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“是有些投缘，看起来对代邑有些心思。” 麦子想到刚刚女孩说起代邑时，眼里的崇拜作不了假。 说不定他日有缘，还能在代邑见到，麦子突然生出了这种奇怪的感觉。 麦子等人继续在锦州城待了几日，商行在此期间受到了不少冲击，最终都被彩桃和西媞丝联手处理下来。 见商行的一切都稳定运转，麦子小草便带着木柳营剩下的人前往了白果县。 白果县在锦州城以南，以盛产白果闻名，实际上就是地瓜。 骑马用了两天的日程，便到了从金家手里买下来的这片地皮。 爪娃走在前面，周边的田地里，长出了许多地瓜苗，一些边缘的角落有被挖过的痕迹。 “这些都是金家的地，过了这个山头就是我们的地。” 前面的地有些坑坑洼洼，麦子翻身下来，牵着马匹往山头走去。 路边的草地长的刚好没过小腿，其间夹杂着不少荆棘矮树，古代的野生的山林几乎一样茂盛，处处都透露着未开发的痕迹。 爬过爪娃所说的这座矮山，前面一望无际的是白花花的棉田。 其间数十个奴隶穿梭其中，佝偻的背上背着巨大的背篓，里面装着满满的白棉团。 棉田旁边有三四顶极其潦草的茅草顶，其实就是用几根木架子架起来的草棚子。 这里应该就是这些奴隶晚上歇息的地方。 “船长走之前买了五十个人，现在还活着的有四十二人，七个死于伤寒，另外一个是撒种时摔坑里，头刚好就磕上了石头，当场人就没了。” 李德福走在麦子的身后，汇报整个棉田的事宜。 麦子到了这些人睡的地方，腥臊味扑面而来，周边全是粪便的痕迹。 草棚子里，一片杂乱，什么木架陶瓷片堆在了一起，看样子是这些奴隶把别人不用的东西捡回来自用的。 如今天气转凉，草棚子里还有一些乱糟糟的黑棉花，应该是从地里捡的不要的烂棉。 这时棉田里的人全部都被爪娃叫了回来。 个个瘦的骨头都露了出来，身形大多都是细麻杆一样。也有少数例外的，身子比起来还有几分壮实，走起来脚步踏实，身上还有几分精气神。 “爪管事，人俺都叫回来了。” 说话的是里面身子还算壮实的男子，黑黝的脸上堆起了一些讨好的笑容。 爪娃看着这些脚步虚浮的瘦骨头，眉头几乎拧成一股麻绳。 “每月我都派人送了两袋子菽，怎么个个这么瘦。”爪娃人平时虽然憨了几分，也知道这不是正常的情况。 李德福平日里都在马场核查棉花的数量，或是在棉田里检查棉种的虫害问题，自然是无心力去顾及奴隶们的吃喝拉撒，所以此事便交给了爪娃。 而眼前这些买回来的奴隶，饿的人走路一阵飘忽，必定是有人在里面捣乱。 看到面前这个素来平顺的管事动了怒，男人肉眼可见的慌乱了几分，又很快压了回去。 “爪管事，您交给俺的菽，刚拿回来就被他们抢走了。” 男人搓了搓手，瑟瑟缩缩的将手指指向人群里的几个身形瘦条的男女。 见平时耀武扬威的马奴转头就把脏水泼到了他们身上。 被指认的人一听到这话，扑通的几声，双腿直接发抖的跪倒了地上。 麦子打量着这余下的四十二人，大多都是瘦骨伶仃的，除了说话的这个男人，余下还有两三人一样，看起来面色不错。 而男人指认的那几人，身形看起来勉强算得上高大，面色确实也要比其他人要好上很多。 麦子径直走向跪倒的几人面前，都是一些二三十的青年男人，只有其中唯一的女人稍微年长一些，背篓里采回来的棉花也少的可怜。 “爪管事，都是他们干的，平日里他们棉花都收不够，李管事那里都记着册嘞。” 李管事正好就在队伍里，慢吞吞从身上翻出了前些日子的工账本。 一个一个的对上，朝着麦子等人点了点头，验证了马奴话语中的真实性。 而被指认的这几个男女，除了那个年纪大些的女人还试图反驳。 其他人就像哑巴了似的，不敢开口作证，眼睛里装满了害怕，甚至还在瑟瑟发抖，脸色惨白。 “你说。” 麦子脸上波澜不惊，平和的问向了跪在地上的女人。 “是马奴他们抢了大家的粮食，不让吃饭，除非用采摘回来的棉花去换。平日里只要有人敢起告发的心思，就会被他们抓起来打一顿。” 说到这里，女人将背上的衣服掀开，上面大大小小的伤痕，还有许多老疤。 “小姐，这娘们胡说！这些都是以前那些管奴才的牙人打的，俺们可没有抢粮食。你看他们个个长的膘肥体壮，哪里是缺了粮食的样子。” 另外三人见面前的主子似乎想查清真相，也从刚开始的沉默转向激动。 “主子，我和他们几人平时会上山去挖点草根，才吃的比他们好些。” “对对对，这些棉花也是他们抢走的，往日交差的时候，他们便从我们这里薅走许多棉球，所以记账时我们的数量才这么少。” 其中一个唯一的女人开口说了话，将之前男人所说的话全部颠覆过来。 