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贾老爷神色疲倦。 这事，还要继续查吗？ 如今京城的据点被毁了，各地分堂也在陆续被捣毁，便是他所属的浦州据点，如今也没了，听闻被捉拿击杀的同党也不少，个个都顾着逃命去了，他好不容易死里逃生，还有必要查下去吗？ “查，当然要查！” 浦州据点被官府查获捣毁后，东逃西蹿地藏头露尾大半年的孙堂主，直到何御史等人离开建州，才终于敢露面，带着两个逃出来的杀手护卫，在醉月楼见到贾老爷后，恶狠狠道。 天字第一盗栽了这么一个大跟头，甚至因而整个组织遭受灭顶之灾，就是因为当初三位刺客出事的缘故。 原本刺杀周家满门，不过是极其简单的一件买卖。 侦查过周家主子跟护卫数目后，甚至连乙序杀手都用不着派上用场，事实证明，这一安排亦是正确的，丙一丙四跟卯三顺利完成了刺杀任务。 问题出在，他们的死。 丙一丙四居然死在了永昌县，卯三至今不见人影，估计，也是死在什么地方了！ 若单单只是他们死罢，也就算了，偏偏他们的死，让天字第一盗冒天下之大不韪，成为了全朝上下的眼中钉。 就因为他们随身带的那封密函，暴露了雇主的身份，亦让众人以为那位叱咤风云的乔将军，是死在了天字第一盗的手上。 如今不管在天下何处，天字第一盗成为了人人得而诛之的丧家之犬，无处安身。 仅仅一个纰漏，就让天字第一盗百年的传承毁之一旦，简直可恶至极。 那导致他们面对如此惨败残局的人，是天字第一盗所有人的仇人，必定要找出来，千刀万剐也不足以弥补他们的损失。 “不管是谁杀了我们的人，他应该就躲藏在这建州，甚至，是永昌县。”孙堂主道，“不然，为何我们的人，屡屡栽在常来客栈？” “常来客栈，有问题吗？” “查过了，暂时来看并没有可疑之处，可疑的应该还是当时进出客栈的人。” 孙堂主问，“你可查有线索？” “当初杀害丙一丙五的人，最有可能的，便是当夜住在案发厢房左右的两位客人，一位是朱四娘，一位是陈老爷。”贾老爷道，“但陈老爷我已经暗中查过了，并无嫌疑。” “所以，是另一位朱四娘？” “根据当时乙五被捉前留在客栈查到的信息，并没有谁见过这位朱四娘，而且我亦多方问过这永昌县朱姓人家的情况，亦没有吻合的朱氏娘子，在案发当日去过常来客栈的。” “所以，朱四娘怕不是个假名？” 贾老爷点头：“极有可能。” “能做局将三个我们的刺客一并杀害，永昌县有这样厉害的妇道之人吗？” “恐怕，还得细查。” “那便细查。” “可，堂主，无人无物，怎么查？” 如今也就他跟孙堂主，以及两个护卫四个人，建州这般大，人口繁多，这朱四娘又并非“朱四娘”，就他们四个人找人，无疑海底捞针。 另外，还有资费。 以前有总舵分堂为他们筹备任务资金，可现在，老窝被端了，彼此都成为了过街老鼠，为了熬过这些日子，他身上的钱银所剩无几，吃穿住行，买卖情报，都得花银子。 为了隐瞒身份，空有一身武艺，却不敢随意打家劫舍，如今眼见着那追剿他们的人走了，他才勉强能喘息一二。 如今看孙堂主这般落魄，亦不像是带了大笔钱银在身的人。 一时，四人陷入了缄默。 贾老爷一看便知，大家彼此处境窘困相似，而后想到了进城时，见到的那位衣着光鲜的中年郎君。 “堂主，我倒是，有个能弄到一笔钱银的法子。” “眼下正是需要群策群力的时候，但说无妨！” “我调到浦州分堂来办事之前，曾在苏州，接过一项任务。”贾老爷道，“那是一家姓沈的大族，族长的儿子与当地官衙勾结，霸占了一家农户的良田，双方纠纷后，那沈族长的亲儿打死了那家农户一家五口，后来其亲眷报官，捉拿这位沈公子，初初因为没有人证物证，没法奈何沈公子，但后来，不知道谁人说动了沈氏旁族的一位沈五爷，上堂做证，大义灭亲，终将这位沈公子入罪，甚至在第二年便判决了死刑，并斩首示众，以儆效尤。” “那位沈族长悲痛之际，亦对这位沈五爷恨之入骨，故而重金聘请我们天字第一盗，击杀沈五爷一家。”贾老爷道，“可惜两年前，在我们与沈族长接洽后，再去沈五爷家时，发现早已经人去楼空。沈族长亦大怒，委托我们不管用任何办法，什么时候，只要提着沈五爷一家子的头颅去见，他就有重酬。” “你是发现沈五爷下落了？”孙堂主问。 贾老爷点头。 “便是杀了沈五爷一家，那又如何？我们总不能还回苏州找那位沈族长要酬金吧？” “不，我们现找沈五爷要一笔破财消灾银。”贾老爷道，“那沈五爷在苏州时便是当地经营苏绸的大商贾，想来家底丰厚，找沈五爷要一笔买命钱，他不可能不给，而后……”贾老爷看了一眼孙堂主，意味深长，“而后，等银子到手，再杀了沈五爷一家，可以搜刮掉剩余的钱银，日后便也找沈族长再要酬金。” 