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阿芙明白秦放鹤的担忧，低声道：“陛下也十分重视工研所……” “不可，”秦放鹤摆摆手，“我朝历来以仁孝治国，父亲去世，做儿子的丁忧守孝乃是本分，就算有天大的差事，陛下也不可能逼迫，除非卢阁老自己心里有数。” 卢芳枝精明一世，一直到前几天还在算计，秦放鹤不信他没考虑到这一点。 哪怕之前没考虑，从去年下半年开始，在京城加开工科和算学考试的旨意一下，也该想到了。 什么丁忧守孝整三年，说句不好听的，如此漫长的周期不过是做给活人看的。 尤其卢实眼下还领着这样要紧的差事，且不说三年会耽误多少国家大事，天元帝也不可能真因为一个人而暂停整个项目，必然会另选贤能接替，那么三年过后还会不会有卢实的位置，都未可知。 不行，得回去趟。 秦放鹤先叫人备马，又对阿芙说：“年假未完，咱们一大家子刚过来，若突然拖家带口回去，太扎眼了些。你跟孩子们先在这边，又是御赐的庄子，等闲人不敢擅闯，我也安心。” 阿嫖是个懂事的聪明孩子，虽有些不舍，却也没胡缠，只是搂着他的脖子软乎乎道：“那你可要快点回来。” 秦放鹤亲亲她的小脸儿，“好。” 正说着，外面又有人匆匆来传话，说是孔大人那边来人了。 秦放鹤抽空见了，还是熟人，孔姿清的头一个心腹，桂生。 桂生也是骑马来的，冻得脸和手通红，顾不上喘匀气就麻溜行了礼，“我们老爷说京中情形已然知晓，想必秦侍读是要回去的。若是夫人、大姑娘和少爷有什么事，只管往那边招呼，便是过去耍，屋子也是齐备的。” 秦放鹤穿戴齐整，又取了马鞭，“替我谢过你家老爷夫人盛情，叫他放心，我们也不是那等硬撑的……” 孔姿清办事，他放心。 说话间，秦放鹤便出了门，翻身上马，伴着急促的马蹄声，同秦猛迅速消失在晨曦下的山间薄雾中。 时值正月，上元节近在眼前，城内外各处张灯结彩，扎起高高的门楼，挂起五色的灯笼。 大街小巷挤满了从全国各地来应考的学子、预备捉婿的豪商巨贾，还有外头来看热闹的地方百姓、番邦商人。 从人群中间穿梭而过时，秦放鹤清晰地看到了他们脸上洋溢的快乐和惊叹，是对这座古老而繁华的都城的骄傲和向往，如此纯粹，如此直白。 秦放鹤只来得及短暂地感慨一瞬，然后就直奔汪家而去。 还没到门口，管家就带人迎上来，替他牵马，“老爷估摸着您就该到了，饭也预备好了。” 秦放鹤滚鞍落马，黑色大氅在身后卷起，“师娘和师兄在么？” 空气中弥漫着淡淡的硝烟味，远处隐约传来零星的爆竹声，不知是谁家延续着春节的喜气。 偶尔一阵风卷过地皮，与雪沫一并扬起的，还有残破的红色纸皮。 “在，都在，”自有小厮将马匹牵下去安置，管家则引着秦放鹤往里走，“就等您了。” 一行人步履匆匆，一路穿廊过院，进到小花厅时，汪扶风一家三口正看人摆桌。 “先去洗漱，”汪扶风披着一件半旧的家常皮袄，见他进来，摆摆手，“喘匀气来吃饭。” 姜夫人往他身后看了一眼，“阿芙他们呢？” “这几日城里乱糟糟的，情况未明，我先不叫他们回来，那边有无疑他们帮忙看着，倒是更清静些。”秦放鹤去了大氅，果然去用热水洗了手脸，涂了润肤膏脂，去汪淙旁边坐下，“师公那边可有什么动静？” 汪淙道：“也从外边回来了，预备着随时进宫或去卢府。” 卢芳枝不可能这么简单就没了。 只要还有一口气，他就一定会再做点什么。 真到了那个时候，董春必须在场。 汪家的人还在外头盯着，大约辰时前后，卢实也从城外匆匆赶回，但之后一直没有消息传过来。 汪淙拉着秦放鹤去下棋，说些闲话，时不时抬头看看门外，显然都在一心二用。 第二天，正月十五，宫里也有了动静： 天元帝派了两名现任太医来为卢芳枝会诊。 秦放鹤跟汪扶风父子对视一眼，看来确实不妙。 同一片天空下，有人在等生，有人在等死。 同一时间，卢府。 给卢芳枝会诊完之后，三位现任、前任太医交换下眼神，留下一人安抚病患，吩咐下人煎药，其余二人则示意卢实出去说。 卢实双眼微红，开门见山问道：“还有多久？” 李太医叹了口气，委婉道：“若能熬过正月，或有转机。” 言外之意，多半熬不过正月了。 卢实用力闭上眼，嘴唇微微颤抖。 这么快吗？ 李太医看着他，想说什么却又不好出口。 虽说这个年纪也算喜丧了，可亲人离世，总令人难以接受。 卢实杵在原地一动不动，也不知过了多久，里头伺候的人抹着眼角出来，“阁老请您进去。” 