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董春应下，慢慢退了几步，再转身，踏入偏厅。 又过了大约一刻钟，外面才响起卢芳枝那久违的，有些陌生的问安。 董春袖着双手，看着窗棱内斜射进来的橙红色晨光，无声叹息。 天元帝让赐座，卢芳枝喘了几口，良久，方道：“陛下也瘦啦，该保重龙体才是。” 此刻的卢芳枝，眼中隐约流露出一点长辈式的慈爱和追忆，恍惚间，令天元帝想起几十年前自己作为弟子求学时的场面。 再见卢芳枝之前，天元帝想过很多，唯独没有想到对方会以这句话开场。 眼前这个骨瘦如柴的老者渐渐跟天元帝记忆中那个身材挺拔、神采飞扬的中年文士重叠，天元帝的喉头滚了滚，声音干涩道：“老师……也瘦多了。” 人走茶凉，他知道卢芳枝这一二年肯定过得不好，但“知道”和“亲眼所见”，绝对是两码事。 这种源自视觉的近距离冲击，足可令冷硬的帝王之心也有所动容。 卢实扶着父亲的手指不易察觉地紧了紧。 卢芳枝又喘了几口气，开门见山道：“老臣恐怕不能再侍奉陛下左右，所幸朝中贤能甚多……” 一旁的卢实听了，心如刀绞，杵在原地恍若木雕泥塑。 墙角的龟鹤呈祥镂空铜香炉内缓缓溢出白色香雾，如烟似霞，在日光下蜿蜒流动，如星辰闪烁。 卢芳枝的眼中渐渐升腾起水色，浑浊的目光穿透白雾，似回到了几十年前，“老臣仰承先帝恩德，诚惶诚恐；愧对陛下厚爱，坐卧难安。虽鞠躬尽瘁，然终是凡人之躯，红尘难舍，遇事难断，以致教子无方，为师无德，有负先帝所托，难报陛下信赖。回望半世，茫茫一生，大业未成，岂惭愧二字能容？ 唯所幸陛下之仁心可感天纳地，雄才可震烁古今，必将立不世之伟业，创千古之佳绩，来日老臣于九泉之下，也可以瞑目了……” 苍老虚浮的声音自对面传来，分明人近在咫尺，却好似隔着万千屏障。 天元帝眼皮轻颤，晓得是他在检讨、认错，一时心中五味杂陈。 早知如此，又何必当初？ 鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。此情此景，着实令人动容。 还是那个学生，还是那位先生，一切变了，好像又没变。 天元帝问：“老师走后，内阁将如何？” 内阁如何，也不是一个人说了算的，况且如今卢芳枝虽然还顶着首辅的头衔，可实际上的运作之权，早已大半转到董春手中，天元帝此言，殊为诛心。 但卢芳枝像没听出弦外之音，苍老的眉眼低垂着，缓缓道：“……柳文韬冲劲不足，然老实本分，可为历练后守成；杜宇威琢磨小事小情倒也罢了，于大事上，总少几分决断；胡靖精明，然精明太过，则易冲动……” 他将内阁几人一一说了，三言两语便点出个人特质，可谓精准老辣。 “蕴生，”到了最后，卢芳枝笑道，“蕴生调理弟子的本事，远在老臣之上，陛下自有安排。” 他只说弟子，是因为董春的几个徒子徒孙确实出色，但两个儿子嘛，就有些平平了。 天元帝也笑，“再没有谁比老师会看人的了。” 会看人，却未必会用人；会用人，却未必想好好用人。 不待卢芳枝回答，天元帝忽幽幽道：“天下不如意，恒十居七八，故有当断不断，天与不取，岂非更事者恨於后时哉……” 卢芳枝父子听了，不禁心神剧颤。 此言出自《晋书·羊祜传》，意思是这天下的事啊，不如意的总占七、八分，老天给你机会的时候，当断不断，岂不是要事后扼腕嗟叹？ 乍一听，好像是天元帝在惋惜，可何尝不是在训斥卢芳枝早年不知收敛，卢实也助纣为虐？ 朕给过你们机会的，是你们自己不加珍惜，落得今日境地，又怪得了谁呢？ “老臣，”卢芳枝口干舌燥，嘴里发苦，“万死……” 他才要起身谢罪，天元帝却先一步过来，轻轻在他肩膀上拍了两下，“过去的事都过去了，朕不过随口一说，老师何必如此？” 卢家父子躬着身体，微微抬头仰视着他，突然觉得有些陌生，好像第一次真正看清这个昔日的弟子、师兄。 天元帝却像什么都没发生过一般，重新坐了回去，问起卢芳枝对朝政朝臣的看法。 卢芳枝迅速收敛心神，不敢多想，有问必答。 他们好像又回到了当初天元帝刚登基的时候。 年轻的帝王一时间很难适应身份转变，幸运的是，身边有可靠的师父提点…… 说完了老臣，难免再顺着说中年的，说完了中年的，自然就到了年轻一代。 而说到年轻一代，无论日后都绕不过秦放鹤。 “……赵沛不失赤子之心，隋青竹刚直纯良，秦子归，”卢芳枝顿了顿，“善于识人，陛下不妨重之用之。” 他这一生遇到过很多人，有朋友，也有对手，但唯独秦放鹤是个特例，太独特了。 