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而今都九月初了，主粮不能种了，顾冉单自己看顾这些地，也没想种点啥，计划闲置几个月，等来年开春再说。 她的打算跟之前六亩地一般，都雇人来种。 所以将开荒成果跟吴村长禀告时——吴村长负监察之责，自然是要将新户开荒的成果如实报与县衙那边的，也好让县衙的户部征纳税粮时，按照实际亩数征收。 “吴村长，你给报上去的时候，就说勒令我开的十亩地，都开好了吧！” “都开好了？不是还有两亩山地吗？” “你也知道说那两亩是山地，我觉得那两亩山地不用特意开出来，我拿来直接种点啥就可以了。” “种点啥？” “譬如我现在种的仙人草，或者是蒟蒻，都行。” “能活？” “仙人草，应该能活。” 毕竟原本就是在山里头随便长长就能长一大片的野草。 “那我给你报上去十亩，日后缴粮，可是得按照二十亩的粮产来征纳的，可行？”吴村长试探着问。 “可行。”顾冉点头，而后又道，“还有，那五亩开出来的地，我打算也拿来种稻米麦子啥的，村长您能不能帮忙问问，村里头有谁家愿意佃来种的？” 瘴气林里头的三亩，估计是没人敢进去耕作的，但林子外头的五亩，还是可以考虑拿来做水田的。 “你那地都靠瘴气林那头，寻常怕是找不着人……” “五五，给我耕种那五亩地的人，一半的收成。”顾冉道。 “也行，我尽管帮你问问。” 吴村长找来的愿意给顾冉耕种那五亩地的人家，却是杨大伯家。 杨大伯家在之前就佃了顾冉的两亩田来种，今儿为了赚取一日四十文的工钱，出入过瘴气林，对瘴气林的畏惧没别的人家深了，见着这五亩地虽然是在瘴气林前头，但都连在一起的，好打理，而且届时的产出还是五五分，几乎是吴村长一问，杨大伯跟杨婶子就将这事马上应承下来了，都不用吴村长再去问旁人了。 于是，在吴村长见证下，杨大伯跟顾冉拟定了契书，日后就将那五亩地交给杨大伯，顾冉只等着来年收粮就得了。 开荒地的事这般就算顺利完成了，顾冉也松了口气。 回到小厝，先美滋滋地给自己做了一份肉骨茶。 肉骨茶便是拿骨头跟一些药材一起熬制的汤茶，根据药材跟放入熬制的肉骨的种类跟比例熬出来的味道，有汤底浓郁的，亦有口味清淡的，故而各家烹制的肉骨茶方法不一，亦各有特色跟风味。 顾冉偏好清淡一些的，叫白汤肉骨茶，选料于是简单一些，那熬制的时间自然也缩短了许多。 原本是拿白胡椒代替药材的，这个时候找不到白胡椒，但，冇关系，有蒌叶嘛，所以顾冉就摘了一些蒌叶洗干净，而后加了清洗过后的带皮蒜瓣，加入猪龙骨后，熬制了两个时辰。 将里头的龙骨楼捞起来后，就是一瓮颜色清澈的白汤肉骨茶了，这样熬出来的汤头味道清浅，几乎没有药材味，但蒌叶却让甘甜的汤液增加了辛辣，还有淡淡的蒜香，时日已经进入深秋，一碗这样的肉骨茶下肚，不仅浑身舒爽，驱寒健脾也恰恰好。 那熬烂的龙骨，蘸上青酱，也是一道称心如意的肉菜。 光喝汤，自然是不够的，所以在熬制肉骨茶的时候，顾冉早准备好了一碗煮好的米粉，将滚烫的肉骨茶倒入其中，便可以大口嗦粉喝汤了。 若是还觉不够，还可以就在灶头边上，一边小火继续炖煮，一边放入豆腐，菌菇，稍稍烫熟就可以吃了，直到吃饱为止。 等顾冉心满意足吃完，捧着肚子在天井消食时，不免又想起了李解官——不，李大伯的事。 一年前彼此还是解官跟人犯的关系，一年后就同为流放犯了，这让顾冉不免唏嘘。 而李大伯为何从解官沦为流放犯，还是后来，许三郎来夏溪村拜访顾冉的时候，给说清楚的。 许三郎来夏溪村，是提前给顾冉打招呼来的。 他十月份就要运送最早成熟的一批柑橘回北地了，顾冉可是已经夸下海口能负责五百斤的柑橘产量，如今已经是九月了，自然得来问候一句。 “许三你放心，届时你不用催，我也一准亲自给你送到县城去。”顾冉完全不担心。 自从收了许三五十两的订金，顾冉闲暇时就忍住不吃自己囤起来的柑橘了，甚至连橘子酱都吃少了，就想着先多送几几罐给许三，届时许三要卖得上价钱，指定是要回头再找自己收购的。 “不过你那蒟酱，可真了得。” 送往郑州的商船回来了，自然也带来了蒟酱销售的情况。 正如顾冉所预料的，大盛朝如今的辣子大部分均为茱萸，如今出现一种与茱萸辣子完全不同的酱料，还带着独特香辛风味的辣酱，自然极受欢迎，虽然没有顾冉说得那般夸张，一坛子要五百两银子，但那卖家亦是翻了十倍不止。 而许三只从顾冉这头拿了十罐，数量有限，除了自己家留下做人情来往的四坛，只打算拿六坛子来卖，其中两坛子在郑州就被人重金抢购走，最后运往京城的，也便只有四坛子。 