卢实忙抹了把脸，进门前用力吸了几口气，挤出一点笑，快步来到卢芳枝床前，“爹，我都问了，不妨事，只是冬日天冷，难熬些罢了，这些日子城内外好些上了年纪的人都这样。等正月一过，开了春，天气暖和就好啦！” 卢芳枝微微阖了阖眼，再睁开时就冲他笑道：“我是快死了，可不糊涂，别哄我啦。” 早几年他的身子就不大好，只是大权在握，春风得意，倒不觉得有什么。 可自打这两年半退，云南、福建的案件持续发酵，不断深挖，卢芳枝持续紧绷，面上不显、嘴上不说，精神状态和健康状况却在直线下滑。 红气养人，官员在任和卸任时期的状态，当真不同。 用太医的话说就是，“那口气慢慢散了。” 今年冬天似乎格外冷些，卢芳枝就有些受不住，饭量锐减，人也暴瘦，打眼一看，脸上已没什么肉了。 卢实脸上的笑就有些垮，伸手替他掖被角，“您老清楚着呢，哪怕再过五十年，什么也瞒不过您去……” 说着说着，他就说不下去了，眼泪吧嗒吧嗒砸下来。 您老，您老怎么就不能多撑几年，撑到我能糊弄您的时候呢？ 卢芳枝就叹了口气，“谁都有这天，也没什么好哭的……” 他的视线挪向正上方，看着上面精美的刺绣，这一辈子无数画面都如走马灯般，在眼前一一闪过。 “我这辈子，掌握过大多数人都无法企及的权力，站上过他们一辈子都去不了的高处，看过他们几生几世都看不到的风景……值啦！” 怕死吗？ 谁能不怕呢？ 可古往今来求长生的君王何其之多，又有谁真正能长生不老？ 早晚有这一天。 他已经走到了身为人臣所能达到的巅峰，回忆往昔，没有什么遗憾了，甚至临终之际，脑子也还清楚，不至于稀里糊涂的过去…… 正月十五闹元宵，卢芳枝强撑着不想睡，卢实就替他穿好了衣裳，笑道：“爹，儿子背您出去看灯。” 卢芳枝应了。 留守的李太医也没拦着。 都到了这份上了，想吃点什么就吃点什么，想干点什么就去干吧。 万一真把那口气儿吊上来，兴许还能多撑两日呢。 街上人很多，灯也很多，说是摩肩接踵也不为过，连城外的寒风都吹不进来了。 卢芳枝眯着眼看着，只觉眼前无数彩色光晕，一团团一片片，合着四面八方袭来的人声，恍如隔世。 好个花花世界呀！ “还记得小的时候，您也这么背着我出来过……”卢实道。 卢芳枝呵呵笑了几声，“是啊……” 说起来，他已有很多年没这样单纯的看过街景了。 真好。 一整夜，卢实背着父亲，从街头走到巷尾，将看到的一切都仔细分说。 好多百姓都不认识他们，偶尔有人笑着搭话，“儿子孝顺，老爷子好福气啊！” 一夜未眠，卢芳枝的精神反而好起来。 次日一早，不用别人的搀扶，他竟自己颤巍巍站起来，命人给他换上已经一年多近两年没穿的官袍。 他对着镜子仔细打量，竟还有余力挑剔，“这儿，铺平了，陛下喜欢下头的人穿得齐整些。” 卢实进来见了，胆颤心惊，脑海中只剩下四个字：回光返照。 卢芳枝努力站直了，极其幽深而缓慢地吸了口气，从镜子里对他说：“陪我入宫面圣。”
第173章 多事之秋（三） 胡霖进来禀告，说卢芳枝求见时，天元帝正听董春汇报此次加开恩科的安排，第一时间愣了下，“谁？” “卢阁老。”胡霖又说了遍。 董春听了，顺势道：“那老臣先行告退。” 所有人都知道卢芳枝要死了，而“死者为大”，所以他临终前一定会面圣，董春要保证的，就是自己即便不在现场，也要第一时间掌握讯息。 但什么时候以什么名义入宫，至关重要，表现得太过明显生硬，必然招致皇帝不快。 卢芳枝之后面圣，来不及，但来得太早，未必撞得上。 好在朝廷急需用人，今年特意额外加开了算学、工科两类恩科，此时都城内外挤满了各式考生，人数之多、成分之杂，前所未有，如何妥善安置，如何保证三场考试顺利运作等等，都是大工程。 这么多事，真都等到年假过完再安排就晚了。 所以前脚卢实背着卢芳枝赏灯，后脚董春就亲自收拾了，赶在清晨开宫门的第一时间入宫请示，名正言顺。 天元帝似乎没听见董春的话，沉默片刻，又问胡霖，“怎么来的？” 胡霖低声道：“瞧着精神倒好，是小卢学士扶着，一点点走进来的。” 董春的眼神微微闪了闪。 自打卢芳枝告病在家，上到天元帝，下到满朝文武，所有人加起来都没有他见得多，自然清楚那位对手兼老朋友的身体衰败到了何种境地。 这会儿自己走？ 多半是回光返照。 显然天元帝也想到了，微不可察地叹了口气，“宣。” 又对董春道：“事情尚未说完，爱卿先去偏厅歇歇。” 这就是允许董春旁听的意思。
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