，可派遣三司前往查探。臣等若有一句虚言，甘愿受罚。” 长治帝老脸青黑。 由御史台和大理寺加吏部呈上来的折子，又怎会有假？ 若他当真因此设立了三司再查探，未免是寒了满朝文武之心。 打发三人走后，他沉着脸到了椒房宫。 “你就如此容不下乔贵妃和恪王？如此善妒，岂是一国之母的风范？” 长治帝居高临下，看着屈身行礼的荣皇后，面露冷意，“从前皇后也是称得上贤德的，如今却是机关算尽，逼着朕立储君。你眼里又何曾还有朕这个天子？” 闻言，荣皇后也不待他叫什么平身了。 她站直了身子，面无表情看着他。 “是啊，从前臣妾也是贤德的。” “纵着陛下宠爱乔贵妃，纵着陛下从我手里夺去我本该有的许多权利送到她的身上，纵着陛下宠妾灭妻让我颜面扫地。更纵着陛下，不顾我恒儿的死活。” “恒儿他尸骨未寒，陛下就先违背之前的诺言，重用恪王。您又何曾将我这个皇后放在眼里？何曾将恒儿放在眼里？说起逼迫，难道不是陛下先逼迫我的吗？” 长治帝眉头微蹙，可一时却不知从何反驳。 最后冷冷丢下一句，“你好自为之。” 拂袖而去。 沁芳上前来扶她，有些忧虑，“陛下如此不顾颜面，会不会真立恪王……” “他不会，也不敢。”荣皇后冷笑，“恪王声名狼藉是早晚的事，他哪里舍得让自己在史书上留下一笔晚年昏庸的事迹来。” “即便他不立端王，他也不敢立恪王为储君。只要乔氏一日为臣，本宫便什么都不惧。” “那陛下若真立了其他王爷为储位……” “本宫不会给他机会。” 这个他，指的是长治帝。 …… 除夕将近，王府里四处挂了红绸灯笼，红色彩纸剪就的年兽，连回廊口的石墩子上，都贴了吉祥的福寿字。 可今时不同往日，王府里行走的小厮和丫头都少了许多，行路道间的交谈声也几不可闻。 天边乌云黑沉，似是有什么东西压着，沉闷得叫人喘不过气来。 “今年陛下借懿德太子之故，下旨取消了除夕宫宴和大典，午后裴侧妃送来除夕岁礼时也说王府今年不办除夕宴，还交代叫小主子们在自个儿院子里头过节就是了。” 丹青端来那盒子除夕用的彩纸，“这些，要收起来吗？”
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