马奴听到这些话，眼里冒出怒火，不由得求助的看向身后另外一个穿着麻布的男人。 见马奴这么笨，藏在后面的男人不得已站出来，说道：“管事，他们平日里可不止是偷奸耍滑，连金家地里的东西都偷了不少。” 听到黑二把这事捅了出来，这四个人脸上仍旧坚持之前的话，丝毫不怕黑二所说的偷盗一事。 看到这四人装模作样的样子，叫黑二的男人眼里划过疑惑，难道这几个兔崽子把东西藏了起来。 爪娃立即在走到草棚子里，看着里面脏乱的环境，皱了皱眉，就算是奥斯大陆那蛮荒的地盘，也没这么脏乱。 爪娃将里面的东西都翻了个遍，也只是翻到了那四人口中的草根，并未看到所说的白果。 爪娃走向麦子，如实的禀报了这一切。 “不可能！昨晚上俺和黑哥亲眼看到花奴这娘们偷吃白果。” 看到马奴如此笃定的神色，爪娃一时也犯了难，不知谁对谁错。 “他们屋子里还拿了地里的棉花取暖。” 黑二再次补刀，另外四人听到此话，只能嗫嗫小声说道：“那都是地里不要的。” 奴隶群中没有一个人敢站出来发声的，见动静闹得这么大，余下的人也纷纷都跪下来，害怕被牵连。 爪娃转而问向手下的其他人，所有人都说是花奴他们四人干的事。 “黑二和马奴，还有他们几人，都卖给牙人，重新招一批人进来。” 麦子一句话下去，原本以为无事的黑二几人脸上大惊失色，立刻腿软了往地上磕头，嘴里喊着冤枉。 小草有些疑惑，麦子如何判断是黑二几人干的。 麦子指着黑二几人的指甲缝，里面还有残留的菽豆的痕迹。 “这里没有瓦罐，吃菽豆都是用火烤的，除了他们几人手上有焦绿色的豆荚壳，其他人的指甲缝里都是黑泥，包括刚刚那几人。” 黑二几人听到此话，急忙看向手中的指甲，果然有些荚壳还在，颓然的低下了头。 剩下原本站队黑二的奴隶此时有些慌乱，又跪倒了一片。 其中，被诬陷的四人更是不自觉的看了看手中的指甲，果然还有些不易察觉的白皮。 “几位主子，奴才们实在是被黑二他们打怕了，才不敢说话。”一些呜呜咽咽的声音出现，这些奴隶们哀嚎一片，害怕面前的主子降罪下来。 麦子让人把车上的瓦罐拿出来，给大家熬了一锅菽汤，看着这些人狼吞虎咽，这才慢悠悠说道： “偷盗罪，按齐国的律令，废双手，仗五十。” 听到面前女人的话，其中不少人的脸生出异色。 尤其是花奴那四人，吓得手里的碗都没抓住。 好在麦子说完这句话，便没再提及此事。这顿饱饭，对于花奴四人，以及偷过白果的奴隶来说，吃的心里七上八下。 麦子和小草带人进入了棉田的内部，查看棉花的生长情况。 棉田的各个地方都插上了木牌，李管事跟在后面，拿着手里的棉田区域图。向麦子小草讲述着棉田里各类棉花的分布以及出棉情况。 周围都是一片白泱泱的矮棉树，麦子揪起其中一朵，这块地方种的是圣多利亚新棉花，棉花的球体极大，摸起来弹力十足。 等回到草棚子附近时，李管事已经叫着手下的奴才把各个棉田的棉花全部都取了过来。 麦子将其对比了一下，在熊部落换回来的棉花种子是最适宜在此地长的，结出来棉球又大又蓬，纤维也很长，不易断。 “这些棉花已经收了百斤有余了，地里剩下的最慢半月就能收完。”李管事将手中的棉花收量的记录交给了麦子，里面记录的很详细。 麦子看了看其总收成，这块广袤的棉田足以供应整个制衣厂的原材料。 “下个季度，就只用熊部落的棉种来种，冬日里这块田就用来种萝卜，收成了供应给商行。” 麦子简单的安排了棉圃的任务，看到草棚子里的奴隶挤作一团，靠着身体取暖。 叫来李管事，耳语了几句。 几日后，棉田附近修起了几处小木屋，并且发放了许多劣质棉花，以供取暖。 并且宣布了只要好好干，便有机会脱离奴籍，所有人的眼里燃起了希望。 花奴想起被带走的黑二马奴他们，心里一阵快意，就算日后得了个好主家，终究是也还是个命比草贱的奴才。 想到这里，花奴把心都放在了棉田种子和纺织机上面。
第151章 郴州 麦子小草回到府邸后, 没过几日，便收到了锦州知县的邀约。 “......宴请麦草商行来客，以商合作之意。” 小草读完折子上这么一长串绕口的内容后, 将折子递给了麦子:“我们要去吗？” 麦子将上面的折函接了过来, 摸着上面的印花。 “去，正好明日上郴州, 找知县借些人马护送棉花。” 过城关需要用路引, 既然知县宴请，正好名正言顺的换一张名帖, 以便在郴州购地置店。 如今的府邸内, 刚收进的籽棉已经晒了满满一片场地，就连装袋的棉花也已经将库房装的都塞不下了。
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