结果那四坛子蒟酱为食客趋之若鹜，在京城的权贵人家交际圈里卖出了天价，甚至有不少大族家里的管事追着打听蒟酱的来历。 而许家的人也不敢托大，按照许三的吩咐，只道是南地凶险之地寻得的稀罕作物所制，产出极少，一年只有六坛子的份量。 便是如此，饕餮食客亦对蒟酱不舍不弃，想找许家的人重金先订。 那负责采购的许三郎没有跟着回去，许家惯做了买卖营生，听得这般要求，便先回禀与许老爷。 许老爷不敢开罪京城权贵，当然不敢收这些管事的订金，只道按照先来先得的规矩记下各府，转头火急火燎地就让商船回返闽州，写信与许三郎，让他保证此事不得有失。 所以许三，也就先来夏溪村找顾冉，明面上为橘子而来，实际上是预定来年的那一批十坛子的蒟酱。 “呵！”听闻许三来预定蒟酱，顾冉轻呵，瞥了他一眼。 虽然许三面不改色，但顾冉猜也猜到，那蒟酱估计是卖得极好，不然，距离蒟酱出产还有差不多一年的时间呢，许三现在这般早就来下订了。 “许三公子，你想要预定那蒟酱，想必这酱料前景不错？” 许三淡淡笑了笑，拿起扇子扇了起来：“顾二娘，不瞒你说，是不错，不然我也不会早早地就来跟你下订不是？”顾二娘是聪明人，便是自己不说，她估计也猜测到了，所以许三也无意隐瞒。 “那既然卖得不错，是不是我那蒟酱，可以提价了？” “十两，一坛子。”许三一锤定音，“这一次预定，我可以全款悉数提前交与你，如何？” 那就是一百两。 顾冉正暗喜呢，又听许三道，“你若是能多做几坛，那便更好了。”她马上摇头，装着为难不已：“不是我不想熬制多一些，实在是材料有限，一年也就只能采摘到那么一些，只足够做十坛子。” 能多做也不能做，多做出来的那些，可不是扰乱如今的蒟酱市价么？ 所以顾冉连连摇头，一副巧妇难为无米之炊的模样。 “那，我便与你先签契十坛子，若来年丰产，能多做几坛子的话，价钱另议？” 顾冉点头。 许管事很麻利地将一早写好的契书拿了出来，顾冉看过，没意见后，跟许三签了契书，而后又接过沉甸甸的一匣子银子，乐滋滋地抱住。 果然，做蒟酱是明智的选择哇！ 都还没做，凭订单就赚了这一百两银子了。 看顾冉一副见钱眼看的模样，许三也是好笑：“你这般笑……，若迟些时候按时将那五百斤柑橘运到我手上，那银子更多，你岂不是要笑掉牙齿了？” 顾冉也不怕许三笑话，又乐呵了一会儿，忽然想起许三的商船上的一些伙计估计也是回过郑州的，李大伯可是郑州府衙的解官，于是问：“许三郎，你还记得当初解押你的那位主解官吗？” “你是说，李骥？” “李骥？是李解官吗？” “你说的李解官是押送我们从郑州到大茂城的那位主解官的话，李骥便是李解官。” “那，你知道，他，如今被流放到闽州来了吗？” “你见过他？” 顾冉点头。 “在何处？” “就在我们村子。” 许三郎一怔，而后慨叹，“倒是巧了，竟然跟你流放到同一个村子来了。” “我见着他时，也是惊讶得不得了。”顾冉也叹息，“你知道他是犯了何事被发配到这地儿来了？” “当初，解押我们的官差里，有个姓冯的，不知道你还记得否？” “冯多金？”顾冉冲口而出，“这事跟他有关？” 许三郎点头。 原来，李骥虽则是经常负责押送人犯到流放地的解官，但他为主官，冯多金为副官，却是第一遭。 而冯多金亦屡次走从郑州到大茂城的这条路线押送犯人，均未见出事，但偏偏押送许三等人这一次却丢了性命，让冯多金的家眷极度不满。 冯家，虽在郑州并无多大实力，奈何冯多金的叔叔，却是郑州知府倚重的得力助手冯通判，那冯多金欺凌流放人犯，却是碍于在郑州府衙不好作妖，但郑州之外，流放途中却可对人犯作威作福，肆意欺辱。 先前与冯多金一道押送犯人的官差有不敢得罪冯通判的，也有想藉由讨好冯多金顺势攀附上冯通判的，均对冯多金在路途上的作为睁一只眼闭一只眼，在冯通判跟前也巧言令色为其遮掩，也就越发放纵冯多金目中无人的性子。 谁能料到，这一次，冯多金照常一般押送人犯上路，竟是有去无回呢？ 冯家听说他出事后，派人到青驿起出其尸骨回乡，并趁机打听冯多金出事时的详情，虽不了了之，但冯家却就此恨上了作为主解官的李骥。 冯通判亦如此。 因为冯多金在府衙里头名声极好，为诸多官吏交口称赞，冯通判亦不追查实情，以为侄儿聪慧能干，是可造之材，日后大有可为，甚至有可能为冯家又一俊才。 为何往常都能顺利完成押解公务，平安返回郑州的侄儿，偏偏跟李骥走一趟，就出事了？ 冯通判深恨李骥，以为他身为主解官，玩忽职守，看管不力，自然在府衙多次打压李骥，就差没断了李骥仕途。
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