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当初许三为着刘家的秋天收获的橘子，可是提前预付了一笔重金。 那时候恰是橘树开花的季节，许三跟许管事也亲自去视察过刘家的橘子园，瞧见漫山遍野的橘子树，雪茫茫一片的橘子花，以为今年的橘子丰收稳了，才那么大手笔给预付金的。 如今已经是八月，正是橘子花谢去，树上打小果儿的时候。 但却从刘家橘子园里，传来了噩耗：刘家的橘子树，今年不知道为何，竟然不结果了。 “说来这事可太稀奇了，明明看着橘子花开得那般茂盛，如今却都不打果儿，闻所未闻。”许三叹气，眉毛都蹙成了一团，“我打听过几回了，确定这刘家的橘子一直以来都好好的，偏偏今年却出了这等怪事让我遇上，简直倒霉透顶了。” 顾冉愣了。 “真的？” 许三跟许管事都点头。 “这可是大事，我诳你做甚么？” “不对啊，去年刘家的橘子收成也很好，我还去了他家摘橘子呢！” “我们也不信，可今天才去看过，真没结果儿，我还因为刘家的橘子口碑好，大批量的货都在他家订了，这下可全完了。” 许三是订购了最早的一批柑橘打算在秋末马上运回北地的。 如今出了这档子事，首先各家的柑橘是有定数的，一般都如许三这般早早被人预定下了，如今再改，也不知晓能不能再找到品相好、味道佳、早熟的大批橘子。 三者不可缺一。 首先重金买了运去北地的柑橘就得保证品质，不然花大力气运到郑州或京城，却因为味道不行卖不出去，那就砸手上了。 其次是要早熟品种的橘子。 南边冷得慢，水路到十一月份都畅通，但北地不行。 很多时候，进入十月份北地的内河水道或是外海水道就开始结冰了，所以南橘北运要趁早，甚至在走了南边没有结冰停航的水道后，马上改道走陆路，若这时间再推迟，那停航的水道越多，要花在陆路的时间也越多，那运输的速度就越慢。 而柑橘并非可以保鲜很久的货物，便是在气温降低的情况下，要保持上佳的口感，也必须尽快运到目的地。 许三要将一批橘子卖上高价，自然是要趁年节前运回去，才能狠赚一波。 所以逼着他不得不选南边最早熟的那一批福橘，更别说，或许早在北地也有买家早早跟他预定好了一批福橘，也交了定金的。 现在眼见着刘家的福橘供应不上，他自然觉得棘手了。 “有找人看过吗？” “如今儿找了几茬多年种植橘子的老农去看了，都没找出原因。”许三抚额。 顾冉倒是想起来了：“我好像记得，东林乡还有一家种橘子的，他们家去年的果园，好像也没结橘子。” 许三跟许管事一时都愣了。 “哪家？” “就，听说是东林乡跟着刘家种橘子的那家？我就听过一耳朵，没记住。”顾冉道，“你们找人定橘子之前，有打听各个村子里头种橘子的人家吧？没听说过吗？” “我……” “郎君，是祝家。”许管事也想起来了，激动道，“没错，是祝家！” “祝家？我，怎么没听你提过？” “因为祝家去年的橘树没结果子，奴婢自然没跟郎君您禀告过，因为不知道他们今年的橘子树能不能正常结果，下订的时候，自然排出掉这一家了。” “他家的果园去年没打果儿，今年呢？”顾冉问许管事。 “没留意。” “那你们可以去问问祝家，如果他们的橘树去年结果，今年结了，可能他们找到橘树的病因了，若是他们今年依旧没结，问问，找过老农查过是怎么回事，能不能治理，也好啊？”顾冉提议。 “对对对，我马上去问。” 幸而夏溪村距离东林乡不算远，许管事驾着马车马上就去找祝家了，一个时辰后回报：祝家的橘树今年也没结果子！ “没治好？” 看来是没治好了。 “有谁查出来到底是什么原因吗？” “没有，奴婢问过祝家的人了，说那位祝东家这两年找了不少人，依旧查不出橘树不结果子的原因。”许管事摇头，“而且今年祝家的橘树花开得也茂盛，但到花谢了，依旧啥果子也没打儿，跟去年一样。” “哎，这不是跟刘家今年的橘树相似吗？也是花开得多，就是不结果。”许三吃惊。 “那祝家的人听说了刘家的事，也是这么说来着。” “不对吧，怎么能，两家，先后都发生，这事？” 家里曾经经营过橘子园的顾冉也默了默。 这有点像是，祝家的橘树病因，传染过去刘家的橘树园了，会造成花开得多，却不结果的症状，她倒是听说过几种，具体哪一种，可得亲眼见过才知晓。 “那什么，我能去刘家跟祝家的橘子园走一遭吗？”顾冉问。 许三跟许管事齐齐看着顾冉。 “为什么？你要，走这一遭？” “我想去看看，指不定，我知道这橘树是怎么回事？”顾冉也不确定道。 毕竟家有橘园的时候，都是阿爸阿妈在打理的，她也不过是耳闻目睹，略知小计。 “你会给橘树看看？你种过吗？” “没种过，但，听闻过不少橘树不打果儿的症状，或许，我恰巧就知道呢？”顾冉笑着掩饰自己的心虚，而后指了指一旁的那株红橘：“看，我自己家里头也种了一棵橘树，多少都知道一些的。” 许三跟许管事均转头去瞅那棵红橘。 显见是棵被照顾得很好的橘树。 那花儿陆陆续续地谢了，结了一个个拇指丁点儿大小的果儿。 似乎，顾二娘说得，也有道理？ 顾冉看许三主仆还将信将疑地，又道：“就那蒟酱，我也是听闻过，所以才比照着做得出来的呀！” 许三定定地看了顾冉好一会儿，一扬手：“行，反正我还得去刘家，带你去也不是不行。”权当死马当活马医了。 虽说要去刘家橘园，可如今外头天色已晚，所以只能第二日再去了。 当天夜里头，许三跟许管事就打算在夏溪村过一夜。 顾家的小厝里就只住了顾冉一人，空出来的厢房却是只有一间边厢，让许三主仆挤挤凑合过一夜，那许三指着西厢问：“那间房不是空着？” 顾冉也瞥了一眼西厢：“那，是留给裴六娘住的。” 许三一听，没忘记裴六娘是何许人也，乖乖应允去住边厢。 顾冉顺便给许管事拿了两张席子出来，给他以及护卫打地铺。 许三算是顾冉的大主顾了，这些日子以来，跟许三做成的营生最多，也最赚钱，这条大腿自然是要好好抱上的，所以留他们过夜，自然也要好好招呼他们。 这关系搞好了，日后才能可持续发展嘛！ 原本顾冉是打算从工作间里头直接掏吃食出来的，后来一想，这许三也去过县城许多次，估计醉月楼之类的食肆里的吃食早吃过了，他要尝出跟县城一样的味道，这些天吃食放久了会馊，她也不好解释是怎么回事，只能打消念头，自己做一顿。 看许三出一趟门，除了一个管事，另外还有一个车夫跟两个护卫，都是做粗活的，饭量不小，所以主食顾冉直接就是大米饭，管饱。 反正秋收眼看在即，早稻要丰收了，她又能进一批新稻谷，不怕缺米粮。 人多，所以做的吃食都是简单款： 主菜就做个竹荪蒸鸡; 副菜是一道生脍鱼片，一道红烧茭白； 至于汤品，正是芋头新鲜上市的当儿，那就做个芋头蘑菇汤便可以了。 竹荪蒸鸡切块，下面放竹荪，上面放鸡块，一刻钟不到就可以蒸好， 鱼脍只要选用新鲜的河鱼，切片后放到盛放冰块的碟子上即可， 茭白是这个时候的时令蔬菜，洗干净切片就可以了， 芋头蘑菇汤也是准备好食材，放进汤瓮里头，之后注意看火候就可以了。 所以顾冉唰唰几下就将三菜一汤给做好了。 因为许三讲究多，分了两席，她跟许三一桌，那许管事跟马夫以及两个护卫一桌，但吃席倒是掉过来了：许管事那一桌人多，所以被叫去厅堂去吃了，而顾冉跟许□□而是到天井里喝茶的案桌上吃。 为了让进餐环境闲适一些，顾冉将两盆冰山装作是从伙房上面的仓房里搬下来的，一盆放厅堂，另一盆放天井旁边。 天气燥热，虽说还特意做了一份冰冰凉凉的鱼脍，但哪里有享受冰山冷气那般舒适呢？ 顾冉可不想委屈自己。 而在这般环境里用完晚餐的许三等人显见地也极为受落。 “看不出来，顾二娘你还有做菜的本事。”许三笑吟吟地一边扇着扇子，一边品着新沏上来的茶，“都可以开个食肆做厨子了。” “哈，那可不行。”顾冉也啜了一口清茶，“做厨子是工作，平时下厨是兴趣。” 工作做久了，难免就会失去兴趣，眼下这般正好，想下厨就下厨，不想下厨，去外头随便找个馆子或者买点吃食就能果腹了，自在得很。 许三笑笑，不语。 一宿无话，第二日便直奔东林乡的刘家橘子园去了。 到了去年摘橘子的时候来过的刘家农庄，许三跟许管事就去跟刘家的人直接交涉，而后由她见过的那位管事招待着进了橘子园。 去年橘果累累的橘子园里，一山的橘树依旧长势不减，但跟记忆里的青翠相比，那颜色似乎黯淡了许多。 顾冉心里一个咯噔。 等走近了，看真切，会发现果树上，尤其是结果枝——也就是通常都会结橘果的树枝上的叶片，或多或少的，都带上了枯黄的色调。 不仅是一株如此，株株如此。 严重的一整支结果枝上的叶子均全部枯黄着。 这分明是枝叶黄化现象。 顾冉花了一日，看遍了整座山的橘树后，确定橘子园一半的果树都呈现出这种黄化病症，而这其中，甚至超过了一半的枝叶，都变得绿色与黄色斑驳，余下的还有不少完全黄化不见绿色的情形。 她等死神情严重起来，想到去年这刘家橘子园还能正常结果丰收，但祝家橘子园却是已经没果子结了，而今年祝家同样如此，怕是，从祝家橘园传到这边来的。
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