孙堂主恍然大悟，“既是如此，何必这般麻烦，直接杀了这沈五，将他家的资财拿过来便是了。” “像沈五爷这般狡猾闻风便逃的人，或许将自家的银两藏匿起来了，直接杀了他们，可能也寻不到多少钱银，还不如乖乖逼他主动交出来，省下我们找银子的功夫。” “也是，既是如此，这事倒是要好好参详参详了。” 而夏溪村，沈老爷在府城视察过烧仙草店后，终于返回了自家宅子里。 但那神情却一直惴惴难安。 这一切，均因两日前，在县城码头见到了那个男人。 不是说，何御史将天字第一盗的浦州分堂都端掉了吗？为何还有余孽？ 偏偏，还是曾经奉命来追杀他沈家的恶贼！ 若是，当日…… 沈老爷长长叹息一声。 两年前，他仗义出面，将伤天害理的自家族长侄子送入大牢，不久后便听闻族长重金聘请了天字第一盗的刺客灭他沈五爷一家。 因为素来与人为善，并且因大义之举得人襄助，提前知晓了这事后，亦在他人帮助下，举家出逃，才在半年后来到了闽州，选在了人户稀少，来客亦不多的这夏溪村，便是为了躲避族长与刺客的追杀。 却没料到，恰逢天字第一盗被天下官府剿杀的当儿，他竟如此这般坏运地重新遇见刺客。 他认得这刺客的脸，还是因为当初在确认族长当真雇了杀手时，偶然瞥过一眼，如此，才印象深刻，直到今日还难以忘记，就为了能远远避开他们。 可眼下，他认出了那刺客，就不知道那刺客，是否也认出了自己。 三日后，当沈老爷见到刺客登堂入室，公然到夏溪村拜访他时，就知道，他们，果然是认出他来了。 “老爷，这两位客人，说是您的故友，奴婢不曾听闻过老爷提过这位贾老爷的事儿，故而才让您来亲见，是不是老爷您的朋友？” 沈老爷家的管事亦是从苏州跟着一起逃到夏溪村的，自家主子是为了避乱才到此小村隐世于人，这些年来都未见有老爷原来的旧友到访，今日忽而来了两位不请自来的疏客，管事自然觉得此事可疑。 “沈五爷，我们曾在苏州，有过一门营生，可惜当时五爷您走得太快，而我来得太慢，是以错过了，今日冒昧到访，便是想与五爷坐下来好好谈一谈，当初的那一笔买卖，有没有可能做成？”贾老爷笑着，朝沈五爷拱了拱手，语气里的威胁，不言而喻。 “是，你不提，我还差点忘了。”沈五爷眉头直跳，心中暗惊，但面上，却不敢显露出半丝惶张，镇定自若地将两人请进了宅门，领去会客厅，吩咐管事：“为贵客上茶。” 他们已经胆敢寻上门来，怕是已经摸清楚沈家的底细了，既然能以身作客要与自己一谈，那目前，他们或还没有杀人的打算，那么，他们是想来与他做什么买卖？ 贾老爷端着送上来的热茶，揭开盖子，看了看，却没动，也不打算动。 如今他们亦算是深入虎穴，自然不能轻易栽在细枝末节上的，谁能料这沈五爷有没有在茶水里做手脚？ 谨慎的贾老爷缓缓地将茶盏放下了。 “明人不说暗话，两年前，沈五爷一家子的命，被人买下了，我们原本是要取下来的，但如今事过境迁，沈五爷一家子的命，我们可以不取。” 沈五爷愣了愣，才道，“这位……” “贾老爷。” “这位贾老爷，是说，你们可以不取我一家的性命？” “没错，既然旁人将你们的性命买下了，只要沈五爷再将自家的性命买回去，这笔买卖，就算是我们跟你沈五爷了结了。” 买？这分明便是敲诈勒索。 沈五爷心中大怒，但还是强忍下了，“那不知，我要出多少钱银，才能从贾老爷手里买回来？” “沈五爷非寻常人，身价自不能低的，那沈家的大公子跟二公子，亦是一表人材，更不能贱卖不是？”贾老爷似笑非笑道，“还有，听说，如今沈家还多添了一位成员，你沈五爷的第一位孙辈，叫价，亦不能太少啊！” “贾老爷想要的买命钱是多少，你大可说个数，看我沈某人能不能付得起。”沈五爷握紧了拳头，“若付得起，我沈家上下大可先凑一凑，若付不起，贾老爷你自取我们一家性命便是了。” “爽快，我就喜欢沈五爷这样的人。”贾老爷转了转案几上的茶盏，“那我也就给个公道的价钱，沈五爷一家六口人，那就三万两吧？” 沈五爷倒抽了一口冷气。 “三万两？” “怎么？这价钱，有问题？”贾老爷笑，“沈五爷可别说没有，当初您离开苏州，可是变卖了你沈家一切家当，沈五爷你带走的钱银，可不止这三万两吧？” “今时不比往日，我一时亦拿不出这么多银子。”沈五爷强制冷静下来，道，“还请宽容一段时日，好让我筹措这三万两？” “可。”贾老爷点头，“我们允你五日的时间，五日后，我们再来。”
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