那个小子跟所有的读书人、官员都不一样，更敏锐，更善于伪装，更有容人之量，也更狠辣。 有这样的对手，是他们的不幸； 但有这样的臣子，却是朝廷之大幸。 君臣二人又略说几句，卢芳枝渐渐有些疲态，“老臣今日厚颜觐见，还想求陛下允准一事。” 见天元帝点头，卢芳枝才道：“老臣一人，死不足惜，然家国大事耽搁不起，”他指着卢实，“有赖陛下不弃，犬子重沐圣恩，岂可因小家而误大家？” 他的话还没说完，卢实就明白了，失声道：“父亲！” “陛下跟前，哪有你开口的份儿！”卢芳枝的脸色陡然一变，喝道。 卢实脑中嗡嗡作响，一咬牙跪倒，以头抢地，“陛下！” 天元帝叹息，却听卢芳枝继续道：“老臣只求陛下允准，老臣去后，只叫他扶灵回乡……前后半年，也就够了。” “父亲……”卢实跪在地上，头也不抬，泪流满面。 卢芳枝只看着天元帝，也是流下泪来，“于公，老臣做的错事已经太多，实在不愿再因自身而误了国事；于私，也算，也算一点糊涂父亲最后疼爱儿子的一点私心吧！求陛下允准！” 按规矩，父母去世，子女需守孝三年，不沾酒色荤腥，不外出交际；若儿子在朝为官，则要丁忧在家。 但古往今来，也不乏特殊情况下特事特办的。 比如边关将士在外打仗，战事迫在眉睫，纵然父母故去，也要强忍悲痛…… 若今日卢芳枝只一味强调什么公而忘私，天元帝可能会有所芥蒂，但他坦率地承认了父亲的溺爱，便十二分令人动容。 天元帝闭了闭眼，“准。” 又对跪伏在地的卢实叹道：“稍后带你爹去看看你摆弄的铁疙瘩，叫他放心。” 当日秦放鹤和高程于城外展示蒸汽机雏形，首批现场验收的只有天元帝和董春、胡靖、杜宇威三位阁老，柳文韬没去，卢芳枝也没去。 所以，他只知道儿子在办大事，可具体在做什么，却不清楚。 天元帝此举，等于消弭了卢芳枝最后一点遗憾，算他识大体的回报。 卢芳枝就笑了。 他颤巍巍从凳子上跪下去，“容老臣最后一次向陛下行礼，谢恩，拜别。” 天元帝没有阻止。 他端坐宝榻，看着曾经不可一世的老师、权臣一点点艰难弯腰，贴地，“老臣，去了。” 卢芳枝父子离开许久，天元帝还站在大门前，一动不动。 他看着对方离去的方向，眼眶中终于溢出几滴清泪。 董春从后面出来，看着天元帝的背影，仿佛于无意中窥见了一丝帝王特意埋葬的柔软。 也不知过了多久，天元帝才转过身来，面向董春时，面上水渍已干，似乎从未有过，眼底惟余无限惆怅。 “正月十九各部衙门回归，告诉柳文韬，命礼部拟几个谥号上来。” 他的声音如古井平静，没有一丝波澜。 人都会思念美好的过往。 但他确实已经不是当年的孩童了，那些多余的同情、柔软和怜悯，早死在帝王路上。 卢芳枝确实很了解他，所以不该说的话，一句都没碰。 以退为进，不争即是争，不求，即是求。 天元三十七年正月十七，首辅卢芳枝于梦中去世，享年八十二岁。 祭奠当日，秦放鹤也去了。 卢芳枝的去世，宣告了曾一度煊赫的卢党正式退出历史舞台，再也没有什么能阻止董春崛起，但如释重负之余，他却没有感受到多少快乐。 其实他跟卢芳枝正面接触不多，但偶尔几次擦肩而过，也不难看出那是一位极富政治嗅觉，极具野心的对手。 皇权之下，他们是敌人，但又何尝不是盟友。 一方倒下，另一方难免也有唇亡齿寒之感。 秦放鹤随众人行礼，进香，刺眼的白色充斥了眼帘。 卢芳枝的家眷、学生，乃至曾经的附庸，或是悲伤，或是麻木，或是茫然。 他们悲痛的，不仅仅是亲人师长的离去，更多的还有对不确定未来的惶恐。 离开之前，秦放鹤最后一次看了那朱门之上的匾额，卢府。 从今往后，世上再也没有卢府了。 “走吧！” 他收回视线，干脆利落地钻入车内。 日月轮转，该来的，总会来。
第174章 多事之秋（四） 时下有句话，叫“生有爵，死有谥，爵以殊尊卑，谥以明善恶”，大意是朝臣重名，生前追求爵位，死后追求谥号，爵位用以区分尊卑，谥号用来辨识善恶。 简单来说，一位臣子死后是否能得到朝廷追封的谥号，谥号是好是歹，至关重要。 若为恶谥，甚至没有，子孙后代在圈子里都抬不起头来。 而当今对爵位把控十分严苛，之前隋青竹九死一生，也才换了个聊胜于无的子爵，其他人就更难了。 没有爵位，世人自然更看重谥号。 故而天元帝命礼部拟谥号的旨意一下，众朝臣就都松了口气，纷纷赞美天元帝念旧情、尊师重道。 死后殊荣都是做给活人看的，那卢实都快被剃光头了，给老爷子留点脸面，有何不可？
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